Setelah Wang Changsheng dan dua orang lainnya pergi, Wang Yaozu berkata, “Saudari, tidak ada orang luar di sini, jadi aku akan mengatakan yang sebenarnya! Changsheng menemukan urat spiritual tingkat menengah tingkat pertama. Nadi spiritual itu terletak di persimpangan Kabupaten Changping dan Kabupaten Pingyang. Kami mengirim orang untuk membentuk formasi, berniat menanam beberapa butir spiritual di sana. Tanpa diduga, keluarga Song, Liu, dan Sun di Kabupaten Pingyang justru bersatu dan mengirim orang untuk menyerang klan di benteng itu. Kakak kesembilan, keponakan kedelapan belas, dan keponakan kesembilan belasku gugur dalam pertempuran satu demi satu.”
Ketika mengatakan ini, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi sedih dan marah di wajahnya.
Wajah Zhao Yuhui berubah dan ia mengerutkan kening, “Apa? Benarkah ini? Mereka baik-baik saja, mengapa mereka harus berurusan dengan keluarga Wang-mu?”
“Kami juga tidak tahu! Meskipun keluarga Wang kami adalah yang terlemah di Kabupaten Changping, kami bukanlah sesuatu yang bisa diinjak-injak oleh siapa pun. Paling buruk, kedua belah pihak akan hancur. Tapi kami tidak ingin melakukan ini kecuali benar-benar diperlukan. Saudari, keluarga Liu dan keluarga Zhao-mu adalah saudara. Kami datang ke sini kali ini berharap Anda dapat menengahi. Kita semua adalah saudara dan tidak perlu merusak keharmonisan. Jika ada sesuatu, kita bisa duduk dan membicarakannya. Tidak perlu menggunakan kekerasan.”
“Menengahi? Yaozu, meskipun keluarga Zhao dan keluarga Liu kami adalah saudara, keluarga Liu bukanlah pengikut keluarga Zhao kami. Saya khawatir kami tidak bisa ikut campur dalam masalah ini.” kata Zhao Yuhui dengan sedikit malu.
Tentu saja, dia tidak akan mempercayai cerita sepihak Wang Yaozu. Masalah publik adalah publik, masalah pribadi adalah pribadi. Bagaimanapun, keluarga Liu dan Wang sama-sama memiliki hubungan pernikahan dengan keluarga Zhao. Tanpa adanya rasa saling menguntungkan yang memadai, keluarga Zhao tidak akan memihak keduanya.
“Bibi, kami hanya ingin meminta Bibi untuk memberi tahu keluarga Liu agar tidak membiarkan siapa pun memanfaatkan kami. Kami semua keluarga. Jika ada yang salah, kita bisa duduk dan membicarakannya. Jika sampai terjadi pertengkaran, kami, keluarga Wang, tidak akan takut. Paling buruk, kami berdua akan mati.” Mata Wang Mingyuan dipenuhi dengan tatapan membunuh.
“Kalau hanya pesan, tidak masalah.”
Zhao Yuhui berpikir sejenak dan setuju. “Kakak, jika memungkinkan, saya harap Bibi bisa mengundang seseorang dari keluarga Liu untuk datang agar kita bisa berdiskusi secara terbuka. Beberapa hal bisa diselesaikan saat makan malam; tidak perlu kekerasan. Bagaimana menurutmu?” Wang Yaozong merendahkan diri, memanggil Zhao Yuhui dengan sebutan “Yang Mulia.”
“Ya! Bibi, kami berharap Bibi bisa menengahi. Bibi, jika Bibi bisa berdamai dengan keluarga Liu dan keluarga Wang, aku, keponakan Bibi, akan mengambil inisiatif dan mengajari Sepupu Ziheng seni serikultur.”
Mata Zhao Yuhui berbinar, dan ia bertanya dengan tak percaya, “Benarkah?” Sumber pendapatan utama keluarga Zhao berasal dari penjualan ikan roh, tetapi ikan roh membutuhkan waktu setidaknya dua tahun untuk berkembang biak sebelum dapat dijual, sebuah proses yang memakan waktu. Keluarga Zhao telah lama mempertimbangkan untuk berekspansi ke bisnis lain, tetapi pengetahuan mereka yang terbatas tentang industri lain menghalangi mereka untuk campur tangan.
Keluarga Wang membesarkan beberapa pasang ulat sutra roh. Sutranya dapat digunakan untuk memurnikan artefak, menghasilkan keuntungan tahunan yang signifikan bagi keluarga. Yang terpenting, ulat sutra dapat tumbuh dan dibudidayakan sebagai serangga pelindung. Namun, keluarga Wang sangat ketat dalam mengendalikan seni serikultur dan tidak pernah membocorkannya. Mereka telah mencoba beternak ulat sutra roh, tetapi upaya mereka gagal. Setiap keluarga pembudidaya abadi memiliki cara mereka sendiri untuk menghasilkan uang, dan mereka menjaga rahasia klan mereka dengan ketat, tidak pernah membiarkan siapa pun tahu.
Keluarga Zhao pernah meminta nasihat dari keluarga Wang tentang seni serikultur, tetapi keluarga Wang menolak untuk mengajarkan mereka teknik-teknik inti. Nilai urat emas hitam jauh melebihi seni serikultur. Lebih lanjut, keluarga Zhao dan Wang begitu jauh berbeda sehingga bahkan jika keluarga Zhao berhasil membudidayakan beberapa pasang ulat sutra spiritual, itu tidak akan memengaruhi pendapatan keluarga Wang.
“Tentu saja benar, Bibi. Saya kepala keluarga Wang, dan saya menepati janji saya.” Zhao Yuhui menarik napas dalam-dalam, berhenti sejenak, dan berkata, “Mingyuan, kamu semua lelah karena bepergian. Istirahatlah yang cukup. Aku akan memberimu jawaban besok.”
“Bibi, masalah ini…” Wang Mingyuan disela oleh Wang Yaozu sebelum ia sempat menyelesaikannya.
“Baiklah, aku akan merepotkanmu, Kak.”
“Paman, sepupu, kakak ipar, Sanhua Lu adalah anggur spiritual eksklusif keluarga Zhao kami. Rasanya cukup enak. Silakan minum.” Zhao Ziheng mengambil kendi anggur dan menuangkan minuman untuk semua orang.
“Kalau begitu aku akan makan beberapa lagi. Ngomong-ngomong, Ziheng, Ningxiang sudah cukup tua. Apa kau sudah memberi tahu mertuanya?” Wang Yaozu dengan bijaksana mengalihkan pembicaraan.
Zhao Ziheng tersenyum getir dan berkata, “Gadis ini standarnya terlalu tinggi, dan ibunya terlalu memanjakannya dan tidak ingin dia menikah secepat ini, jadi aku terpaksa membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.”
“Laki-laki seharusnya menikah ketika mereka sudah cukup umur, dan perempuan seharusnya menikah ketika mereka sudah cukup umur. Perempuan memang akan selalu menikah. Apa kau ingin merekrut menantu laki-laki yang tinggal bersama keluarga?” Wang Yaozong tidak setuju.
Zhao Yuhui menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukan begitu. Gadis ini cukup berbakat. Dia baru berusia enam belas tahun tahun ini dan masih muda. Aku ingin dia tinggal bersamaku selama dua tahun lagi. Tentu saja, aku juga berharap bisa menemukan suami yang baik untuknya.” Liu Qing’er tersenyum tipis dan berkata, “Bibi benar. Seperti kata pepatah, pria takut memilih profesi yang salah dan wanita takut menikahi pria yang salah. Pernikahan adalah masalah besar dan tidak boleh dianggap enteng. Bibi, Bibi telah menyaksikan Changsheng tumbuh dewasa. Bagaimana pendapat Bibi tentang Changsheng?”
Zhao Yuhui ragu sejenak dan berkata, “Changsheng jujur dan sopan. Dia tidak banyak tipu daya. Dia satu-satunya cucu Yuzhi. Aku sangat menyukai anak ini.”
“Bibi, jujur saja. Ayah mertua dan suamiku sangat menyukai Ningxiang, dan aku juga menyukainya. Bagaimana kalau kita menjalin hubungan yang lebih dekat? Kurasa kedua anak ini terlihat seperti pasangan. Bagaimana menurutmu?”
“Ya! Kakak, ayo kita menikah! Changsheng dan Ningxiang sudah berteman sejak kecil. Aku ingat Yuzhi berkata sebelum meninggal bahwa dia berharap Ningxiang akan menjadi cucu menantunya. Kami juga sangat menyukai Ningxiang. Bagaimana menurutmu?” Wang Yaozu menimpali.
Zhao Ningxiang adalah kesayangan keluarga Zhao, dan ibu Zhao Ningxiang berasal dari keluarga Lin di Hongyeling. Akan sangat bermanfaat bagi keluarga Wang dan Wang Changsheng jika Wang Changsheng menikahi Zhao Ningxiang. Zhao Yuhui sedikit tersentuh. Dia sangat menyukai Zhao Ningxiang sebagai cucunya. Jika itu orang lain, mereka pasti sudah menikah sejak lama.
Wang Changsheng adalah cucu saudara perempuannya, dan dia telah melihatnya tumbuh dewasa sejak kecil. Jika mereka berdua menikah, dia akan sangat bahagia. Terlebih lagi, Wang Yaozu juga mengatakan bahwa ini adalah permintaan terakhir Zhao Yuzhi. Zhao Yuhui benar-benar malu untuk menolaknya.
Ia ragu sejenak dan berkata, “Kalau orang lain, aku bisa langsung setuju. Tapi Yuting putriku satu-satunya, dan pamannya kepala keluarga Lin. Aku ingin berdiskusi dengan Yuting dan meminta pendapatnya. Tapi Yuting sudah pulang ke rumah orang tuanya dan tidak akan kembali untuk sementara waktu. Bagaimana kalau begini? Aku akan memberimu jawaban nanti.” Ia tidak setuju maupun menolak.
Wang Mingyuan mengangkat alisnya dan hendak berbicara, tetapi Wang Yaozu mendahuluinya: “Tidak masalah, kalau begitu kita tunggu kabar baik dari kakak tertua.”
Makan malam itu berlangsung lebih dari satu jam. Setelah selesai, Zhao Ziheng secara pribadi mengatur akomodasi untuk keluarga Wang Yaozu. Setelah menenangkan Wang Yaozu dan dua orang lainnya, ia datang ke kediaman Zhao Yuhui.
“Ibu, Ibu yang memutuskan pernikahan Ningxiang. Tidak perlu meminta pendapat Yuting. Ibu yang lebih tua, dan Yuting menantu Ibu. Dia tidak akan keberatan.”
