“Bagaimana pendapat Anda tentang surga kita, Tuan Zhou Xingyun?” Holler bertanya dengan agak tiba-tiba.
“Sangat indah dan luar biasa. Bahkan di Dataran Tengah, sulit menemukan kota yang begitu elegan. Sayangnya, kota ini kaya tetapi tidak makmur dan kurang bersemangat.” Zhou Xingyun telah tinggal di surga itu selama dua hari dan telah menyadari berbagai masalah di kota ini.
Surga itu memberi Zhou Xingyun kesan pertama yang sangat baik. Indah, elegan, kaya, dan luar biasa. Itu benar-benar sebuah resor liburan. Namun, setelah dua hari tinggal di sana, Zhou Xingyun menyadari bahwa apa yang disebut surga itu sebenarnya hanyalah fasad. Tidak ada hiruk pikuk, tidak ada kota yang ramai, dan semuanya begitu damai, bahkan lebih tenang daripada istana kekaisaran.
Kota kekaisaran dipenuhi pejabat sipil dan militer yang menghadiri pengadilan, sementara Surga adalah tempat yang sepi. Selain elegan dan indah, tempat ini tidak menawarkan apa pun.
Singkatnya, pria-pria ceria seperti Zhou Xingyun dan Mo Nianxi akan merasa tidak nyaman jika tinggal di Surga selama setengah bulan.
“Tidak, Tuan Zhou Xingyun salah paham. Yang saya tanyakan adalah apa pendapat Anda tentang para wanita di Surga.” Holier tersenyum penuh arti. Idenya adalah menggunakan para wanita di Surga untuk merayu Zhou Xingyun agar meminta bantuan.
Holier sangat akurat dalam menilai orang. Zhou Xingyun jelas-jelas seorang cabul. Baru saja dia mengatakan bahwa dia berencana untuk membeli banyak wanita cantik dari luar negeri untuk dibawa kembali ke Tiongkok.
Para wanita di Surga semuanya adalah wanita-wanita cantik yang dipilih dengan cermat. Meskipun mereka tidak sehebat Wei Suyao dan wanita lainnya, mereka juga wanita-wanita cantik yang dikumpulkan dari Benua Barat. Mereka semua adalah wanita muda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Holier yakin Zhou Xingyun akan tergoda.
Sekalipun Zhou Xingyun tidak tertarik pada para wanita yang tinggal di Surga, Holier masih bisa mengajaknya melihat gadis-gadis yang sedang dibudidayakan. Demi melindungi kepentingan kekaisaran, Hollier bahkan berpikir untuk menggunakan Selvinia sebagai alat tawar-menawar dan meminta bantuan Zhou Xingyun dan yang lainnya.
“Apa maksudmu?”
Hollier mengatakannya dengan begitu blak-blakan sehingga Zhou Xingyun secara alami dapat menangkap makna tersembunyi di baliknya.
“Selama Tuan Zhou Xingyun membantu kita mengusir para penjajah, semua wanita di surga akan menjadi milikmu, dan kau boleh memperlakukan mereka sesukamu.” Hollier mengucapkan kata-kata yang membuat Zhou Xingyun gembira seperti sedang menjual kubis.
Namun, Zhou Xingyun memikirkannya dan merasa bahwa tidak ada yang lebih menyedihkan daripada hati yang mati.
Wanita tua, kau adalah reinkarnasi Kong Ming. Kau tahu aku adalah pedang jebakan kecantikan 100% dan playboy Shu. Masalahnya adalah… Zhou Xingyun berharap Hollier dapat mengatakan ini padanya sepuluh atau delapan tahun kemudian.
Zhou Xingyun bingung. Ia bukan bagian dari era ini. Bahkan jika Hollier memberinya semua wanita cantik di surga, ia tidak dapat mengambilnya.
“Apakah Tuan Zhou Xingyun tidak menyukai gadis-gadis di Surga?” Melihat wajah Zhou Xingyun yang frustrasi, Holler langsung berpikir bahwa ia tidak menyukai gadis-gadis vulgar yang tinggal di Surga, jadi ia menambahkan: “Tuan Zhou Xingyun seharusnya melihat muridku, Selvinia, yang juga anggota Surga. Sejujurnya, selain Selvinia, ada lebih banyak hal baik di Surga yang belum kau lihat.”
“Ah?” Zhou Xingyun tertegun sejenak. Ia bertanya-tanya apakah ia berhalusinasi. Apa yang baru saja dikatakan Holler? Wanita tua yang tampak baik hati ini menjual Xiao Xiaosai tanpa berkedip?
Melihat Zhou Xingyun terharu, Holler berkata dengan nada tegas: “Selama Tuan Zhou Xingyun dapat membantu kami mengusir para penjajah, para wanita di Surga, termasuk semua calon selir kekaisaran yang sedang belajar etiket, akan menjadi milikmu. Kau dapat membawa mereka semua kembali ke Benua Timur, menjualnya, atau menikmatinya sendiri, semuanya terserah padamu.”
“Kau bercanda?” Zhou Xingyun terkejut. Ia tak menyangka Holler begitu kejam dan benar-benar menjual Xiao Xiao Sai. Untungnya, Xiao Xiao Sai tidak hadir, kalau tidak, ia pasti akan sangat sedih mendengar ucapan gurunya yang tidak mengakui kerabat.
Lagipula, bukankah kaisar sangat menyukai Xiao Xiao Sai? Wanita tua ini berani memberinya semua wanita di Surga. Aku khawatir ini jebakan besar!
“Bagaimana menurutmu? Selama kau menyetujui permintaanku, aku bisa langsung mengajakmu melihat gadis-gadis yang telah dididik dengan cermat di Surga. Aku jamin mereka semua cantik, satu dari sejuta, tanpa terkecuali,” kata Holler dengan sangat menggoda.
Memang, seperti yang dipikirkan Zhou Xingyun dalam hatinya, Holler tak mungkin memberikan semua wanita di Surga kepada Zhou Xingyun. Sekalipun ia bersedia, kaisar tak akan setuju.
Gadis-gadis yang dididik di Surga semuanya milik kaisar, dan Holler tak berhak menggunakan mereka sebagai alat tawar-menawar.
Kini Holler menawarkan syarat seperti itu, yang tak lebih dari sekadar menggoda Zhou Xingyun untuk ditipu. Itu jebakan yang nyata.
Akankah Zhou Xingyun terpancing? Holler menebak bahwa ia akan terpancing dalam sembilan dari sepuluh kasus. Sama seperti Caesar dan yang lainnya yang percaya bahwa Zhou Xingyun akan menjual wanita cantik di sekitarnya, Zhou Xingyun akan mengambil kesempatan dan mempercayai kata-katanya.
Lagipula, Holler adalah pengelola surga, dan tidak ada bukti yang membuktikan bahwa ia berbohong. Sekarang setelah ia menjanjikan persyaratannya dengan percaya diri, Zhou Xingyun kemungkinan besar akan mempercayainya.
Zhou Xingyun pasti akan memberi Holler kesempatan dan mempercayainya sekali.
Namun, mempercayainya sekali saja sudah cukup! Bahkan jika kali ini ia akan kehilangan semua kredibilitasnya, Holler tidak akan ragu.
Saat Holler mengancam akan memberikan semua wanita di Surga kepada Zhou Xingyun, ia siap untuk menyeberangi sungai dan membakar jembatan.
Meskipun Zhou Xingyun adalah orang kuat di Benua Timur dan kekuatannya sendiri tidak boleh diremehkan, tetapi… mereka adalah orang asing, dan hanya ada sembilan orang. Kekaisaran lebih dari cukup untuk menghadapi mereka.
Holler sudah merencanakannya. Ia akan berkompromi dan memikat Zhou Xingyun dkk. dengan syarat-syarat yang menguntungkan untuk membantu menahan musuh. Setelah kekaisaran mengirimkan pasukan, ia akan bernegosiasi ulang dengan Zhou Xingyun dkk.
Jika Zhou Xingyun dkk. bijaksana, Holler memang bisa memberikan wanita yang menetap di surga itu kepada Zhou Xingyun sebagai hadiah. Tentu saja, ini tidak termasuk calon selir kaisar.
Jika Zhou Xingyun dkk. tidak bijaksana, ia akan mati di negeri asing, dan wanita cantik di sekitarnya akan menjadi kesayangan kaisar.
Holler berpikir kemungkinan yang terakhir lebih besar, karena perkembangan situasi tidak bergantung pada sikap Zhou Xingyun, melainkan pada sikap kaisar.
Jika kaisar melihat kecantikan Zhou Xingyun, ia pasti akan memintanya untuk membayar upeti. Bagaimana nanti, Hollier sungguh sulit diprediksi.
Namun, itu semua untuk masa depan. Tugas terpenting adalah memikat Zhou Xingyun dan rombongannya serta membujuk mereka untuk membantu kekaisaran melawan penjajah.
“Tuan Hollier, bukankah para gadis yang dilatih di Paradise adalah calon selir kekaisaran? Tanpa persetujuan kaisar, bisakah Anda benar-benar menyerahkan mereka?” Zhou Xingyun skeptis. Ia ragu, tetapi ia ingin memercayai Hollier.
Tahukah Anda, Hollier telah “membujuk” ketiga anak buah Archduke William hingga mati kemarin untuk menyelamatkan Sai kecil.
Zhou Xingyun juga mengetahui dari Isabel bahwa Hollier memerintahkan Bard dan Rhett untuk membunuh Vino secara langsung, jika tidak, mereka berdua akan mati.
Sebuah janji setia! Ini adalah janji setia! Dengan demikian, Bard dan Rhett sama-sama pembunuh Vino, dan mereka tidak berani mengungkapkan kebenaran tentang Paradise kepada dunia luar.
“Seperti Caesar, mereka dibunuh dan diculik oleh Bandit Arat dan para penjaga Kerajaan Lhasa.” Hollier tersenyum tipis.
Aliansi Gereja Suci dan Aliansi Oselan bergabung untuk menyelinap ke pelabuhan Kerajaan Lhasa dan menyerang Kerajaan Cheryl di barat daya Federasi Aisilan.
Sejujurnya, Kerajaan Cheryl pasti tidak akan diselamatkan, dan surga pasti akan runtuh.
Dengan kata lain, semua wanita yang menetap di surga akan diculik oleh musuh.
Daripada memberikan mereka kepada musuh secara cuma-cuma, lebih baik memanfaatkan mereka untuk menyenangkan Zhou Xingyun. Selama Zhou Xingyun kuat dan dapat melindungi para wanita di surga, mereka akan menjadi miliknya.
“Apa? Kau percaya padaku sekarang?” Holler berkata dengan tulus, “Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan menyerbu Kerajaan Cheryl. Mereka berada di Paradise dan hampir mati. Aku menggunakan mereka sebagai alat tawar-menawar, tetapi itu adalah solusi. Singkatnya, aku tidak punya pilihan selain melindungi mereka. Jika Tuan Zhou Xingyun tidak membantu kita mengusir para penyerbu, mereka akan menjadi milik para penyerbu. Oleh karena itu, aku hanya bisa memperlakukan kuda mati itu sebagai kuda hidup dan bernegosiasi denganmu dengan mereka. Dalam perang ini, berapa banyak wanita yang bisa bertahan hidup di Paradise, berapa banyak wanita yang bisa didapatkan oleh Tuan Zhou Xingyun.”
Holler berpura-pura tulus, seolah-olah dia benar-benar ingin memberikan Xiao Xiaosai dan wanita cantik lainnya di Paradise kepada Zhou Xingyun. Lagipula, Holler benar. Jika Zhou Xingyun dan para majikannya tidak membantu, akan menjadi masalah apakah mereka bisa melarikan diri kembali ke kekaisaran.
Dengan kata lain, ketika Holler mengetahui bahwa pasukan Tentara Persatuan Gereja Suci dan Aliansi Oselan muncul di pelabuhan Kerajaan Lhasa, dia tidak bisa membawa Xiao Xiaosai dan langsung melarikan diri.
Mereka harus tetap berada di Kerajaan Cheryl untuk menahan Pasukan Bersatu Gereja Suci dan Aliansi Oselan, sehingga Kekaisaran memiliki cukup waktu untuk mengerahkan pasukan.
Jika tidak, Pasukan Bersatu Gereja Suci dan Aliansi Oselan akan langsung melewati Kerajaan Cheryl dan menyerbu ibu kota Kekaisaran Aesilan. Dalam kasus terburuk, hal itu dapat menyebabkan kehancuran Aesilan!
Holier tidak boleh membiarkan ini terjadi. Bahkan jika dia mengorbankan semua orang di Paradise, dia harus menghentikan Pasukan Bersatu Gereja Suci dan Aliansi Oselan di Kerajaan Cheryl untuk mengulur waktu bagi Kekaisaran dan mencegah ibu kota jatuh.
“Tidakkah menurutmu ini menarik, Tuan Zhou Xingyun? Di permukaan, kau membantu kekaisaran melawan penjajah, tetapi sebenarnya, kau menjarah keindahan surga. Pada akhirnya, berapa banyak dari mereka yang bisa bertahan hidup adalah berapa banyak yang bisa kau dapatkan dan rampas. Ini seperti permainan, permainan yang mempertaruhkan nyawa para wanita cantik! Seru, seru, dan menarik, tepat untuk mengisi waktu luangmu yang membosankan. Tuan Zhou Xingyun, kau telah mengendalikan hidup dan mati mereka.”
Melihat Zhou Xingyun tidak mengatakan sepatah kata pun, Holler harus membujuknya lebih lanjut.
Sebelumnya, Zhou Xingyun mengatakan bahwa ia datang ke Benua Barat hanya untuk bertamasya dan bersenang-senang, tetapi sekarang Holler memintanya untuk menganggap situasi saat ini sebagai permainan yang mempertaruhkan nyawa para wanita cantik.
Para bangsawan suka memainkan permainan yang paling banyak menyebabkan kematian ini, dan Holler berpikir Zhou Xingyun juga akan menyukainya.
Pria baik! Zhou Xingyun hanya ingin mengatakan kepada wanita tua berambut putih itu, kau pria yang sangat baik!
Di balik penampilan Zhou Xingyun yang tenang, terpancar kegembiraan bak ombak badai. Ia tak pernah menyangka Holler akan benar-benar menawarkan syarat seperti itu.
Meski tahu itu bohong, Zhou Xingyun sudah punya rencana untuk menggunakan trik itu melawan Houllier.
