Itu membuka mulutnya yang berdarah dan meraung, mengirimkan gelombang suara merah yang melonjak keluar, menyapu ke arah Liu Yuerong, yang paling dekat dengannya.
Mendengar suara ini, ketiga orang itu merasa seolah-olah kepala mereka ditusuk jarum, kesadaran mereka tiba-tiba sakit, dan mereka tidak dapat bereaksi.
Pada saat mereka dapat bereaksi, gelombang suara merah telah mencapai Liu Yuerong.
Ekspresi Liu Yuerong berubah drastis, dan jantungnya tiba-tiba naik ke tenggorokannya.
Pada saat ini, semburan cahaya biru tiba-tiba menyala di dadanya. Cahaya biru itu ternyata adalah liontin giok biru, diukir dengan kura-kura yang tampak hidup.
Kura-kura itu tampak hidup, membuka mulutnya dan memuntahkan cahaya biru, yang berubah menjadi tirai cahaya biru tebal yang menyelimuti Liu Yuerong.
Liu Hongguang, memiliki seorang putri di usia tuanya, memanjakannya. Ia meminta seorang kultivator Jindan dari Lembah Raja Obat untuk menempa alat sihir pelindung untuknya. Jika alat itu merasakan bahaya, alat itu akan otomatis melindunginya. Inilah alasan Liu Yuerong menjelajah jauh ke dalam Pegunungan Seratus Binatang.
Gelombang suara merah menghantam tirai cahaya biru, menyebabkannya penyok. Cahaya spiritual, yang tadinya berkelap-kelip liar, meredup.
Liu Yuerong bereaksi cepat. Dengan satu gerakan tangan, semburan cahaya spiritual lima warna yang menyilaukan menerangi tubuhnya. Perisai spiritual lima warna yang lebih tebal muncul, membentuk lingkaran pelindung kedua.
Selain alat sihir pelindung, ia mengenakan baju zirah lima warna berkualitas tinggi.
Tirai cahaya biru berkelip liar beberapa kali sebelum hancur, menghancurkan liontin giok biru bersamanya.
Gelombang suara merah menghantam perisai spiritual lima warna, menyebabkannya berkelip liar sebelum meredup. Gelombang suara merah itu pun menghilang.
Tepat ketika Harimau Api Terbang hendak melancarkan taktik lain, selusin duri besi terbang ke arahnya dan mendarat di sampingnya, berubah menjadi lusinan duri berduri yang melilit anggota tubuhnya.
“Adik Liu, cepatlah!”
teriak Nangong Chen, buru-buru menghancurkan jimat penyelamat bumi. Terbungkus semburan cahaya kuning, ia menghilang di bawah tanah.
Liu Yuerong buru-buru menarik jimat penyelamat api dari tangannya dan menghancurkannya, hancur berkeping-keping menjadi titik-titik kecil cahaya merah.
Wu Tianhu juga mengeluarkan jimat penyelamat apinya, tetapi sebelum ia sempat menghancurkannya, terdengar raungan memekakkan telinga. Ia merasa seperti ada jarum yang menusuk kepalanya, dan gerakannya terhenti saat bola api merah raksasa terbang ke arahnya, menghantamnya.
“Boom!”
Dengan raungan menggelegar, Wu Tianhu dilahap oleh kobaran api.
Bola api merah tua itu bukanlah api biasa; melainkan api iblis dari Harimau Api Terbang. Awalnya adalah binatang iblis atribut api, kobaran api Harimau Api Terbang sangat dahsyat, dan setelah mencapai tahap ketiga, Wu Tianhu tak tertandingi.
Harimau Api Terbang menatap mayat istrinya dan meraung sedih. Hamparan api merah menyala yang luas menyembur dari tubuhnya, membakar habis duri-duri yang melilitnya.
Harimau Api Terbang mengandalkan aliran energi spiritual yang konstan dari gua untuk mencapai tingkat ketiga. Tanpa diduga, saat mencari makan, istri dan anak-anaknya dibunuh oleh manusia.
Ia membalas dendam, darah dibalas darah, gigi dibalas gigi.
Binatang iblis tingkat ketiga setara dengan seorang kultivator tingkat Jindan. Meskipun tidak dapat bertransformasi, ia sudah memiliki tingkat kecerdasan tertentu.
Setelah meninggalkan gua, Harimau Api Terbang membentangkan sayapnya dan terbang lebih dalam ke Pegunungan Seratus Binatang.
Puluhan mil jauhnya, di hamparan tanah datar, tanah mulai bergeser, dan Nangong Chen muncul dari tanah.
“Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Adik Muda Liu dan Wu Tianhu. Lupakan mereka. Kematian seorang teman lebih baik daripada kematianku. Kembali ke Kota Xianyuan sangatlah penting. Melaporkan berita tentang tambang batu roh akan menjadi pencapaian yang luar biasa.” gumam Nangong Chen dalam hati.
Harimau Api Terbang bisa terbang, tetapi Nangong Chen tidak berani menggunakan artefak terbang. Ia malah menggunakan teknik pengendalian anginnya dan bergegas menuju Kota Xianyuan.
Tak lama kemudian, ia menghilang di balik pegunungan yang luas.
Dua jam kemudian, auman binatang iblis raksasa bergema dari Pegunungan Seratus Binatang. Puluhan ribu binatang iblis meninggalkan sarang mereka dan bergegas menuju Kota Xianyuan.
Para kultivator yang memburu binatang iblis di Pegunungan Seratus Binatang adalah yang pertama menyadari anomali tersebut. Beberapa kultivator berhasil melarikan diri, sementara sebagian besar tewas secara tragis di tangan para binatang iblis.
Wang Yangming, yang kini berusia 230 tahun, lahir dari keluarga terpelajar di Kabupaten Qufu, Luzhou. Luzhou adalah tempat yang memiliki pengaruh besar dalam dunia sastra, dengan lebih dari 30% pejabat istana berasal dari Luzhou. Wang Yangming memulai pendidikannya pada usia tiga tahun, dan pada usia lima tahun, ia fasih dalam Tiga Aksara Klasik, Nama Keluarga Seratus, dan Seribu Aksara Klasik. Pada usia tujuh tahun, ia dapat melafalkan 300 puisi Dinasti Song secara terbalik, membuatnya mendapatkan reputasi sebagai anak ajaib.
Pada usia sepuluh tahun, Wang Yangming menemani ayahnya mengunjungi Liu Qingshu, dekan Akademi Qingshan. Liu Qingshu, seorang siswa di Akademi Rusa Putih, menyadari akar spiritual dan rasa kebenaran Wang Yangming yang kuat. Dengan persetujuan ayah Wang Yangming, Liu Qingshu mendaftarkannya di Akademi Rusa Putih.
Sebagian besar teknik kultivasi yang dipraktikkan oleh murid-murid Akademi Rusa Putih membutuhkan dukungan qi lurus. Wang Yangming memiliki qi lurus yang mendalam, memungkinkannya mencapai hasil dua kali lipat dengan setengah usaha dalam kultivasi Konfusianismenya. Delapan tahun setelah inisiasinya, Wang Yangming berhasil maju ke tahap Pendirian Fondasi. Pada usia sembilan puluh lima tahun, ia mencapai tingkat keempat tahap Jindan dan bertanggung jawab untuk memimpin Kota Xianyuan, menjadi satu-satunya kultivator Jindan di kota itu.
Wang Yangming telah menghabiskan ratusan tahun di Kota Xianyuan, dan tanpa insiden, ia dapat tetap berada di ruang rahasianya dan fokus pada kultivasinya. Suatu hari, sebuah pesan transmisi suara terbang ke ruang pertapaan Wang Yangming.
Wang Yangming, seolah merasakan sesuatu, membuka matanya, meraih catatan itu, dan meremasnya. Sebuah suara laki-laki yang panik terdengar, “Paman Wang, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Sejumlah besar binatang iblis telah muncul di luar Kota Xianyuan, berjumlah puluhan ribu.”
Mendengar ini, Wang Yangming sangat terkejut. Selama ratusan tahun menjabat sebagai gubernur Kota Xianyuan, ia belum pernah melihat binatang iblis menyerang kota.
Tanpa gentar, ia bergegas meninggalkan ruangan.
Tak lama kemudian, Wang Yangming muncul di tembok Kota Xianyuan.
Pada saat itu, gerbang Kota Xianyuan disegel, dan ratusan murid dari empat sekte berkumpul di tembok, masing-masing dengan ekspresi serius.
Wang Yangming dapat dengan jelas melihat puluhan ribu binatang iblis menyerbu dari segala arah, pandangan mereka tertuju tepat ke Kota Xianyuan.
“Adik Li, apa yang terjadi? Mengapa begitu banyak binatang iblis menyerang kota?”
Wang Yangming bertanya kepada seorang cendekiawan tampan berjubah biru dengan wajah cemberut.
“Aku juga tidak tahu. Aku tidak tahu apa yang terjadi. Binatang-binatang iblis ini tiba-tiba muncul dari Pegunungan Seratus Binatang. Paman Wang, cepat panggil bantuan dari sekte!”
Cendekiawan berjubah biru itu memasang wajah getir, matanya dipenuhi kekhawatiran.
Puluhan ribu binatang iblis sudah cukup untuk meratakan Kota Xianyuan.
“Hmph, untuk bisa menggerakkan begitu banyak binatang iblis untuk menyerang kota, pasti ada binatang iblis tingkat tiga di belakangnya. Binatang iblis tingkat tiga sudah memiliki tingkat kecerdasan tertentu. Mereka tidak akan menyerang kultivator tanpa alasan. Pasti ada yang memprovokasi mereka. Segera aktifkan Formasi Sembilan Istana dan Delapan Trigram. Atur semua kultivator di atas tingkat kelima Pemurnian Qi di Kota Xianyuan untuk mempertahankan tembok kota. Bahkan formasi pertahanan tingkat empat pun tidak akan mampu menahan serangan begitu banyak binatang iblis. Kumpulkan juga artefak spiritual penghancur diri, instrumen magis, jimat kuat, dan formasi—apa pun yang mampu membunuh binatang iblis. Berikan kompensasi kepada pemilik toko nanti. Siapa pun yang tidak patuh akan dieksekusi. Aktifkan juga formasi komunikasi tingkat tiga untuk memberi tahu empat sekte besar dan meminta mereka mengirimkan kultivator Jindan. Kota Xianyuan hanya memiliki satu kultivator Jindan, dan aku tidak bisa menahannya lama-lama.”
Wang Yangming dengan tenang mengeluarkan beberapa perintah.
“Baik, Paman Wang.” cendekiawan berbaju biru itu menerima perintah dan pergi, memimpin belasan murid lainnya menuruni tembok kota.
Wang Changsheng sedang memurnikan seekor binatang boneka di dalam ruangan. Seiring meningkatnya kesadaran spiritualnya, tingkat keberhasilannya dalam memurnikan binatang boneka memang meningkat.
Ketika binatang boneka itu menyerap roh binatang iblis, binatang boneka kelas satu dan menengah ini berhasil dimurnikan.
Ia menyimpan binatang boneka itu, membuka pintu, dan keluar.
Binatang boneka kelas satu dan menengah sangat diminati dan cepat terjual habis setelah dipajang.
Ketika Wang Changsheng turun, seorang pria paruh baya dengan sikap arogan baru saja masuk.
“Semuanya, dengarkan, binatang iblis sedang menyerang kota. Semua kultivator di atas tingkat kelima Pemurnian Qi harus pergi ke barat kota dan menunggu. Mereka yang tidak mematuhi perintah akan dibunuh tanpa ampun.”
Pria paruh baya itu berteriak keras, memegang sebuah buku di tangannya.
“Binatang iblis sedang menyerang kota? Mengapa binatang iblis menyerang kota tanpa alasan?”
Wang Yaolong bertanya dengan hati-hati dengan ekspresi bingung di wajahnya.
Pria paruh baya itu memutar bola matanya ke arah Wang Yaolong dan berkata dengan marah, “Kau tanya aku, siapa yang harus kutanya? Cepat panggil semua orang di toko. Siapa pun yang bersembunyi akan dibunuh jika ketahuan. Toko yang dimaksud akan segera ditutup, dan keluarga yang terlibat akan dilarang membuka toko di Kota Xianyuan. Selain itu, semua senjata spiritual dan boneka binatang yang ada di toko akan disita, dan kompensasi akan diberikan nanti.”
Mendengar ini, Wang Yaolong tanpa ragu dan buru-buru memanggil semua kultivator di toko.
Pria paruh baya itu mencatat nama, usia, dan tempat asal semua orang di toko. Wang Changsheng dan Wang Mingcan keduanya wajib militer.
“Baiklah, kalian berdua, cepatlah ke barat kota segera. Kalian akan dipanggil namanya. Jika kalian menolak pergi, kalian akan dihukum berat. Semua toko keluarga Wang Qinglian akan ditutup, dan kalian tidak akan diizinkan berjualan di Kota Xianyuan.”
Pria paruh baya itu berkata dengan dingin, berbalik dan pergi, menuju toko berikutnya.
