“Aku tahu Yuting tidak akan keberatan. Yang kukhawatirkan adalah keberatan Ningxiang. Gadis ini agak keras kepala. Dia lebih banyak menghabiskan waktu denganku daripada denganmu. Aku mengenalnya dengan sangat baik. Gadis ini sombong dan arogan. Kepekaan akar spiritual utamanya telah mencapai tujuh puluh lima. Dia telah berkultivasi hingga tingkat keenam Pemurnian Qi pada usia enam belas tahun. Changsheng berusia sembilan belas tahun tahun ini, tetapi dia baru mencapai tingkat kelima Pemurnian Qi. Yuting mungkin tidak akan meremehkannya.”
Zhao Yuhui berkata perlahan. Zhao Ziheng tiba-tiba menyadari dan mengangguk, berkata, “Memang, Ningxiang adalah anak paling berbakat di keluarga Zhao kita. Changsheng memiliki karakter yang baik, tetapi bakatnya memang sedikit kurang.”
Zhao Yuhui menggelengkan kepala dan mendesah, “Kualitas bukanlah kuncinya. Selain Ningxiang, apakah ada anak-anak hebat lainnya di klan kita? Ketika paman kelimamu dan aku meninggal, siapa yang akan melindungi keluarga? Tanpa seorang kultivator Pendirian Fondasi untuk memimpin, keluarga ini akan hancur dalam semalam. Aku berencana mencari menantu yang tinggal serumah dengan Ningxiang untuk memimpin keluarga di masa depan. Tentu saja, jika ada anak yang lebih baik dari Ningxiang muncul di klan, dia bisa dinikahkan, tetapi sepertinya tidak ada yang lebih baik darinya di klan saat ini.”
“Pantas saja kau memberinya lebih banyak sumber daya. Ternyata kau sedang melatihnya sebagai kultivator Pendirian Fondasi.”
Zhao Yuhui melambaikan tangannya dan berkata, “Jangan bicarakan ini lagi. Panggil Zijun dan yang lainnya ke ruang rapat dan diskusikan dengan mereka bagaimana menanggapi Mingyuan.”
“Ibu, bukankah ini hanya tentang mediasi antara kedua keluarga? Tidak perlu memanggil semua orang ke rapat untuk masalah sepele ini!”
“Orang-orang bersyukur atas apa yang telah mereka terima, dan mereka berhati lembut. Jika mereka benar-benar memiliki keterampilan beternak ulat sutra, bukankah kita akan lebih memihak keluarga Wang? Hubungi Zijun dan yang lainnya, dan mari kita berdiskusi dengan baik. Kita akan berusaha untuk mendapatkan manfaat yang lebih besar. Kita harus menjaga perbedaan yang jelas antara urusan publik dan pribadi.”
“Baik, Ibu.”
Zhao Ziheng setuju dan berbalik untuk pergi.
······
Di sebuah danau yang luas, Wang Changsheng dan dua orang lainnya sedang memancing. ini luasnya beberapa hektar dan merupakan rumah bagi sejumlah besar ikan sisik putih, ikan spiritual kelas satu dan kelas rendah. Ikan sisik putih adalah ikan spiritual umum dengan daging yang lezat, lingkungan yang moderat, dan temperamen yang jinak. Mereka sering ditemukan di meja makan para pembudidaya abadi.
Keluarga Zhao memelihara sejumlah besar ikan sisik putih, yang dijual ketika mencapai berat lima kilogram. Ikan-ikan ini menjadi sumber pendapatan utama bagi keluarga.
“Sepupu Changsheng, kamu baru saja memberi tahu Nenek bahwa kamu akan pergi ke dunia sekuler untuk melayani sebagai Guru Surgawi. Apakah dunia sekuler menyenangkan? Aku bahkan belum pernah ke sana!”
Zhao Ningxiang bertanya dengan rasa ingin tahu, sambil mengerjap.
Wang Changsheng menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak ada yang menyenangkan di dunia sekuler. Energi spiritualnya lemah, dan bahkan tidak ada sebidang tanah urat spiritual. Kecepatan kultivasinya sangat lambat.”
Zhao Ningxiang sedikit kecewa dan berkata, “Begitukah! Aku tadinya ingin pergi ke dunia sekuler untuk bermain, tapi setelah mendengar apa yang kau katakan, aku jadi tidak ingin pergi lagi. Tapi sekali lagi, Sepupu Changsheng, kecepatan kultivasimu terlalu lambat. Aku sudah berada di tingkat keenam Pemurnian Qi, dan kau baru di tingkat kelima. Saat aku mencapai usiamu, aku mungkin akan berada di tingkat ketujuh.”
Saat mengatakannya, raut wajah Zhao Ningxiang berubah serius dan ia memarahi, “Ningxiang, bagaimana kau bisa bicara seperti itu!” “Sepupu Changsheng, jangan salah paham, Ningxiang tidak bermaksud apa-apa.”
“Tidak apa-apa, Sepupu Ningxiang memang begitu, dia bicara apa saja.”
Wang Changsheng tidak ambil pusing. Semasa kecil, ia sering mengikuti neneknya mengunjungi keluarga Zhao. Ia dan Zhao Ningxiang bisa dibilang sahabat karib sejak kecil.
Zhao Ningxiang memiliki bakat yang relatif baik, dan ibunya, seorang anggota keluarga Lin, telah menjadi kesayangan banyak keluarga sejak kecil. Ia dimanja dan dimanja, mengembangkan kepribadian yang riang. Ia mengutarakan pendapatnya tanpa mempedulikan perasaan orang lain. Tentu saja, ia tidak bermaksud jahat, dan Wang Changsheng sudah terbiasa.
“Hehe, Sepupu Changsheng benar-benar mengerti aku. Ngomong-ngomong, Sepupu Changsheng, pernahkah kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan sekte kultivator abadi? Ibuku mengatakan kepadaku bahwa dalam beberapa tahun, empat sekte besar akan membuka gerbang mereka dan merekrut murid. Empat sekte besar hanya membuka gerbang mereka sekali setiap dua puluh tahun, dan dengan persyaratan untuk menerima murid, setiap kultivator hanya memiliki satu kesempatan.”
Zhao Ningxiang terkekeh, sedikit kegembiraan terpancar di wajahnya.
“Bergabung dengan sekte kultivator abadi? Aku tidak bermaksud begitu. Bakatku tidak bagus. Kalaupun aku cukup beruntung untuk bergabung, aku akan menjadi murid luar. Kudengar hidup murid luar tidak mudah. Mereka sibuk dengan berbagai macam tugas setiap hari, dan ada hukuman jika tidak menyelesaikannya. Aku lebih suka tinggal di rumah!”
kata Wang Changsheng acuh tak acuh.
Meskipun bakatnya rata-rata, jika ia bisa menjadi pemurni senjata, keluarganya akan memberinya materi, yang memungkinkannya mengumpulkan sumber daya untuk membeli artefak spiritual guna membantunya dalam upaya membangun fondasi. Namun, jika ia bergabung dengan sekte kultivasi abadi, mereka mungkin tidak serta-merta memberinya materi.
Yang terpenting, ia telah diajarkan sejak kecil untuk setia kepada keluarganya dan berkontribusi untuknya. Ia tidak memiliki rasa memiliki terhadap sekte tersebut.
“Benar, kau punya teman dan keluarga di rumah, tapi di sekte kultivasi abadi, kau tak mengenal tempat itu dan kesulitan bertahan hidup. Kalau kau sakit, tak ada yang merawatmu.” ujar Zhao Ningxuan.
“Itu tidak benar. Setiap kelebihan pasti ada kekurangannya. Sekte kultivasi abadi kaya akan sumber daya dan menawarkan teknik kultivasi yang unggul. Apa gunanya tinggal di Ningzhou seumur hidup? Kau tak akan pernah bisa melewati tahap Pembentukan Fondasi. Hanya dengan berdiri lebih tinggi kau bisa melihat lebih jauh!” seru Zhao Ningxiang penuh semangat, kata-katanya penuh semangat juang.
Wang Changsheng dan Zhao Ningxuan bertukar pandang dengan terkejut.
Mereka tak menyangka Zhao Ningxiang akan mengucapkan kata-kata seberani itu.
“Setiap orang punya cita-cita berbeda! Sepupu Ningxiang, apakah bibimu setuju dengan keinginanmu untuk bergabung dengan sekte abadi?”
“Nenek belum tahu. Aku akan bilang padanya kalau aku bisa bergabung dengan sekte abadi, itu juga akan bermanfaat bagi perkembangan keluarga Zhao. Dia pasti setuju. Apa Nenek benar-benar tidak mempertimbangkan untuk bergabung dengan sekte abadi? Kalau kita bergabung dengan sekte abadi bersama, kita bisa saling menjaga, yang juga akan bermanfaat bagi keluarga kita.”
Zhao Ningxiang membujuk dengan antusias.
Wang Changsheng tergoda, tetapi setelah ragu sejenak, ia berkata, “Aku akan kembali dan bertanya pada Ayah. Kalau Ayah setuju, aku akan mencobanya.”
Zhao Ningxuan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Lupakan saja! Kudengar setiap kali empat sekte besar membuka gerbang mereka, banyak orang yang ingin sekali bergabung. Kudengar banyak kultivator yang mati di arena setiap kali. Lebih baik aku tinggal di rumah!
Kau tidak bisa masuk sekte hanya karena kau ingin.” Zhao Ningxiang memutar matanya ke arah Zhao Ningxuan dan berkata dengan sedih, “Kakak, kau tidak punya ambisi. Sepupu Changsheng, kembalilah dan bicaralah dengan pamanmu. Kalau sudah waktunya, kita bisa pergi dan menjadi murid bersama. Kalau kita menjadi murid sekte, kau boleh menangis!”
Wang Changsheng mengangguk setuju, dan Zhao Ningxuan tersenyum getir.
“Oh! Kailnya, kailnya.”
Zhao Ningxiang menarik pancingnya dengan kuat, dan seekor ikan sepanjang 60 cm terbang keluar dari danau. Ikan itu berwarna putih bersih, bersisik putih, dan mulutnya menggigit kail.
Wajah Zhao Ningxiang dipenuhi kegembiraan. Ia melepaskan kail dan memasukkan ikan bersisik putih itu ke dalam tong kayu.
Satu jam kemudian, Wang Changsheng dengan gembira kembali ke kediamannya membawa lima ekor ikan bersisik putih.
