Singkatnya, Kaisar telah kehilangan akal sehatnya, dan Zhou Xingyun beserta rekan-rekannya mungkin akan mendapat masalah jika mereka gegabah pergi menemuinya.
Oleh karena itu, Tina meminta Zhou Xingyun dan rekan-rekannya untuk tinggal di Kota Santa Madea terlebih dahulu. Setelah kembali untuk memastikan kondisi Kaisar, ia akan mencari hari yang tepat untuk membawa mereka ke istana untuk bertemu Kaisar.
Yade tentu saja menyetujui usulan Tina. Zhou Xingyun dan rekan-rekannya akan menghabiskan beberapa hari pertama di Kota Santa Madea agar ia dapat membantu menyelesaikan masalah.
Meskipun status Zhou Xingyun sangat terhormat, ia tetap harus mengikuti prosedur yang sesuai untuk bertemu Kaisar.
Singkatnya, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya mengikuti instruksi Tina dan pergi ke daerah Jalan Lingkar Ketiga Kota Santa Madea dan menginap di Rumah Earl milik keluarga Xia Long.
Yade, Tina, dan Xia Long pergi ke Istana Santa Madea untuk memberi penghormatan kepada Kaisar.
Bebas! Setelah berhari-hari terkurung di kereta, akhirnya bebas!
Begitu Tina dan dua orang lainnya pergi, Zhou Xingyun tak kuasa menahan kegembiraannya dan berseru dengan penuh semangat kepada semua orang, “Xuan’er! Duo’er! Suyao! Yuanying! Ayo berbelanja! Kota ini tak hanya indah, tetapi juga memiliki populasi yang besar, banyak toko, dan pepohonan yang rimbun. Saat kami melewati jalan-jalan tadi, pepohonan ada di mana-mana, bahkan hamparan bunga, air mancur, dan taman-taman kecil! Ini adalah ibu kota makmur pertama yang kami kunjungi sejak tiba di Benua Barat!”
Zhou Xingyun sedang asyik bermain-main, tak lain ingin mengajak para wanita cantik ini berkeliling ibu kota Kekaisaran Santa Madea.
Kota-kota yang pernah mereka kunjungi sebelumnya tak bisa disebut kota.
Baik itu ibu kota Kerajaan Gran, Kota Neva di Kerajaan Saint Hiranburg, maupun Kota Kori di Kerajaan Lhasa, semuanya adalah kota-kota kecil yang miskin.
Satu-satunya ibu kota yang relatif makmur yang pernah ditemui Kavaleri Zhenbei sejauh ini di Benua Barat adalah kota dagang Kerajaan Boulder.
Namun, Zhou Xingyun belum pernah ke sana sebelumnya…
Mengapa Zhou Xingyun mengumpat ketika meninggalkan Kota Corey? Itu karena Qin Shou dan gengnya bersenang-senang di Kerajaan Boulder tanpanya.
Semakin ia memikirkannya, semakin marah ia! Ini tidak bisa terus berlanjut!
Ia harus bersenang-senang di ibu kota Kekaisaran Saint Madea Agung hari ini, lalu pamer pada Qin Shou dan yang lainnya! Buat mereka menyesal tidak ikut dengannya!
“Tina bilang kita tidak boleh berkeliaran,” Ain Anpefiel mengulangi nasihat Tina kepada Zhou Xingyun.
Mereka adalah orang asing dari Timur Jauh, dan berkeliaran di Kota Saint Madea akan menarik perhatian.
“Kau mau mendengarkan dia atau aku?” Zhou Xingyun tidak peduli. Apa masalahnya? Lagipula, dia terampil dan berani!
“Tentu saja aku akan mendengarkanmu, Instruktur! Aku juga ingin keluar dan bermain! Aku sungguh, sungguh ingin!” kata Ain An Pei Feier terus terang. Sejak mereka lolos dari Paradise, mereka terjebak di Kota Cori.
Dia hampir tidak pernah pergi ke kota lain seumur hidupnya. Sekarang, di ibu kota Santa Madea, melihat kota yang begitu megah, indah, dan makmur untuk pertama kalinya, bagaimana mungkin dia tidak ingin menjelajah?
“Oke! Dengarkan saja, Instruktur! Kalau ada yang salah, aku akan menggantinya untukmu!” kata Zhou Xingyun dengan senyum penuh semangat, “Ayo kita ajak Reiko dan yang lainnya suatu hari nanti, dan kita bisa berbelanja dan jalan-jalan bersama!” “Instruktur, kau hebat sekali! Aku akan mengikutimu seumur hidupku!” kata Ain An Pei Feier dengan berani, bahkan tanpa mempermasalahkan sisi klisenya.
“Setuju!” Zhou Xingyun menerima tawaran itu, mengulurkan tangannya untuk membuat janji kelingking.
“Sudah beres!” Wei Xuyao memperhatikan Zhou Xingyun dan Ain Anpeifel berjalan keluar dari gerbang rumah satu demi satu, langkah mereka tak mempedulikan kerabat mereka. Alisnya berkerut panjang. “Aku punya firasat buruk.”
“Firasat?” Isabel tak bisa menahan tawa. Zhou Xingyun hampir selalu mempermainkan orang ke mana pun ia pergi. Wei Xuyao tak terpisahkan, menemaninya di setiap perjalanan dan membereskan kekacauannya. Sungguh melelahkan.
Sekarang Wei Xuyao punya firasat buruk… bukan firasat, melainkan peringatan, yang dijamin akurat.
“Suamiku, tunggu aku.” Tang Yuanying bergegas mengejar Zhou Xingyun, takut ia akan berjalan terlalu cepat dan meninggalkannya.
Xunxuan, Wei Xuyao, Selvinia, dan yang lainnya hanya bisa diam mengikuti, menemani Zhou Xingyun berkeliling ibu kota Santa Madea.
Kalau dipikir-pikir, Zhou Xingyun tak sabar untuk berbelanja dan bersenang-senang. Intinya adalah ia mendengar dari Yade bahwa kota Santa Madea tidak hanya memiliki pasar lelang budak, tetapi juga arena perbudakan.
Zhou Xingyun sangat penasaran seperti apa kedua tempat ini.
Sejujurnya, Zhou Xingyun tidak menyangka bahwa Kekaisaran Besar Santa Madea mengizinkan jual beli budak, dan ada banyak pedagang budak di tempat ini.
Tentu saja, ada juga perdagangan manusia di Dataran Tengah, tetapi relatif halus, seperti menebus gadis-gadis di rumah bordil, yang juga merupakan jenis bisnis.
“Apa yang kau lakukan di pasar budak? Apakah kau ingin menjadi pedagang manusia?”
Han Qiuliao dan Xu Zhiqian tidak ada di sana saat itu, dan tanggung jawab mengawasi Zhou Xingyun jatuh pada Wei Suyao.
Wei Suyao sedikit tertekan. Pada hari pertama Zhou Xingyun tiba di Kekaisaran Besar Santa Madea, tempat pertama yang ingin ia kunjungi adalah pasar lelang budak.
Niat Sima Zhao orang ini begitu jelas, dia bahkan tidak berpura-pura, kan?
“Dengar, aku hanya penasaran dan ingin tahu seperti apa pasar budak itu. Dan, seperti yang kau tahu, aku baik hati. Ketika aku melihat orang menderita, aku ingin membantu mereka,”
Zhou Xingyun menjelaskan dengan sok suci, berharap Wei Suyao dan para wanita lainnya memahami “kebaikannya.”
Sebenarnya, Zhou Xingyun telah merasakan manisnya perbudakan jauh sebelum ia menjadi terkenal.
Shen Xin dan Situ Wan’er, dua wanita cantik dan menawan, keduanya dibeli olehnya dengan harga mahal dari sebuah kapal pesiar di ibu kota.
Shen Xin awalnya adalah seorang wanita bangsawan, cantik dan anggun, tetapi keluarganya jatuh miskin dan ia dipaksa menjadi budak.
Situ Wan’er, anak yatim piatu dari Putri Yuyan dari dinasti sebelumnya, memiliki silsilah dan kecantikan, tetapi tampaknya ia dikhianati oleh seorang pelayan dan dipaksa menjual dirinya ke sebuah kapal pesiar.
Sekarang, dua wanita cantik, keduanya selirnya, tinggal di sisi Xu Zhiqian dan Xu Luose, mengurus kebutuhan sehari-hari mereka. Mereka terutama melayani Xu Luose, membantunya dengan pekerjaan-pekerjaan ringan.
Xu Luose, seorang wanita cantik yang dilatih oleh keluarga Xu untuk melayani kaisar, terampil merawat Zhou Xingyun, tetapi tidak mampu mengurus dirinya sendiri.
Hal ini agak mirip dengan Han Qiumiao, yang menangani peristiwa besar dan operasi Kavaleri Zhenbei dengan mudah. Han Qiumiao mengelola setiap aspek Kavaleri Zhenbei dengan sangat tertib, memastikan operasi yang lancar dan bebas masalah. Namun, ketika Zhou Xingyun melemparkan seember cucian ke depan Xiao Qiuqiu dan memintanya untuk mencucinya… Haha, ia akan mengeluarkan pengaduk, sesuatu yang bahkan tidak akan ia pertimbangkan untuk menjalankan pabrik pencelupan. Ia bahkan berargumen bahwa prinsipnya sama saja dengan mesin cuci, airnya hanya berputar, bla bla bla… Zhou Xingyun bahkan tidak peduli mendengarkan omelan Xiao Qiuqiu, hanya berkata, “Ah, benar, benar, benar.”
Lagipula, dia putri yang belum pernah menyentuh air. Dia sungguh rapuh dan ceroboh.
Ngomong-ngomong, setelah Han Qiuliao selesai menjelaskan, Zhou Xingyun memasukkannya ke dalam bak cucian dan mengajarinya cara mencuci pakaian yang benar, dan mandi pada saat yang bersamaan.
Xu Zhiqian lebih baik. Meskipun dia seorang pemula dalam olahraga, dia tidak mampu mengurus dirinya sendiri. Meskipun si kecil imut biasanya tidak melakukan pekerjaan rumah, ketika Anda memintanya untuk melakukannya, dia mungkin lambat, tetapi dia tahu bagaimana melakukannya.
Apakah Xu Zhiqian juga seorang wanita dari keluarga bangsawan yang tidak pernah menyentuh rumah? Dia menggunakan kakinya! Dia menginjak pakaian saat mencuci, yang jauh lebih baik daripada metode mencuci Han Qiuliao yang mengaduk kotoran.
Hmm? Zhou Xingyun membeli tiga wanita cantik di ibu kota, bukan hanya Shen Xin dan Situ Wan’er?
Lupakan saja. Huo Tingting, dia benar-benar… desah. Wanita muda manja ini benar-benar tidak punya apa-apa untuk ditawarkan selain kecantikannya.
Untungnya, Nona Huo Tingting mudah dibujuk dan dimanja. Selama kau tidak kasar padanya dan membelikannya camilan favoritnya, dia akan senang bermain di halaman sepanjang hari.
Lagipula, keluarga Huo memang aneh; mereka hanya mengirim Huo Tingting ke kediaman resmi mereka lalu meninggalkannya begitu saja.
Zhou Xingyun masih belum mengerti apa maksud keluarga Huo dengan ini.
Apa yang Zhou Xingyun tidak mengerti, Han Qiuliao dan para wanita lainnya tahu betul…
Pertama, Huo Tingting adalah wanita cantik yang dibeli Zhou Xingyun dengan harga mahal. Ini berarti dia tertarik pada kecantikannya. Raja Wilayah Utara dikenal karena nafsunya!
Kedua, Zhou Xingyun berutang budi kepada keluarga Huo, dan di mata keluarga Huo, dokter jenius muda itu tak diragukan lagi adalah pria yang baik dan ramah.
Ketiga, Zhou Xingyun adalah Raja Wilayah Utara, orang kedua setelah kaisar sendiri. Kekuasaan dan pengaruhnya sungguh luar biasa, dan semua orang menginginkannya.
Mempertimbangkan semua ini, keluarga Huo sangat ingin Huo Tingting menikah dengan keluarga kaya dan disukai oleh sang pangeran.
Di mata keluarga Huo, Huo Tingting adalah orang bodoh yang telah bertemu dengan bangsawan Zhou Xingyun.
Tapi itu agak menyimpang. Kembali ke topik yang sedang dibahas, Zhou Xingyun telah membeli dua wanita cantik jelita di ibu kota. Kini, setelah tiba di ibu kota paling makmur di Benua Barat, kota metropolitan Santa Madea, ia tentu ingin mengunjungi pasar lelang budak legendaris untuk melihat apakah ia bisa mendapatkan barang murah.
Tentu saja, semakin besar harapan Zhou Xingyun, semakin besar pula kekecewaannya. Sama seperti di Dataran Tengah, sejak hari ia bernasib sial membeli Shen Xin dan Situ Wan’er, ia belum pernah bertemu wanita secantik itu lagi.
Sebuah rahasia kecil: meskipun Zhou Xingyun tidak pergi ke pelacur bersama Qin Shou dan yang lainnya, ia selalu mencari wanita cantik yang layak untuk ditebusnya.
Seperti kata pepatah, kalau tidak serakah, bagaimana mungkin menang? Pasukan Yan Ji empat digit mungkin tampak berlebihan, tetapi kenyataannya tidak. Melawan medan perang dengan pasukan sejuta, jumlah mereka hanya sebagian kecil dari total pasukan.
Jadi, empat digit masih terlalu rendah. Zhou Xingyun sungguh-sungguh merasa bahwa setidaknya empat atau lima ratus ribu, atau bahkan tujuh atau delapan ratus ribu, akan sangat mengesankan!
Terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain, Zhou Xingyun merasa seperti itu. Kalau serakah, kau harus benar-benar serakah!
Aduh! Surga telah mengecewakanku! Segalanya tidak berjalan sesuai rencana! Aku tidak dapat menemukan mereka! Wanita sehebat Shen Xin dan Situ Wan’er adalah harta langka yang hanya dapat ditemukan secara kebetulan. Ia sangat beruntung telah menemukan kedua wanita cantik ini.
Zhou Xingyun mencari tanpa hasil di seluruh Dataran Tengah, akhirnya melupakan impiannya untuk memperluas pasukannya menjadi sejuta Yan Ji.
Jika Qin Shou dan yang lainnya tahu Zhou Xingyun memiliki ide jahat seperti itu, mereka pasti akan menghajarnya sampai babak belur. Sejuta? Delapan ratus ribu? Lima ratus ribu? Saudara Yun, idemu berbahaya. Jika Saudari Su Yao dan yang lainnya tahu, itu akan sangat merugikan!
Memang, fantasi serakah Zhou Xingyun kemungkinan besar merupakan efek samping halus dari mewarisi keterampilan para pejabat korup.
Zhou Xingyun telah menyerah pada fantasinya, tetapi setibanya di Kekaisaran Saint Madea Agung, keinginan untuk memperluas pasukannya yang berjumlah satu juta Yanji tiba-tiba muncul kembali. Maka, sambil bersenandung, ia tiba di pasar lelang budak. Baiklah, bagaimana ya menjelaskannya… Pasar lelang budak Kekaisaran Saint Madea Agung, yang terletak di Jalan Lingkar Keempat, membentang luas, sejauh mata memandang.
Zhou Xingyun diliputi kegembiraan saat memasuki pasar. Tempat itu penuh sesak dengan pedagang budak, budak, dan pembeli. Volume pasar yang begitu besar mengingatkannya pada arena seni bela diri di menara pengawas! Para pedagang budak, ditemani budak-budak mereka, berdiri di alun-alun yang luas dan transparan, meneriakkan barang dagangan mereka.
Namun, setelah berkeliling pasar beberapa saat, kegembiraan Zhou Xingyun memudar. Kebanyakan budak bertubuh kurus, dan tak ada satu pun budak perempuan yang cantik dan menarik, apalagi perempuan normal yang terhormat. Zhou Xingyun sangat kecewa.
Di pasar sebesar itu, ia bahkan tak menemukan barang yang layak.
Apa-apaan! Bukan hanya itu, Zhou Xingyun tidak menemukan budak perempuan yang disukainya, tetapi dikira pedagang budak oleh orang-orang di sekitarnya.
Zhou Xingyun membawa Wei Xuyao dan sekelompok wanita cantik ke pasar budak.
Bukankah ia lebih mirip pedagang budak daripada pedagang budak? Orang-orang yang awalnya mencari budak di pasar budak, setelah menemukan Xun Xuan, Wei Xuyao, dan perempuan lainnya, langsung mengerumuni dan mengepung Zhou Xingyun dan yang lainnya.
Bahkan para pedagang budak pun datang untuk menonton dan bergegas bertanya kepada Zhou Xingyun berapa harga budak-budak perempuan di sekitarnya?
“Pergi! Turun! Jangan dijual! Sudah berapa kali kukatakan, aku bukan pedagang manusia! Mereka istri dan selirku! Kalau kau tak mau menjual mereka, jangan jual! Turun!”
Zhou Xingyun menghadapi sekelompok orang yang maju untuk menanyakan harga, dan tak seorang pun mendengarkan, bahkan ketika ia berteriak sekeras-kerasnya.
Meskipun Zhou Xingyun berulang kali berteriak bahwa ia bukan pedagang budak dan bahwa Xunxuan serta Wei Suyao adalah istri dan selirnya yang cantik, para pengunjung itu menolak untuk mendengarkan dan bersikeras agar Zhou Xingyun memberi mereka harga.
Satu-satunya hal yang membuat Zhou Xingyun merasa sedikit lebih baik adalah betapa pun kerasnya teriakan dan keributan orang-orang, tak seorang pun berani menyentuh Wei Suyao dan para wanita lainnya. Mungkin inilah aturan pasar budak…
Ketika Zhou Xingyun memasuki pasar budak, ia melihat beberapa papan bertuliskan aturan dan peraturan, yang sepertinya berisi kata-kata seperti “dilarang menyentuh budak tanpa izin” dan “dilarang memberi makan budak”. Oleh karena itu, orang-orang yang mengelilingi Zhou Xingyun dan kelompoknya relatif berperilaku baik dan tidak berani memanfaatkan kesempatan itu.
Namun, saat ini, Zhou Xingyun berharap mereka tidak mematuhi aturan, karena jika pihak lain terlalu berani dan berani menghubungi Wei Suyao dan yang lainnya, mereka akan dapat menghajar mereka dan membubarkan kerumunan di sekitar mereka. Orang-orang ini terus menanyakan harga dan menatap Wei Xuyao dan yang lainnya. Saking kesalnya, Zhou Xingyun benar-benar ingin menghajar mereka. Tepat ketika Zhou Xingyun hampir kehilangan kesabaran dan hendak mengedipkan mata kepada Wei Xuyao dan para wanita lainnya, meminta mereka untuk melakukan Qinggong dan meninggalkan pasar budak bersama…
