“Aku ingat! Aku ingat!” Sebuah suara tiba-tiba bergema dari luar. “Saat itu, sekelompok pedagang pelaut singgah di Jenewa. Raja Sandy mendengar berita itu dan segera membawa ratu dan putrinya ke Jenewa. Raja Sandy langsung jatuh cinta pada gelang giok putih ini, menyatakannya sebagai produk Timur Jauh. Ia juga memuji kulit ratu karena seputih gelang itu.”
Seorang nelayan tua dari Jenewa berbicara dengan penuh emosi, ingatannya masih jelas, seolah-olah peristiwa itu masih terpatri jelas di benaknya.
Ingatan nelayan tua itu kini muncul kembali, mendorong banyak orang untuk mengingat adegan Raja Sandy membeli gelang giok putih dan memberikannya kepada ratu.
Sejujurnya, banyak pria yang tinggal di Jenewa tidak akan pernah melupakan hari itu.
Istri Raja Sandy, ibu Qilian, sungguh cantik.
Tanpa melebih-lebihkan, ibu Qilian adalah wanita tercantik yang pernah mereka lihat.
Ketika Raja Sandy dan keluarganya tiba di Neva, kecantikan sang ratu memikat setiap pemuda, anak laki-laki, dan pria di Neva.
Bahkan bisa dikatakan bahwa istri Raja Sandy telah lama menjadi kekasih impian mereka, sosok yang mereka kagumi tetapi tak pernah bisa mereka dapatkan.
Tahun demi tahun berlalu, dan para pemuda, anak laki-laki, dan pria dewasa di Neva telah beranjak dewasa. Para pria telah menua, para pemuda telah menjadi paruh baya, dan para pemuda telah menjadi pemuda yang tampan.
Namun, terlepas dari berlalunya waktu, objek kekaguman mereka tetap… tidak, tak bisa dikatakan tetap sama, karena Qilian bahkan lebih cantik darinya. Saat mereka melihatnya, mereka yakin bahwa dia adalah Putri Kastil Saint Hiram.
Putri Qilian memiliki kemiripan 80% dengan Ratu Kastil Saint Hiram, namun kecantikannya bahkan lebih memukau, sebuah karya seni yang menentang semua ekspektasi, kecantikan yang begitu luar biasa hingga luar biasa.
Bahkan mereka yang pernah bersumpah akan kecantikan ratu kini terpaksa berubah pikiran.
Ratu Saint Hilanburg adalah wanita tercantik yang pernah mereka lihat. Mulai hari ini, Putri Qilian akan menjadi wanita tercantik yang pernah mereka lihat.
Meskipun Raja Utara dikelilingi oleh banyak wanita cantik, bagi para pria Neva, Qilian tidak diragukan lagi yang paling cantik.
Itu seperti Xunxuan di Dataran Tengah, yang akan dipuji sebagai wanita tercantik oleh Qin Shou dan yang lainnya, sementara Isabel hanya akan berada di peringkat kedua.
Bukannya Isabel kurang cantik dari Xunxuan, tetapi Xunxuan lebih sesuai dengan standar estetika orang-orang Dataran Tengah.
Di mata para lelaki Saint Hilanburg, Qilian, bagaikan bunga es yang rapuh, dengan temperamen melankolis dan elegan serta penampilan yang dingin dan cantik, tak diragukan lagi adalah dewi yang paling sesuai dengan standar estetika mereka.
Singkatnya, siapa pun yang pernah melihat ratu Saint Hilanburg tak akan pernah melupakannya.
Siapa pun yang melihat Qilian pasti akan teringat pada Ratu Saint Hilanburg, dan kemudian, dalam sekejap, teringat gelang giok putih yang dibelikan Raja Sandy untuk ibu Qilian dengan harga yang sangat mahal.
Pengakuan tak terduga Qilian oleh warga Neva sungguh tak terduga bagi Ars. Kini, ia mencoba membantah klaim Qilian, mengklaim bahwa hadiah Raja Sandy untuk Ratu bukanlah gelang giok, tetapi gagal.
Ars merajuk, tetapi ia tak bisa berbuat apa-apa terhadap Qilian. Kini setelah semua orang di Neva bersedia bersaksi untuk Qilian, Ars tak punya pilihan selain menerima kenyataan. Melihat kegagalan Ars, Fran dan Hibner langsung menanyai Qilian tentang masa kecilnya.
Ketiga raja memeras otak, mengajukan berbagai pertanyaan rumit untuk menguji ingatan Qilian.
Namun, yang membuat mereka takjub, Qilian sangat cerdas, bahkan menjawab pertanyaan paling sepele sekalipun dengan lugas dan jelas.
Xu Zhiqian tahu bahwa Qilian adalah wanita yang brilian, sama cerdasnya dengan dirinya sendiri. Ia berani bertanya secara terbuka kepada ketiga raja, yakin Qilian akan menjawabnya dengan lancar.
“Ada yang salah! Ada yang salah denganmu!” seru Hibernator cemas ketika melihat Qilian melafalkan kenangan masa kecilnya dengan begitu lancar. “Jawabanmu sangat lancar! Seolah-olah kau sudah menghafalnya sebelumnya! Logikanya, bagaimana mungkin Putri Qilian bisa mengingat sesuatu dari saat ia baru berusia tiga atau empat tahun dengan begitu jelas?”
“Apakah Qilian mengingatnya, atau apakah Yang Mulia berharap Qilian tidak?” Qilian menatap dingin ketiga orang di meja di seberangnya. Mereka terus mengajukan pertanyaan sulit, jelas-jelas mencoba mempermalukannya.
Untungnya, Qilian memiliki ingatan yang sangat baik; ia mengingat hampir semua hal dari masa kecilnya.
Tentu saja, jika ketiga raja itu berani bertanya apa yang ia lakukan ketika ia berusia satu atau dua tahun, niat mereka akan jelas bagi semua orang, motif tersembunyi mereka juga jelas bagi semua orang.
“Mengingat itu tidak baik, melupakan itu tidak baik. Apa sebenarnya yang kalian inginkan?” Han Qiuliao menjadi tidak sabar. Ia ingin berkata kepada ketiga raja itu: Jika kalian perlu bertindak, lakukanlah sekarang! Berhentilah membuang-buang waktu semua orang dengan ragu-ragu.
“Kami hanya ingin menegaskan kembali identitas Yang Mulia! Ini masalah negara, dan tidak ada ruang untuk kecerobohan!” jawab Fran dengan percaya diri.
Sejujurnya, kesabaran ketiga raja itu telah habis, dan tak satu pun dari mereka ingin terus bersikap baik kepada Zhou Xingyun.
Yang Mulia bagaikan tong mesiu yang akan meledak, sangat marah.
Mereka tak habis pikir mengapa kelima orang dari Akbarda dan para bandit dari Arat, yang berada di kediaman penguasa kota, belum juga mengirimkan kabar.
Putus asa, ketiga raja itu bertukar pandang, mencoba memprovokasi Zhou Xingyun untuk membalikkan meja.
“Kita masih perlu membahas identitas Yang Mulia Putri Qilian, agar kita bisa mengesampingkan masalah ini untuk saat ini.” Fran berkata dengan logis, “Yang paling kurang kita saat ini adalah kepercayaan. Tanpa rasa saling percaya, pembicaraan tentang kerja sama tak ada artinya.”
“Yang Mulia, Fran, tepat sekali. Meskipun kami dan sang pangeran menikmati percakapan yang menyenangkan, kami tetaplah orang asing yang baru pertama kali bertemu. Kami belum saling kenal, dan tidak ada dasar untuk saling percaya.” Hibernator langsung menyetujui saran itu.
“Apa maksudmu?”
“Aku punya saran yang akan segera membangun rasa saling percaya!” Ars berkata dengan yakin, “Tuan Foster memberi tahu kami bahwa, secara kebetulan, beliau mendapatkan Segel Kekaisaran, sebuah warisan yang diwariskan turun-temurun dari Dinasti Dataran Tengah. Jika pangeran dapat memberikannya kepada kami sebagai tanda ketulusan, kami bersedia bekerja sama dengan Anda.”
“Hah?” Zhou Xingyun tercengang. Ia sudah membuat keributan seperti itu, dan ketiga idiot ini benar-benar mempercayainya?
“Kenapa? Apakah pangeran merasa itu tidak pantas?” Ars tersenyum percaya diri, seolah-olah ia yakin Zhou Xingyun tidak akan menyerahkan Segel Kekaisaran.
“Tidak apa-apa! Yang Mulia, jika Anda menginginkan Segel Kekaisaran, ambillah.” Zhou Xingyun melemparkan giok Hetian dari ikat pinggangnya kepada Ars, yang tidak tahu seperti apa bentuk Segel Kekaisaran itu.
“Siapa yang kau bohongi! Bagaimana mungkin ini Segel Kekaisaran?” Fran berdiri dengan marah, merasa tersinggung.
“Ini benar-benar Segel Kekaisaran. Jika Anda tidak percaya, tanyakan pada Putri Yongming.” Zhou Xingyun meminta Han Qiuliao untuk menjaminnya.
“Ya. Saya jamin dengan reputasi Dinasti Tang bahwa itu memang liontin giok yang disebut Segel Kekaisaran.” Han Qiuliao berkata sambil tersenyum santai. Nama liontin giok ini adalah Segel Kekaisaran, yang diberikan oleh Zhou Xingyun. Tidak ada yang salah dengan itu.
“Kau sedang bermain trik, kan?” Fran ingin membuat Zhou Xingyun dan yang lainnya kesal, tetapi ia malah marah.
“Jangan khawatir, Yang Mulia Fran. Segel Kekaisaran hanyalah benda luar. Bagaimana mungkin persahabatan antarnegara dan kepercayaan antarkeluarga dan raja terjalin hanya karena sebuah benda?” Ars melemparkan liontin giok itu kembali kepada Zhou Xingyun: “Sebenarnya, cara terbaik untuk membangun kepercayaan satu sama lain adalah dengan menikah. Nona Xuan Yuan dari Menteri Perang, bagaimana kalau kau menjadi selirku?”
Ars menunjuk ke arah Xuanyuan Fengxue. Ia merasa bahwa Xuanyuan Fengxue adalah wanita muda yang sombong. Ia akan membalik meja ketika mendengar kata-kata penghinaannya. Selama pasukan Raja Utara bertindak lebih dulu, mereka masih bisa memulai perang karena perselisihan.
Tentu saja, angan-angan Ars salah. Di antara lima orang yang hadir, Xuanyuan Fengxue, yang tampak dingin, adalah yang paling pemarah.
Makhluk kecil nan imut itu akan menggigit ketika marah. Zhou Xingyun pernah melihat Xu Zhiqian, Han Qiuliao, dan Qi Li’an marah, tetapi ia belum pernah melihat Xuanyuan Fengxue marah. Sejujurnya, Xuan Yuan Fengxue terlihat dingin dan sombong, seperti pahlawan wanita yang tegas, tetapi sebenarnya dia tidak memiliki emosi dan tidak akan membalas bahkan jika dia dipukul atau dimarahi. Dia benar-benar wanita yang dingin dan sombong tanpa ekspresi di wajahnya…
Terkadang Zhou Xingyun merasa bahwa Xuan Yuan Fengxue mungkin adalah orang dengan emosi terbaik di sekitarnya, dan kata marah tidak pernah diucapkannya.
Ars ingin mengatakan sesuatu yang kasar untuk membuat Xuan Yuan Fengxue marah, tetapi dia benar-benar memilih orang yang salah.
Begini saja. Jika Ars menghina Zhou Xingyun, Xuan Yuan Fengxue mungkin akan mengerutkan kening.
Ars mengamuk pada Xuan Yuan Fengxue, dan wanita yang konyol dan manis itu secara alami membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan, dan bulan bersinar di sungai. Mustahil untuk memahami kepada siapa orang ini marah.
“Yang Mulia, dia adalah selir rajaku.” Zhou Xingyun menjawab dengan nada kesal. Meskipun ia tak berdaya untuk mengeluh, ia juga merasa bahwa ketiga raja itu lebih bijaksana daripada Sun Bu Tong. Setidaknya mereka tidak melamar Han Qiu Mio…
Atau, apakah ketiga raja itu sudah mati? Mereka selalu melakukan hal-hal aneh. Mengapa tidak berperang saja? Sungguh memalukan sekarang.
“Itu hanya selir. Bukankah lebih tulus bagi pangeran untuk melepaskannya?” Hibner tidak peduli. Mereka hanya ingin mempermalukan Zhou Xingyun.
“Ketulusan! Bagus sekali!” Zhou Xingyun tidak ingin membuang waktu dengan ketiga orang itu. Ia tiba-tiba membanting meja dan berdiri.
Sejujurnya, Zhou Xingyun tidak menyangka ketiga raja itu begitu sabar. Mereka hanya bisa diam saja sampai sekarang. Karena pihak lain tidak bergerak, Zhou Xingyun hanya mengambil inisiatif untuk mengungkap kejahatan mereka.
Zhou Xingyun membanting meja dengan keras. Suaranya begitu keras sehingga orang-orang yang sedang bermain-main dan tidak mendengarkan rapat mereka dengan serius terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu.
Orang-orang yang berkumpul di sana tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya, apakah Raja Utara sedang marah? Tapi… dari apa yang ia katakan, ia tampak tidak marah, melainkan hanya berbicara dengan sangat keras, bagaikan guntur, yang membuat orang-orang ketakutan.
Tepat ketika semua orang kebingungan dan tak tahu mengapa, Zhou Xingyun tiba-tiba berteriak keras…
“Teman-teman penduduk desa Kota Neva! Mohon pusatkan perhatian kalian padaku!” Zhou Xingyun meninggalkan meja sendirian, berjalan keluar dari tenda konferensi, dan melambaikan tangan kepada orang-orang di sekitarnya seperti pengamen jalanan.
Tingkah Zhou Xingyun yang aneh tak pelak lagi membangkitkan rasa penasaran semua orang. Bahkan ketiga raja yang duduk di kursi mengikutinya keluar dari tenda konferensi tanpa tahu alasannya.
“Apa yang sedang dilakukan pangeran?” Hibner bingung.
“Yang Mulia, aku akan memberimu kesempatan lagi. Dengarkan baik-baik. Ini kesempatan terakhir. Ini kesempatanmu untuk berhenti sebelum terlambat!” kata Zhou Xingyun penuh arti.
“Kau memberi kami kesempatan?” Fran mendengar nada tidak suka dari kata-kata Zhou Xingyun.
Zhou Xingyun mengabaikan ketiga raja itu, tetapi berjalan ke arah kerumunan dan berteriak: “Rekan-rekan penduduk desa Neva, aku akan melakukan trik sulap dari Dataran Tengah untuk kalian hari ini. Tolong perhatikan aku baik-baik!”
“Apa yang akan dia lakukan?”
“Aneh. Apakah kalian merasa adegan ini sangat familiar?”
“Suara Raja Utara mirip dengan Lord Foster.”
“Yah, Lord Foster juga suka meregangkan tenggorokannya seperti ini ketika dia berada di kedai…”
Para penonton melihat Zhou Xingyun keluar dari tenda konferensi dan berkata dia akan melakukan trik sulap untuk semua orang, sehingga semua penonton menatapnya. Banyak orang samar-samar melihat bayangan Foster dari Raja Utara di depan mereka.
Bagi penduduk Neva, Foster suka pamer dengan cara ini ketika dia makan, minum, dan bersenang-senang di kedai. Kemudian, momen menyaksikan keajaiban tiba.
Tepat ketika semua orang berpikir bahwa Raja Utara sangat mirip dengan Foster, Zhou Xingyun melakukan perubahan wajah Opera Sichuan di depan semua orang.
Raja Utara mengangkat tangannya dan langsung berubah menjadi manusia hidup. Penyamarannya pun selesai dalam sekejap.
Foster, pedagang Kamar Dagang Nia yang “absen” hari ini dan sahabat lama warga Kota Neva, muncul begitu saja di depan mata semua orang…!
Sesaat sebelumnya, semua orang masih bertanya-tanya dalam hati, mengapa Raja Utara berbicara seperti pedagang Kamar Dagang Nia? Sesaat kemudian, Raja Utara benar-benar menjadi pedagang Kamar Dagang Nia.
Ketika warga Kota Neva menyadari bahwa pedagang yang setiap hari makan, minum, dan bersenang-senang di kedai serta mengobrol dengan semua orang sebenarnya adalah Raja Utara sendiri, baik penduduk Kota Neva maupun pedagang yang datang ke Kota Neva untuk berbisnis, semua berteriak kaget.
Untuk sesaat, semua orang seperti biksu yang kebingungan, menatap Zhou Xingyun dengan tak percaya, bertanya-tanya mengapa Raja Utara yang bermartabat itu mau menyamar sebagai pedagang dan menyombongkan diri di kedai Kota Neva.
Tentu saja, semua orang menganggap ini keterlaluan…
Tentu saja, ketiga raja itu pasti lebih terkejut daripada rakyat Neva. Karena dalam benak ketiga raja itu, Foster seharusnya berada di istana penguasa kota saat ini, dieksekusi oleh para bandit pasukan Arat.
Bagaimana mungkin dia adalah Raja Utara?
Untuk mencegah Foster melarikan diri, kelima orang Akbarda tetap tinggal di istana penguasa kota untuk menyambut para bandit pasukan Arat. Jadi, Foster tidak akan pernah bisa menjadi Raja Utara! Namun, setelah mengatakan itu…
Sekarang ketiga raja itu harus menghadapi kenyataan bahwa Raja Utara sebenarnya adalah Foster…
Mengapa? Mengapa hal yang mustahil seperti itu terjadi? Pada saat ini, dalam situasi ini, bagi ketiga raja itu, Raja Utara adalah Foster, yang lebih mengejutkan daripada fakta bahwa Raja Utara bukanlah Foster.
Namun, bahkan pada saat ini, ketiga raja itu tidak menyadari bahwa Akbarda dan yang lainnya telah dikalahkan. Yang pasti, Zhou Xingyun dan anak buahnya membunuh lima orang Akbarda dan para bandit Reis, sesuatu yang bahkan tak berani dipikirkan oleh ketiga raja itu.
Zhou Xingyun tiba-tiba menjadi sosok yang familiar bagi penduduk Neva, yang mengejutkan dan membingungkan semua orang yang hadir.
