Ia tidak patah semangat. Awalnya ia tidak berencana bergabung dengan sekte. Kini ia bisa memurnikan binatang boneka. Untuk setiap binatang boneka tingkat rendah tingkat pertama yang ia buat, klan memberinya tujuh batu roh, dan untuk setiap tingkat menengah, klan memberinya dua puluh batu roh.
Toko itu harus disewa, dan bahan bakunya mahal. Klan tidak akan memotong batu roh darinya jika pemurnian gagal, tetapi Wang Changsheng sudah cukup puas. Seharusnya ia bisa menabung cukup banyak batu roh untuk membeli benda spiritual pembangun fondasi sebelum ia berusia empat puluh tahun.
Pil pembangun fondasi sangat mahal, dan harganya tidak tersedia. Batu roh bukanlah sesuatu yang bisa dibeli hanya dengan batu roh. Wang Changsheng tidak punya pilihan selain fokus pada benda spiritual pembangun fondasi lainnya. Meskipun benda-benda ini juga dapat membantunya membangun fondasi, tingkat keberhasilannya tidak setinggi pil.
“Sepupu Changsheng, kenapa kau juga di sini?”
Seseorang menepuk bahu Wang Changsheng, dan tiba-tiba terdengar suara perempuan yang manis.
Wang Changsheng berbalik dan melihat Zhao Ningxiang berdiri di belakangnya, matanya yang indah penuh kegembiraan.
Di samping Zhao Ningxiang berdiri seorang cendekiawan paruh baya berkulit putih dengan senyum tipis di wajahnya.
“Paman Kelima, Sepupu Ningxiang, kenapa kau di sini?”
tanya Wang Changsheng dengan sedikit terkejut sekaligus gembira.
Cendekiawan paruh baya itu bernama Zhao Yutang, generasi kelima dari keluarga Zhao, generasi “Yu”. Berdasarkan senioritas, Wang Changsheng seharusnya memanggilnya Paman Kelima.
“Sepupu Changsheng, Paman Kelima membawaku untuk berpartisipasi dalam Konferensi Kenaikan. Ngomong-ngomong, Sepupu Changsheng, maukah kau bergabung denganku di Lembah Raja Obat? Lembah Raja Obat terkenal dengan alkimianya, dan peluang mendapatkan Pil Pembentukan Fondasi seharusnya lebih besar.”
Zhao Ningxiang tersenyum manis pada Wang Changsheng dan berkata dengan penuh semangat.
Wang Changsheng tersenyum pahit dan berkata dengan malu: “Aku tidak memenuhi syarat untuk diterima sebagai murid. Akar spiritualku tidak memenuhi standar, jadi aku tidak bisa bergabung dengan sekte.”
Zhao Ningxiang sedikit kecewa ketika mendengar ini.
Zhao Yutang menepuk bahu Wang Changsheng dan menghiburnya, “Changsheng, kau tidak harus bergabung dengan sekte untuk membangun fondasimu. Bukankah Paman Kelimamu adalah contoh yang baik? Selama kau berlatih dengan tekun, ada harapan untuk membangun fondasimu.”
Wang Changsheng tersenyum dan mengangguk, berkata, “Paman Kelima, apakah kalian hanya berdua? Apakah Sepupu Ningxuan ada di sini?”
“Tingkat kultivasi Ningxuan terlalu rendah, jadi dia berlatih di rumah! Selain Ningxiang dan aku, ada beberapa orang lain yang harus diurus. Changsheng, kamu belum makan siang, kan? Paman akan mengajakmu keluar. Kamu sudah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir.” Wang Changsheng tidak menolak dan setuju.
Zhao Yutang menemukan sebuah restoran dan memesan tiga hidangan, satu sup, dan sepoci anggur spiritual. Mereka bertiga mengobrol sambil makan.
“Changsheng, aku punya beberapa ekor kura-kura kelas satu berkualitas tinggi untuk dijual. Bahan-bahannya benar-benar premium. Apakah kamu kenal seseorang yang punya restoran?” Setelah beberapa gelas anggur spiritual, Zhao Yutang mulai bekerja. Keluarga Zhao tidak punya toko di Kota Xianyuan, apalagi kenalan.
Tanpa perkenalan, Zhao Yutang kemungkinan besar akan rugi jika ia menjual kura-kura itu dengan gegabah. Wang Changsheng menggelengkan kepala dan berkata, “Aku tidak kenal dia. Pamanku yang ke-25 sudah berada di Kota Xianyuan selama lebih dari satu dekade. Mungkin dia kenal. Setelah makan malam, aku akan mengajakmu bertemu dengannya.”
“Bagus sekali! Ayo, makanlah. Aku tahu kamu suka ikan, jadi aku memesan ikan tenggiri emas rebus ini khusus untukmu.” Zhao Yutang awalnya berharap bisa memanfaatkan Wang Changsheng untuk membujuk keluarga Wang agar mau mengenalkannya kepada seseorang yang dikenalnya.
“Sepupu Ningxiang, apakah bibimu bersedia memasukkanmu ke sekte abadi?” Wang Changsheng bertanya dengan santai, sambil mengambil sepotong ikan. Zhao Ningxiang mengangguk.
“Tentu saja. Kalau Nenek tidak setuju, beliau tidak akan meminta pamanku yang ke-5 untuk mengirimku ke Kota Xianyuan. Ngomong-ngomong, ibuku bilang kalau sepupuku Yujiao dan Yuyao juga ingin bergabung dengan sekte abadi. Kira-kira mereka sudah sampai di Kota Xianyuan, ya?”
“Mereka juga ingin bergabung dengan sekte abadi? Dengan koneksi mereka dengan Guru Yunxiao, mereka tidak perlu menghadiri Upacara Kenaikan, kan?”
“Mari kita kesampingkan satu hal. Sepupu Yuxin menikah dengan keturunan Guru Yunxiao. Ibu dan paman saya memberi tahu saya bahwa jika seseorang ingin bergabung dengan Sekte Zixiao, seseorang harus mengandalkan usahanya sendiri. Jika seseorang bisa masuk ke Sekte Zixiao hanya dengan mengandalkan koneksi, Sekte Zixiao pasti sudah kacau sejak lama. Lagipula, mereka tidak ingin dijadikan alat untuk menikah, jadi mereka ingin mencobanya. Jika mereka bisa bergabung dengan sekte abadi, mereka bisa memilih suami mereka sendiri. Jika mereka tetap tinggal di keluarga, siapa yang tahu kapan mereka akan menemukan tunangan, dan mereka akan dinikahkan di tandu merah bercadar merah.”
Zhao Yutang mengerutkan kening dan memarahi dengan wajah tegas: “Ningxiang, bagaimana kau bisa bicara seperti itu? Jika kau tidak mengubah emosimu, kau pasti akan menderita jika benar-benar bergabung dengan sekte.”
Zhao Ningxiang suka berterus terang dan mengatakan apa pun yang diinginkannya, tanpa menyembunyikan apa pun.
Tidak ada masalah dalam keluarga, tetapi ketika ia bergabung dengan sekte, tak terelakkan ia akan menyinggung orang lain.
Zhao Ningxiang mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku tahu, Paman Kelima. Sepupu Changsheng bukan orang luar. Aku hanya mengatakan isi hatiku. Jika dia orang luar, tentu saja aku tidak akan mengatakan hal-hal seperti itu. Lagipula, apa yang kukatakan adalah kebenaran. Jika aku tetap tinggal di keluarga ini, aku bisa merekrut seorang kultivator independen yang jujur dan dapat diandalkan sebagai menantuku, atau menikah dengan keluarga tertentu. Bukan giliranku untuk memutuskan hal sebesar ini seperti pernikahan. Lebih baik aku bergabung dengan sekte. Aku bisa memilih calon suamiku sendiri, dan peluang mendapatkan Pil Pembentukan Fondasi akan lebih besar. Aku juga bisa membantu keluarga, sekali mendayung tiga pulau terlampaui.”
Pada akhirnya, raut wajah penuh kerinduan muncul di wajahnya.
Zhao Yutang mendesah pelan.
Dia tahu kata-kata Zhao Ningxiang memang benar, tetapi dia merasa Zhao Ningxiang memiliki ekspektasi yang terlalu tinggi terhadap sekte-sekte abadi.
Dia hendak menegurnya ketika Wang Changsheng dengan cepat menyela, “Paman Kelima, aku sudah kenyang. Kalau kamu sudah kenyang, aku akan mengajakmu menemui Paman Kedua Puluh Lima! Sekarang ada banyak kultivator di Kota Xianyuan, dan harga sumber daya kultivasi yang bermanfaat untuk kultivasi telah meningkat. Seekor kura-kura kelas satu kelas atas pasti akan laku keras.” Zhao Yutang mengangguk setuju, membayar batu roh, dan pergi bersama Wang Changsheng.
Tak lama kemudian, Wang Changsheng membawa keduanya ke Toko Pemurnian Senjata Wang. Berkat boneka-boneka binatang tersebut, bisnis toko tersebut meningkat pesat. Wang Yaolong memanfaatkan kesempatan itu untuk mengadakan promosi, menjual sejumlah artefak spiritual kelas menengah dan rendah. Zhao Yutang terkejut melihat bisnis yang begitu besar.
“Paman Kedua Puluh Lima, ini Paman Kelima dan Sepupu Ningxiang,” Wang Changsheng memperkenalkan, menunjuk Zhao Yutang dan Zhao Ningxiang.
Wang Yaolong memaksakan senyum, membungkuk, dan berkata dengan hangat, “Jadi, Anda, Senior Zhao! Saya minta maaf karena tidak menyambut Anda.”
“Apa gunanya memanggil saya senior? Keluarga Zhao dan Wang memiliki hubungan pernikahan, jadi kami satu generasi. Panggil saja saya kakak. Saya tidak begitu mengenal Kota Xianyuan, jadi saya butuh bantuan Anda, Yaolong,” kata Zhao Yutang sopan sambil melambaikan tangannya.
Meskipun keluarga Zhao memiliki dua kultivator Pembentukan Fondasi, fondasi mereka jauh lebih rendah daripada keluarga Wang. Zhao Yutang datang ke Kota Xianyuan untuk membantu Zhao Ningxiang menjadi murid Lembah Raja Obat dan menyewa toko di sana untuk menjual ikan roh. Keluarga Wang telah beroperasi di Kota Xianyuan selama berabad-abad dan memiliki koneksi yang luas, sehingga mereka membutuhkan bantuan mereka di banyak bidang. Tentu saja, Zhao Yutang tidak keberatan dengan sapaan lisan itu. Lagipula, jika bukan karena bantuan keluarga Wang saat itu, keluarga Zhao pasti sudah lama hancur. Wang Yaolong berulang kali menolak, tetapi Zhao Yutang tidak bisa menolak, jadi ia memanggilnya sebagai sederajat.
“Saudara Yutang, saya kenal dua teman yang punya restoran. Izinkan saya mencari tahu dulu tentang pasar itu untuk Anda, baru nanti saya kenalkan mereka. Soal menyewa toko, saya bisa merekomendasikan Anda kepada Rekan Daois Zhao. Dia punya banyak koneksi, tapi toko di Kota Xianyuan sulit disewa, jadi mungkin mahal untuk Anda.”
Wajah Zhao Yutang berseri-seri saat ia berkata dengan sopan, “Terima kasih banyak. Kami menginap di Penginapan Feixian untuk saat ini. Begitu ada kabar, Anda bisa datang ke Penginapan Feixian dan beri tahu saya.”
“Baiklah, kalau begitu saya setuju. Saya ada tamu, jadi saya sibuk. Changsheng, temani Paman Kelima jalan-jalan.”
“Tidak perlu. Tokonya ramai sekali. Changsheng, tetaplah di sini dan bantu! Kita bisa pulang sendiri.”
Setelah mengantar Zhao Yutang dan Zhao Ningxiang pergi, Wang Changsheng menuju ke lantai dua.
