Bang! Ibu Suri menekan pelan dan menutup kotak hadiah kosong itu: “Yang Mulia, Tuan, tolong bawa kembali kotak hadiah kosong ini. Kalau sudah tahu hadiah apa yang diinginkan, tulis di selembar kertas, masukkan ke dalam kotak hadiah, dan minta seseorang membawanya kepadaku. Baik itu jabatan resmi, harta, atau wilayah kekuasaan, aku akan memuaskanmu.”
“Tidak perlu mengambilnya kembali! Aku sudah memikirkan apa yang kuinginkan!” Zhou Xingyun tidak sopan. Dia mengeluarkan pensil arang dan kertas dari tangannya, bersandar di meja dan menulis empat kata dengan cepat, lalu melemparkannya ke dalam kotak hadiah.
“Cukup?” Ibu Suri melirik catatan itu.
“Cukup!” Zhou Xingyun mengangguk dengan tegas…
Zhou Xingyun dan Ibu Suri tidak bertemu lama-lama, paling lama hanya dua puluh menit, tetapi jumlah informasinya sangat banyak, terutama kepala-kepala di atas meja.
Kepala-kepala yang ditaruh di kotak hadiah, kecuali pangeran keenam belas, semuanya adalah kepala para pangeran utara.
Selama periode ketika para pangeran utara mengirim pasukan untuk menyerang ibu kota, kekuatan gelap yang dikendalikan oleh ibu suri, Bai Ze Tian Gong, memanfaatkan pertahanan belakang yang kosong dan langsung membunuh para pangeran utara.
Tidak hanya itu, Divisi Kavaleri Zhenbei yang berkekuatan 50.000 orang, yang ditujukan ke ibu kota, diserang oleh Divisi Kavaleri Zhennan di luar celah beberapa hari yang lalu, menderita korban yang tak terhitung jumlahnya, dan akhirnya harus mundur ke kota utara.
Memang, ketika Divisi Kavaleri Zhenbei kembali ke wilayah itu, mereka akan menemukan bahwa para pangeran yang mereka setiai telah dibunuh. Dengan kata lain, di permukaan, kegagalan pemberontakan pangeran keenam belas kaisar disebabkan oleh upaya Zhou Xingyun dan Han Qiuliao untuk membalikkan keadaan. Faktanya, bahkan jika mereka tidak melakukan apa pun, pangeran keenam belas kaisar tidak akan dapat merebut takhta.
Ibu suri telah mengatur rutinitas, menunggu pangeran utara jatuh ke dalam perangkap.
Ketika Zhou Xingyun berjalan keluar dari taman belakang, Xu Zhiqian dan Jin Runer maju pada saat yang sama dan bertanya kepadanya apa yang dia bicarakan dengan Ibu Suri.
Sebagai tanggapan, Zhou Xingyun mengangkat bahu tanpa daya, menyiratkan bahwa Ibu Suri telah berbicara kepadanya tentang rahasia negara dan dia tidak dapat memberi tahu mereka dengan santai.
“Aku hampir mempercayainya.” Rao Yue melirik Zhou Xingyun. Ibu Suri tahu bahwa dia bersembunyi di kegelapan dan sengaja membiarkannya mendengar percakapan mereka.
Ketika Zhou Xingyun pertama kali bertemu dengan Ibu Suri, Rao Yue juga berada di sisinya. Saat itu, Ibu Suri menggunakan kekuatan batinnya untuk mengisolasi ruang, menyebabkan dia tidak mendengar percakapan antara keduanya.
Kali ini, Ibu Suri sengaja membubarkan medan magnet kekuatan batinnya dan membiarkannya mendengarkan percakapan mereka. Mungkin karena dia takut tidak mengerti situasinya dan melihat kepala berdarah itu dan mengganggu pembicaraan kedua orang itu.
“Diam!” Zhou Xingyun dengan cepat mengangkat jari telunjuknya, memberi isyarat kepada Rao Yue untuk tidak berbicara omong kosong, agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu…
Setelah bertemu dengan Ibu Suri tanpa bahaya, Zhou Xingyun naik kereta dan kembali ke kediaman resmi bersama Xu Zhiqian dan dua gadis lainnya.
Tidak lama setelah Zhou Xingyun kembali ke rumah besar, Qin Shou, Guo Heng, Li Xiaofan, Ma Liao dan hewan-hewan lainnya mendorong dan menyikut ke halaman.
“Kakak Yun! Acara besar! Acara besar!” Qin Shou berteriak dengan napas terengah-engah. Sebuah berita besar yang menggemparkan ibu kota datang dari dekrit kekaisaran.
Pagi ini, Qin Shou dan teman-temannya baru saja meninggalkan rumah bordil dan melihat kerumunan orang sedang memperhatikan papan pengumuman.
Anda tidak akan tahu sampai Anda melihatnya. Ketika mereka mendekati papan pengumuman dan melihat isi dekrit kekaisaran, beberapa hewan tercengang.
Ibu Suri mengeluarkan dekrit untuk mengumumkan kepada dunia bahwa upacara penobatan Yang Mulia Putra Mahkota akan diadakan dalam dua hari.
Para pahlawan yang membantu dinasti dalam menekan pemberontakan akan dipromosikan dan diberi penghargaan secara pribadi oleh kaisar baru, Yongfeng.
Langkah Ibu Suri jelas untuk memberi Han Feng kesempatan untuk memenangkan hati orang-orang.
“Tidak heran aku belum melihat Xiaofeng dan Qiu Mio akhir-akhir ini.” Zhou Xingyun berkata bahwa Han Feng sangat teliti. Dia membantunya bertarung melawan Pangeran Keenam Belas, dan orang ini pasti datang untuk berterima kasih padanya terlebih dahulu. Sekarang Xiaofeng tidak terlihat di mana pun, kemungkinan besar dia dikurung di istana oleh Ibu Suri untuk mempersiapkan upacara penobatan dalam dua hari. Qiu Mio pasti sangat sibuk sekarang, merencanakan perayaan untuk kaisarnya sendiri.
“Adik Ketiga, Adik Ketiga… Aku… Saat aku keluar pagi ini…”
Tepat saat Zhou Xingyun memikirkan masalah itu, bertanya-tanya apakah dia harus pensiun dan menjauh dari ibu kota yang bermasalah setelah Han Feng naik takhta, Tang Yuanying, Wu Jiewen, dan Xuan Jing bergegas ke kediaman resmi.
Song Xiguang dan Zhou Xingyun punya dendam. Kota Jianshu hampir sepenuhnya diinjak-injak oleh para pemberontak. Dalam beberapa hari terakhir, mereka bertiga dipanggil oleh Paman He ke kota untuk pembangunan. Hari ini, mereka diizinkan untuk menyelinap kembali ke kediaman resmi Zhou Xingyun untuk bermain.
Tang Yuanying baru saja memasuki ibu kota dan melihat ribuan orang menghiasi dengan lampu dan lentera. Setelah bertanya, dia mengetahui bahwa Han Feng benar-benar akan naik takhta.
“Jangan khawatir, jangan khawatir, duduk dan minum teh dulu… Aku sudah tahu berita bahwa Han Feng naik takhta.” Zhou Xingyun tidak bisa mengerti mengapa wanita kecil itu begitu cemas. Han Feng adalah pangeran saat ini dan penerus yang ditunjuk oleh kaisar sebelumnya. Dia naik takhta secara sah. Apa yang diributkan tentang hal itu?
“Pangeran naik takhta, dan Anda adalah guru yunior saat ini.” Tang Yuanying memegang lengan Zhou Xingyun seperti burung kecil.
“Apakah saya tidak memiliki cukup jabatan resmi?” Zhou Xingyun tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Ternyata wanita kecil itu sangat gembira karena setelah pangeran naik takhta, guru yuniornya dari pangeran tingkat dua secara alami dipromosikan menjadi guru yunior tingkat pertama.
“Suamiku adalah tuan muda, tentu saja aku senang.” Tang Yuanying berdiri berjinjit, mencium pipi Zhou Xingyun dengan genit.
Akhir-akhir ini, Zhou Xingyun memperlakukan anak-anaknya dengan tidak adil, dan sedikit memihak Xunxuan, jadi sebelum datang ke rumah Zhou, dia berkonsultasi dengan Xuan Jing untuk mencari waktu bagi mereka untuk melayani Zhou Xingyun bersama.
“Tapi aku tidak ingin menjadi pejabat.” Zhou Xingyun menggelengkan kepalanya dan tersenyum pahit. Dia hanya berpikir bahwa karena janda permaisuri mengkhawatirkannya, dia mungkin juga mengundurkan diri dan mengundurkan diri.
“Kamu yang memutuskan, aku akan mendengarkanmu.” Saudari Yuanying dengan cepat menyetujui usulan itu. Sekarang Zhou Xingyun adalah segalanya baginya, dan dia hanya perlu menyenangkannya.
Melalui pemberontakan pangeran keenam belas, orang-orang di ibu kota telah menyadari bahwa Han Feng adalah kaisar yang baik yang layak mendapatkan kepercayaan semua orang. Ketika pengumuman kekaisaran dipasang, orang-orang di ibu kota sangat gembira dan mendekorasi rumah mereka untuk merayakan upacara penobatan…
Perang meninggalkan orang-orang dengan kenangan menyakitkan yang tak terlupakan, tetapi mereka yang selamat harus terus menjadi kuat. Hanya dengan menjalani kehidupan yang baik mereka dapat memberikan hadiah terbaik kepada para almarhum yang membela tanah air mereka.
Upacara penobatan Yang Mulia Putra Mahkota kebetulan menghapus permusuhan dengan sukacita, memungkinkan penduduk ibu kota yang telah dihancurkan oleh para pemberontak untuk menyambut rahmat kaisar dan memberi mereka harapan untuk menghidupkan kembali tanah air mereka.
Namun, ketika orang-orang di ibu kota sedang sibuk mempersiapkan diri untuk merayakan suksesi kaisar baru, sekelompok bangsawan dengan pakaian mewah dan kekuatan yang tidak diketahui berkumpul di sebuah vila pegunungan yang jauh.
Jika Zhou Xingyun dan Rao Yue hadir, mereka pasti akan sangat marah. Karena ada seorang pria misterius di antara kerumunan itu, yang merupakan pelaku yang melukai Zhou Xingyun dengan parah di Vila Jianshu…
“Musim semi telah tiba, mengapa cuaca masih begitu dingin? Apakah menurutmu di selatan akan lebih hangat?” Seorang lelaki tua botak sedang duduk di meja makan hot pot, sementara yang lain gemetar di sekitar meja, memperhatikannya menikmati makanan.
“Konon iklim di selatan sedang sejuk, yang sangat cocok untuk menghindari dingin dan menghabiskan musim dingin.” Seorang pria di meja itu menjawab.
“Benarkah? Mendengarmu berkata begitu, aku benar-benar ingin pindah ke selatan.” Lelaki tua botak itu memakan daging di dalam panci dengan lahap, seolah-olah setiap orang yang melihatnya makan akan merasakan kelezatan ekstra.
“Pada waktunya, sang pangeran pasti akan mendapatkan apa yang diinginkannya…”
Begitu dia mengatakan itu, sepucuk surat jatuh dari langit, terbang ke vila musim dingin, dan mendarat di bahu pria misterius itu.
“Seperti yang diharapkan sang pangeran, Kaisar Keenam Belas gagal, dan para pangeran utara dibasmi oleh Janda Permaisuri.” Pria misterius itu melihat surat itu dan melapor kepada lelaki tua botak itu dengan sikap acuh tak acuh.
“Seperti yang diharapkan. Anak itu adalah sebongkah lumpur yang tidak dapat disangga di tembok. Bahkan jika keajaiban terjadi, dia tidak dapat menjadi kaisar.”
“Pangeran, tolong putuskan.”
“Tahu apa? Tahu apa? Anak Keenam Belas itu bernafsu, memiliki hobi khusus, dan suka memperkosa istri dan anak perempuan orang lain, tetapi… dia bahkan tidak melepaskan istri dan anak perempuan bawahannya sendiri, yang membuatku takut. Sejujurnya, dia telah melakukan semua yang tidak berani kulakukan, bagaimana mungkin aku berani mempermainkannya.” Lelaki tua botak itu menepuk dadanya seolah-olah dia takut, dan mendesah.
“Tapi… mereka bersenang-senang di Tahun Baru. Seratus ribu orang bertempur di ibu kota, aku benar-benar ingin melihat pemandangannya. Oh… panas…” Lelaki tua botak itu terbakar oleh tahu panas di mulutnya dan meludahkannya karena malu.
“Apa yang dikatakan pangeran itu benar.”
“Apa itu, apa itu? Aku tidak melakukan apa-apa, dan mereka hanya mulai saling bertarung. Huh… Aku benar-benar berharap keenam belas setan kecil itu dapat berjuang demi martabat mereka dan mengambil alih kota kekaisaran. Kemudian aku dapat memimpin pasukanku ke timur dan melawan para pemberontak dengan kebenaran.”
“Pangeran itu bijaksana, tetapi sayang sekali kaisar keenam belas itu terlalu tidak berguna.”
“Bijaksana apa? Jangan mencoba membuatku bahagia sepanjang waktu. Jika begitu mudah untuk duduk di kursi di ibu kota, mengapa aku masih duduk di sini dan memakan angin barat laut? Enam Belas Kecil telah berusaha sangat keras dan harus mengendalikan ibu kota setidaknya selama sebulan. Bisakah kamu melakukannya?” Pria tua botak itu bertanya kepada pria di meja, tetapi pihak lain segera menundukkan kepalanya dan tidak berani berdebat dengannya.
“Kita bicarakan nanti saja. Penyihir itu tidak mudah dihadapi. Lihat, sekelompok orang bodoh yang sok suci, pada akhirnya, tidak ada dari mereka yang selamat. Aku memberi mereka nasihat, tetapi itu hanya membuang-buang tenaga…”
“Meskipun pangeran utara dibunuh, ibu kota utara telah jatuh ke dalam kendali pangeran seperti yang direncanakan. Selain itu, ada perang di ibu kota, dan penduduk di timur takut perang akan menyebar, jadi mereka berbondong-bondong ke wilayah pangeran. Sekarang tidak ada seorang pun di barat laut yang dapat bersaing dengan pangeran.”
“Ini kabar baik. Kamu juga harus makan hot pot. Ayo, makanlah selagi panas…” Pria tua botak itu berdiri dan menyajikan semangkuk sup panas kepada orang yang baru saja berbicara.
“Terima kasih, pangeran.” Orang yang mengambil sup panas itu meminumnya dengan tersanjung.
“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah menyelidiki semua yang aku minta untuk kamu selidiki?” Pria tua botak itu bertanya, melihat sekeliling meja.
“Apakah ini tentang Tuan Zhou?”
“Ya, ini tentang bocah ini. Awalnya, Pangeran Keenam Belas dan Putra Mahkota bertarung untuk mendapatkan kekuasaan, dan keduanya seharusnya menderita kerugian. Namun, seorang jenius muncul dan mengendalikan situasi keseluruhan untuk faksi Putra Mahkota. Betapa malunya aku, seorang lelaki tua yang ingin memancing di perairan yang bermasalah?”
“Dia adalah murid dari Vila Jianshu. Kemudian, secara kebetulan, dia bertemu dengan cucu Tuan Xu dan terlibat dalam perebutan kekuasaan kerajaan.”
“Aku sudah tahu semua ini sejak lama. Masalahnya, bocah ini benar-benar aneh. Dilihat dari caranya menangani masalah di istana, dia sangat berpengalaman sehingga bahkan aku sendiri malu. Setelah mendengar rumor tentangnya, aku sangat mengaguminya hingga gigiku sakit. Di sini… sakit di sini… tahukah kau? Sangat menyakitkan.” Pria tua botak itu menunjuk pipi kirinya dan berkata dengan ekspresi berlinang air mata di wajahnya: “Apakah perilakunya yang licik terlihat seperti gaya anak muda berusia dua puluh tahun?”
Pria tua botak itu pernah berpikir untuk menyingkirkan Zhou Xingyun dengan mengorbankan Pangeran Keenam Belas. Siapa yang tahu bahwa Zhou Xingyun sangat beruntung sehingga dia bisa dibangkitkan setelah meninggal. Itu benar-benar aneh.
Jika pemberontakan Pangeran Keenam Belas gagal, dan dia bisa menyingkirkan Putri Yongming atau Zhou Xingyun, maka dia akan menghasilkan banyak uang dalam operasi ini. Sayangnya, bahkan jika dia meninggalkan Pangeran Keenam Belas, dia tidak bisa menyelamatkan nyawa Zhou Xingyun dan Han Qiuliao…
