Pada hari pertama tiba di Benteng Xuanwuguan, tidak ada yang istimewa terjadi, dan Zhou Xingyun beristirahat dengan nyaman selama sehari.
Keesokan paginya, ada pertemuan dengan Marsekal Kavaleri Zhenbei. Zhou Xingyun, Han Qiuliao, dan Wei Suyao bertemu dengan para pejabat tinggi di kota-kota perbatasan utara di bawah pengaturan Huang Puzhong. Ada beberapa pejabat rendahan dan pangeran rendahan di berbagai kota di perbatasan utara. Mereka dapat membentuk pasukan pribadi mereka sendiri yang berjumlah kurang dari seribu orang untuk melawan para bandit di wilayah mereka sendiri.
Ketika tidak ada bandit dan musuh asing yang menyerang, mereka menjalani kehidupan kecil di wilayah kekuasaan mereka sendiri. Begitu perang pecah, mereka dapat bertindak sesuai dengan situasi.
Kali ini, Kerajaan Huangfeng mengerahkan pasukan untuk menyerbu, dan para bangsawan kecil di kota-kota perbatasan utara kurang lebih membawa sejumlah pasukan untuk mendukung Terusan Xuanwu. Tujuan utama mereka tentu saja untuk menjalin persahabatan dengan Yun Zihou dan Marsekal Zhenbeiqi, yang sedang menjadi pusat perhatian.
Meskipun Zhou Xingyun juga seorang pangeran, dia tidak diragukan lagi adalah pangeran paling berkuasa di perbatasan utara. Dia lebih mulia daripada para pangeran utara yang mengikuti Pangeran Keenambelas untuk memberontak. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah Raja Perbatasan Utara.
Para bangsawan kecil dan pangeran kecil di kota-kota perbatasan utara, wilayah kekuasaan mereka tidak lebih dari satu atau dua desa kecil.
Bagaimana dengan Zhou Xingyun? Dua kota besar secara langsung! Meliputi desa-desa besar dan kecil di luar kota! Dapat membentuk 30.000 pasukan! Bukankah ini setara dengan seorang pangeran utara yang dapat duduk sejajar dengan Raja Selatan Zhennan di selatan dan Raja Daerah Barat di barat.
Oleh karena itu, keesokan paginya, Huang Puzhong mengatur segalanya dan mengadakan perjamuan kecil di Benteng Lintasan Xuanwu, dan mempersilakan Zhou Xingyun bertemu dengan para bangsawan kecil di kota-kota perbatasan utara dengan dalih menyambut mereka.
Situasi di daerah perbatasan utara jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan Zhou Xingyun. Satu-satunya kota yang secara langsung berada di bawah yurisdiksinya adalah Kota Ishihara dan Kota Lingdu. Kota-kota lain, seperti Xuanwuguan, secara nominal berada di bawah yurisdiksi Zhou Xingyun, tetapi sebenarnya mereka diperintah oleh bangsawan kecil setempat dan gubernur kota.
Secara umum, hubungan antara Zhou Xingyun dan para bangsawan kecil seperti kantor pusat dan cabang-cabang di perusahaan besar. Zhou Xingyun dapat memberi mereka tugas kerja, merekrut pasukan mereka, dan menaikkan atau menurunkan pajak gandum. Pelaksanaan dan tata kelola khusus dilakukan oleh para bangsawan kecil dan gubernur setempat.
Jika Zhou Xingyun membuat masalah yang tidak masuk akal dan menaikkan pajak gandum untuk mengeksploitasi para bangsawan kecil, mereka bahkan dapat secara diam-diam mengajukan keluhan kepada kaisar dan melaporkan Zhou Xingyun di belakangnya.
Memang, dalam keadaan normal, tidak ada yang berani membuat masalah…
“Saya, hamba yang rendah hati, memberi hormat kepada Marsekal Yun, Putri Yongming, dan istri Marquis Jinning.”
Zhou Xingyun, Han Qiuliao, dan Wei Suyao tiba di tempat, dan orang-orang yang hadir berdiri dan memberi hormat.
“Tidak perlu bersikap sopan.” Zhou Xingyun tertegun sejenak, lalu meminta semua orang untuk mengangkat kepala. Sejujurnya, dia benar-benar tidak terbiasa dengan etiket seperti ini.
Zhou Xingyun memandang sekelompok paman dan paman yang lebih tua darinya, membungkuk kepadanya, dan selalu merasa aneh…
“Ini hanya perjamuan kecil untuk menyambut para tamu, dan kita berada di perbatasan, dan kita mungkin menghadapi serangan asing kapan saja. Karena Anda bersedia membantu kami menjaga Xuanwu Pass, tidak perlu bersikap lebih sopan di perjamuan ini.” Han Qiuliao memberi isyarat kepada orang-orang yang hadir untuk tidak menahan diri.
“Ya.” Semua orang menjawab serempak.
“Meskipun ini adalah jamuan makan, alkohol adalah hal yang tabu di ketentaraan, jadi kami menggunakan teh sebagai pengganti alkohol. Mohon maaf atas keramahtamahan yang kurang baik, Marsekal Yun, sang putri, dan istri Jinning Hou.” Huang Puzhong memimpin dalam menuangkan secangkir teh dan bersulang untuk Zhou Xingyun dan dua orang lainnya terlebih dahulu.
“Itu lebih baik. Sebenarnya, aku tidak suka minum terlalu banyak.” Zhou Xingyun mengangkat gelasnya ke arah Huang Puzhong sebagai balasan.
Zhou Xingyun tidak suka minum. Dia hanya suka membuat wanita cantik mabuk. Dia sendiri tidak akan minum jika dia bisa menghindarinya.
Lagipula, dia tidak bisa melakukan pekerjaannya saat dia mabuk. Selain itu, mendengar bahwa dia tidak perlu minum, Suyao Kecil yang Tersayang seharusnya diam-diam menghela napas lega.
Zhou Xingyun secara pribadi menguji bahwa meskipun Wei Suyao terlihat heroik dan dingin, dan tampaknya bisa minum banyak, dia sebenarnya tidak pandai minum dan bisa ditumbangkan dengan segelas anggur. Terlebih lagi, Wei Suyao akan mempermalukan dirinya sendiri saat mabuk… Ini bukan berarti Wei Suyao memiliki kebiasaan minum yang buruk dan akan membuat banyak keributan saat mabuk. Sebaliknya, Wei Suyao akan menjadi sangat damai saat mabuk, begitu damainya hingga Zhou Xingyun berharap bisa membuatnya mabuk setiap hari. Saat Wei Suyao mabuk, dia bukan lagi Wei Suyao, dia adalah Suyao Kecil yang Tersayang. Dari tidak pernah jujur menjadi terus terang, dia akan menjadi seperti gadis kecil yang telah mencicipi buah terlarang untuk pertama kalinya, dengan malu-malu meringkuk di pelukan Zhou Xingyun, dan secara aktif bersikap intim dengannya.
Sayangnya, Wei Suyao masih sadar setelah mabuk. Setelah dia sadar, dia ingat dengan jelas apa yang telah dia lakukan saat mabuk, sehingga setelah mempermalukan dirinya sendiri, dia berhenti minum untuk menghindari godaan Zhou Xingyun…
Memikirkan hal ini, Zhou Xingyun tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat kembali ke Wei Suyao, karena saat mereka masuk ke rumah, Wei Suyao sudah tegang.
Awalnya, Zhou Xingyun mengira Wei Suyao khawatir orang lain akan memanggangnya, jadi dia mengerutkan kening seolah-olah menghadapi musuh besar, tetapi sekarang tampaknya tidak demikian…
“Suyao, ada apa denganmu? Matamu sedikit menakutkan. Bersikaplah baik dan tersenyumlah.” bisik Zhou Xingyun. Ketika Qingtian Xiong memberontak, mereka dapat dengan cepat merebut kembali kota-kota di perbatasan utara, dan kelompok pejabat kecil di perbatasan utara ini memainkan peran yang sangat diperlukan.
Jika mereka tidak secara spontan mengorganisir untuk melawan Sekte Xuanyang, membantu keluarga kerajaan dalam merebut kembali kota-kota di perbatasan utara, dan menghentikan mundurnya Qingtian Xiong, Zhou Xingyun tidak akan dapat menggulingkan Qingtian Xiong dengan mudah.
”Arah kiri, akhir dari kerumunan.” Wei Suyao menjawab dengan suara rendah, meminta Zhou Xingyun untuk memperhatikan orang-orang di sana.
“Apa yang terjadi di sana?” Zhou Xingyun melihat ke arah yang disebutkan Wei Xuyao, dan tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata dengan terkejut: “Bagaimana mungkin itu kamu!”
Di ujung kerumunan di sisi kiri ruangan, ada tiga sosok yang dikenalnya. Ketika Zhou Xingyun melihat mereka, dia langsung mengerti mengapa Wei Xuyao begitu waspada.
“Ada apa dengan mereka? Apakah Marquis mengenal mereka?” Seorang pria paruh baya yang agak gemuk melangkah maju dan berteriak kepada tiga orang di ujung kerumunan: “Kalian bertiga keluar untuk menyambut Marquis.”
“Saya menyapa Marquis.” Ketiga orang itu menjawab dan melangkah maju untuk menyambut Zhou Xingyun.
“Baiklah, tidak perlu bersikap sopan.” Zhou Xingyun menatap ketiga orang itu dengan sedikit malu. Jika dia ingat dengan benar, ketiganya adalah bawahan Qi Yuan, seorang lelaki tua dengan hidung bengkok, seorang lelaki kekar, dan seorang lelaki berkepala landak yang bertelanjang dada.
Ketika pangeran keenam belas memberontak, Qi Yuan menyelamatkan tiga wakil jenderal sebelum dia meninggal. Mereka adalah tiga orang di depannya. Wei Xuyao dan yang lainnya telah bertarung dengan mereka…
Saat itu, Zhou Xingyun merasa bahwa ketiganya sangat kuat dan siapa pun dari mereka dapat membunuhnya. Sekarang setelah waktu berlalu, ranah seni bela diri ketiganya tampaknya belum banyak meningkat, dan mereka masih tetap berada di jajaran prajurit top. Di sisi lain, dia… adalah seorang prajurit top sejati.
Dengan perbandingan di depannya, Zhou Xingyun benar-benar merasa bahwa dia benar-benar menjadi lebih kuat.
Namun, Qi Yuan, yang tewas di tangan Xuanyuan Chongwu, bukan hanya tuan dari ketiganya, tetapi juga penyelamat mereka. Jika mereka bertiga ingin membalas dendam kepada Jenderal Qi dan mencoba mencelakai Zhou Xingyun, itu pasti akan menjadi duri di mata Wei Xuyao.
Namun, mereka bertiga tampaknya tidak berniat untuk bermusuhan dengan Zhou Xingyun. Begitu Zhou Xingyun selesai berbicara, mereka berinisiatif untuk meminta maaf.
“Saya telah menyinggung Anda di masa lalu. Saya harap Anda akan memaafkan saya, Tuan.”
“Tersinggung?”
Untuk beberapa saat, orang-orang di tempat itu berbisik-bisik, bertanya-tanya apa yang telah mereka lakukan kepada Zhou Xingyun.
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kami melayani tuan yang berbeda, jadi konflik tidak dapat dihindari. Selama kalian bertiga mengesampingkan dendam masa lalu dan bekerja untuk kepentingan orang-orang di perbatasan utara, dendam di antara kita akan dihapuskan.” Zhou Xingyun menjawab dengan murah hati. Di era ini, penting untuk mengetahui zaman dan menjadi pahlawan. Mereka bertiga harus tahu bahwa jika mereka menjadi musuh Zhou Xingyun, mereka pasti tidak akan berakhir dengan baik.
Namun, Zhou Xingyun cukup terkejut. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan mantan bawahan jenderal Kavaleri Utara di benteng Lintasan Xuanwu.
Bangsawan gemuk setengah baya itu tampaknya menyadari bahwa Zhou Xingyun tidak ingin berkutat pada masa lalu, jadi dia berinisiatif untuk mengalihkan topik pembicaraan: “Mereka bertiga sekarang adalah jenderal keluargaku. Ketika Beruang Langit memberontak, kami berperang melawan para penjahat Sekte Xuanyang. Mereka bertiga menunjukkan keahlian mereka dan menghukum kejahatan bagi rakyat Wilayah Utara. Tentu saja, dibandingkan dengan pencapaian besarmu dalam memusnahkan Sekte Xuanyang dan menangkap Beruang Langit, itu semua adalah hal yang tidak penting.”
“Benar sekali! Aku mendengar dari orang-orang bahwa Marquis hanya menggunakan satu tangan untuk menjepit pencuri anjing Beruang Langit hingga mati di tanah.”
“Omong kosong, Marquis tidak perlu melakukan apa pun. Hanya dengan kekuatan yang tak tertandingi itu, dia bisa menakuti Beruang Langit agar berlutut dan memohon belas kasihan.”
“Ya! Itu dia! Kita semua mendengarnya! Marquis memusnahkan Sekte Xuanyang dan menenangkan Beruang Langit tanpa seorang pun prajurit, dan memberiku dunia yang cerah dan damai di Wilayah Utara! Ini adalah dewa sejati!”
“Terima kasih, terima kasih.” Zhou Xingyun tertawa canggung. Kelompok orang ini menyanjungnya terlalu terang-terangan.
Setelah kata-kata sopan, itu adalah pekerjaan sosial yang merepotkan. Di masa lalu, Zhou Xingyun mewarisi keterampilan seorang pejabat yang korup, jadi dia sangat pandai menangani masalah seperti itu. Sekarang… dia sedikit kewalahan.
Huang Puzhong memperhitungkan bahwa Zhou Xingyun hanya membawa dua ribu orang untuk membantu pertahanan Lintasan Xuanwu, dan setengah dari mereka adalah gadis-gadis. Jadi selama perjamuan, dia mengusulkan agar Zhou Xingyun bertanggung jawab untuk memimpin Divisi Keenam Korps Kavaleri Zhenbei, yang merupakan pasukan pribadi yang dibentuk oleh para pejabat rendahan dan pangeran di kota-kota perbatasan utara.
Bagaimanapun, para pejabat tinggi di kota-kota perbatasan utara hanya ingin menyenangkan Zhou Xingyun, jadi usulannya merupakan bantuan besar bagi semua orang.
Meskipun Divisi Keenam adalah sekelompok orang yang tidak berguna, mereka takut tidak akan berguna ketika kedua pasukan saling berhadapan. Namun, ini lebih baik…
Para pejabat tinggi di kota-kota perbatasan utara sebenarnya tidak mau pergi ke medan perang secara langsung karena terlalu berbahaya. Huang Puzhong juga tidak ingin Zhou Xingyun memimpin serangan. Jika Marsekal Besar Kavaleri Zhenbei mengalami kecelakaan, seluruh perbatasan utara akan terguncang.
Oleh karena itu, Huang Puzhong meminta para pejabat tinggi untuk mengikuti Zhou Xingyun dan mencoba untuk membuatnya tetap di belakang.
Jasa mudah dibicarakan. Selama Korps Kavaleri Zhenbei dapat mengusir musuh asing, bahkan jika Marsekal Besar Kavaleri Zhenbei tidak melakukan apa-apa, dia pasti akan dikreditkan dengan jasa pertama.
Jadi setelah perjamuan, kalimat pertama yang diucapkan Zhou Xingyun ketika dia kembali ke barak adalah: “Qiuliao, Huang Puzhong tidak akan berpikir bahwa aku adalah seorang pangeran anggur dan daging yang datang ke sini untuk makan, minum, dan mendapatkan penghargaan, kan?”
“Xingyun, sekarang kamu harus sedikit sadar diri. Kamu adalah Marsekal Agung Kavaleri Zhenbei, penstabil seluruh perbatasan utara. Bahkan jika dia tidak menganggapmu sebagai pangeran yang suka minum anggur dan makan daging, dia harus mengutamakan keselamatan hidupmu. Bagaimanapun, para prajurit Lintasan Xuanwu tidak memahami kekuatan kita.” Han Qiuliao berkata terus terang bahwa Huang Puzhong tidak tahu apakah Zhou Xingyun kuat atau tidak, dan membiarkannya memimpin Divisi Keenam dan melakukan beberapa pekerjaan yang tidak berbahaya adalah pendekatan yang paling stabil. Selain itu, Divisi Keenam terdiri dari para pangeran, dan setiap orang mengikuti prinsip mengelola orang-orang mereka sendiri. Setiap tim memiliki rasa otonomi yang kuat, dan disiplin militer relatif longgar, dan mereka tidak akan mendikte tim lain.
Oleh karena itu, selama Zhou Xingyun tidak memimpin siapa pun untuk menyerang, dia dapat melakukan apa pun yang dia inginkan, dan tidak ada yang akan menuduhnya malas.
