“Yang Mulia, pemimpin Bandit Oak ada di sini.”
Ketiga raja saling berpandangan dengan kaget ketika mendengar kapten pengawal pribadi.
Tak butuh waktu lama bagi pemimpin Bandit Oak, Oak, untuk menemui ketiga raja sendirian.
Semua bawahan Oak sudah menunggu di luar…
“Halo, Yang Mulia Tiga Raja. Saya Oak, pemimpin Bandit Oak, salah satu dari Sembilan Bandit di bawah Pasukan Arat.” Oak berjalan menghampiri Fran dan dua lainnya tanpa rasa takut. Ia memancarkan tekanan yang kuat, seperti ombak besar yang menghanyutkan benda-benda yang mengapung di pantai, membuat para pengikut di sekitar ketiga raja merasa gelisah dan tak berani bertindak gegabah.
Oak berani meninggalkan bawahannya jauh-jauh dan datang menemui ketiga raja sendirian. Dia benar-benar terampil dan berani, dan dia tidak takut dikepung oleh sekelompok orang ini.
“Aku sudah lama mendengar tentangmu.” Dahi Fran dipenuhi keringat dingin, dan Ars serta Hibner juga mengangguk dengan santai.
Tentu saja, alasan mengapa ketiga raja bersikap sopan kepada Oak yang datang tanpa diundang tidak lebih dari tekanan dari pihak lain, yang begitu kuat hingga membuat mereka berdebar-debar.
Jelas, Oak, sebagai salah satu dari sembilan pangeran Arat, jauh lebih kuat daripada Rothel, pemimpin kelompok bandit tersebut.
Sebelumnya, ketiga raja itu tidak menganggap serius Kelompok Bandit Hantu Besar, tetapi sekarang di hadapan Oak, mereka tampak ketakutan dan tidak berani bernapas.
Untungnya, sikap Oak terhadap mereka bertiga juga sangat hormat, dan jelas bahwa dia di sini bukan untuk membuat masalah.
“Saya merasa sangat terhormat bertemu dengan ketiga raja hari ini. Dulu, Kelompok Bandit Hantu Besar kita benar-benar dijaga oleh ketiga raja. Berkat dukungan ketiga raja, Rotel dapat berjalan di tanah datar dan mengendalikan wilayah ini dengan baik.” Oak mendesah dengan ekspresi kecewa: “Sayangnya, Rotel keras kepala dan merasa benar sendiri. Ia gagal memanfaatkan kesempatan dan mengecewakan ketiga raja. Atas nama Kelompok Bandit Hantu Besar, saya ingin meminta maaf kepada ketiga raja.”
“Tuan Oak, Anda terlalu sopan. Kita semua mendapatkan apa yang kita butuhkan. Tuan Rotel telah menyelesaikan perjanjian di antara kita dengan baik dan melenyapkan kekuatan lama yang keras kepala untuk kita.” Karena pihak lain memberinya cukup muka, Ars tentu saja berbicara dengan baik.
“Bagus sekali. Hari ini saya berani datang menemui ketiga raja, sebenarnya, saya punya urusan untuk bekerja sama dengan kalian bertiga.” Oak tidak membuang waktu dan langsung ke intinya: “Apakah ketiga raja ingin bergabung untuk menghadapi Putri Qilian dari Kerajaan Saint Hiranburg?”
“Benarkah, Tuan Oak, apakah Anda juga ingin menghadapi Putri Qilian untuk memberi hadiah kepada saudara-saudara dari Kelompok Bandit Hantu Besar?” tanya Hiberna balik. Jika Kelompok Bandit Oak datang membantu mereka, itu akan sangat bagus.
Kelompok Bandit Oak memiliki kekuatan untuk menghancurkan sebuah negara, yang tidak sebanding dengan Kelompok Bandit Hantu Besar.
Terlebih lagi, sebagai salah satu dari sembilan pangeran Pasukan Arat, Oak memiliki kekuatan untuk memimpin tiga belas kelompok bandit di bawah Pasukan Arat, dan dianggap sebagai atasan langsung Kelompok Bandit Hantu Besar.
“Kehancuran Kelompok Bandit Hantu Besar benar-benar mengejutkan saya. Balas dendam untuk mereka adalah salah satu alasannya. Namun, alasan kami bersedia membantu Anda kali ini bukanlah Kelompok Bandit Hantu Besar.”
“Anda? Maksud Anda pasukan Arat? Kuncinya bukanlah membalas dendam kepada Kelompok Bandit Hantu Besar, jadi apa alasannya?” Ars mendengar secercah makna tersembunyi dari kata-kata Oak.
“Hari ini aku di sini sebagai utusan raja untuk berunding dengan tiga raja,” kata Oak ringan, tetapi orang-orang yang hadir terkejut dan berkeringat dingin.
Utusan raja? Ini berarti keenam raja pasukan Arat berniat untuk campur tangan dalam perselisihan di wilayah ini.
“Bisakah kau memberi tahu kami raja yang mana?” tanya Fran hati-hati.
Seperti yang kita semua tahu, pasukan Arat saat ini memiliki enam kelompok bandit tingkat atas, sembilan kelompok bandit tingkat menengah, dan tiga belas kelompok bandit tingkat bawah.
Keenam raja dari faksi Arat adalah pemimpin dari enam kelompok bandit tingkat atas…
Locke, pemimpin kelompok bandit Arat, adalah atasan langsung dari keenam raja dan dikenal sebagai Raja Pencuri dari Para Raja.
Oak sangat samar. Dia mengaku sebagai utusan raja. Fran sedikit takut sekarang, takut bahwa raja yang dibicarakannya adalah Raja Pencuri.
Jika Raja Pencuri berniat campur tangan dalam perselisihan Kerajaan Saint Hiranburg, itu akan menjadi bencana dan tidak akan ada cahaya siang. Orang-orang di daerah ini tidak akan mendapatkan kematian yang baik.
“Itu Raja Pasir Emas, salah satu dari enam raja,” Oak melaporkan dengan tenang. Kali ini, pemimpin Kelompok Bandit Emas, Jin Cais, yang mengutusnya untuk bernegosiasi dengan ketiga raja.
“Berapa banyak uang yang kau inginkan?” Fran mendengar bahwa orang yang ingin campur tangan kali ini adalah Raja Pasir Emas dari faksi Arat, dan dia langsung mengerti bahwa pihak lain mengincar uang.
Di Benua Barat ini, semua orang tahu bahwa Kelompok Bandit Emas terkenal rakus akan uang, dan pemimpin mereka Jin Cais adalah seorang kikir yang mencintai uang seperti nyawanya sendiri.
Ternyata Jin Cais tahu bahwa Korps Pedagang Timur Jauh memiliki segala macam harta langka, jadi dia ingin mengambilnya untuk dirinya sendiri.
Yang paling ditakutkan Fran sekarang adalah Korps Bandit Emas akan datang ke negara mereka dan menjarah negara mereka.
“Bebaskan.” Oak melihat ketiga raja itu sangat gugup, dan tak kuasa menahan senyum: “Yang Mulia, jangan gugup. Raja Jinsha hanya menginginkan satu hal, yaitu kapal induk Korps Pedagang Timur Jauh. Sisa harta benda itu tidak penting, dan tidak masalah jika semuanya milik Anda.”
“Ini dia!” Fran dan Ars tak kuasa menahan diri untuk tidak berdebar kencang saat mendengarnya.
Kata-kata Oak terdengar sepele, dan Raja Jinsha hanya menginginkan kapal induk Korps Pedagang Timur Jauh.
Namun, orang pintar akan menyadari bahwa ketika pasukan Arat memiliki kapal yang cukup untuk mendominasi lautan, itu akan menjadi akhir bagi Benua Barat. Para perampok dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan di laut, menjarah siapa pun yang mereka inginkan, dan tidak ada angkatan laut yang dapat menghalangi mereka lagi.
“Yang Mulia, apakah menurut Anda itu layak?”
“Tentu saja, tetapi bisakah Anda memberi kami jaminan bahwa pasukan Arat tidak akan pernah menyerang negara kami setelah mendapatkan kapal-kapal Korps Pedagang Timur Jauh?” Ars sungguh-sungguh merasa bahwa tidak ada masalah dalam bekerja sama dengan pasukan Arat selama mereka tidak akan merugikan negara mereka di masa depan.
“Ini wajar, sama seperti Yang Mulia Ketiga yang bekerja sama dengan Kelompok Bandit Hantu Besar, selama Anda bersedia bekerja sama dengan kami, pasukan Arat kami akan menjadi sahabat Anda.” Oak berkata sambil tersenyum: “Ada sesuatu yang saya tidak tahu harus saya katakan atau tidak. Jangan bicarakan Kerajaan Saint Hilanburg yang makmur di masa lalu. Sekarang daerah ini hanyalah daerah pegunungan yang miskin dan terpencil di mana tidak ada seorang pun yang tinggal. Bandit seperti kami sangat enggan untuk datang. Jadi Yang Mulia Ketiga dapat yakin bahwa pasukan Arat tidak tertarik pada negara Anda.”
“Baiklah. Saya bersedia bekerja sama dengan Anda, tetapi…” Hibner merenung sejenak, dan bertanya dengan rasa ingin tahu: “Dengan kekuatan pasukan Arat, mereka sama sekali tidak membutuhkan bantuan kita. Mereka dapat dengan mudah mengalahkan pasukan Timur Jauh dan Kerajaan Gran. Mengapa Lord Oak mencari kita?”
“Karena tanpa bantuan Yang Mulia Ketiga, kita akan berada dalam masalah.”
“Sulit?”
“Ya.” Oak mengangguk dan berkata: “Yang Mulia Ketiga baru saja berdiskusi bahwa pasukan dari ketiga negara harus bersama-sama menyerang Widdisburg dan Kerajaan Gran untuk menangkap Putri Qilian dan Gran III sekaligus? Mohon maafkan saya karena terus terang, ini tindakan yang sangat bodoh.”
“Kenapa kau berpikir begitu? Tuan Oak, apa kau pikir kita tidak bisa mengalahkan mereka?” Fran tidak menyangka pasukan ketiga negara akan kalah dari pasukan Timur Jauh dan pasukan Kerajaan Gran.
Sudah pasti pasukan Kerajaan Fran sendiri dapat menghancurkan pasukan Timur Jauh dan Kerajaan Gran.
Kini Fran mencari dua pasukan lainnya untuk bekerja sama, bukan karena pasukan Timur Jauh dan Kerajaan Gran kuat, melainkan karena ia takut belalang sembah akan menangkap jangkrik sementara oriole tertinggal.
“Tidak, pasukan Yang Mulia pasti akan mampu merebut kembali Benteng Widdis dan menghancurkan Kerajaan Gran. Tapi, apakah akan berguna untuk menang seperti ini?” Oak mengingatkan ketiganya: “Yang Mulia, jangan lupa bahwa mereka berasal dari Timur Jauh. Jika kita mengusir mereka di sini, mereka bisa naik ke kapal dan pergi. Atau, armada besar mereka akan menggunakan laut sebagai pangkalan dan terus mengganggu Yang Mulia.” Oak dengan blak-blakan memberi tahu ketiga raja bahwa mereka tidak dapat melawan pasukan asing di Timur Jauh dengan metode pertempuran masa lalu.
Armada Kavaleri Zhenbei yang berlabuh di kota pelabuhan Kerajaan Gran jelas merupakan angkatan laut samudra.
Bahkan jika pasukan ketiga negara bergabung untuk mengusir Putri Qilian dan merebut Kerajaan Gran, pihak lain masih memiliki jalan keluar.
Begitu Putri Qilian naik ke kapal, dia dapat mengganggu mereka tanpa henti di laut.
Seperti yang disebutkan sebelumnya, Armada Kavaleri Zhenbei dapat merajalela di laut. Mereka hanya perlu memblokir rute laut, dan mereka dapat mendarat di garis pantai mana pun sesuka hati, menyelinap ke wilayah ketiga negara, mengganggu desa mereka, dan menyergap pasukan mereka.
Setelah persediaan armada habis, mereka juga bisa pergi ke Kerajaan Boulder atau tempat lain untuk berdagang dan mendapatkan persediaan.
Singkatnya, Armada Kavaleri Zhenbei kaya dan kuat, dan ada banyak sumber daya untuk mereka konsumsi.
Yang terpenting, meskipun Armada Kavaleri Zhenbei kehabisan sumber daya, mereka bisa kembali ke Timur Jauh.
Oleh karena itu, mengalahkan mereka di darat sia-sia. Kita harus menemukan cara untuk menangkap pemimpin Kelompok Pedagang Timur Jauh agar bisa menangkap mereka semua sekaligus dan mendapatkan kapal perang mereka.
“Pikirkan baik-baik, memang seperti yang dikatakan Lord Oak. Sekalipun kita mengalahkan mereka di darat, kita tidak bisa menghilangkan masalah selamanya. Mereka bisa mundur ke laut…” Fran mengangguk tanpa suara. Pasukan Timur Jauh sendiri adalah pihak luar. Mereka bisa sangat fleksibel dalam bertempur di wilayah ini.
Misalnya, ketika Gran III bertempur di wilayah ini, Kerajaan Gran adalah fondasinya. Dia bisa melarikan diri, tetapi dia tidak bisa melarikan diri. Selama Kerajaan Gran hancur, Gran III akan kalah dan tidak akan ada harapan sama sekali.
Pasukan Timur Jauh berbeda. Armada mereka setara dengan benteng bergerak, dan itu bukan masalah meskipun mereka berkelana di laut untuk waktu yang lama.
Ketiga negara bergabung untuk mengusir pasukan Timur Jauh dari pedalaman, dan pihak lawan masih memiliki basis yang stabil untuk melawan mereka.
Pasukan ketiga negara tidak dapat menenggelamkan armada pasukan Timur Jauh, dan pihak lawan dapat mengganggu mereka tanpa henti.
“Sejujurnya, masalah yang paling saya khawatirkan adalah jika kita tidak dapat membasmi mereka, mereka akan melarikan diri kembali ke Timur Jauh untuk meminta bantuan… Ini adalah hasil yang paling merepotkan.”
Ars mengungkapkan kekhawatirannya. Hanya dengan melihat kapal-kapal yang berlabuh di kota pelabuhan Kerajaan Gran, sudah cukup untuk membayangkan betapa kuatnya dinasti Timur Jauh.
Mereka mungkin bahkan lebih kuat daripada Kekaisaran Esiran.
Jika pihak lawan kalah perang, akankah mereka menahan amarah mereka? Belum tentu.
Saat ini, pasukan Timur Jauh baru saja tiba, terutama untuk berdagang. Hanya ada beberapa ribu orang di kapal-kapal itu, setengahnya adalah budak perempuan dan penjaga perempuan. Lain kali mereka datang untuk memulai perang, saya khawatir akan ada puluhan ribu orang, dan mereka semua adalah pasukan elit…
Dengan asumsi situasi berkembang seperti ini, ketiga negara mereka pasti akan tamat.
“Jadi, Yang Mulia, jangan lakukan itu, atau Anda harus menangkap mereka semua sekaligus.” Oak datang menemui ketiga raja itu, dan ia tidak perlu khawatir mereka tidak akan bekerja sama dengannya. Karena ketiga raja itu tidak punya pilihan…
Selama mereka memiliki ambisi dan ingin menjadi raja, mereka pasti akan memusuhi Putri Qilian.
Di belakang Putri Qilian, ada pasukan Timur Jauh yang mendukung mereka. Jika ketiga kerajaan itu tidak dapat menangkap mereka semua dan mengalahkan pasukan Timur Jauh, mereka akan tamat.
Oak berharap ketiga raja itu dapat menyadari betapa seriusnya situasi ini. Sekaranglah satu-satunya kesempatan bagi ketiga kerajaan itu untuk bertahan hidup dan menang!
Manfaatkan pasukan Timur Jauh untuk tidak melakukan gerakan nyata dan menangkap pasukan garda depan yang mereka kirim.
Tahukah Anda, rombongan pedagang Timur Jauh yang kini berlabuh di Kerajaan Gran memiliki latar belakang kerajaan. Mereka mungkin datang untuk menjelajahi jalan agar Dinasti Timur Jauh dapat melakukan ekspedisi berikutnya.
Jika ketiga kerajaan tidak memangkas rumput dan mencabutnya, serta membiarkan rakyat mereka kembali ke Dinasti Timur Jauh untuk memberi tahu, konsekuensinya akan sangat buruk.
“Sir Oak telah mempertimbangkannya dengan sangat matang, jadi… apa rencana Anda?” Hibner langsung ke intinya. Karena Oak datang kepada mereka untuk meminta bantuan, ia pasti punya rencana.
“Yang Mulia Putri Kerajaan Saint Hilanburg belum menentukan apakah Anda musuh atau teman. Mengapa ketiga raja tidak mengundangnya ke wilayah Anda untuk membahas cara menghidupkan kembali Kerajaan Saint Hilanburg?”
Rencana Oak sederhana dan bersahaja. Karena Qilian menyatakan dirinya sebagai “bangsawan” sah Kerajaan Saint Hilanburg di Wedisburg, tiga bangsawan besar, keluarga Fran, keluarga Ars, dan keluarga Hiberna, yang pernah melayani keluarga kerajaan, tentu saja akan mematuhi perintahnya.
Namun, apakah Yang Mulia Putri Qilian dari Wedisburg benar-benar seorang putri?
Untuk memastikan apakah Yang Mulia Putri asli atau palsu, wajar saja jika ketiga keluarga besar mengundang Qilian untuk “mengunjungi” wilayah mereka.
Jika Yang Mulia Putri Qilian tidak berani datang, maka ketiga keluarga besar dapat dengan sah menyangkal bahwa ia adalah Yang Mulia Putri.
Jika Putri Qilian datang, bukankah “kerajaan” sah Kerajaan Saint Hilanburg akan jatuh ke tangan ketiga keluarga besar mereka?
“Bukan tidak mungkin untuk bertindak sesuai usulan Tuan Oak, tetapi… pasukan Timur Jauh dapat mengalahkan keluarga Lindy dan para Bandit Hantu Besar. Saya yakin ada banyak pejuang hebat di antara mereka.”
Als yakin bahwa rencana Oak layak, tetapi ia yakin Qilian tidak akan pernah datang ke wilayah mereka sendirian untuk membahas masalah.
Mereka harus melepaskan niat baik dan mengizinkan Qilian membawa tim pengawal, agar hal semacam ini dapat terwujud.
Sama seperti pertemuan ketiga raja hari ini, mereka semua membawa pengawal pribadi mereka untuk bertemu di persimpangan tiga negara. Begitu ketiga raja menyadari ada yang tidak beres, mereka akan berjuang keluar dan mundur ke wilayah mereka sendiri.
Demikian pula, Qilian datang menemui mereka dengan sekelompok penjaga. Begitu mereka menyadari bahwa ini jebakan, mereka akan menyelinap pergi.
Kunci pertempuran ini adalah kemampuan mereka untuk menghentikan Qilian.
