Mengingat kembali perjamuan beberapa hari yang lalu, ketika Wei Xuyao bertanding dengan punggawanya, Akbada, Zhou Xingyun patah hati ketika melihat Wei Xuyao kalah.
Jika mereka bisa menangkap Wei Xuyao dan pengawal wanitanya pada hari Putri Qilian datang ke Kota Neva, lalu memaksa Zhou Xingyun untuk membunuh ketiga raja di tempat tersebut.
mereka bisa terang-terangan mengatakan bahwa Qilian mengingkari janjinya dan menangkap mereka semua sekaligus.
“Ide bagus, tapi sulit dilaksanakan. Pedagang itu pergi ke kedai untuk makan, minum, dan bersenang-senang di siang hari, lalu kembali ke kediaman penguasa kota untuk bersenang-senang dengan para penjaga wanita di malam hari. Dia tampak diam saja, tapi sebenarnya dia melakukan semua yang diperintahkan Raja Utara. Sekarang opini publik sedang heboh, terutama karena dia.” Ars berkata terus terang: “Pedagang ini sangat pintar. Begitu dia tahu kita punya niat buruk, dia pasti akan pergi dan kabur. Maka rencana kita akan gagal…”
Alasan ketiga raja itu bersikap pasif dan tidak bisa mengambil tindakan terhadap Zhou Xingyun dan yang lainnya adalah karena mereka harus menunjukkan niat baik dan tidak membiarkan Raja Utara mewujudkan niat mereka.
Singkatnya, jika ada pergerakan, Raja Utara tidak akan datang ke Kota Neva, dan mereka akan sibuk dengan sia-sia.
“Menurutku, kita sebaiknya lupakan saja soal menyelamatkan muka. Kalaupun semua orang tahu, ya sudahlah? Kalaupun kita dikritik setelahnya, ya sudahlah? Selama kita bisa mengalahkan Raja Utara dan Putri Qilian, kita yang akan menentukan siapa yang benar dan siapa yang salah!” Fran berkata dengan nada kesal, “Setelah masalah ini selesai, kita tinggal menuduh mereka. Apa ada yang berani melawan kita?” “Meskipun begitu…” Hibner ragu-ragu. Meskipun Fran benar, dia orang yang suka menjaga muka dan tidak ingin kehilangan reputasinya karenanya.
“Aku juga berpikir kita harus memikirkan cara agar Raja Utara dan Putri Qilian bisa mengambil langkah pertama di meja perundingan…” Ars merenung sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum, “Mungkin situasinya tidak sesulit yang kita duga.”
“Apakah kalian punya solusi?” tanya Fran dan Hibner serempak.
“Itu bukan ide bagus, tapi kita akan bertemu dengan Raja Utara, asalkan kita tidak bisa mencapai kesepakatan.” Ars berkata dengan penuh arti: “Kita bisa memaksa Raja Utara untuk menyerahkan stempel kekaisarannya sebagai bukti ketulusan kerja sama kedua belah pihak.”
“Dan tawarkan pengawal wanitanya!” Fran dan Hibner tersenyum bersamaan.
Keduanya mengerti apa yang akan dilakukan Ars.
Selama mereka membuat Raja Utara marah di meja perundingan dan mendorong Raja Utara untuk membalikkan keadaan, masuk akal bagi kedua belah pihak untuk saling menghancurkan dan bertengkar.
Pada saat itu, mereka bisa menuduh Raja Utara tidak tulus untuk bekerja sama dan hanya ingin mencaplok wilayah mereka…
“Yang Mulia! Yang Mulia!”
Ketiga raja sedang berbicara di balik pintu tertutup, dan sebuah suara tergesa-gesa terdengar, lalu seorang pengawal berlari ke ruangan dan buru-buru melaporkan: “Tuan Foster diserang di kedai besar di Kota Neva!”
“Siapa itu!”
Ketiga raja itu sangat marah ketika mendengar berita itu.
Utusan Raja Utara diserang di Kota Neva hari ini. Bisakah perundingan empat pihak dalam beberapa hari berjalan seperti biasa?
Di Kedai Minum Kota Neva, Zhou Xingyun, seperti biasa, mengajak Wei Suyao dan yang lainnya bermain dengan gembira di dalam rumah.
Seperti yang dikatakan Zhou Xingyun sendiri, ia akan berada di kedai minum pada siang hari, bercerita kepada sekelompok pengusaha tentang adat istiadat Dataran Tengah, dan mendiskusikan masa depan Kastil Saint Hiran dengan sekelompok penduduk setempat.
Penduduk dan pengusaha yang tinggal di daerah setempat segera mengenal pengusaha Kamar Dagang Nia yang baru tiba, dan semua orang mendengarkannya membual di kedai minum setiap hari.
Sekarang semua orang pada dasarnya mengerti seperti apa pengusaha Zhou Xingyun itu. Meskipun ia suka pamer dan sering membanggakan pengawal wanitanya seperti harta karun, ia juga sangat murah hati dan ramah. Ia sering mengundang semua orang untuk makan dan minum gratis, dan juga bersedia membantu orang yang sedang kesulitan.
Ada banyak anak yatim piatu di Kota Neva yang kehilangan orang tua mereka karena perang. Mereka diadopsi oleh badan amal setempat. Kini, berkat Zhou Xingyun, mereka bisa menikmati barbekyu lezat setiap hari di Kedai Neva City.
Sejujurnya, kedai besar di Neva City ini benar-benar tempat yang nyaman. Struktur dalamnya seperti ruang makan yang sangat luas, dipenuhi meja dan bangku panjang. Di tengah kedai, terdapat perapian panjang yang bisa digunakan para tamu untuk menghangatkan diri, merebus air, dan memanggang daging.
Saat ini sedang musim dingin, dan salju turun lebat tadi malam. Zhou Xingyun duduk di depan perapian kedai, memeluk Xun Xuan dan beberapa wanita cantik lainnya untuk mengobrol dan memanggang daging. Udara di sana sungguh lembap.
Zhou Xingyun tinggal di selatan Central Plains dan jarang sekali melihat hari bersalju, jadi ia merasa cukup segar.
Atau dengan kata lain, Zhou Xingyun memiliki perasaan khusus terhadap kehidupan seperti ini, yaitu tinggal di rumah untuk menghangatkan diri di dekat api unggun saat cuaca bersalju.
Zhou Xingyun dan Mo Nianxi sama-sama orang yang pandai mencari kesenangan dan bersenang-senang. Setelah hari bersalju tiba, mereka langsung akrab dan menemukan ide yang sangat bagus:
Berburu! Belakangan ini, Zhou Xingyun bermain di kedai dan mengajak lima penjaga wanita cantik berburu binatang buruan di pinggiran kota.
Bagi sekelompok pendekar bela diri yang tak tertandingi di dunia ini, mencari makan di alam liar bukanlah hal yang mudah, terutama di hari bersalju, ketika jejak mangsa terlihat jelas dan aktivitas terbatas akibat perubahan cuaca.
Mungkin karena lingkungan ekologisnya yang terlalu baik, hewan liar di pinggiran Kota Neva bisa dibilang bencana. Zhou Xingyun dan yang lainnya dapat menemukan jejak mangsa setelah berjalan beberapa langkah.
Selama Zhou Xingyun dan yang lainnya menemukan mangsa, mereka dapat menangkapnya dengan mudah dan kembali dengan muatan penuh.
Zhou Xingyun dan yang lainnya akan membawa mangsa yang ditangkap ke kedai untuk dipanggang dan membagikannya kepada semua orang. Hal ini menyebabkan kedai menjadi ramai setiap hari, yang lebih ramai daripada pasar sayur.
Hari ini pun tak terkecuali. Zhou Xingyun dan rombongannya berkumpul di kedai untuk menikmati barbekyu bersama semua orang.
Setelah musim dingin, persediaan makanan menipis, dan kedai di Kota Neva hanya dapat menyediakan beberapa biji-bijian kasar untuk pelanggan.
Ada juga makanan seperti daging kering, tetapi harganya sangat mahal. Orang biasa biasanya tidak mampu membelinya dan enggan membelinya.
Seperti Zhou Xingyun, memanggang daging segar atau menikmati hot pot di hari bersalju adalah kemewahan yang bahkan orang kaya pun mungkin tidak bisa menikmatinya.
“Tuan Foster, Anda sungguh luar biasa. Panen melimpah setiap hari akhir-akhir ini!”
“Itu karena penjaga wanita saya semuanya pemburu yang handal!”
“Berkat Anda, anak-anak di panti asuhan bisa makan makanan yang mereka impikan.”
“Jangan sungkan, ini hanya usaha kecil. Ayo, ambil semangkuk sup ikan ini. Kalau kurang, Anda bisa masak semangkuk lagi. Anda bisa makan sepuasnya!”
“Terima kasih, Paman!”
Zhou Xingyun sangat murah hati. Ia mempersilakan anak-anak panti asuhan duduk di depan perapian dan menikmati hasil buruan mereka. Mereka bisa makan apa saja dan tidak perlu bersikap sopan kepadanya.
Selain itu, Zhou Xingyun juga bernegosiasi dengan pemilik kedai besar tersebut bahwa ia akan mengembalikan setengah dari hasil buruannya kepada kedai tersebut. Sebagai imbalannya, kedai tersebut akan menyediakan biji-bijian kasar secara gratis kepada anak-anak panti asuhan.
Dengan cara ini, Zhou Xingyun pun mendapatkan reputasi yang baik dan menjadi pengusaha yang ternama di daerah setempat.
Zhou Xingyun memeluk Xunxuan, “penghangat tangannya”, dan duduk di depan perapian. Ia mengobrol dengan semua orang sambil menikmati barbekyu yang disediakan Waffle. Tepat ketika ia berpikir hari ini akan menjadi hari yang sangat nyaman…
Bang!
Pintu Kedai Neva City tiba-tiba terbuka, dan angin dingin yang menusuk tulang tiba-tiba menyerbu ke dalam kedai seperti banjir, membuat semua orang menggigil tak terkendali.
“Baunya enak sekali! Sialan, aku bisa mencium aroma barbekyu di luar rumah. Siapa yang begitu boros sampai mau makan barbekyu di tengah musim dingin? Kita harus membiarkan saudara-saudara mencicipinya juga!”
“Bos! Sajikan anggur dan dagingnya! Keluarkan semua barang terbaik dari tokomu!”
“Minggir!”
Sekelompok tamu tak diundang melangkah masuk ke kedai. Mereka pertama-tama mendorong para tamu yang berserakan di meja di sebelah kiri perapian, lalu duduk sendiri.
Karena rombongan orang ini berwajah tidak ramah dan jumlahnya sangat banyak, para tamu yang berhamburan duduk di meja sebelah kiri perapian tidak berani bersaing dengan mereka.
Melihat rombongan orang ini datang dengan angkuh, mereka segera minggir dan pindah ke meja kosong di sebelah kanan perapian sambil memegang oatmeal.
Melihat hal ini, pemilik kedai tidak berani mengabaikan mereka sama sekali. Ia segera mengeluarkan makanan kering dan daging asap yang disimpan di kedai untuk menjamu mereka sesuai instruksi.
Orang-orang yang tadi mengobrol dengan Zhou Xingyun langsung terdiam setelah para tamu tak diundang masuk ke kedai. Beberapa bahkan takut mendapat masalah dan buru-buru meninggalkan kedai.
“Tuan Foster, hari ini bukan hari yang baik. Mengapa Anda tidak bubar dulu?”
“Baik! Baik!”
Orang-orang yang berkumpul di sekitar Zhou Xingyun diam-diam melirik para pendatang baru dan berbisik kepada Zhou Xingyun untuk segera meninggalkan kedai, kalau tidak sesuatu yang buruk akan terjadi.
Ketika semua orang berusaha membujuk Zhou Xingyun untuk pergi, mata Zhou Xingyun tertuju pada seorang anak laki-laki kecil dari panti asuhan: “Apakah kamu kenal mereka?”
Zhou Xingyun menyadari bahwa anak laki-laki itu sedikit kehilangan kendali setelah melihat para pendatang baru. Ia panik dan marah, dan air matanya tak henti-hentinya mengalir.
“Mereka adalah bandit yang membunuh semua orang! Ayah, Ibu, dan penduduk desa semuanya dibunuh oleh mereka.” Anak laki-laki itu menjawab dengan sangat sedih.
“Diam.” Bibi panti asuhan segera meraih tangan anak laki-laki itu dan memberi isyarat agar ia tidak berbicara lagi.
“Mereka adalah bandit dari pasukan Arat, bandit manusia serigala…” Seorang pedagang perang mengingatkan Zhou Xingyun untuk tidak memprovokasi mereka.
“Aneh… Bukankah mereka sudah meninggalkan Kastil Saint Hiran? Kenapa mereka kembali lagi?”
“Mungkin karena bandit hantu besar itu.”
Para pedagang memandangi para bandit manusia serigala yang duduk mengelilingi meja di sisi kiri perapian, menikmati roti, daging kering, dan anggur panas yang dibawakan oleh pemilik kedai, lalu berbisik satu sama lain.
Saat ini, para bandit serigala tampaknya tidak memperhatikan mereka duduk di depan perapian dan makan barbekyu.
Atau, meskipun anggota Kelompok Bandit Serigala memperhatikan mereka, mereka relatif tenang karena mereka berada di Kota Neva.
Zhou Xingyun mendengar beberapa informasi tentang Kelompok Bandit Serigala dari percakapan para pedagang.
Kelompok Bandit Serigala dianggap sebagai kelompok bandit yang relatif kuat dalam pasukan Arat. Kekuatan kelompok mereka dapat masuk ke tiga besar di antara tiga belas kelompok bandit yang lebih rendah.
Pemimpin Kelompok Bandit Serigala, Gaia, adalah orang kuat yang terkenal di Benua Barat. Dibandingkan dengan Akbada, kepala prajurit Kerajaan Fran, dia bahkan lebih baik.
Para pedagang yang berkumpul di kedai mendengar dari Zhou Xingyun tentang duel antara Wei Suyao dan Akbada di perjamuan, dan semua orang memuji Wei Suyao atas kehormatannya meskipun dia kalah.
Kini, agar Zhou Xingyun mengerti betapa mengerikannya pemimpin Kelompok Bandit Manusia Serigala, para pedagang menggunakan Akbada sebagai pembanding dan memberi tahu Zhou Xingyun dan yang lainnya bahwa Gaia lebih kuat daripada Akbada.
Selain itu, banyak pedagang perang telah mendengar bahwa Bandit Manusia Serigala telah lama meninggalkan Saint Hiranburg setelah Saint Hiranburg terpecah menjadi tiga negara besar.
Kini, orang-orang Bandit Manusia Serigala telah kembali ke Saint Hiranburg, terutama karena Bandit Hantu Besar telah dibasmi.
Beberapa hari yang lalu, berita datang dari Kerajaan Gran bahwa Gran III telah memenggal kepala Rothel, pemimpin Bandit Hantu Besar, yang sama saja dengan menyatakan perang terhadap pasukan Arat.
Jadi pertanyaannya, siapa yang membasmi Bandit Hantu Besar? Apakah Kerajaan Gran?
Semua orang yang tahu seluk-beluknya tahu bahwa Raja Utara dari Timur Jauh-lah yang mengalahkan keluarga Lindy dan Bandit Hantu Besar.
Dengan kata lain, para bandit serigala muncul di Kota Neva, kemungkinan besar untuk Raja Utara! Mereka di sini untuk membalas dendam atas para bandit hantu besar!
Zhou Xingyun dan kelompoknya kebetulan adalah pedagang yang bekerja untuk Raja Utara. Jika orang-orang dari para bandit serigala tahu tentang ini, mereka pasti akan berada dalam masalah.
Oleh karena itu, para pedagang mengingatkan Zhou Xingyun untuk segera meninggalkan kedai.
Selama Zhou Xingyun tetap di Mansion Tuan Kota dan tidak keluar, para bandit serigala mungkin tidak akan dapat melakukan apa pun padanya.
Semua orang berharap Zhou Xingyun akan meninggalkan kedai sesegera mungkin untuk mencegah situasi menjadi tidak terkendali, tetapi Zhou Xingyun tampaknya tidak mengerti apa yang dikatakan orang-orang. Dia masih memegang Xun Xuan di tangannya dan mengunyah barbekyu sambil tersenyum. Itu benar-benar seperti kaisar yang cemas dan kasim yang ingin mati. Para penjaga wanita di sekitar Zhou Xingyun juga sama. Mereka semua menutup mata dan tidak menganggap serius para bandit serigala. Ternyata mereka semua orang luar dan tidak tahu betapa dahsyatnya kekuatan Arat. Jika mereka diincar oleh para bandit kekuatan Arat, hidup mereka akan hancur total. Tidak! Mereka begitu cantik sehingga pasti akan diincar oleh para bandit!
Tepat ketika semua orang mengkhawatirkan Zhou Xingyun dan yang lainnya, para bandit manusia serigala tiba-tiba menjadi gelisah.
Salah satu dari mereka mengeluarkan kapak dari pinggangnya dan menebaskannya dengan keras di meja makan…
“Anjing!” Seorang pria tegap membanting oatmeal di tangannya ke tanah, lalu berteriak dengan marah: “Aku memintamu untuk mentraktir saudara-saudara dengan makanan terbaik, tetapi kau malah membiarkan kami makan makanan babi!”
“Ini sudah makanan terbaik yang bisa kami bawa!” jawab pemilik kedai besar itu ketakutan.
“Omong kosong!” Pria tegap itu melangkah dua langkah lebih dekat ke perapian dan menunjuk ke arah panggangan Zhou Xingyun dan yang lainnya: “Apa ini? Kau pikir saudara-saudara ini buta? Kami bisa mencium aroma daging ini dari jarak jauh!”
“Itu disiapkan oleh para tamu, bukan dari kedai kami.” Pemilik kedai menjawab tanpa daya. Daging segar yang diberikan Zhou Xingyun beberapa hari yang lalu sudah diasamkan dan diawetkan…
“Dagingnya banyak sekali, kita tidak bisa menghabiskannya, saudara-saudara. Kalian bisa makan bersama kalau tidak keberatan.” Zhou Xingyun tersenyum ramah dan mengajak para perampok serigala untuk duduk di depan perapian dan makan barbekyu bersama.
Memang, Zhou Xingyun memperlakukan mereka seperti ini bukan karena ia ramah, tetapi karena ia tahu dalam hatinya bahwa anjing akan selalu makan kotoran, dan para bandit serigala pasti akan menuntut lebih banyak lagi.
