Setelah pertempuran sebelumnya, Xu Xiangbei menyadari bahwa kekuatan tempurnya masih sedikit lebih rendah daripada Shen Zhao. Sekarang, melihatnya menggunakan jurus mengerikan Blood Witch Nine Nether, dia merasa semakin tidak percaya diri.
Blood Witch Nine Netherworlds tidak hanya dapat secara paksa melepaskan potensi, tetapi juga mendorong mentalitas lawan hingga menjadi gila, menampilkan semangat bertarung yang tak kenal takut.
Dengan pergeseran kekuasaan ini, kesenjangan kekuatan antara keduanya semakin melebar.
Hampir secara refleks, Xu Xiangbei melepaskan Kehendak Dewa Perang dan Cincin Emas Takdir, lalu… berbalik dan pergi.
Dia ingin menghindari serangan langsung dan menunggu hingga kondisi mengamuk Shen Zhao mereda sebelum terlibat dalam pertempuran, tetapi bagaimana mungkin Shen Zhao yang sedang marah memberinya kesempatan seperti itu?
Sekalipun Xu Xiangbei lincah, ia berhasil dihalangi oleh Shen Zhao dalam sekejap mata.
Mata Shen Zhao berkilat dengan cahaya yang ganas, dan dia melayangkan pukulan kuat ke arahnya.
Xu Xiangbei mencoba menghindar, tetapi sudah terlambat. Dia hanya bisa menggertakkan giginya dan menahannya, mengaktifkan kemampuan pertahanan tubuhnya untuk melawan dengan paksa.
Dalam sekejap, Armor Sisik Merah, Energi Spiritual Cemerlang, dan Segel Vajra yang Tak Terkalahkan semuanya aktif, dan Xu Xiangbei menyesuaikan kemampuan pertahanan tubuhnya hingga batas maksimal.
Namun, dia tetap tidak mampu menahan pukulan Shen Zhao yang bertenaga penuh dan serius.
Dia batuk mengeluarkan seteguk darah dan terlempar beberapa kilometer jauhnya.
Namun sebelum dia sempat bangkit, Shen Zhao menerjangnya lagi, rune yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekitar tubuhnya dan terbang dengan cepat menuju Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei tidak berani bersaing dengannya dalam hal kemampuan merapal mantra, karena dia tahu bahwa dia telah belajar dari pihak lain. Jadi dia menyimpan Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa dan mengeluarkan Penguasa Lipatan Gunung dan Sungai.
Dengan guncangan dahsyat, Penguasa Lipat Gunung dan Sungai menimbulkan angin kacau, dan pola mantra yang menyerupai kilat itu langsung lenyap.
Melihat bahwa serangan itu dengan mudah dinetralisir, tatapan mata Shen Zhao tetap tidak berubah. Tinju-tinju tangannya dipenuhi energi bela diri yang sangat padat, dan dia melancarkan sepuluh pukulan berturut-turut.
Dalam pertarungan jarak dekat ini, kekuatan Penguasa Lipatan Gunung dan Sungai akan sangat berkurang, dan Xu Xiangbei diserang begitu hebat sehingga ia tidak tahan untuk sementara waktu.
Beberapa detik kemudian, Xu Xiangbei lengah dan terkena pukulan keras di perut oleh Shen Zhao. Armor Sisik Merah itu langsung retak dan akhirnya hancur.
Xu Xiangbei juga terluka akibat pukulan itu, organ dalamnya rusak, dan dia tak kuasa melepaskan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai, yang jatuh lemas ke tanah.
Shen Zhao menyaksikan tubuh Xu Xiangbei perlahan jatuh ke tanah, tetapi dia tetap tidak mau melepaskannya, mengejarnya untuk melancarkan serangan kejam lainnya.
Dengan mata terbelalak dan rambut serta janggutnya berdiri tegak, Shen Zhao membanting tinjunya ke bawah, dan sebuah bola besar Qi bawaan dengan cepat mengembun.
Permukaan Qi Gang bawaan itu bergemuruh seperti kilat, dan sekilas terlihat jelas bahwa ia mengandung kekuatan yang tak tertandingi.
Shen Zhao menekan lengannya dengan keras, dan energi Qi bawaannya langsung jatuh ke kepala Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei terbaring di kawah di tanah, seluruh tubuhnya terasa sakit, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk.
Tanpa diduga, untuk menghindari kejaran para dewa, dia telah melarikan diri ke ruang dan waktu seribu tahun yang lalu, tetapi dia tetap bukan tandingan mereka. Dia tidak mau menerima kenyataan ini.
Qi Gang bawaan semakin mendekat ke Xu Xiangbei. Xu Xiangbei dengan cepat menggunakan Kehendak Dewa Perang untuk memulihkan tubuhnya, tidak menyerah dalam pertarungan terakhir.
Tepat ketika Xu Xiangbei hampir dimusnahkan oleh serangan ini, dan keputusasaan terpancar di matanya, dia tiba-tiba melihat sosok putih bersih terbang cepat dari langit barat.
Sesosok putih bersih, seperti Chang’e di istana bulan, bergerak dengan anggun. Dengan lambaian lengan bajunya, sehelai sutra es yang mengalir melayang dan melilit lengan Xu Xiangbei, menariknya keluar dari jangkauan serangan Qi Gang bawaan.
Napas Xu Xiangbei menjadi lebih cepat, dadanya naik turun, saat dia menatap wanita berbaju putih di sampingnya: “Terima kasih!”
Pada saat kritis ini, wanita yang datang tak lain adalah Scarlett, yang telah bertarung bersama Xu Xiangbei dan mengalahkan Kaisar Naga Primordial.
Pada saat itu, Qi bawaan menghantam kawah, seketika menghancurkan seluruh lanskap Bukit Aogo bagian tengah. Seluruh bukit hancur menjadi lubang sedalam sekitar seratus kaki lebarnya, dan selain keheningan yang mencekam dan puing-puing, tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalam lubang tersebut.
Scarlett melirik Xu Xiangbei, lalu menatap Shen Zhao dan bertanya, “Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?”
Saat Scarlett muncul, Shen Zhao berhenti menyerang. Mendengar pertanyaannya, Shen Zhao menjadi gelisah. Petir dan api di sekitar tubuhnya menghilang seketika, dan pupil matanya kembali normal.
“Jiali.” Ekspresi Shen Zhao tampak serius. “Orang ini telah merusak Hongling Xuezhi. Aku akan membunuhnya.”
Carrie? Xu Xiangbei terkejut. Shen Zhao dan Scarlett ini sepertinya memiliki hubungan yang istimewa. Mengapa mereka saling memanggil dengan begitu akrab? Mungkinkah…?
Xu Xiangbei segera berkata kepada Scarlett, “Orang ini munafik, binatang buas berkedok manusia. Jangan percaya padanya.”
Wajah cantik Scarlett memperlihatkan kesedihan yang mendalam. Ekspresinya berubah muram, dan dia berkata, “Aku lebih mengenal karakternya daripada kamu. Kamu tidak perlu mengatakan apa pun lagi.”
Xu Xiangbei segera menutup mulutnya, takut jika ia mengatakan sesuatu yang salah dan membuat Scarlett marah, dan jika mereka menyerangnya bersama-sama, ia tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.
Scarlett melayang di udara, berjalan ke suatu tempat yang tidak jauh dari Shen Zhao, dan bertanya lagi, “Perbuatan jahat apa yang sedang kau rencanakan sekarang?”
Pertanyaan ini juga membingungkan Xu Xiangbei. Kultivasi Shen Zhao telah mencapai puncaknya, dan dia tidak memiliki apa pun lagi untuk dikejar. Mengapa dia masih melakukan kejahatan secara diam-diam?
Yang mengejutkan semua orang, wajah Shen Zhao menunjukkan rasa sakit, dan dia menggelengkan kepalanya, berkata, “Jiali, jangan menekanku. Kau tahu betul bahwa semua yang kulakukan adalah untukmu.”
Scarlett dan Shen Zhao saling menatap sejenak, lalu beberapa tetes air mata jernih mengalir di wajah Scarlett yang seputih salju dan dingin.
Ada apa denganmu? Kenapa kau tak mau memberitahuku?
Shen Zhao tetap menolak untuk berkata, “Jiali, jangan bertanya lagi. Ini semua adalah pengaturan takdir, keputusan nasib.”
“Hidup itu seperti gelombang di arus deras; kamu hanya bisa mengikuti arus, tetapi kamu tidak akan pernah bisa kembali.”
Mata Scarlett berlinang air mata: “Tahukah kau bahwa yang diinginkan seluruh rakyat kami hanyalah kehidupan yang damai dan stabil? Yang mereka dambakan hanyalah persatuan kembali yang damai. Tetapi apa yang telah kau lakukan akan menyebabkan banyak keluarga menderita akibat kehancuran perang.”
Shen Zhao mencengkeram bahu Scarlett dengan erat: “Selama kau mempercayaiku dan mengajak mereka semua bergabung dengan Paviliun Jiwa Pahlawan, aku jamin tidak seorang pun di Fraksi Asap Salju akan terpengaruh atau dirugikan oleh perang ini. Kau harus tahu bahwa aku tidak pernah berbohong padamu.”
“Meskipun Jamur Salju telah hancur, batangnya masih utuh dan masih memiliki efek melindungi meridian jantung. Selama kalian mendengarkan saya dan menyebarkan semua kultivasi kalian, saya akan melindungi dunia ini untuk kalian.”
“Apa? Itu omong kosong belaka.” Pada saat itu, Xu Xiangbei menyela, “Jadi kau mencari Hongling Xuezhi hanya untuk membuat Scarlett kehilangan kekuatannya dan menyelamatkan nyawanya agar kau, iblis besar, bisa menguasai dunia.”
“Diam!” Mata Shen Zhao kembali merah, dan dia meraung dengan suara serak.
Melihat pemandangan ini, Xu Xiangbei tak kuasa teringat pada dirinya dan Natasha dari Perth, merasakan kemiripan yang kuat. Sebuah pikiran terlintas di hatinya, tetapi ia tak mampu menangkap poin kunci terakhirnya.
Dalam situasi saat ini, bahkan orang buta pun bisa melihat bahwa Shen Zhao dan Scarlett adalah sepasang kekasih. Ia bahkan bisa merasakan bahwa perasaan Shen Zhao terhadap Scarlett memang dalam dan tulus.
Tapi mengapa dia memaksa Scarlett untuk melepaskan kekuatannya?
Saat sedang melamun, Shen Zhao marah karena Xu Xiangbei terus-menerus mengganggunya. Ia segera melewati Scarlett dan menerkam Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei melambaikan tangannya dan mengambil kembali Penggaris Lipat Gunung dan Sungai dari tanah.
Sebelum mereka bahkan mulai bertarung, Scarlett berdiri di depan Xu Xiangbei, tangannya menggenggam Pita Sutra Es Kunang-kunang.
Scarlett menatap langsung ke arah Shen Zhao: “Dia benar. Jika bukan karena kebencianmu, daratan utama pasti sudah kembali damai dan stabil.”
Mendengar itu, tatapan Shen Zhao menjadi kosong, matanya dipenuhi rasa sakit dan kesedihan, dan matanya memerah karena air mata.
Scarlett melanjutkan, “Selama bertahun-tahun, kau tanpa henti membunuh para penyihir. Kau diam-diam telah membunuh banyak talenta muda yang menjanjikan. Aku tidak bisa membiarkanmu terus berbuat jahat dan melakukan tindakan keji yang tak tertolerir oleh langit dan bumi.”
“Meskipun aku mencintaimu, bahkan lebih dari aku mencintai diriku sendiri, demi rakyat jelata, demi langit dan bumi, aku…”
Pada saat itu, Scarlett menangis tersedu-sedu, isak tangisnya tak terkendali. Namun, tekad yang teguh di matanya menunjukkan bahwa dia telah membuat keputusan yang mengejutkan.
Xu Xiangbei juga terdiam mendengar hal ini. Ternyata, alasan mengapa para penyihir di benua itu punah selama berabad-abad adalah karena Shen Zhao telah membunuh mereka secara diam-diam.
Xu Xiangbei tahu bahwa Scarlett memiliki hati yang penuh belas kasih, tetapi dia tidak menyangka bahwa Scarlett akan berdiri dan berbalik melawan Shen Zhao demi perdamaian rakyat daratan.
Xu Xiangbei melangkah maju dan berdiri di samping Scarlett, lalu berkata, “Apakah kita akan bergabung lagi?”
Shen Zhao menatap kedua orang yang berdiri bersama itu, bibirnya memucat, dan Sembilan Alam Bawah Penyihir Darah kembali berkobar di sekeliling tubuhnya.
“Karena itu masalahnya, aku akan membunuh orang ini dulu, lalu melumpuhkan kemampuan bela dirimu secara paksa. Cepat atau lambat, kau akan tahu aku benar.”
Sebelum dia menyelesaikan kata terakhirnya, sosok Shen Zhao menghilang seperti kepulan asap, lalu tiba-tiba muncul kembali di belakang mereka berdua.
Shen Zhao tiba-tiba menekan telapak tangannya ke punggung Xu Xiangbei dan Scarlett, dan keduanya gemetar hebat seolah disambar petir.
Kedua pria itu gemetar hebat, dan pada saat yang sama, gelombang energi bela diri di dalam tubuh mereka secara bertahap melambat.
“Bagaimana orang ini bisa mengetahui sihir petir seperti itu?”
Xu Xiangbei mendecakkan lidah. Shenzhao ini benar-benar pantas disebut sebagai orang pilihan dari talenta terhebat dalam seribu tahun. Dia memiliki keterampilan dan teknik yang luar biasa, dan dia bisa unggul setiap kali dia bergerak.
Xu Xiangbei bergidik dan memanggil kehendak Dewa Perang, menyelimuti dirinya dan Scarlett dalam perisai pelindung terhadap sambaran petir yang berasal dari dewa tersebut.
Seperti yang diperkirakan, di bawah perlawanan kehendak Dewa Perang, energi bela diri melonjak kuat sekali lagi. Mata harimau Xu Xiangbei melebar, dan dengan gerakan tangannya, dia memaksa Shen Zhao mundur sepuluh langkah.
Xu Xiangbei menarik Scarlett dan menggunakan Tarian Iblis Surgawi untuk dengan cepat memisahkan diri dari Shen Zhao, lalu mengeluarkan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai.
Energi bela diri yang dahsyat dicurahkan ke Penguasa Lipat Gunung dan Sungai, dan penguasa itu seketika memancarkan cahaya yang sangat terang. Saat Xu Xiangbei mengayunkannya, angin kacau yang tebal dan murni muncul, memantulkan serangan telapak tangan yang telah dilepaskan Shen Zhao ke udara.
“Sebuah kesempatan emas!”
Xu Xiangbei memerintahkan Penguasa Lipat Gunung dan Sungai untuk melayang di samping tubuhnya, matanya mulai mengumpulkan kekuatan, telapak tangan kirinya menekan bagian atas kepalanya dan telapak tangan kanannya di dantiannya, dan kekuatan jiwanya yang bergelombang dengan cepat terkonsentrasi.
Scarlett juga bergerak, menggunakan Pita Sutra Es Kunang-kunang yang Mengalir untuk mengikat tangan Shen Zhao. Kemudian, telapak tangannya yang terbuat dari giok melesat, dan dia menyerang dengan Tangan Bunga Plum, gerakannya sangat indah.
Shen Zhao mencoba melepaskan diri dari sutra es kunang-kunang yang terbuat dari satin itu, tetapi tekstur khusus satin tersebut malah membuatnya semakin ketat saat dia berusaha melepaskan diri.
