Tanpa memberi tahu siapa pun, Jiang Fan melompat turun dari pohon bersama Gu Ling’er. Sebagai kultivator di Alam Perebutan Kehidupan, dia tidak khawatir.
Gu Ling’er menghabiskan sepanjang hari berbelanja secara ekstensif. Sebelum malam tiba, Jiang Fan bersiap untuk meninggalkan Kerajaan Ye Selatan bersamanya.
Di gerbang kota, banyak kereta kuda telah berkumpul, dan berbagai kelompok berada di sana, menerima bayaran dari pedagang atau individu untuk mengawal mereka.
Salah satu kereta kuda tampak sangat familiar; itu adalah kereta kuda yang sama yang mereka tumpangi ke Kerajaan Ye Selatan sebelumnya, dan Jiang Fan mengingatnya dengan jelas.
Mereka langsung berjalan ke sana, dan wajah kepala penjaga berseri-seri karena terkejut melihat mereka.
“Dermawan saya! Apakah Anda akan meninggalkan Kerajaan Ye Selatan?”
Jiang Fan mengangguk, lalu bertanya balik, “Ke mana Anda akan pergi?”
“Kami menunggu Nona menyelesaikan transaksinya, lalu kami akan kembali ke Kerajaan Yan Utara. Apakah ini searah dengan perjalanan kami?” canda sang kapten.
Tanpa diduga, Jiang Fan mengangguk, “Itu searah dengan jalan kami. Lagipula kami menuju Kerajaan Beiyan. Apakah Anda ingin menumpang? Kami bisa membayar Anda!”
Penjaga itu segera menjawab, “Bagaimana mungkin kami berani menerima pembayaran? Nona akan senang mengetahui bahwa dermawan kami ikut bepergian bersama kami.”
Saat keduanya mengobrol, wanita yang berada di kereta hari itu mendekat dari jauh, memandang mereka dengan heran.
“Kita bertemu lagi! Saya telah mendengar banyak tentang kalian berdua di kota beberapa hari terakhir ini. Sungguh menakjubkan.”
Penjaga itu menceritakan ide Jiang Fan kepadanya.
Tanpa ragu, dia langsung berkata, “Tentu saja, tidak masalah. Sungguh luar biasa kalian berdua bisa bepergian bersama. Setelah membuat keributan di Kerajaan Nanye, saya ingin mengenal kalian berdua lebih baik.”
Sepertinya tidak ada yang bisa disembunyikan selamanya. Baik Jiang Fan maupun Gu Ling’er telah menjadi buah bibir di kota beberapa hari terakhir ini.
Wanita ini adalah Qiu Zhen, putri sulung dari sebuah perkumpulan pedagang di Kerajaan Beiyan. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya bepergian antara empat kerajaan dan cukup berpengetahuan luas. Ia juga memiliki banyak informan di Kerajaan Nanye, dan sangat mengetahui hampir semua hal yang terjadi di Wilayah Tengah. Tidak heran ia mengetahui tentang Jiang Fan dan kelompoknya.
Perlu disebutkan bahwa, dalam hal alkimia saja, Kerajaan Nanye memiliki lebih banyak apoteker daripada gabungan tiga kerajaan lainnya.
Jiang Fan telah mengetahui dari Shenmu bahwa alkimia mendalam dari Alam Changge disebarkan oleh mereka. Jika tidak, seluruh Alam Changge tidak akan memiliki banyak formula lengkap untuk pil tingkat Bumi. Oleh karena itu, hal yang paling berharga di Kerajaan Nanye adalah pil, dan Kerajaan Beiyan tidak memiliki satu pun apoteker tingkat Bumi; dua atau tiga apoteker tingkat Xuan diperlakukan seperti harta karun oleh istana kerajaan.
Di dalam kereta, Qiu Zhen mengamati Jiang Fan dan rekannya: “Kudengar kau baru saja tiba di Wilayah Tengah, dan Kakak Jiang sudah meracuni seorang apoteker tingkat Bumi dari Istana Zhenyao?”
Jiang Fan mengeluarkan sebuah token dari pakaiannya—token Istana Zhenyao. Melihat ini, Qiu Zhen tiba-tiba mengerti. “Jadi kalian berdua memang telah bergabung dengan Istana Obat Berharga. Tetapi ketika kalian sampai di Kerajaan Beiyan, kalian harus menyembunyikan identitas kalian sebagai anggota Istana Obat Berharga, jika tidak akan sangat merepotkan, lagipula, kedua negara itu tidak bersahabat.”
Jiang Fan tersenyum dan berkata, “Aku pernah mendengar tentang itu. Konon beberapa ahli dari Kerajaan Beiyan telah tewas di tangan Pohon Ilahi Kerajaan Nanye. Kami berdua hanya akan pergi ke sana untuk jalan-jalan, seperti Kerajaan Nanye, kami tidak berencana untuk tinggal lama.”
Mendengar ini, mata Qiu Zhen berbinar, dan dia tersenyum, “Kalian berdua adalah apoteker tingkat tinggi, kan?”
Jiang Fan mengangguk, tidak menyangkalnya.
Wajah Qiu Zhen berseri-seri gembira, dan dia tersenyum, “Keahlian alkimia Tuan Muda Jiang pasti cukup kuat, kan?”
“Lumayan! Katakan saja apa yang ingin kau katakan.”
“Kurasa kita bisa bekerja sama. Kau bisa memurnikan beberapa pil, dan serikat pedagang kita akan menyediakan bahan-bahannya dan memberimu kompensasi yang sesuai—harga yang pasti akan memuaskanmu.”
Jiang Fan terkekeh, “Apakah menurutmu seorang alkemis tingkat tinggi akan kekurangan uang?”
Qiu Zhen sedikit malu. Jiang Fan benar; bagi seorang alkemis tingkat tinggi, uang bukanlah apa-apa.
“Bagaimana kalau begini, bahan apa pun yang dibutuhkan Tuan Muda Jiang, serikat pedagang kita akan melakukan yang terbaik untuk membantumu mendapatkannya. Bagaimana menurutmu?”
Jiang Fan tersenyum, “Jika begitu, aku bisa mempertimbangkannya.”
Qiu Zhen sangat gembira: “Kalau begitu, kuharap kita bisa bekerja sama dengan bahagia.”
Padang Rumput Angin yang luas tampak tak terbatas, dan kafilah itu seperti kapal yang bergoyang di laut.
Tidak mencolok.
Jiang Fan sepenuhnya melepaskan teknik alkimianya, merasakan aura bahan alkimia di sekitarnya. Setiap kali ramuan spiritual muncul, Jiang Fan akan pergi sendirian dan segera kembali.
Qiu Zhen tidak tahu apa yang dilakukan Jiang Fan, tetapi dia tidak bertanya. Namun, Gu Ling’er penuh dengan antisipasi, ingin tahu apa yang telah diperoleh Jiang Fan. Jiang Fan selalu menceritakan semuanya kepadanya melalui telepati.
Setengah bulan kemudian, Jiang Fan, yang sedang duduk bersila di kereta, tiba-tiba gemetar. Aura di Laut Qi-nya terisi penuh, menunjukkan tanda-tanda perluasan.
Jiang Fan membuka matanya dan berkata, “Qiu Zhen, kau duluan. Aku dan Ling’er ada beberapa urusan. Kami akan menyusulmu secepat mungkin. Jika kami tidak bisa menyusul, kami akan tiba di Kerajaan Beiyan nanti.”
Tanpa menunggu Qiu Zhen berbicara, Jiang Fan dengan cepat keluar dari kereta bersama Ling’er, dan melaju ke kejauhan.
Qiu Zhen tidak menyadari apa yang telah terjadi. Seorang penjaga di luar memanggil, “Nona Muda, haruskah kita menunggu para dermawan kita?”
“Tidak perlu, mereka akan segera menyusul.”
Ling’er, dari kejauhan, bertanya kepada Jiang Fan, “Ada apa?”
Jiu Fan menekan auranya dan menjawab Gu Ling’er, “Aku akan segera mencapai terobosan. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Kau lindungi aku.”
Ling’er memandang Jiang Fan dengan heran, “Secepat ini? Fokuslah pada terobosanmu, aku akan memasang susunan di sekitar kita.”
