Ledakan dahsyat itu mengguncang seluruh ruangan. Api menyebar dengan cepat dari tempat Jiang Fan berada, tetapi area di sekitar pria paruh baya itu dilindungi oleh penghalang, mencegah energi spiritualnya menembus.
Sima Wushuang, yang tingkat kultivasinya melampaui Jiang Fan, sama sekali tidak mampu membalas. Dia hanya bisa mengandalkan harta spiritualnya untuk membela diri, mundur berulang kali hingga hampir terpojok oleh Jiang Fan.
Dua tingkat kultivasi lebih tinggi, namun sama sekali tidak berdaya untuk melawan balik, Sima Wushuang merasakan untuk pertama kalinya betapa rentannya kekuatannya.
Pria paruh baya yang menyaksikan pertempuran itu memiliki secercah kejutan di matanya.
“Bagaimana mungkin kekuatan fisik dan energi spiritualnya begitu kuat? Dia bisa melepaskan aura lebih dari sembilan serangan Pengambil Nyawa? Bagaimana tubuh fisiknya bisa menahan itu? Apakah dia telah menekan tingkat kultivasinya selama ini?”
Sima Wushuang bahkan lebih terkejut. Dia telah menghadapi serangan Jiang Fan secara langsung dan dapat merasakan kekuatan luar biasa yang terpancar darinya. Energi spiritual itu menekan tanpa henti—sama sekali tidak seperti aura seorang kultivator yang baru saja menggunakan serangan Pengambil Nyawa.
Namun, saat ledakan hampir berakhir, Sima Wushuang tiba-tiba melepaskan artefak magis—pedang pendek—yang berubah menjadi seberkas cahaya hitam dan melesat ke arah Jiang Fan.
Pedang itu menebas api, ketajamannya terlihat jelas.
Bahkan Jiang Fan pun bisa merasakan kekuatan artefak itu. Dia tidak cukup bodoh untuk menghadapinya secara langsung. Dia dengan lincah menghindar di udara, lalu sebuah pil muncul di tangannya, yang langsung dia hancurkan. Kekuatan obat itu berubah menjadi energi magis, menyelimuti tubuhnya, sementara dia dengan cepat mendekati Sima Wushuang.
Sima Wushuang memperhatikan Jiang Fan mendekat, lalu memanipulasi pedang pendek itu, mengubah arahnya di udara dan menusukkannya ke punggung Jiang Fan.
Ruangan itu tidak terlalu besar. Pada saat pedang pendek itu mencapai punggung Jiang Fan, Sima Wushuang sudah berada di depannya, matanya dipenuhi dengan penghinaan. Dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada musuh.
“Sampai kapan kau akan terus bersembunyi? Kau masih terlalu lemah.”
Suara Jiang Fan dingin dan acuh tak acuh, jelas terngiang di telinganya.
Dia memperhatikan pedang pendek itu hendak menusuk Jiang Fan, siap melancarkan serangan balik yang putus asa. Namun, sesaat kemudian, seluruh tubuhnya gemetar, rasa tak berdaya menyelimutinya. Energi spiritualnya dengan cepat menghilang, dan pedang pendek itu berhenti di belakang Jiang Fan, tak bergerak.
“Terlalu lemah!”
Jiang Fan menyelesaikan ucapannya dan menampar lawannya hingga terpental ke dinding.
Ini hanyalah hukuman kecil. Sima Wushuang memiliki keberuntungan yang luar biasa, cahaya penuntun bagi Jiang Fan, seseorang yang akan diandalkannya untuk menemukan lebih banyak warisan di masa depan. Bagaimana mungkin dia bisa membunuhnya secepat itu?
Namun, hasil pertempuran ini sudah ditentukan. Baik dalam alkimia maupun kekuatan tempur, ada kesenjangan yang signifikan antara dia dan Jiang Fan, kesenjangan yang tidak dapat dijembatani.
Cahaya api meredup, dan sosok Sima Wushuang diselimuti bola energi spiritual, menghilang dari ruangan. Dia tidak diberi waktu untuk bereaksi. Sebelum pertempuran, pria paruh baya itu telah mengatakan bahwa yang kalah akan dikeluarkan dari ruangan, sementara yang selamat akan menerima warisan dan terjerat dalam karma Istana Hengtian.
Melihat Sima Wushuang menghilang, penghalang di depan pria paruh baya itu perlahan menghilang. Menatap Jiang Fan, dia terdiam sesaat.
Sejak kelompok anak muda ini memasuki alam rahasia, beberapa tetua tersembunyi telah mulai mencari penerus, dan dia tidak terkecuali.
Tak disangka, penerus yang dipilihnya dengan cermat sama sekali tidak berdaya melawan Jiang Fan, tidak menawarkan keuntungan apa pun.
“Anak muda, aku sangat penasaran. Apa latar belakangmu? Di usiamu, bagaimana mungkin kekuatan tempur dan keterampilan alkimiamu mencapai level ini? Kau jauh melampaui rekan-rekanmu.”
Jiang Fan tidak menjawab pertanyaannya, tetapi malah bertanya, “Senior, saat ini, Anda tidak akan mengingkari janji Anda, bukan? Bisakah Anda mewariskan warisan Anda kepada saya?”
“Nama Anda Jiang Fan, kan? Dengan bakat seperti Anda, saya membayangkan latar belakang Anda juga tidak buruk. Saya menepati janji saya; jika saya mengatakan akan mewariskannya, saya akan melakukannya.”
Setelah mengatakan itu, dia melanjutkan, “Kemampuan Anda untuk memecahkan segel orang besar itu mungkin juga karena hubungan dengan Istana Hengtian saya. Karena takdir sulit untuk ditentang, saya tidak akan mempersulit Anda lebih jauh. Apakah Anda siap?”
Jiang Fan mengangguk. Dia saat ini berada di puncak kemampuannya; penundaan dapat menyebabkan keadaan yang tidak terduga. Dia perlu mengamankan warisan terlebih dahulu sebelum membahas hal lain.
Ekspresi pria paruh baya itu berubah, menjadi serius dan bermartabat. Seluruh ruangan menjadi terang benderang, seolah-olah Istana Hengtian langsung kembali ke masa kejayaannya.
Jiang Fan terdiam sejenak, karena ia melihat…sosok-sosok muncul di sekeliling, tetapi semuanya ilusi, bukan nyata. Orang-orang ini jelas adalah para ahli dari Istana Hengtian saat itu, dan situasi saat ini seharusnya sama seperti saat itu. Pakaian pria paruh baya itu juga menjadi megah, dan ia duduk di kursi tinggi, tak lain adalah mantan Kepala Istana.
Namun, bayangan itu hancur seketika, terus menerus mengalirkan bola energi spiritual, dan suara pria paruh baya itu terngiang di benak Jiang Fan.
“Bencana besar akan segera terjadi. Umat manusia terlibat dalam perang saudara, beberapa sekte besar dikepung, dan Klan Pengendali Api serta Istana Hengtian milikku telah dimusnahkan. Pewaris akan diberkati dengan kekayaan Istana Hengtian, dan suatu hari nanti, Istana Hengtian akan dibangun kembali, memungkinkannya untuk sekali lagi melayang di langit.”
Saat kata-katanya terucap, gelombang energi spiritual yang kuat turun, mengalir ke tubuh Jiang Fan.
Jiang Fan duduk bersila, Alkimianya sepenuhnya aktif. Semua energi spiritual akan dimurnikan sebelum diserap, menempa tubuh fisiknya dan memperkuat indra ilahinya. Setidaknya untuk saat ini, Jiang Fan tidak terburu-buru untuk menerobos, karena ia samar-samar merasakan bahwa Kesengsaraan Perebutan Nyawa Kesembilan akan menjadi bencana yang sesungguhnya. Ia membutuhkan lebih banyak persiapan sebelum memilih untuk menerobos; lagipula, kesempatan itu hanya sekali, dan kegagalan berarti kematian yang pasti. Kali ini, ia tidak akan mengambil risiko.
Ketahanannya membuat pria paruh baya itu terkesan. Meskipun dirasuki oleh energi spiritual yang begitu kuat, Jiang Fan sama sekali tidak menunjukkan efek apa pun. Keteguhan seperti itu sungguh patut dikagumi.
