“Tunggu sebentar! Tunggu sebentar! Kenapa kau begitu cemas? Bisakah kau mendengarkan apa yang akan kukatakan terlebih dahulu?” Zhou Xingyun melihat bahwa ia telah membuat kemajuan dan berlari ke tengah-tengah kedua belah pihak, memberi isyarat kepada para pengawal kerajaan dan orang-orang Kota Lingdu untuk tidak bertindak gegabah, agar tidak menimbulkan korban yang tidak bersalah. “Apa lagi yang harus kau katakan, dasar pejabat anjing! Jangan takut! Para pengawal ibu kota semuanya dimanja dan dimanja. Kita memiliki keuntungan dalam hal jumlah. Selama kita bekerja sama, kita pasti akan dapat merebut rumah besar itu!” Wu Shen berteriak untuk meningkatkan moral, berpikir bahwa keterampilan bela dirinya lebih baik, dan ketika kedua belah pihak dalam kekacauan, ia dapat mengambil kesempatan untuk menyelinap pergi dan membiarkan ribuan penduduk Kota Lingdu yang mengikutinya membuat masalah dan para pengawal kerajaan saling membunuh.
Zhou Xingyun tidak bisa membiarkan rencana Wu Shen berhasil, dan segera menggunakan seluruh energi internalnya untuk berteriak: “Rekan-rekan penduduk desa Kota Lingdu, harap perhatikan baik-baik para prajurit yang perkasa dan kuat ini. Permisi, jika Anda menyerang rumah besar untuk mengambil makanan, itu akan seperti memukul batu dengan telur. Tidak seorang pun akan bisa keluar hidup-hidup. Busur silang di tangan para penjaga bukanlah vegetarian. Satu pedang dapat membunuh seseorang. Jadi bagaimana jika Anda memiliki banyak orang? Setelah dua putaran hujan anak panah, menurut Anda berapa banyak yang bisa bertahan hidup?”
“Jangan pedulikan ucapan petugas anjing yang mengkhawatirkan itu! Tanpa makanan! Kita juga tidak bisa bertahan hidup!” Gu Lin masih mendesak orang-orang di belakangnya untuk menyerang, tetapi semua orang tidak bodoh. Melihat para penjaga mengarahkan panah ke arah mereka, mereka terlalu takut untuk melangkah maju.
“Kalianlah yang tidak akan selamat! Bukan penduduk Kota Lingdu! Rekan-rekan penduduk desa, pernahkah kalian berpikir bahwa gandum yang disimpan di rumah-rumah bangsawan kecil yang mengaku mewakili kalian telah disita oleh kami, dan kalian tidak mendapat manfaat apa pun dari bergaul dengan mereka. Sebaliknya, aku dapat memenuhi permintaan kalian dan menyediakan gandum untuk semua orang, sehingga kalian dan keluarga kalian dapat melewati hari-hari yang paling sulit dengan aman.”
Zhou Xingyun berdiri di tengah konfrontasi antara para penjaga dan penduduk Kota Lingdu, dan bertepuk tangan dengan tenang.
Melihat tindakan Zhou Xingyun, Ning Xiangyi di rumah mewah itu segera bertindak sesuai rencana dan meminta orang-orang untuk membawa beberapa panci bubur rasa ikan yang sudah dimasak ke depan rumah.
Zhou Xingyun meminta orang-orang untuk menggiling daging ikan dan tulang ikan menjadi bubuk dan mencampurnya dalam air bubur. Meskipun bubur nasinya agak encer, aroma ikan yang harum benar-benar membuat orang-orang Kota Lingdu yang lapar meneteskan air liur.
“Rekan-rekan warga Kota Lingdu, apakah kalian ingin minum bubur? Jika kalian ingin minum, dengarkan saja aku. Jika tidak… Aku akan memberikan bubur itu kepada Dewa Tanah.” Zhou Xingyun mengambil sendok, menyendok sesendok bubur rasa ikan, dan menuangkannya ke tanah seperti menyiram bunga.
Perilaku Zhou Xingyun yang berlebihan itu tidak diragukan lagi membangkitkan kemarahan publik. Namun… orang-orang Kota Lingdu yang lapar tidak melakukan tindakan radikal apa pun, karena Zhou Xingyun berkata bahwa selama mereka mendengarkannya dengan tenang, mereka dapat minum bubur yang lezat.
Melihat ini, Gou Ying dan Wu Shen merasa ada yang tidak beres. Perilaku Zhou Xingyun jelas menggoda orang-orang Kota Lingdu.
Zhou Xingyun mulai menyiksa mereka di pagi hari. Ribuan orang yang meminta makanan di lumbung hampir tidak punya makanan selama seharian.
Tidak, mereka minum seteguk bubur hari ini. Malam harinya, ketika Zhou Xingyun meninggalkan lumbung padi di selatan kota, ia membiarkan mereka minum seteguk bubur, seteguk bubur yang masih belum mereka puaskan.
Setelah itu, Zhou Xingyun memanggang ikan di pintu rumah mewah itu, dan aroma ikan asap memenuhi jalan-jalan, menggugah selera makan orang-orang Kota Lingdu lagi. Pada saat ini, Zhou Xingyun mengeluarkan beberapa panci bubur rasa ikan, dan orang-orang Kota Lingdu, yang masih belum puas, tentu saja tidak dapat menahan godaannya.
“Jangan tergoda oleh pejabat anjing itu! Apakah kamu lupa bagaimana dia menyiksa kita di siang hari? Lihatlah kebajikannya! Bagaimana kamu bisa mentolerirnya!” Gou Ying berteriak panik.
Mengapa Gou Ying merasa panik?
Pertama, seperti yang dikatakan Zhou Xingyun sebelumnya, makanan di perahu lukis disita, dan dia tidak dapat lagi menyediakan makanan bagi orang-orang Kota Lingdu.
Kedua, perilaku Zhou Xingyun sebagai orang kaya baru sama saja dengan memberi tahu orang-orang Kota Lingdu bahwa saya punya banyak makanan. Jika Anda bersedia mendengarkan saya, saya akan berbagi makanan dengan Anda jika suasana hati saya sedang baik. Jika tidak, saya akan menuang bubur dan tidak akan memberi Anda minyak dan air.
Seorang pria dari Kota Lingdu melihat Zhou Xingyun mengisi sesendok bubur nasi lagi, yang tampaknya akan tumpah ke tanah. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak, “Jangan tumpahkan! Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan saja! Jangan buang-buang makanan!”
“Apakah Anda pikir saya membuang-buang makanan? Ketika Putri Yongming dipermalukan di daerah pusat kota Kota Lingdu, berapa banyak makanan yang Anda lemparkan padanya?” Zhou Xingyun bertanya kepada pria dari Kota Lingdu dengan nada tajam.
“…………” Pria dari Kota Lingdu tertegun dan menundukkan kepalanya tanpa daya.
“Apakah Anda ingat apa yang saya tanyakan kepada Anda di lumbung tadi siang? Apakah Anda ingin hidup atau memiliki martabat?” Zhou Xingyun meletakkan sendok di tangannya dan berkata perlahan, “Dalam keadaan di mana kalian tidak punya pilihan, apakah kalian memilih untuk berlutut dan mengemis makanan untuk hidup, atau mati kelaparan dengan bermartabat, aku tidak akan memandang rendah kalian. Karena kalian tidak punya pilihan ketiga, kalian hanya bisa mengambil dua jalan ini. Apakah kalian hidup dalam kehinaan atau mati dengan bermartabat, pilihan kalian tidak salah dan bisa mendapatkan persetujuanku.”
“Tapi! Ketika kalian punya cukup makanan, kalian menyerahkan martabat kalian dan meminta makanan kepadaku, dan hanya segenggam nasi? Apa yang bisa aku gunakan untuk bersimpati padamu! Apa yang bisa aku gunakan untuk memberi kalian sedekah!”
Zhou Xingyun melirik ke sekeliling kerumunan, dan kemudian melanjutkan, “Orang macam apa para pangeran utara, orang macam apa Beruang Qingtian, dan kelompok macam apa Sekte Xuanyang. Aku mungkin tidak tahu, tetapi kalian telah tinggal di Kota Lingdu selama bertahun-tahun, apakah kalian tidak punya ide dalam pikiranmu? Manfaat apa yang bisa kalian dapatkan dari mencari kulit harimau?”
Zhou Xingyun berkata sambil berjalan mendekati pria dari Kota Lingdu yang baru saja berteriak padanya untuk berhenti: “Kakak, apakah kamu punya orang tua yang sudah lanjut usia di rumah?”
“Ayahku masih hidup, apa yang kau inginkan?”
“Tidak mudah bagimu untuk menghidupi keluarga beranggotakan lima orang sendirian.” Zhou Xingyun mengamati dengan saksama dan menemukan bahwa pria dari Kota Lingdu itu memiliki tas keberuntungan yang tergantung di pinggangnya. Tas keberuntungan itu disulam dengan tiga anak kecil, seorang laki-laki dan seorang perempuan. Termasuk ayahnya yang sudah tua, seharusnya ada enam orang dalam keluarganya.
Menurut hal ini, kamu dapat berpura-pura menjadi keren jika tebakanmu benar, dan tidak masalah jika tebakanmu salah…
“Bagaimana kamu tahu kita adalah keluarga beranggotakan enam orang!” Pria dari Kota Lingdu itu menatap Zhou Xingyun dengan heran.
“Bagaimana aku tahu kalian adalah keluarga beranggotakan enam orang bukanlah inti masalahnya. Intinya adalah bahwa Kota Lingdu sekarang dikepung oleh pasukan berat dan persediaan makanan tidak mencukupi. Butuh setidaknya sebulan sebelum hujan berhenti dan cuaca membaik. Apakah kalian berharap bahwa kalian berenam dapat selamat dari krisis dengan aman?” Zhou Xingyun bertanya dengan senyum yang tak terduga.
“Apa yang kalian ingin aku lakukan?” Pria dari Kota Lingdu tahu bahwa Zhou Xingyun pasti tidak akan memberikan makanan secara gratis.
“Aku akui bahwa aku bukan orang baik, tetapi jika kalian bersedia bekerja sama denganku, aku dapat memenuhi kebutuhan kalian.” Zhou Xingyun mengangkat kepalanya dan berkata kepada orang-orang yang hadir: “Kalian hanya perlu menyerahkan biji-bijian yang disimpan di rumah, dan aku akan menjamin bahwa keluarga kalian tidak akan mati kelaparan.”
“Mengapa kami harus mempercayai kalian!”
“Benar sekali! Jika kalian mengambil makanan dan tidak peduli dengan kami, apa yang harus kami lakukan?” Setelah mendengar ucapan Zhou Xingyun, orang-orang Kota Lingdu segera memahami maksudnya.
Zhou Xingyun menyita makanan dari perahu lukis, dan situasinya pun terbalik.
Awalnya, warga Kota Lingdu hanya perlu meminta segenggam beras dari Zhou Xingyun untuk mendapatkan kualifikasi bergabung dengan Wu Shen dan yang lainnya serta berbagi biji-bijian yang disimpan di perahu lukis. Syarat untuk bergabung tetap harus menyerahkan biji-bijian yang disimpan di rumah, dan tiga bangsawan kecil Wu Shen akan membagikan makanan secara merata.
Sekarang Zhou Xingyun telah menyita biji-bijian yang disimpan di perahu lukis dan telah mengambil inisiatif, warga Kota Lingdu dapat bekerja sama dengannya dan menghemat tenaga untuk meminta “segenggam beras”.
Namun, kredibilitas Zhou Xingyun sangat dipertanyakan. Jika dia mengambil makanan dan mengabaikan semua orang, maka kita benar-benar tamat.
“Bisakah kau menggunakan otakmu? Begitu aku mengingkari janjiku padamu, tidak seorang pun akan menyerahkan makanan kepadamu. Demi keuntungan jangka panjang, aku tidak bisa membiarkanmu mati kelaparan. Pahamilah!”
“Teman-teman desa! Jangan dengarkan fitnah pejabat anjing ini! Keluarga kerajaan tidak baik dan tidak adil! Jika kita berkompromi, tidak akan ada akhir yang baik!” Wu Shen berkata dengan cemas. Bagaimanapun, situasi saat ini tidak menguntungkan baginya. Penduduk Kota Lingdu, yang seharusnya membenci keluarga kerajaan, secara bertahap berkompromi setelah taktik lunak dan keras Zhou Xingyun.
“Benar! Tuan Qing memiliki 30.000 penjaga kota di luar. Tidak akan lama lagi pejabat anjing yang kaya dan tidak baik ini akan dibunuh oleh Tuan Qing!” Gu Yin mengisyaratkan bahwa Qingtian Xiong memiliki 30.000 prajurit berat di tangannya. Jika ada yang berani menyerah kepada keluarga kerajaan, dia pasti akan mati dengan buruk.
“Apakah 30.000 penjaga Kota Perbatasan Utara begitu hebat?” Zhou Xingyun mencibir dengan nada menghina: “Beruang Qingtian telah menjadi raja Kota Lingdu selama bertahun-tahun, tetapi dia masih diusir dari kota oleh kita. Terus terang saja, 30.000 penjaga Kota Perbatasan Utara adalah pasukan gelandangan yang tidak memiliki rumah! Saya tidak akan menyembunyikannya dari Anda, ibu kota hanya mengirimkan kavaleri garda depan untuk merebut Kota Lingdu. Begitu pasukan besar di belakang tiba di utara, Tuan Qing Anda… hehe.”
“Anjing pelarian keluarga kerajaan! Berhentilah berbicara mengejutkan di sini! Rekan-rekan penduduk desa, jangan percaya padanya! Begitu tentara ibu kota memasuki kota, kita semua akan dibantai! Jangan lupa, kita semua adalah saksi ketika Putri Yongming dipermalukan dan membawa malu bagi keluarga kerajaan! Keluarga kerajaan tidak akan membiarkan kita pergi!” Wu Shen memberi isyarat kepada orang-orang Kota Lingdu bahwa mereka telah menyinggung keluarga kerajaan sejak lama, dan sekarang mereka hanya bisa menang bersama dengan Beruang Qingtian.
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Orang yang ingin membantai penduduk Kota Lingdu adalah Qingtian Xiong! Ngomong-ngomong, kau tampaknya belum tahu kebenarannya. Baiklah, hari ini aku akan memberi tahu semua orang betapa Qingtian Xiong mencintaimu, penduduk Kota Lingdu.”
Zhou Xingyun bertepuk tangan lagi. Qin Beiyan, yang sedang menunggu di rumah besar, melihat ini dan segera mendorong kursi roda kayu untuk mengeluarkan seorang lelaki tua yang seluruh tubuhnya terbakar.
“Apakah dia nelayan tua yang tinggal di utara kota? Mengapa dia ada di sini?”
“Kota utara terbakar. Kupikir orang-orang yang tinggal di Jalan Utara semuanya terbakar sampai mati oleh api.”
Penduduk Kota Lingdu yang hadir melihat lelaki tua itu dan segera membicarakannya. Mereka tidak tahu untuk apa Zhou Xingyun memintanya keluar.
“Teman-teman desa yang terkasih, kebakaran di Kota Lingdu beberapa hari yang lalu disebabkan oleh Qingtian Xiong! Untuk melarikan diri dari Kota Lingdu, mereka tidak hanya membakar lumbung padi, tetapi juga membakar di sepanjang jalan. Untungnya, putri tertua mengesampingkan dendam mereka dan menyelamatkan kami dari lautan api, dan meminta tabib istana untuk menyembuhkan luka kami. Orang-orang yang tinggal di kota utara, mereka yang selamat dari kebakaran, sekarang menerima kemurahan hati dari Yang Mulia Putri.” Orang tua itu berkata dengan suara serak dan berlinang air mata: “Putri Yongming adalah putri yang baik yang mencintai orang-orang seperti anak-anaknya sendiri! Qingtian Xiong adalah musuh orang-orang di Kota Lingdu kita! Semua orang bangun dan berhenti berpura-pura bingung!”
“Yang Mulia Putri dipermalukan di Kota Lingdu. Itu direncanakan oleh Qingtian Xiong. Meskipun Anda bersalah, Anda tidak bersalah atas kematian dan dapat menebus dosa-dosa Anda. Adapun apa yang harus dilakukan…” Zhou Xingyun mengetuk panci besar berisi bubur: “Semua orang harus sangat jelas.”
