Melihat keyakinan Jiang Fan yang teguh, seolah-olah menyatakan hal yang sudah pasti, Zhang Rou berpikir, “Bagaimana mungkin orang luar sepertimu ikut campur dalam urusan penerus Lembah Sepuluh Ribu Obat?”
Qin Wuliang dengan cepat menjawab, “Rou kecil, jangan ragukan kata-kata bosku. Apa yang berani dia katakan biasanya menjadi kenyataan.”
Zhang Rou berkata, “Tidak bisakah kau memanggilku dengan nama lengkapku? Qin Wuliang!”
Qin Wuliang mengangguk cepat, “Baik, Rou kecil!”
Zhang Rou: “…”
Pengejarannya tidak terfokus pada pasangan Taois, tetapi sepenuhnya pada Dao Alkimia; ini kemungkinan akan tetap menjadi tujuan hidupnya.
Namun, Jiang Fan percaya bahwa perasaan akan berkembang seiring waktu, dan dia akan terus menciptakan peluang untuk Qin Wuliang. Apakah dia akhirnya bisa memenangkan hatinya bergantung pada usahanya sendiri.
Malam itu, Tetua Agung tiba sendirian.
Setelah melihat Zhang Rou, tetua itu terkejut. Dia menyapa Jiang Fan terlebih dahulu, lalu bertanya, “Gadis, apa yang kau lakukan di sini?”
Zhang Rou segera berdiri. “Leluhur, Apoteker Jiang Fan mengatakan dia telah memesan tempat untukku dalam pertukaran ini. Bolehkah aku ikut serta?”
Tetua Agung jelas terkejut, tetapi kemudian berkata, “Kalau begitu, kamu harus menghargai kesempatan ini. Alkimia teman muda Jiang Fan benar-benar menakjubkan. Kami juga akan mendengarkan percakapannya dengan Guru Lembah. Kamu harus tahu aturannya; jangan mengganggu mereka saat mendengarkan, mengerti?”
Zhang Rou mengangguk berulang kali. “Mengerti! Mengerti!”
Dia kemudian melihat yang lain dan bertanya kepada Jiang Fan, “Teman muda, apakah mereka semua pendengar?”
Jiang Fan tidak menjawab langsung, tetapi melihat Zhang Tianqi dan Zhang Rou. “Apakah kalian ingin bergabung dengan kami? Mungkin membosankan bagi kalian, tetapi jika kalian mendengarkan dengan saksama, itu akan bermanfaat untuk kultivasi kalian.”
Zhang Tianqi berkata, “Tentu saja kami akan pergi. Bahkan jika kami tidak memiliki banyak bakat, akan baik untuk memperluas wawasan kami.”
Mendengar ini, Tetua Agung menghela napas, “Jika para alkemis di luar mendengar apa yang kalian berdua katakan, mereka kemungkinan akan diserang oleh massa. Ajaran Guru Lembah sangat langka, mungkin hanya segelintir orang dalam seribu tahun. Mereka yang dapat mendengarkan tidak hanya membayar harga yang mahal tetapi juga mencapai tingkat tertentu dalam alkimia. Dan mereka yang benar-benar dapat bertukar pikiran dengan Guru Lembah tentang alkimia mungkin tidak lebih dari tiga orang di seluruh Sembilan Langit Bawah. Mereka belum pernah membahas alkimia sebelumnya, tetapi pertukaran mereka mengungkapkan esensi alkimia, jauh lebih unggul daripada sekadar ceramah. Kesempatan seperti itu mungkin tidak akan pernah datang lagi. Kalian berdua tidak boleh pergi ke sana hanya untuk menonton pertunjukan. Seperti yang dikatakan teman muda Jiang, dengarkan dengan saksama; itu akan membantu kultivasi kalian. Bagaimanapun, alkimia adalah cabang kultivasi, dan banyak hal saling terkait.”
Mendengar ini, Zhang Tianqi mengangguk, tidak mengatakan apa pun lagi.
Jiang Fan dan yang lainnya bangkit. Mereka semua sudah siap, dan Tetua Agung memimpin mereka ke tempat kultivasi terpencil Guru Lembah yang biasa.
Begitu mereka melangkah keluar, Jiang Fan merasakan sepasang mata tertuju padanya.
Mata itu menyala penuh antisipasi. Indra ilahi Jiang Fan yang kuat memungkinkannya untuk menentukan lokasi pihak lain hampir seketika. Melihat ke arah itu, ia melihat seorang pemuda menatapnya. Pemuda itu tampak familiar; itu adalah pemuda lain yang ia ingat dengan jelas.
Ia sendirian, tanpa aura kebangsawanan yang ditemukan pada apoteker lain. Ia diam dan tidak menanggapi ketika mereka bertemu sebelumnya, tetapi sekarang ia jelas tidak tenang.
Jiang Fan berhenti dan mengirimkan suaranya kepada pemuda itu, “Ada urusan apa kau denganku?”
Setelah mendengar transmisi suara Jiang Fan, pemuda itu terkejut sesaat, lalu sangat gembira.
“Kau pasti apoteker di balik Qin Wuliang? Namaku Bai Yaozu. Aku seorang kultivator liar yang memasuki profesi apoteker melalui buku-buku yang ditinggalkan leluhurku. Aku telah mempelajari alkimia selama bertahun-tahun, dan penguasaan alkimiamu beberapa hari terakhir ini sangat mengesankan dan di luar jangkauanku. Bolehkah aku bertanya apakah kau berniat untuk mengambil murid? Aku bersedia mengikutimu.”
Jiang Fan tidak menyangka pemuda ini begitu terus terang.
Tidak hanya dia, tetapi Wu Qiang juga sangat terus terang, tidak pernah melewatkan kesempatan seperti ini. Dari perspektif ini saja, jelas bahwa pemuda dari Sembilan Langit ini sangat haus akan kesempatan.
Namun, orang ini adalah seorang kultivator liar, yang agak mengejutkan Jiang Fan. Tetapi untuk mencapai level alkimia Jiang Fan saat ini sebagai kultivator liar menunjukkan bakat yang luar biasa.
Dia berbeda dari Wu Qiang, yang memiliki pendukung yang kuat.
Tetapi pemuda ini tidak. Jika dia benar-benar ingin menjadi murid magang, Jiang Fan akan dengan senang hati menerimanya sebagai murid; itu pasti akan menguntungkan Paviliun Surgawi.
Jiang Fan berkata, “Kita akan membicarakan tentang menjadi muridnya nanti. Ikut saja; ada manfaat untukmu.”
Pemuda itu sangat gembira. Dia tentu saja mengenali Tetua Agung Lembah Obat Seribu. Dia tidak tahu ke mana Tetua Agung membawa Jiang Fan, tetapi sesuatu yang baik pasti akan terjadi.
Melihat pemuda itu mendekat, Tetua Agung meliriknya dan berkata, “Bai Yaozu, mengapa kau tidak beristirahat? Kau sudah dipilih oleh Tetua, dan dia akan menerimamu sebagai muridnya. Persiapkan dirimu dengan baik; Tetua sangat ketat terhadap murid-muridnya, kau harus menanggung akibatnya.”
Pemuda itu menjawab hampir tanpa ragu, dengan sedikit permintaan maaf di wajahnya.
“Terima kasih atas kebaikan Anda, Tetua, tetapi saya menolak kesempatan ini. Saya bermaksud mengikuti Apoteker ini!”
Dia tidak tahu nama Jiang Fan, tetapi dari matanya, jelas bahwa dia sangat menghormati Jiang Fan.
Tetua Agung sama sekali tidak terkejut.
Melihat Jiang Fan, dia bertanya, “Teman muda Jiang, apakah kalian saling kenal?”
Jiang Fan menjawab, “Kurasa kita saling kenal. Karena Anda di sini, mari kita pergi bersama. Tetua, silakan pimpin jalan.”
Tetua tidak mengatakan apa pun lagi. Meskipun sayang sekali Lembah Wan Yao akan kehilangan murid berbakat, ia tidak menemukan alasan untuk mencegah Jiang Fan mengikutinya. Ia telah menyaksikan kemampuan Jiang Fan secara langsung; ia memang jauh lebih unggul daripada para tetua, terutama mengingat usia Jiang Fan yang masih muda.
Bai Yaozu bergabung dengan kelompok itu, dan Wu Qiang segera mendekatinya, berbisik, “Saudara, kapan kau bertemu dengan guru besar?”
