Jiang Fan melepaskan indra ilahinya, dengan hati-hati merasakan kedua sisi. Dia menemukan bahwa penghalang di sekitarnya jelas berbeda dari yang ada di sini, membuat jalan langsung tidak mungkin.
“Sepertinya Sekte Qianlei juga dilindungi oleh formasi besar. Gerbang gunung ini adalah satu-satunya pintu masuk ke gunung.”
Melewati penghalang, suara guntur terdengar, mengejutkan ketiganya. Melihat ke atas gunung, mereka melihat awan badai bergulir tepat di atas puncak, sama sekali berbeda dari sebelum melewati penghalang.
Wan Chengfeng mengerutkan kening. “Apakah ini pertunjukan kekuatan?”
Fang Xiang berkata dengan perasaan bersalah, “Mungkinkah seseorang memanipulasi keadaan di sini? Apakah benar-benar ada kultivator di sini?”
Jiang Fan melambaikan tangannya. “Jangan menakut-nakuti diri sendiri. Jika ada kultivator di sini, mereka pasti sudah membiarkan orang-orang dari kota luar masuk. Selama bertahun-tahun, mereka setidaknya bisa membina sekelompok kultivator kuat. Namun, seseorang pasti memanipulasi segalanya di Sekte Qianlei, mungkin roh formasi atau sesuatu yang serupa. Ini bukan hal yang aneh di antara sekte-sekte yang kuat.”
Ketiganya menaiki tangga menuju gunung, tetapi setelah beberapa langkah, mereka merasakan tekanan tak terlihat menyelimuti mereka.
Lingkungan sekitar tetap sunyi, tampak tidak berubah dari sebelumnya. Ketiganya tidak merasakan kekuatan ilahi atau kekuatan lain; tekanan itu muncul seolah-olah dari antah berantah.
Namun, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti dan melanjutkan pendakian mereka.
Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, tempat itu tetap murni, tidak menunjukkan apa pun yang telah terjadi di masa lalu. Vegetasi di lereng gunung sangat rimbun, dan aura binatang spiritual sesekali dapat dirasakan, meskipun tidak ada yang terwujud.
Jiang Fan dengan hati-hati merasakan perubahan energi di sekitarnya, menemukan bahwa semakin tinggi mereka mendaki, semakin kuat kekuatan spiritualnya.
Sekte Qianlei terletak di puncak gunung, bangunannya sepenuhnya tersembunyi di antara pepohonan yang lebat. Hanya sebuah istana di puncak, yang ditutupi pola petir, yang terlihat jelas.
Saat deretan bangunan muncul di kedua sisi, Jiang Fan cukup yakin bahwa di sinilah para murid Sekte Qianlei beristirahat. Ia juga dapat melihat susunan pengumpul roh di ruang terbuka dekat bangunan, menunjukkan bahwa para murid dulunya berlatih di sini, meskipun susunan tersebut sudah lama tidak berfungsi.
Fang Xiang awalnya bermaksud untuk pergi dan melihat-lihat, tetapi tepat saat ia hendak meninggalkan tangga, ia menabrak penghalang, berhenti di tempatnya.
“Hah?”
Fang Xiang mencoba lagi, tetapi masih terhalang oleh penghalang.
Wan Chengfeng berjalan mendekat, merasakan area tersebut, dan menatap Jiang Fan: “Sepertinya ada yang aneh. Mereka tidak mungkin meninggalkan jalan, kan? Rasanya seperti mereka sedang menjebak kita.”
Jiang Fan mengaktifkan mata ilahinya, melihat sekeliling, tetapi sesaat kemudian ia gemetar, jelas terkejut.
“Tutup matamu.”
Meskipun mereka tidak tahu mengapa Jiang Fan tiba-tiba mengatakan ini, mereka mempercayainya dan melakukan apa yang dikatakannya.
Kalung di dada Jiang Fan memancarkan cahaya, langsung memberi kekuatan kepada mereka bertiga. Ekspresi Jiang Fan menjadi semakin fokus, dan pemandangan di sekitarnya berubah seketika.
Fang Xiang dan Wan Chengfeng juga merasa sedikit pusing dan tanpa sadar membuka mata mereka, tetapi pemandangan di sekitar mereka benar-benar di luar dugaan.
Gerbang gunung Sekte Qianlei berada tepat di samping mereka, dan mereka baru saja memasuki area gerbang; guntur masih bergemuruh.
Wan Chengfeng mengerutkan kening. “Apa yang terjadi? Kita sudah berjalan sejauh ini mendaki bukit, apakah itu semua hanya ilusi?”
Jiang Fan berkata, “Sepertinya seseorang sedang mempermainkan kita. Mencapai puncak tampaknya tidak semudah sebelumnya.”
Fang Xiang pergi ke tepi tangga dan mencoba menyentuhnya, tetapi menemukan tidak ada penghalang. Dia bisa dengan mudah meninggalkan tangga itu. Itu memang ilusi.
“Bagaimana mungkin ilusi bisa begitu nyata? Tekanan tadi sepertinya bukan palsu! Dan kapan kita tertipu?”
Jiang Fan berkata, “Suara guntur pertama yang kami dengar setelah memasuki gerbang gunung mengejutkan dan mengalihkan perhatian kami. Saat itulah kami terpengaruh. Tapi sekarang setelah kami berhasil menembus ilusi, tidak akan mudah bagi mereka untuk mempengaruhi kami lagi.”
Untuk berjaga-jaga, Jiang Fan mengeluarkan tiga pil dan memberikan satu kepada masing-masing orang. Pil-pil ini dapat meningkatkan kekuatan spiritual, membuat mereka kurang rentan terhadap efek ilusi.
Jiang Fan melirik ke arah puncak gunung, lalu berkata kepada keduanya, “Saudara Wan benar. Jika kita menaiki tangga ini, kita mungkin akan terjebak. Kita perlu mencari jalan lain.”
“Bagaimana kalau kita naik lewat sini? Tidak ada penghalang di sini.”
Keduanya pergi ke sisi Fang Xiang dan meninggalkan tangga. Meskipun tidak mudah, itu bukan masalah bagi mereka.
Di hutan, Jiang Fan terus mengawasi lingkungan sekitar mereka, menjaga mata ilahinya tetap terbuka untuk mencegah mereka jatuh ke dalam ilusi lagi. Tetapi apa yang terjadi selanjutnya tidak terduga bagi mereka bertiga.
Banyak pohon tumbang di hutan, dan tidak jelas berapa tahun telah berlalu. Lereng gunung menunjukkan bekas serangan, dan kerusakannya sangat luas. Sulit membayangkan tingkat kultivator yang menyerang mereka. “Apakah semua ini sisa-sisa pertempuran dari masa lalu? Apakah kultivator Sembilan Kehancuran benar-benar seberani itu? Mereka benar-benar menyerang gerbang gunung Sekte Qianlei!”
Fang Xiang berkata, “Sayangnya, hal-hal ini tidak mungkin diverifikasi sekarang. Kita tidak tahu mengapa Sembilan Dinasti Besar menyembunyikan masalah ini.”
Jiang Fan mencoba terbang, tetapi mendapati bahwa energi spiritualnya tidak dapat mendorongnya ke udara. Ini berarti terbang tidak mungkin dilakukan di wilayah Sekte Qianlei.
Mereka hanya bisa mendaki sedikit demi sedikit, melihat jejak pertempuran. Beberapa dari mereka masih menyimpan sedikit energi spiritual setelah bertahun-tahun, tetapi kekuatan yang tersisa tidak lagi cukup untuk mengetahui seberapa kuat serangan itu.
Ketika mereka tiba di dekat deretan rumah dari ilusi, semuanya sama seperti di ilusi. Namun, kenyataannya, salah satu rumah telah runtuh, hancur akibat suatu serangan. Meskipun rumah-rumah ini dilindungi oleh pola susunan pertahanan, mereka tetap tidak dapat bertahan dari serangan tersebut.
