Seorang kultivator kuat dari klan kuno mengerutkan kening, mengamati Jiang Chao dengan saksama.
Matanya menunjukkan sedikit permusuhan: “Siapa kau? Hak apa yang kau miliki, orang luar, untuk ikut campur dalam urusan klan kami dan Istana Li Huo?”
Jiang Chao mencibir: “Aku Jiang Chao! Dinasti Li Huo-ku dan Istana Li Huo adalah satu darah! Kau harus segera pergi; ini bukan tempat bagimu untuk bertindak sembarangan.”
Kultivator itu membalas: “Dinasti Li Huo? Dinasti yang runtuh tanpa perlawanan? Aku tidak peduli siapa kau, hari ini Istana Li Huo harus menyerahkan Chu Zhan agar kami ambil dan urus, jika tidak, kami akan menghancurkan Istana Li Huo hingga rata dengan tanah hari ini, agar dunia mengerti bahwa klan kuno tidak boleh dianggap remeh.”
Pada saat ini, seorang tetua di samping kultivator itu berbisik: “Pria ini membawa aura Klan Jiang. Dia mungkin berhubungan dengan orang-orang itu.”
Kultivator itu mengerutkan kening: “Klan Jiang?”
Dia jelas agak waspada; Justru karena itulah Jiang Chao datang sendirian.
Jiang Chao berkata, “Pergi dari sini! Jangan merasa hebat hanya karena kau berasal dari klan kuno.”
Saat itu, seorang lelaki tua melangkah maju dari kerumunan. Ia menatap Jiang Chao dengan tatapan tegas, tanpa gentar.
“Lalu kenapa kau berasal dari klan Jiang? Apakah klan Jiang akan bermusuhan dengan beberapa keluarga kami karena orang luar? Jangan terlalu sombong. Chu Zhan itu membunuh para jenius keturunan kami tanpa memberi mereka kesempatan; dia pantas mati. Kami tidak akan menyentuhmu, orang-orang dari klan Jiang; paling-paling, kami akan membatasimu. Apa yang bisa kau lakukan, satu orang? Lagipula, kau hanya junior; kau tidak berhak berbicara denganku. Biarkan ayahmu yang menangani ini. Minggir, jangan memaksa kami untuk bertindak.”
Jiang Chao mengerutkan kening: “Jangan coba-coba.”
Ekspresi lelaki tua itu berubah dingin. Ia menatap ke arah Istana Li Huo, dan sesaat kemudian, suaranya menggema seperti guntur, terdengar jelas di seluruh Istana Li Huo.
“Serahkan Chu Zhan dari dalam lonceng, atau Istana Li Huo pasti akan hancur hari ini.”
“Tingkat kultivasi lelaki tua ini cukup tinggi, telah mencapai Tingkat Ilahi Kesembilan. Alamnya jauh lebih tinggi daripada Jiang Chao. Meskipun Jiang Chao dapat menekannya dengan statusnya, dalam pertarungan sesungguhnya, dia mungkin tidak akan mampu menghadapi begitu banyak ahli.
Banyak ahli secara bersamaan melepaskan aura mereka, langsung menyatu menjadi kekuatan yang sangat besar di udara, memberikan tekanan yang sangat besar pada para kultivator di Istana Li Huo.
Meskipun Istana Li Huo telah berkembang dengan baik dalam beberapa tahun terakhir, kekuatannya masih jauh lebih lemah dibandingkan dengan keluarga-keluarga kuno ini.
Jiang Chao bersiap untuk bergerak; dia tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan Istana Li Huo dirugikan.
Saat itu, sesosok tubuh berjalan keluar selangkah demi selangkah dari gerbang Istana Li Huo. Dia dibalut perban, jelas terluka parah, tetapi dengan sosok yang tinggi dan tegap—tidak lain adalah Chu Zhan.
“Semuanya, semua ini adalah perbuatanku. Aku akan bertanggung jawab atas tindakanku. Jangan mempersulit sekteku.” “Aku akan ikut denganmu.”
Chu Zhan kini telah mengubah takdirnya tujuh kali, terus-menerus bangkit melawan arus dalam beberapa tahun terakhir, kekuatan tempurnya meningkat dengan sangat pesat.
“Justru karena itulah dia tidak merasa takut menghadapi tantangan dari para jenius dari berbagai ras.
Trio yang ia bentuk bersama Zhou Tong dan Gu Ling’er sangat kuat dan terus berkembang.
Sayangnya, sekarang ia harus melangkah maju dan menanggung konsekuensinya. Istana Li Huo tidak dapat melindunginya, bahkan dengan campur tangan Jiang Chao. Ia tidak bisa menyaksikan Istana Li Huo hancur lebur karena dirinya; ia harus berdiri dan bertanggung jawab.
“Tidak! Kembali!”
Dekan tiba-tiba muncul di sampingnya, meraih bahunya.
Chu Zhan tidak berbalik. Ia menggelengkan kepalanya: “Guru, beberapa hal harus ditanggung oleh seseorang. Saya tidak menyangka keadaan akan memburuk seperti ini. Akademi Li Huo telah mencurahkan begitu banyak usaha selama bertahun-tahun; akademi ini tidak boleh hancur karena saya. Ibu kota sedang berjuang untuk melindungi dirinya sendiri sekarang. Jika akademi kita juga jatuh, Dinasti Li Huo akan menjadi sejarah dalam tiga puluh tahun. Hidup saya tidak berarti apa-apa.”
Pada akhirnya, nada bicara Chu Zhan agak sedih. Ia tidak pernah membayangkan bahwa kontes seperti itu, yang telah meningkatkan kepercayaan dirinya, akan berakhir seperti ini.
Dekan itu gemetar, tak bisa berkata-kata. Chu Zhan telah membuat pilihannya; haruskah ia terus bersikeras?
Chu Zhan menuruni gunung selangkah demi selangkah, menghadapi para ahli yang berkumpul, matanya teguh, tidak pernah mundur.
“Orang-orang itu mengepung saya hari itu, dan saya hampir kehilangan nyawa jika saya tidak berhati-hati. Sayang sekali para jenius Anda dari berbagai klan begitu biasa-biasa saja; mereka dengan mudah dikalahkan oleh saya.”
Sebuah serangan balik untuk membuktikan diri. Suatu hari, dunia akan menghakimi. “Aku, Chu Zhan, tidak pernah lebih lemah dari siapa pun. Hari ini, aku melangkah maju hanya untuk membalas kebaikan Li Huo. Aku berdiri tegak dan tidak takut. Bagaimana dengan klan kuno? Zaman telah berubah; masa depan milik kaum muda…”
Dari dalam klan kuno, seseorang meraung marah: “Beraninya kau! Di hadapan kami, kau hanyalah seekor semut.”
“Hari ini, kami akan membunuhmu di sini dan lihat bagaimana kau bisa berdiri tegak lagi!”
Pakar klan kuno itu tiba-tiba menyerang, jejak telapak tangan besar muncul di atas Chu Zhan, auranya yang kuat menekan tanpa henti.
Chu Zhan tetap tak bergerak, jelas telah mengantisipasi nasibnya.
Sesosok muncul di sampingnya, meraung ke langit, menghancurkan jejak telapak tangan itu dengan teriakan marah—itu adalah Wang Chao.
“Aku melindungi orang ini hari ini! Kau berani menindasku? Klan Seratus Pertempuran dan Klan Jiang bahkan belum muncul, dan kau berani bersikap sombong!”
Wajahnya dipenuhi amarah, auranya melonjak.
Dalam sekejap, belenggu seolah putus, dan Jiang Chao merasakan gelombang kekuatan, hampir menembus ke tingkat berikutnya. Namun, dia dengan paksa menekan auranya, berdiri di depan Chu Zhan.
“Jika kau menginginkannya, tanyakan padaku dulu.”
