Mungkinkah benar, seperti yang Sweetie katakan sebelumnya, bahwa Teknik Hati Giok Kupu-Kupu Es Natasha dari Perth akan segera dibubarkan?
Melihat Xu Xiangbei dan Perth Natasha mengobrol akrab seperti teman baik, dan merasa seperti orang ketiga yang mengganggu, Ge Fang merasakan kesedihan dan diam-diam pergi.
Sementara itu, Zhou Canghua, melihat Natasha dari Perth benar-benar tersenyum pada pria ini, wajah tampannya meringis, ekspresinya campuran antara amarah dan kesedihan.
Sambil mengepalkan tinjunya karena marah, Zhou Canghua berbalik dan pergi.
Setelah melirik Ge Fang saat ia pergi, Perth Natasha tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, ia mengeluarkan sebuah pil dan memberikannya kepada Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei mengendus pil itu dan berkata dengan suara setengah mabuk, “Baunya enak sekali.”
Perthnatasha berkata dengan tenang, “Ini adalah pil-pil terbaru yang dimurnikan di kuil.”
Xu Xiangbei dengan hati-hati menyimpan pil itu dekat tubuhnya, menggelengkan kepalanya, dan berkata sambil menyeringai jahat, “Yang ingin kukatakan adalah pil ini masih memiliki aroma tubuhmu.”
Natasha dari Perth terdiam sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam, matanya yang indah bergetar, sedikit marah. Pria ini benar-benar menguji kesabarannya dan semakin lama semakin keterlaluan.
Gaun sutra merah Natasha dari Perth berkibar saat ia melayang menuju Paviliun Sabretooth.
Xu Xiangbei mengulurkan tangannya, mencoba membujuknya untuk tetap tinggal.
Perth Natasha berjalan cepat, suaranya dingin saat dia berkata, “Pil ini memiliki kekuatan untuk menghidupkan kembali orang mati; pil ini dapat menyelamatkan hidupmu.”
Setelah mengatakan itu, tubuh Perth Natasha berkilat, dan menggunakan semacam teknik gerakan, dia tiba-tiba melayang ke udara dan terbang menuju Paviliun Harimau Bertaring Tajam.
Xu Xiangbei mengangkat alisnya. “Apa aku terlihat seperti hantu berumur pendek? Kau bergegas datang pagi-pagi sekali untuk mengantarkan pil perpanjangan umur.” Meskipun berpikir demikian, ia merasakan kehangatan yang manis di hatinya.
Xu Xiangbei merasa puas dan pergi dengan perasaan kemenangan di tengah tatapan iri dari banyak anak muda.
Para tetua klan sangat efisien; setelah pengundian sederhana, babak penyisihan resmi dimulai dalam waktu singkat.
Dekan pertama-tama menyampaikan pidato ucapan selamat yang megah dan formal, diikuti oleh suara petasan dan kembang api.
Setelah tepuk tangan meriah, pelangi cahaya yang mempesona menyelimuti kuil tersebut.
Aura yang kuat terpancar dari tubuh Zhou Fangzheng, seperti awan yang mengalir dan kabut warna-warni, dikelilingi oleh energi surgawi.
Penampilan Zhou Fangzheng sangat memukau sejak ia muncul di atas panggung, memicu sorak sorai meriah dari para penonton yang datang untuk menyaksikan pertandingan tersebut.
Melayang di udara dan mengendalikan langit dengan qi seseorang—itulah gerakan khas dari seseorang yang luar biasa kuat.
Zhou Fangzheng melambaikan tangannya untuk menenangkan kerumunan, lalu memperkenalkan sejarah kuil dan skala acara tersebut.
Di atas altar di kuil terdapat kursi-kursi berharga yang terbuat dari kulit rusa, dan para pemimpin klan, tetua, serta anggota elit, seperti Zhou Canghua dan Perth Natasha, semuanya hadir.
Xu Xiangbei mengalihkan pandangannya ke Natasha dari Perth dan melihat bahwa Natasha juga meliriknya.
Keduanya saling bertukar pandang, dan Perth Natasha membuang muka tanpa mengeluarkan suara.
“Apakah kamu masih marah karena leluconku?” Xu Xiangbei terdiam sejenak. Gadis ini begitu pendendam.
Setelah beberapa saat, melihat Natasha dari Perth masih menatap ke kejauhan, Xu Xiangbei mengangkat alisnya dan memalingkan muka.
Seolah-olah secara ajaib, tepat ketika Xu Xiangbei mengalihkan pandangannya, Natasha dari Perth menoleh kembali, matanya menunjukkan campuran kegembiraan dan celaan.
Dekan Zhou Fangzheng memukul Kuali Pola Naga, mengumumkan dimulainya kompetisi secara resmi, dan para tetua klan mulai mengarahkan para peserta ke posisi masing-masing.
Para tetua membagi para kontestan menjadi empat divisi, dengan satu pemain unggulan mendapat bye di setiap divisi.
Melihat Xu Xiangbei dan Zhou Ting berada di area kompetisi yang sama dan belum saling berhadapan, ketiga pemain unggulan lainnya merasa senang.
Di antara para kontestan yang mendaftar untuk kompetisi tersebut, hanya Xu Xiangbei dan Zhou Ting yang mencapai level Battle Master.
Empat pemain unggulan lainnya hanya mencapai level lanjutan Battle Master.
Di bawah kekuatan Zhan Kui yang luar biasa, Zhan Shi benar-benar tak berdaya. Lagipula, tidak semua orang bisa bertarung melebihi level mereka seperti Xu Xiangbei.
Atas undangan Xu Xiangbei, Ge Fang juga bergabung dengan kelompok mereka.
Meskipun kecemburuannya belum reda, Ge Fang menahan amarahnya dan segera tersenyum lagi.
Namun, dia tidak terlalu rela membiarkan Xu Xiangbei menjadi ketua tim untuk mengawasi dirinya, kakak perempuannya.
Dia baru setuju setelah Xu Xiangbei secara diam-diam memberitahunya bahwa dia hanyalah komandan nominal dan bahwa Ge Fang memegang kekuasaan yang sebenarnya.
Sambil memandang Zhou Ting di sampingnya, Xu Xiangbei terkekeh dan berkata, “Saudara Zhou, sepertinya kita akan segera menghadapi pertempuran sengit.”
Meskipun Zhou Ting terlalu malas untuk menang, dia tidak mampu kehilangan muka dan menjadi bahan tertawaan. Jadi dia bersiap untuk bertarung sampai mati dengan Xu Xiangbei dan kemudian sengaja kalah dengan selisih setengah langkah ketika waktunya tepat.
Zhou Ting mengeluarkan kipas besi dan mengayunkannya perlahan: “Saudara Bei, jangan menahan diri. Kita akan bersenang-senang nanti. Aku tidak akan membiarkanmu menang terlalu mudah.”
Setelah mengatakan itu, Zhou Ting berbalik dan berteriak kepada penonton, “Menurut kalian siapa yang akan memenangkan kompetisi ini?”
“Tentu saja itu Tuan Muda Ting!”
Anak-anak laki-laki dan perempuan itu merespons dengan antusias, semangat mereka langsung tersulut oleh Zhou Ting.
Xu Xiangbei tertawa dalam hati. Zhou Ting benar-benar kontradiktif; dia ingin kalah tetapi juga takut kehilangan muka.
Xu Xiangbei menirunya, mengeluarkan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai dan menggoyangkannya perlahan: “Kalau begitu mari kita semua berusaha sebaik mungkin bersama-sama, jangan sampai tersingkir di babak penyisihan, aku akan menunggumu di babak final.”
Pada saat ini, tanah batu biru di Arena Bela Diri Dewa Serigala bersinar, dan jika dilihat dari atas, orang dapat melihat totem serigala melolong ke langit muncul di tanah.
Ge Fang menegang, melirik sekeliling dengan panik, dan secara refleks bergerak mendekat ke Xu Xiangbei.
Entah mengapa, Ge Fang merasa aman dan tenang ketika berada dekat dengan Xu Xiangbei.
Api dari totem serigala membumbung tinggi, dan Xu Xiangbei tertawa terbahak-bahak sambil berkata, “Saudara Zhou, sampai jumpa lagi.”
Setelah kobaran api yang menyilaukan mereda, gelombang distorsi dan deformasi spasial terasa, dan kemudian matriks spasial di depan kita mulai aktif.
Xu Xiangbei merasakan pandangan kabur di depannya dan mendapati dirinya berada di arena yang kosong.
Selain itu, hanya rekan satu tim Xu Xiangbei yang tetap berada di arena; kontestan lain dari wilayah lain yang telah dibagi menjadi beberapa kelompok dipindahkan ke perimeter luar.
Di bawah kaki Xu Xiangbei, muncul tiang-tiang berbentuk bunga plum setebal pinggang orang dewasa, dengan air hitam menyembur dari bawahnya. Xu Xiangbei melompat ke salah satu tiang itu, agak terkejut, dan seluruh arena telah berubah menjadi formasi tiang bunga plum.
“Apakah ini akan menjadi kompetisi meditasi berdiri?”
Para anggota tim juga ragu-ragu, tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tiba-tiba, Ge Fang berkata, “Tolong nyalakan obor dan lilin untukku. Semuanya gelap, aku tidak bisa melihat apa pun!”
Sebuah bayangan hitam yang sangat besar tiba-tiba muncul di tempat Ge Fang dan Xu Xiangbei berdiri, dan bayangan itu meluas dengan cepat.
Ada yang mencurigakan.
Xu Xiangbei berteriak, dan tanpa ragu, meraih pinggang Ge Fang dan dengan cepat menghindar.
Gerakan Xu Xiangbei secepat rakun, dan udara seolah berdesir tajam.
Tepat ketika Xu Xiangbei melompat menjauh dari tumpukan itu, sebuah pagoda hitam pekat tiba-tiba roboh, membuat tanah bergetar hebat.
Xu Xiangbei menyaksikan pagoda hitam itu roboh, keringat dingin mengucur di punggungnya. Jika dia tertimpa pagoda itu, rasanya seperti menghancurkan bawang putih; seseorang akan tergencet rata.
Para penonton yang menyaksikan dari bawah panggung menatap kosong ke arah Xu Xiangbei.
Merasa tidak nyaman dengan tatapan mereka, Xu Xiangbei menunjuk wajahnya dan bertanya, “Apakah wajahku tergores?”
Ge Fang mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke Xu Xiangbei, wajahnya penuh keheranan, dan bertanya, “Dari mana kau mempelajari Tarian Iblis Surgawi itu?”
Mata Xu Xiangbei memancarkan cahaya tajam yang sulit dideteksi oleh orang biasa. Teknik gerakan ini adalah sesuatu yang ia peroleh dari cincin penyimpanan ruang-waktu di dasar kolam setelah ia jatuh dari tebing.
Belum lama ini, dia menemukan rangkaian gerakan ini dan merasa sangat cocok untuknya, jadi dia diam-diam mempraktikkannya.
Dia melihat sekeliling ke arah orang-orang yang hadir, dan hampir semua orang menatapnya dengan sangat takjub.
Melihat ekspresi bingungnya, Ge Fang mendekatkan wajahnya ke telinga Xiu dan berkata, “Tarian Iblis Surgawi adalah jurus andalan Kakak Senior Xiu Manzhen. Di seluruh wilayah Suriname, selain Tetua Di Bowei, tidak ada seorang pun yang pernah mempelajarinya.”
Menyebut nama Xiu Manzhen mengingatkan Xu Xiangbei pada bocah yang meninggalkan rekan-rekannya selama pengejaran di Hutan Gelap dan melarikan diri sendirian. Dia belum melihatnya sejak kembali ke klan.
Tiba-tiba, Xu Xiangbei teringat mayat di dasar kolam: “Apakah semuanya sudah berakhir?”
Ge Fang melirik Xu Xiangbei dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Wajah Xu Xiangbei memerah, dan dia merasakan kelopak matanya berkedut; sesuatu yang buruk akan segera terjadi.
Tiba-tiba, sekitar selusin pagoda hitam turun dari langit, mendarat tepat di tempat rekan-rekan tim berdiri.
Terlebih lagi, kali ini mereka mendarat secara bersamaan, menyebabkan kekacauan di seluruh arena.
Dalam sekejap, enam orang terhimpit di bawah menara.
“Liu Neng, Wang Buhui, Xuan Songzi, Kuang Bufu, Jiu Huanzhen, Qingwan, keluar dari permainan!”
Suara vonis yang dalam dan menggema, seolah turun dari surga, terdengar dengan aura yang mencekam.
Setelah pengumuman yang menggema itu mereda, tubuh keenam orang itu pun berubah menjadi bayangan dan menghilang dari arena.
Xu Xiangbei menghela napas lega; syukurlah, dia hanya tereliminasi dan tidak ada yang akan meninggal.
Pada saat itu, menara hitam lainnya turun.
Kali ini, semua yang hadir memiliki rencana masing-masing, dan setiap orang menunjukkan kemampuan unik mereka, menggunakan berbagai teknik gerakan untuk menghindar.
Namun, membiarkan keadaan terus seperti ini jelas bukan solusi. Menara hitam itu terus menekan, dan tak lama lagi akan memenuhi semua tiang bunga plum di ladang. Pada saat itu, di mana kita akan menemukan pijakan?
Xu Xiangbei mengerutkan bibir, tenggelam dalam pikirannya. Karena ini adalah penilaian, pasti ada jalan keluar.
Namun, di tengah kekacauan ini, Xu Xiangbei tidak punya banyak waktu untuk berpikir, dan situasinya menjadi semakin kritis.
Beberapa menit kemudian, hanya empat orang yang tersisa di tim Xu Xiangbei, termasuk dirinya dan Ge Fang.
Melihat penurunan jumlah anggota tim yang tiba-tiba, dia, sebagai ketua tim, juga merasa sedih.
Pada saat itu, menara gelap dan besar lainnya menimpa anggota tim terakhir yang tersisa.
Anggota tim itu kini terengah-engah, tidak mampu menghindar lagi, dan raut putus asa muncul di matanya saat dia duduk dan menunggu kematiannya.
Melihat ini, Xu Xiangbei berteriak dan menendangnya, membuatnya terlempar ke tiang bunga plum lainnya, nyaris saja celaka.
Namun, celana Xu Xiangbei terciprat air hitam dari arena.
Xu Xiangbei buru-buru melepaskan energi bela dirinya untuk melindungi diri, tetapi air hitam itu tidak terhalang oleh energi bela diri dan menyebar serta menyerang betis Xu Xiangbei.
Cairan hitam itu menempel di betis Xu Xiangbei, menekan pernapasannya dan menyebabkan rasa sakit yang samar dan menyengat.
