“Hmm, ini memang masalah yang sangat serius, tetapi para tetua selalu menangani semuanya di Selatan. Yang Mulia, bisakah Anda memberikan penjelasan untuk ini?” Pelayan itu tiba-tiba mengalihkan perhatiannya kepadanya.
Setelah mendengar pertanyaan itu, Duke tahu bahwa pertemuan hari ini tidak sederhana. Fokus saat ini pada para tetua sebenarnya ditujukan pada keluarga eksekutif, dan dia, sebagai kepala keluarga berikutnya, tidak bisa lebih jelas lagi.
“Mengenai urusan di Selatan, masalahnya terlalu kompleks untuk dijelaskan dalam waktu singkat. Saran saya adalah jika Anda memiliki keberatan, Anda dapat menghubungi para tetua secara langsung atau mengajukan arbitrase melalui Dewan Tetua.”
Kata-katanya tidak rendah hati maupun sombong, melainkan tegas dan lugas. Ini adalah pernyataan yang telah disiapkan, secara khusus diinstruksikan oleh para tetua sebelum keberangkatannya. “Karena kau ingin membuat masalah, maka silakan saja!”
“Yang Mulia… apa maksud Anda? Bukankah pertemuan hari ini diadakan oleh Diakon atas perintah para Tetua dan Kepala Paviliun? Saya ingat Anda pernah menjadi orang yang bertanggung jawab atas Selatan. Mengapa Anda tidak bisa menjelaskan ini kepada kami?”
Pria beralis tebal itu bersikeras, langsung menjawab Duke.
“Li Jun, mohon mengerti, saya tidak pernah menjadi orang yang bertanggung jawab atas Selatan. Saya hanya bertindak atas perintah para tetua untuk melakukan penyelidikan di Kota H. Mengerti?”
Ekspresi Duke di balik topengnya menjadi gelap, tetapi nadanya tetap tenang saat ia memberikan penjelasannya.
“Hmph… Saudari Ying sudah meninggal dan tidak ada cara untuk memverifikasi apa pun, tetapi sejak kekalahan di Markas Kedua, Tuan Muda Ketiga telah mempercayakan semua urusan di Selatan kepadamu. Dia masih hidup, tidakkah kau takut dia akan kembali dan menantangmu suatu hari nanti?”
Pria bertubuh kekar itu mendengus dingin, melanjutkan omelannya yang rendah.
Rentetan pertanyaannya membuat semua orang yang hadir merasa tidak nyaman. Li Jun ini hanyalah pemimpin cabang Selatan organisasi; apakah dia hanya mencari masalah, berani mempertanyakan Duke secara langsung?
“Li Jun, apa maksudmu? Siapa yang memberimu hak untuk bersikap tidak sopan seperti itu? Dan sekarang kau menyeret Saudari Kedua dan Kakak Ketiga ke dalam masalah ini—apa yang ingin kau capai?”
Duke, yang marah karena kata-katanya, tiba-tiba berdiri, matanya yang tajam menatap pria bertubuh kekar yang tidak jauh darinya.
Perdebatan sengit antara keduanya segera membuat suasana di aula menjadi tegang. Pria bertopeng emas itu duduk di tengah, diam, sementara yang lain tidak berani mengeluarkan suara.
“Tuan, jika Anda pantas mendapatkan rasa hormat saya, saya, Li Jun, tidak akan mempermasalahkan Anda. Tetapi kenyataannya, Anda tidak pantas mendapatkan rasa hormat saya, jadi mengapa saya harus melakukan ini?”
Itu sangat lugas, penghinaan terang-terangan terhadap atasannya, dan dia bahkan tampak memiliki alasan, bukti, yang membuat mata semua orang terbelalak heran.
“Dasar bajingan! Jika kau punya bukti, katakan saja, atau kau tahu apa konsekuensinya?” Tuan itu sekarang benar-benar marah, dan melihat tatapan bertanya-tanya di wajah semua orang, dia menuntut dengan tajam.
Li Jun mencibir dengan jijik. Pelayan, yang telah diam untuk sementara waktu, akhirnya angkat bicara, melihat situasi saat ini:
“Yang Mulia, mohon tenang. Li Jun, pelanggaran terang-teranganmu terhadap hukum ini adalah dosa besar Paviliun Bayangan. Jika kau tidak dapat memberikan bukti konkret, kau akan dicabik-cabik bahkan sebelum Yang Mulia mengambil tindakan. Apakah kau mengerti?”
“Tuan, saya mengerti. Karena saya berani berbicara hari ini, saya tidak pernah menyangka akan keluar hidup-hidup. Namun, sebelum saya mati, saya harus mengungkapkan isi hati saya dan mencari keadilan untuk Saudari Ying dan Tuan Muda Ketiga.”
Li Jun menjawab dengan wajah penuh kesedihan dan kemarahan.
“Tamparan…”
