Xu Xiangbei dan Wang Kawa terlibat konflik saat bermain basket dengan Cao Fang di Universitas Yenching. Setelah Cao Fang dan timnya kalah, perkelahian besar-besaran pun terjadi. Wang Kawa adalah anggota tim Cao Fang.
Perkelahian itu dihentikan berkat campur tangan saudara perempuan Chen Xin, Black Rose. Cao Fang dan yang lainnya dihukum sesuai dengan perbuatan mereka, sementara Wang Kawa, yang keluarganya memiliki koneksi, menerima hukuman paling ringan.
Di antara mereka yang menyerang Chen Xin adalah Wang Kawa. Dalam ingatan Xu Xiangbei, orang ini adalah sosok yang khianat dan kejam.
Tentu saja, itu semua terjadi tujuh atau delapan tahun yang lalu. Seiring berjalannya waktu, kepribadian seseorang berubah seiring dengan lingkungannya. Dengan dukungan keluarganya, Wang Kawa telah mengabdikan dirinya untuk mengembangkan kariernya dan kini telah menjadi salah satu tokoh terpenting di Kota Jiangdu.
“Halo Ketua Wang!”
“Ketua Wang berjalan dengan langkah tegap dan penuh semangat!”
Kemewahan dan kemeriahan Wang Kawa bahkan melampaui Kimberly, dengan para pengusaha kaya berbondong-bondong menyanjungnya dan menghujaninya dengan pujian.
“Tidak perlu formalitas seperti itu, semuanya. Kita semua berasal dari kota yang sama. Di sini, kita hanya akan membicarakan ikatan antar kota, bukan jabatan resmi atau hal lainnya. Kita semua setara!”
Wang Kawa merasa seolah sedang berjemur di tengah semilir angin musim semi, menikmati kebersamaan dengan semua orang.
Meskipun Wang Kawa mengklaim bahwa semua orang setara, orang-orang di ruangan pribadi itu secara sadar duduk berkelompok sesuai dengan latar belakang keluarga dan status sosial mereka. Inilah yang terjadi di Kota Jiangdu. Meskipun semua orang kaya, mereka masing-masing memiliki kelas dan lingkaran pergaulan sendiri, membentuk hierarki status tinggi dan rendah.
Seorang filsuf pernah berkata bahwa di mana pun ada manusia, di situ ada dunianya sendiri. Xu Xiangbei sangat setuju dengan hal ini dan merasa bahwa ia dapat menambahkan satu poin lagi: di mana pun ada manusia, di situ ada kelas sosial!
Xu Xiangbei dan Tie Kele tidak ingin bergaul, jadi mereka pergi ke kamar mandi untuk menghindari kebisingan!
Ketika ia kembali, ia melihat kursinya telah ditempati. Xu Xiangbei berkata, “Tidak ada kursi yang tersisa!”
“Ayo, ada tempat duduk di sana, kita duduk di situ!”
Melihat bahwa tempat duduknya semula sudah terisi, tetapi masih ada beberapa kursi kosong, Xu Xiangbei mengeluarkan Coca-Cola-nya dan berjalan ke sana.
Tie Kele ragu sejenak, hendak mengatakan sesuatu, tetapi melihat Xu Xiangbei sudah berjalan mendekat, dia tidak punya pilihan selain mengikutinya.
Xu Xiangbei duduk dengan sikap terbuka dan jujur, dan Tie Kele mengikuti jejaknya, duduk di sebelah kanan Xu Xiangbei.
Begitu Xu Xiangbei dan Tie Kele duduk, banyak orang membuka mata lebar-lebar dan memusatkan perhatian pada mereka.
Meskipun Wang Kawa berulang kali mengatakan bahwa semua orang setara, semua orang tahu bahwa itu hanyalah basa-basi, dan kursi tengah diperuntukkan bagi orang-orang dengan status lebih tinggi.
Melihat Xu Xiangbei dan Tie Kele, meskipun pakaian mereka tidak benar-benar lusuh, sekilas terlihat jelas bahwa itu bukan merek desainer, dan aku belum pernah mendengar mereka terkenal. Berani-beraninya mereka duduk di tengah ruangan?
“Apa kau tidak tahu aturannya!”
Meskipun mereka merasa jijik terhadap Xu Xiangbei dan Tie Kele, para pengusaha kaya ini semuanya adalah rubah tua yang cerdik dan licik, dengan kelicikan yang mendalam. Tidak ada yang maju untuk mengkritik mereka; mereka hanya menonton pertunjukan dan siap menendang mereka ketika mereka jatuh.
Wu Lu juga keluar dari kamar mandi dan melihat bahwa kursi tengah ditempati oleh Xu Xiangbei dan Tie Kele. Ia terkejut sejenak, dan meskipun menunjukkan ketidakpuasan di wajahnya, ia menahan amarahnya. Ia mengangkat gelasnya dan berkata kepada semua orang, “Hadirin sekalian, sebelum jamuan makan kita dimulai, mohon izinkan Ketua Wang menyampaikan beberapa patah kata!”
“OKE!”
Seketika itu juga, orang-orang di bawah merespons dengan antusias.
“Baiklah, kita semua bersaudara dari kota yang sama, jadi aku tidak akan bertele-tele dan akan menyampaikan beberapa patah kata!” Wang Kawa berdiri, melirik Xu Xiangbei di seberangnya, seringai dingin terpancar di matanya, lalu mengambil cangkir tehnya dan berkata, kata demi kata, “Saudara-saudara dari seluruh penjuru dunia, kita berkumpul di sini untuk keberuntungan seumur hidup!”
“Kalian semua adalah pilar Kota Jiangdu, memikul tanggung jawab atas pembangunan masa depan Kota Jiangdu dan membawa harapan jutaan orang untuk kehidupan yang bahagia!”
“Semoga kita semua bekerja sama dengan tulus, berbagi sumber daya, dan meningkatkan hubungan kerja sama kita. Salam!”
Banyak orang berdiri dengan gelas di tangan, dan setelah serangkaian ucapan selamat, mereka minum bersama.
“Semuanya, silakan duduk. Saat bepergian, makanlah lebih banyak sayuran!” kata Wu Lu sambil tersenyum.
Selain Xu Xiangbei dan Tie Kele, hampir semua orang lain tidak berani tidak menghormati Wang Kawa dan bersulang dengannya.
Melihat Xu Xiangbei dan Tie Kele makan tanpa memperhatikan sekitar, seorang pengusaha wanita yang glamor, dengan ekspresi tidak senang, akhirnya tak kuasa menahan diri dan berkata, “Xu Xiangbei, Tie Kele, bagaimana bisa kalian bersikap tidak sopan? Bukankah kalian akan bersulang untuk Ketua Wang?”
Sebelum Xu Xiangbei sempat berbicara, Tie Kele tertawa dingin, “Wang Kawa itu sebenarnya siapa?”
Begitu Tie Kele mengatakan ini, ekspresi semua orang di meja berubah. Wang Kawa jelas juga mendengarnya, dan wajahnya langsung muram seperti awan gelap. Dia membanting sumpitnya ke piring.
“Bukankah keluarganya yang mendorongnya untuk naik panggung? Dia tidak berguna! Dia bahkan membeli ijazahnya waktu itu, benar kan?” kata Tie Kele dengan sinis sambil mengambil makanan.
“Kau pasti anak orang kaya yang bangkrut dari selatan kota itu, kan? Pantas saja kau sangat membenci orang kaya. Tapi, penyakit berasal dari mulut, dan bencana berasal dari mulut, jadi jaga ucapanmu!” kata taipan wanita yang glamor itu sambil tersenyum dingin.
“Tepat sekali!” Pengusaha kaya berkacamata berbingkai emas itu melirik Xu Xiangbei dan Tie Kele, lalu berkata dengan sinis, “Seekor phoenix yang jatuh tidak lebih baik dari seekor ayam. Kurasa kau, mantan anak orang kaya generasi kedua ini, mungkin tidak punya harapan untuk sisa hidupmu. Kau hanya bisa hidup dalam bayang-bayang kebencian terhadap orang kaya!”
Tie Kele terkejut mendengar kata-kata kejam seperti itu dari pengusaha kaya dan terhormat ini. Dia membanting tangannya ke meja, hendak membalas, tetapi dihentikan oleh Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei berkata dengan tenang, “Wang Kawa mungkin tampak hebat bagimu, tetapi di mataku, dia bahkan tidak layak disebut. Kau ingin aku bersulang untuknya? Aku khawatir dia tidak akan bisa menerimanya dan akan tersambar petir!”
“Oh ho, ini dia lagi si kodok yang menguap—mulutnya besar sekali!” Pengusaha wanita yang glamor itu mengangkat alisnya dan berkata, “Namamu Xu Xiangbei, kan? Kau seperti babi yang hidungnya tersangkut bawang putih, kau pura-pura jadi apa? Ketua Wang bisa menghancurkanmu hanya dengan kuku. Mengajakmu bersulang itu sama saja dengan menghormatimu, jangan tidak tahu berterima kasih!”
“Hal terburuk tentang seseorang adalah tidak menyadari status sosialnya sendiri!” Pengusaha kurus dan kaya raya dengan kacamata berbingkai emas itu melirik Xu Xiangbei dengan jijik dan berkata, “Xu Xiangbei, tahukah kamu tentang Gedung Raksasa menjulang tinggi yang sedang dibangun di selatan kota? Biayanya dua miliar yuan, semuanya didanai oleh Ketua Wang! Berapa penghasilanmu per bulan sekarang? Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa menantang Ketua Wang?”
“Xu Xiangbei, berhentilah membuat keributan. Minumlah bersama Ketua Wang untuk meminta maaf!” Jin Baili, yang tadinya diam, tiba-tiba ikut campur. Dia tahu bahwa Xu Xiangbei dan Wang Kawa pernah berselisih di kampus dan berpikir bahwa Xu Xiangbei masih belum bisa melupakan masalah itu.
Xu Xiangbei melirik Jin Baili, matanya dipenuhi kekecewaan. Kemudian, tanpa mempedulikan Jin Baili, dia melirik orang lain dan berkata dengan acuh tak acuh, “Sungguh mengecewakan. Aku hanya datang ke sini untuk bertemu dengan teman-teman lamaku dari masa muda, tetapi malah bertemu dengan sekelompok orang kasar yang berbau uang!”
Ucapan itu langsung menyinggung perasaan semua orang yang hadir, yang kemudian berdiri dan meneriakkan hinaan, menuduh Xu Xiangbei lupa posisinya setelah hanya sekali melakukan perjalanan ke luar negeri.
Xu Xiangbei tersenyum tipis, lalu menuangkan segelas penuh Moutai ke dalam gelasnya. Menatap Wang Kawa, Jin Baili, dan semua yang hadir, ia berkata dengan santai, “Mereka yang menempuh jalan berbeda tidak dapat membuat rencana bersama. Aku, Xu, tidak pantas berada di hadapanmu yang terhormat. Setelah minum ini, kita tidak akan pernah berhubungan lagi!”
“Siapa peduli, dasar orang malang!” Pengusaha wanita yang glamor itu tertawa terbahak-bahak, tawanya yang melengking hampir memecahkan gelas. Ia berkata dengan nada menghina, “Segelas Moutai ini, kau harus membayarnya sendiri saat keluar nanti. Apakah kau punya cukup uang? Apakah kau perlu meminjam uang dariku?”
“Mencari perhatian, sungguh tidak masuk akal!” Seorang pengusaha kaya dan kurus berkacamata berbingkai emas menyesuaikan bingkai kacamatanya dan berkata dengan tenang, “Untuk apa repot-repot mengurusnya ketika kita sedang bersulang untuk Ketua Wang?”
Kimberly melirik Xu Xiangbei dengan ekspresi bimbang, lalu menghela napas, menggelengkan kepala, dan mengangkat gelasnya juga.
Di balik gerbang merah, daging dan anggur terbuang sia-sia, sementara di jalanan, mayat-mayat yang membeku tergeletak!
Saat Xu Xiangbei melangkah keluar dari Restoran Xiangqinhao, ia merasakan gelombang mual. Di Benua Feizhou, ia selalu menganggap kampung halamannya, masyarakat modern dan beradab, sempurna dalam segala hal. Namun setelah kembali ke rumah, ia menemukan bahwa adat istiadat setempat sebenarnya jauh lebih sederhana dan jujur.
Setelah menuruni lift ke ruang bawah tanah dan membuka pintu mobil, Xu Xiangbei hendak pergi ketika tanpa sengaja ia melirik ke samping dan melihat dua wanita muda cantik, terhuyung-huyung karena minuman mereka, berjalan keluar dari bar karaoke di sebelah Restoran Xiangqinhao.
Sofia!
Xu Xiangbei dengan cepat mengenali Sophia. Dia menatap Sophia, lalu ke beberapa preman yang tampak mencurigakan yang mengikuti mereka di belakang bar karaoke, mengerutkan kening, berpikir sejenak, membuka pintu mobil dan keluar.
Meskipun dia tidak ingin banyak berhubungan dengan Sophia, Sophia bagaimanapun juga adalah cucu Zhou Mumang, dan Zhou Mumang serta Xu Xiangbei sekarang memiliki hubungan baik. Jika ini tidak terjadi, dia lebih suka mengabaikannya, tetapi sekarang setelah terjadi, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.
“Sophia, ada apa denganmu? Kenapa kamu mengemudi seperti ini? Aku akan mengantarmu pulang!” Xu Xiangbei berjalan menghampiri Sophia dan Kerry Maggie dan berkata sambil mengerutkan kening.
Sophia menatap Xu Xiangbei dengan tajam, dan setelah beberapa detik, akhirnya ia mengenalinya. Ia melambaikan tangannya dan menolak, sambil berkata, “Urus urusanmu sendiri. Pergi sana…”
“Siapakah kamu?” Kerry Maggie minum lebih sedikit daripada Sophia, tetapi dia masih hampir tidak bisa berjalan. Dia bersandar ke dinding dan bertanya.
“Aku teman pamannya!” Xu Xiangbei menghela napas tak berdaya.
“Hehe, tapi kau bukan temanku!” teriak Sophia, lalu bergumam, “Abaikan dia, Xu Xiangbei, si brengsek itu, dia tidak berguna!”
“Kalau begitu, tidak perlu, terima kasih!” Meskipun Kerry Maggie juga sudah minum cukup banyak dan lidahnya agak kelu, dia masih bisa berbicara dengan rasional. Karena Sophia mengatakan bahwa Xu Xiangbei bukan temannya, dia langsung menolak.
“Lakukan sesukamu!” Melihat itu, Xu Xiangbei tidak ingin berkata apa-apa lagi dan berbalik untuk pergi.
“Kau, berhenti di situ!” Namun, yang mengejutkannya, tepat saat Xu Xiangbei berbalik, Sophia memanggilnya lagi.
“Apa yang kau lakukan?” Xu Xiangbei berbalik dan bertanya dengan tidak sabar.
Sofia, mengenakan kaus berpotongan rendah, memperlihatkan sebagian besar kulit dadanya yang merah seperti mawar yang lembut, memerah karena alkohol. Dia berteriak protes, “Kumohon, kendarai… mobil kami, bawa… bawa kami berdua pulang!”
“Aku tidak punya waktu untukmu!” kata Xu Xiangbei sambil berbalik dan berjalan pergi dengan tangan di belakang punggungnya.
“Kalau kau tak peduli padaku, aku akan minta Kakek untuk tak membantumu juga!” ancam Sophia, bicaranya terbata-bata.
