Jiang Fan sangat menikmati makan malam itu, kemungkinan besar diatur oleh Jiang Tianhai, karena para tetua yang hadir telah memperlakukannya dengan baik di Kabupaten Longze.
Di tengah makan, dua sosok masuk tanpa diduga.
Jiang Zhenglong membantu ibunya, Qiao Qingzhu, masuk.
Kedua saudara itu saling bertukar pandang. Perselisihan masa lalu mereka telah lama terselesaikan. Adapun Nyonya Pertama, Jiang Fan tidak memperhatikannya sejak mengusirnya ke Taman Jing’an. Sekarang ibunya memegang posisi tinggi dan ayahnya telah berdamai, Jiang Fan tidak mempermasalahkannya lebih lanjut.
Namun, Jiang Tianhai tidak terkejut dengan kedatangan mereka, jelas telah mengetahui masalah itu sebelumnya.
Ibu Jiang Fan segera bangkit untuk menyambut Nyonya Pertama dan membawanya ke meja.
Ia selalu seperti itu, tidak pernah berusaha untuk bersaing atau memperjuangkan apa pun, dan justru karena itulah Jiang Tianhai semakin menyayanginya.
Qiao Qingzhu sesekali melirik Jiang Fan, namun ia mendapati Jiang Fan tidak menatapnya, yang membuatnya merasa agak canggung.
Setelah semua orang duduk kembali, Mo Rong tersenyum dan berkata, “Kali ini seluruh keluarga hadir. Apa yang terjadi sebelumnya sudah berlalu. Xiao Fan, kami tidak tahu kapan kau akan kembali. Jaga diri baik-baik, dan berhati-hatilah dalam segala hal yang kau lakukan. Jangan membuat ibumu khawatir.”
Jiang Zhenglong mengangkat cangkir anggurnya ke arah Jiang Fan.
“Jiang Fan, cangkir ini adalah permintaan maafku atas nama ibuku, dan terima kasih karena kau telah sepenuhnya memaafkanku.”
Ia selesai berbicara, menengadahkan kepalanya dan meminumnya, lalu menuangkan cangkir lain untuk dirinya sendiri.
“Cangkir ini untuk berterima kasih padamu. Kita semua telah melihat betapa banyak yang telah kau lakukan untuk cabang keluarga kita ketika kau kembali ke keluarga Jiang beberapa kali. Tanpa dirimu, aku hanya akan menjadi orang yang menyedihkan dan tidak berarti di keluarga Jiang, diremehkan oleh semua orang. Jiang Yao memang baik, tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa ia lakukan.”
Ia menengadahkan kepalanya dan meminum secangkir lagi.
Setelah selesai menuangkan cangkir ketiga, sebelum ia sempat berbicara, Jiang Fan berdiri, mengambil cangkir anggurnya, dan membenturkannya ke cangkir Jiang Tianhai.
Ia tertawa, “Mengapa repot-repot dengan semua omong kosong itu? Ibu bilang kita keluarga.”
Jiang Zhenglong sangat gembira dan segera menjawab, “Ya, ya, keluarga, keluarga!”
Keduanya berdamai sambil minum anggur, membuat Jiang Tianhai tersenyum. Qiao Qingzhu juga tersenyum, sesuatu yang jarang terjadi padanya. Jiang Fan tidak menargetkan dirinya atau Jiang Zhenglong, yang sangat menenangkannya.
Malam itu, ia berbicara dengan ibunya sepanjang malam, menceritakan hampir semua yang terjadi dalam perjalanannya. Tentu saja, Jiang Fan tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang petualangannya, karena tidak ingin membuatnya khawatir.
Keesokan harinya, sebelum fajar, setelah melihat ibunya tertidur, Jiang Fan meninggalkan kediaman Jiang malam itu juga, bersiap untuk kembali ke Akademi Li Huo.
Ia sudah menyamar; Topeng itu tidak berpengaruh padanya, dan memakainya pun tidak terasa tidak nyaman.
Namun, di perjalanan, ia melihat sekelompok kultivator berpakaian hitam bergerak cepat menuju istana. Ia mengenali aura mereka dengan sangat baik—mereka jelas kultivator dari Sekte Sepuluh Ribu Racun.
Jumlah mereka sangat berbeda dari yang dilihatnya di siang hari. Sekarang, dalam kegelapan, orang-orang ini tidak memiliki aura yang mengintimidasi, tampak seolah-olah mereka adalah kultivator yang diam-diam menyusup, seolah-olah ingin menghindari perhatian siapa pun.
Setelah melihat Jiang Fan, mereka awalnya tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi saat mereka lewat, mereka tiba-tiba bereaksi. Beberapa kultivator dari Sekte Sepuluh Ribu Racun benar-benar menyerang Jiang Fan di jalan.
Jiang Fan, yang menekan auranya, juga terkejut. Orang-orang ini terlalu berani; sebelum ia sempat bergerak, mereka sudah menyerang duluan.
“Apakah kalian pikir aku mudah diintimidasi?”
Sebuah pil muncul di tangan Jiang Fan, tiba-tiba berubah menjadi teknik pengobatan. Kabut tebal langsung muncul, menjebak mereka semua di dalamnya.
Para kultivator Sekte Sepuluh Ribu Racun ini, yang dipimpin oleh dua kultivator Alam Perebut Kehidupan, roboh satu demi satu, sama sekali tidak mampu menahan teknik pengobatan Jiang Fan.
Jiang Fan tidak menunjukkan belas kasihan. Sebuah pedang panjang tiba-tiba muncul dan menebas langsung ke salah satu dari mereka. Kultivator itu masih linglung. Harta spiritual pelindungnya segera melindunginya, tetapi hanya mampu menahan serangan pertama Jiang Fan. Api meletus, langsung membakarnya. Tingkat kultivasinya sudah di bawah Jiang Fan; bagaimana dia bisa menahannya? Dia terbunuh hampir seketika.
Pria yang tersisa baru saja sadar kembali ketika dia melihat temannya jatuh.
Dalam sekejap mata, Jiang Fan muncul di hadapannya, pedang panjang sudah berada di lehernya. Jiang Fan tidak memiliki aura yang mengintimidasi, tetapi matanya menyimpan niat membunuh yang cukup besar, membuat pria itu merasa agak ketakutan.
“Tuan Klan Iblis, selamatkan nyawa kami! Kami telah menyinggung Anda, kami benar-benar bersalah!”
Sekarang dia sendirian, dia tidak berani melawan dengan gegabah. Dia segera berlutut di hadapan Jiang Fan, berharap untuk menyelamatkan nyawanya terlebih dahulu.
Suara Jiang Fan dingin membeku saat dia langsung bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi? Bagaimana begitu banyak orang dari Sekte Sepuluh Ribu Racun Anda berhasil memasuki ibu kota?”
Kultivator itu terkejut, jelas tidak menyangka Jiang Fan akan mengajukan pertanyaan seperti itu. Namun, itu adalah rahasia, dan dia tidak berani mengungkapkannya begitu saja.
Melihat reaksinya, Jiang Fan segera mengencangkan cengkeramannya, menyebabkan pedang panjang itu menggorok lehernya.
Jiang Fan melanjutkan, “Bicaralah dengan cepat.”
Kultivator itu meringis kesakitan dan buru-buru berkata, “Tuanku, ampuni nyawaku! Aku akan memberitahumu semua yang kuketahui. Kami telah memperoleh token yang memungkinkan kami untuk bebas masuk dan keluar ibu kota. Sekarang kami sedang menuju istana untuk mendukung pangeran. Kami datang dengan perintah; jika tidak, bagaimana mungkin kami berada di sini?”
Jiang Fan bertanya, “Mengapa kalian memilih untuk menyerangku langsung begitu melihatku?”
