Berjalan menyusuri lorong-lorong di malam hari, Jiang Fan merasakan ketenangan yang langka di tengah hiruk pikuk kota. Sesosok perlahan muncul dari kegelapan, gerakannya anggun.
Aroma harumnya tercium di hidungnya, dan Jiang Fan terkekeh, “Aku tidak menyangka kau akan datang menemuiku.”
“Jiang Fan kecil, bukankah kau ingin bertemu denganku?”
Han Qianxue muncul tidak jauh dari Jiang Fan, senyum di wajahnya, sangat berbeda dari saat mereka bertemu di puncak gunung.
Sekarang, dia memberi Jiang Fan perasaan Han Qianxue yang dikenalnya di Kabupaten Longze.
Jiang Fan mengangkat bahu, “Aku tidak ingin merepotkanmu, dan aku juga tidak ingin mencari masalah.”
Han Qianxue menutup mulutnya dan terkekeh, masih secantik seperti biasanya.
“Aku tidak melihatmu takut akan masalah. Meskipun aku tidak berada di ibu kota, aku tahu betul apa yang telah kau lakukan di sana. Membunuh tiga ahli di istana demi seorang gadis muda. Setahun dari sekarang, di Puncak Obat Abadi, kau bertujuan untuk melampaui Lembah Sepuluh Ribu Obat dalam alkimia. Siapa yang tahu hal-hal keterlaluan apa yang mungkin kau lakukan selanjutnya?”
Jiang Fan tertawa, “Han yang cantik, kau tidak hanya menggodaku dengan menghalangi jalanku di tengah malam, kan?”
“Tentu saja tidak. Aku punya urusan serius yang harus dibicarakan. Apakah kau tahu tentang taruhan di luar?”
Jiang Fan tertawa, “Tentu saja aku tahu. Pangeran Kesembilan sudah memberitahuku.”
Han Qianxue tampak menyesal, “Kupikir aku satu-satunya yang percaya padamu, berencana untuk menghasilkan keuntungan besar.”
Jiang Fan tertawa, “Tapi mengingat sifat Pangeran Kesembilan yang berhati-hati, kelompok usia menengah dan lanjut pasti tidak akan bertaruh.”
Han Qianxue menatap Jiang Fan dengan heran, “Kau yakin?”
Jiang Fan mengangguk, “Silakan bertaruh. Kau bisa berbagi 20% dari kemenanganmu denganku. Aku tidak serakah, kan?”
Ia tertawa, “Dua puluh persen tidak cukup! Aku akan mengambil bagianku, tapi hati-hati, aku telah mempertaruhkan semua yang kumiliki.”
Langkah kaki terdengar di belakangnya. Han Qianxue mundur beberapa langkah dan menghilang ke dalam kegelapan, mengirimkan suaranya, “Cepatlah berlatih. Aku menunggumu untuk bisa berdiri di atas semua orang dan membantuku.”
Jiang Fan tidak mengatakan apa-apa, terus berjalan maju, rileks dan mempersiapkan diri untuk kompetisi besok.
Pagi-pagi keesokan harinya, Mo Wenxuan pergi ke kamar Jiang Fan, hanya untuk menemukan bahwa Jiang Fan tidak ada di sana. Ia mencari di seluruh penginapan tetapi tidak dapat menemukannya.
Hal ini sangat mengkhawatirkan Mo Wenxuan. Jika Jiang Fan tidak muncul, Akademi Li Huo akan kehilangan muka sepenuhnya di Festival Sepuluh Ribu Obat ini. Chu Zhan akan berkompetisi dalam alkimia; Dengan begitu banyak orang yang menonton, apa bedanya dengan dipermalukan?
Karena ini adalah alkimia, kompetisi dimulai pada siang hari dan akan berlanjut hingga siang hari ketiga. Banyak alkemis pergi ke tempat kompetisi lebih awal untuk mengamankan tempat mereka dan menunggu untuk menonton.
Menyaksikan seorang alkemis ahli memurnikan obat sangat bermanfaat untuk meningkatkan keterampilan sendiri, memungkinkan seseorang untuk dengan cepat mengidentifikasi kekurangan dirinya.
Siang hari semakin dekat, dan Jiang Fan masih belum muncul.
Chu Zhan dan Huo Chaoqun masih berdebat apakah akan pergi, sementara Mo Wenxuan cemas seperti semut di wajan panas.
Chu Lingyun berkata, “Anak itu sepertinya tidak bisa diandalkan. Mari kita tunggu sedikit lebih lama.”
Mo Wenxuan memeriksa waktu dan berkata, “Sudah larut. Mari kita tunggu di sana. Jika anak itu tidak datang, Chu Zhan dan Huo Chaoqun akan didiskualifikasi, dan aku akan pergi sendiri untuk melindungi Huang Zhen.”
Saat rombongan itu meninggalkan penginapan, mereka melihat Jiang Fan berjalan santai ke arah mereka dari kejauhan.
Mo Wenxuan segera melangkah maju, jelas kesal.
Jiang Fan hanya mengeluarkan dua batu yang tidak mencolok: “Untungnya, aku membeli dua! Kakak Chu dan Kakak Huo, satu untuk kalian masing-masing.”
Keduanya mengambil batu-batu itu, mengerutkan kening, jelas tidak mengerti maksud Jiang Fan.
Chu Lingyun, yang berdiri di samping, mengangkat alisnya melihat kedua batu itu. “Batu-batu ini seharusnya sejenis batu api, yang digunakan oleh kultivator yang tidak dapat mengendalikan api untuk menyalakan api, tetapi nyala apinya hanya cukup untuk menyalakan tungku.”
Jiang Fan mengangguk. “Benar. Aku sudah berusaha keras untuk membelinya dari penjual. Penginapan dan restoran di sini semuanya memiliki api yang selalu menyala; menemukan bahkan dua batu api pun sulit.”
Chu Zhan segera bertanya, “Kau tidak menyarankan kami menggunakan pil ini, kan?”
Jiang Fan tersenyum. “Kalau soal memurnikan pil, kita harus berakting. Mari kita bicara sambil berjalan.”
Chu Zhan menatap batu api di tangannya, merasa ragu.
“Jangan berani-beraninya kau menggangguku, Nak.”
“Jangan khawatir, kalian berdua hanya perlu menyalakan api di tungku alkimia dengan api kalian sendiri. Kalian akan mengerti setelah dimulai.”
Mo Wenxuan mengerutkan kening mendengar ini, berkata, “Jiang Fan, jika kau mengacaukan ini, aku jamin Dekan akan mengurungmu selama satu tahun lagi. Lupakan saja pergi ke Puncak Seratus Pertempuran.”
Jiang Fan mengangkat bahu; Mo Wenxuan tak berdaya menghadapinya.
Di lapangan kompetisi, area untuk setiap sekte telah dibagi. Akademi Li Huo memiliki tiga tungku alkimia, menunggu kedatangan para peserta.
Hampir tengah hari, dan hampir semua orang telah tiba. Dua peserta dari favorit terbesar, Lembah Wan Yao, juga sudah siap. Gu Ling’er berdiri di samping Gu Feng, mengamati dari bawah panggung.
Matanya cemas saat ia terus mencari sosok-sosok itu di atas panggung.
Ketika ia melihat nama-nama peserta, reaksi pertamanya adalah ia salah membaca nama mereka. Ia tumbuh bersama Chu Zhan; bagaimana mungkin ia tidak mengetahui kemampuan Chu Zhan? Ia tidak mungkin tahu cara memurnikan obat.
