“Mundur! Semuanya, mundur!”
Ratusan orang tiba-tiba muncul dari kejauhan. Mereka mengenakan baju zirah kulit, pedang lebar terikat di pinggang, dan tampak seperti penjaga yang bertugas menjaga keamanan pasar.
Mungkin kerumunan besar yang mengelilingi Zhou Xingyun dan kelompoknya membuat para penjaga waspada, yang keliru mengira telah terjadi konflik.
Setelah ratusan penjaga turun tangan, kerumunan yang sudah berdesakan dengan enggan bubar.
Mengikuti perintah penjaga, kerumunan mundur ke kiri dan kanan, dengan cepat memberi jalan bagi Zhou Xingyun dan rekan-rekannya untuk melarikan diri.
Namun, tepat ketika Zhou Xingyun hendak melangkah maju untuk berterima kasih kepada para penjaga pasar budak, ia menyadari… keadaan tidak berjalan seperti yang diharapkannya.
Ratusan penjaga itu tidak datang untuk menyelamatkannya, melainkan membawa seorang anak laki-laki berambut pirang yang masih sangat muda, hampir kekanak-kanakan.
Berdasarkan penampilan anak laki-laki pirang itu, Zhou Xingyun menyimpulkan bahwa usianya hampir sama dengan Yu Wushuang saat pertama kali bertemu, atau mungkin bahkan lebih muda, mungkin baru empat belas atau lima belas tahun.
Namun, raut wajah anak laki-laki pirang itu menunjukkan sikap dewasa, tanpa kenaifan khas anak muda atau kenaifan seseorang yang tidak berpengalaman dengan dunia dan perasaan perempuan.
Dengan satu tangan di pinggul, anak laki-laki itu, dilindungi oleh sekelompok penjaga, menerobos kerumunan, dengan penuh semangat mendekati Zhou Xingyun dan yang lainnya.
Yang mengejutkan Zhou Xingyun adalah, saat mendekati mereka, anak laki-laki itu dengan berani mengulurkan tangan untuk menyentuh pinggang Wei Suyao yang lembut dan ramping.
Biasanya, Wei Suyao akan bersikap kurang ajar terhadap seorang peraba cabul, menendangnya sampai mati. Kecuali pria itu Zhou Xingyun, Suyao kecil pasti akan malu-malu dan memintanya untuk lebih hormat.
Pada saat ini, Wei Suyao mungkin merasa bahwa pemuda pirang itu masih muda, dan tendangan langsung ke arahnya terasa agak berat, jadi dia menunjukkan sedikit kelonggaran, dengan lembut mengangkat pedangnya, membuat bunga pedang setengah bulan, dan menopang tangan yang lain dengan sarungnya.
Jika Li Xiaofan hadir dan melihat adegan ini, dia pasti akan menangis karena sedih.
Saudari Suyao! Ketika aku berusia 28 tahun, kau tidak begitu lembut padaku! Tendangan kejammu itu hampir membuatku pergi! Mengapa kau berubah sekarang! Apakah karena Saudara Yun telah memberimu makan terlalu nyaman, Saudari Suyao tidak bisa mengangkat kakimu? Tidak mungkin! Tidak mungkin!
Setelah bertahun-tahun menjadi saudara, Zhou Xingyun hampir yakin bahwa Li Xiaofan akan berkata begitu. Kemudian, Wei Suyao kemungkinan besar akan membiarkannya menghidupkan kembali kekejamannya selama 28 tahun.
Ngomong-ngomong, gerakan pedang Wei Suyao segera membuat para penjaga di sekitar pemuda pirang itu waspada.
Para penjaga berbaju kulit itu terlatih dengan baik dan bergerak serempak. Mereka menghunus pedang lebar mereka dengan desiran dan memelototi Wei Suyao dengan taring dan cakar.
Jika pemuda pirang itu tidak segera mengangkat tangannya dan memerintahkan para penjaga berbaju kulit untuk bertahan, mereka pasti sudah menerkam Wei Xuyao bagai serigala dan harimau, lalu menariknya ke tanah.
“Aku sangat menyukai gadis budak ini. Dia dingin dan cantik, dengan tubuh tegap dan ramping, pinggang setipis pohon willow, dan kaki jenjang dan bulat. Aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Meskipun budak-budak lain di sekitarmu semuanya adalah budak-budak terbaik yang belum pernah kulihat, menurutku dia adalah gadis budak terbaik!” Pemuda pirang itu menunjuk Wei Xuyao dengan percaya diri, memujinya dengan sangat tinggi, dan berkata dengan nada biasa: “Aku ingin kau menjadi pengawalku. Siang hari, kau akan menjadi pengawal pribadiku dan menemaniku dalam perjalanan bisnis. Malam harinya, kau akan melayaniku di kamar tidurku, melindungiku, dan membantuku tidur. Selama kau melayani dengan baik, aku akan membiarkanmu mengandung anakku dan melahirkannya.”
Anak laki-laki pirang itu menatap Wei Xuyao, mengucapkan serangkaian kata-kata yang sulit dipahami namun penuh kuasa dengan sangat arogan, lalu menoleh ke Zhou Xingyun: “Raja Wilayah Utara, sebutkan hargamu! Aku menginginkannya. Asal kau sebutkan hargamu, aku bisa memberimu segunung emas dan perak.”
“Suyao, jika Xiaofan ada di sini, setelah mendengar apa yang dikatakan anak laki-laki ini kepadamu, dia pasti akan terkejut dan bertanya, ‘Kenapa kau tidak menendangnya?'” Zhou Xingyun kehilangan kata-kata. Ia kini memiliki firasat samar bahwa anak laki-laki pirang yang berdiri di hadapan mereka kemungkinan besar adalah adik laki-laki Tina. Termasuk Tina sendiri, Kekaisaran Saint Madea memiliki enam kandidat takhta. Zhou Xingyun telah mendengar Tina memperkenalkan lima pangeran lainnya satu per satu.
Anak laki-laki pirang yang sekarang berbicara begitu kasar kepada mereka, tentu saja, adalah yang termuda dari kelima pangeran itu, Pangeran Keenam.
“Apakah kau ingin berperang dengan Kekaisaran Saint Madea?” Wei Suyao bertanya kepada Zhou Xingyun dengan kesal.
Jika itu masalah kecil, Wei Suyao pasti sudah melakukan sesuatu yang kejam, sesuatu yang akan dipuji Li Xiaofan, tetapi satu tendangan saja akan melenyapkan seluruh garis keturunannya dan membuat bocah pirang itu merasakan pahitnya hidup.
Sayangnya, bocah pirang itu adalah pangeran keenam dari Kekaisaran Agung Saint Madea. Wei Xuyao hanya bisa menunjukkan belas kasihan kepadanya karena keseriusan masalah ini.
Lagipula, jika Zhou Xingyun tidak membawa mereka ke pasar budak untuk berbelanja, membuat pihak lain salah mengira bahwa dia adalah seorang pedagang manusia, bocah pirang itu tidak akan membeli budak darinya.
Dari sudut pandang Wei Xuyao, pangeran keenam salah mengira bahwa dia adalah budak yang dibawa Zhou Xingyun untuk dijual, jadi dia berbicara kasar, jadi itu bisa dimaafkan.
“Baiklah. Kuharap kau tidak marah.” Zhou Xingyun tersenyum jahat: “Lagipula, kau sudah berjanji pada ibuku akan memberiku 30 anak. Sebelum kau memenuhi janjimu, kau harus melakukan apa yang dia katakan tadi. Pergilah denganku untuk urusan bisnis di siang hari dan tidurlah di kamarku di malam hari. Selama kau melayani suamimu dengan baik, suamimu akan membiarkanmu hamil dan melahirkan banyak anak.”
“Kapan aku mengatakan itu…” Wei Xuyao hendak membantah Zhou Xingyun. Dia belum pernah mengatakan omong kosong seperti itu kepada Yang Lin, tapi… itu sangat menyebalkan! Wei Xuyao tiba-tiba menyadari bahwa memiliki ingatan yang baik belum tentu baik.
Ketika pertama kali bertemu Yang Lin di Kota Jianshu, sebuah kota kecil di luar ibu kota, dia sangat gugup hingga pikirannya kacau. Kemudian, dia mengucapkan beberapa patah kata tanpa berpikir dengan panik…
“Kau ingat? Ibuku menunggumu menyelesaikan tugas dengan sepenuh hati.” Zhou Xingyun memanfaatkan Yang Lin untuk menindas Wei Xuyao, trik ini… Keren sekali! Lihat, Wei Xuyao langsung merasa bersalah…
“Xingyun, kau harus membantuku.” Wei Xuyao berkata dengan susah payah. Dia gadis yang terus terang. Meskipun awalnya berbicara tidak jelas, dia telah berjanji pada Yang Lin, dan dia harus gigit jari dan melakukannya meskipun tidak bisa.
“Puff…” Zhou Xingyun menatap ekspresi Wei Xuyao yang serius, seolah menghadapi musuh besar, dan dia tampak harus menanggapinya dengan serius, dan dia hampir tidak bisa menahan tawa.
“Aku serius, jangan tertawa.” Wei Xuyao benar-benar tidak berani menganggap enteng masalah Yang Lin, kalau tidak, Yang Lin tidak akan memperlakukannya sebagai menantu perempuan, yang akan menjadi pukulan telak bagi Wei Xuyao.
Wei Xuyao tahu beberapa hal di dalam hatinya. Yang Lin sangat baik padanya dan Rao Yue, yang bahkan Han Qiuliao tidak bisa iri. Wei Xuyao tentu saja tidak ingin mengecewakan harapan Yang Lin padanya…
Mungkin itu lucu di mata Zhou Xingyun, tetapi di hati Wei Xuyao, ini adalah prioritas utama.
Yang Lin berharap ia akan memberi Zhou Xingyun 30 bayi, tetapi jalan di depannya sangat panjang dan sulit…
“Hehe, tidak masalah, aku pasti akan melakukan apa pun untuk membantumu.” Zhou Xingyun berharap Wei Xuyao serius. Semakin serius Wei Xuyao, semakin baik. Semakin serius Wei Xuyao, semakin mudah bagi Zhou Xingyun untuk mengendalikannya di malam hari.
“Apa yang kalian bicarakan? Sudahkah kalian memutuskan harganya?” Pangeran Keenam menyela Zhou Xingyun dan Wei Xuyao yang berbisik-bisik dengan tidak sabar.
Zhou Xingyun dan Wei Suyao berbisik-bisik di depannya, berbicara dengan dialek Dataran Tengah yang sama sekali tidak ia pahami. Tindakan intim mereka membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
“Dia istriku, bukan budak. Mereka juga istri dan selirku yang cantik, bukan budak. Aku pelanggan yang ingin membeli budak, bukan pedagang yang menjual budak.” Zhou Xingyun berusaha sebaik mungkin menjelaskan kepada Pangeran Keenam tentang hubungannya dengan Wei Xuyao dan wanita lain dengan nada ramah.
“Bukankah dia dijual? Aku bisa menukar banyak barang denganmu. Aku sangat menyukainya!” Ketika Pangeran Keenam mendengar bahwa Zhou Xingyun datang untuk membeli barang, bukan untuk menjual barang, nada suaranya menjadi sedikit tergesa-gesa.
Ia tampaknya jatuh cinta pada Wei Xuyao pada pandangan pertama.
Zhou Xingyun samar-samar menyadari bahwa setelah mereka datang ke Benua Barat, Wei Xuyao menjadi sangat populer.
Mungkin karena ia adalah wanita cantik campuran ras yang lahir dan besar di Dataran Tengah, memiliki pesona yang dingin dan eksotis namun tetap memiliki kecantikan yang bermartabat dan lembut layaknya seorang wanita Dataran Tengah. Seorang pengawal dan ksatria wanita yang begitu jujur dan setia, mampu bertahan melawan musuh dan melayani di kamar tidur kaisar, menyendiri dan bermartabat di depan umum, namun lembut dan anggun di balik layar, dengan sempurna memenuhi fantasi kecantikan mereka.
“Sahabat kecil, karena kau tahu aku Raja Utara, bagaimana mungkin aku menjual kekasihku?” Zhou Xingyun mengamati Pangeran Keenam, merasa ia seperti anak manja.
Zhou Xingyun hanya berharap anak itu tidak mengamuk, atau keadaan akan sulit bagi kedua belah pihak.
“Aku mengerti! Kau bilang kau datang ke sini untuk membeli budak, kan? Ini pasar umum tanpa hambatan masuk; siapa pun bisa membeli dan menjual. Jadi, jika tidak ada budak yang bagus, aku akan membawamu ke area VIP untuk melihat apakah ada yang kau suka. Aku juga punya koleksi budak yang menarik! Aku bisa mengajakmu berkeliling; mungkin ada mainan yang kau suka.”
Setelah ditolak, Pangeran Keenam tidak marah kepada Zhou Xingyun. Sebaliknya, ia dengan antusias memperkenalkan diri kepada mereka.
Para pedagang budak di pasar umum umumnya hanya menjual budak berkualitas rendah. Zhou Xingyun, bahkan setelah mencari di sini selama satu atau dua tahun, mungkin tidak akan menemukan budak perempuan yang cantik.
Budak-budak berkualitas lebih baik dibawa ke toko-toko untuk dijual, dan yang terbaik dilelang.
“Kau mau pergi?” Zhou Xingyun menatap Xun Xuan, Wei Suyao, dan para wanita lainnya, meminta pendapat mereka.
Awalnya, Zhou Xingyun memang ingin melihat apakah ada budak perempuan cantik di pasar budak Kekaisaran Agung Saint Madea. Namun kini, situasinya telah berubah. Ada yang aneh dengan Pangeran Keenam di hadapannya. Kata-katanya yang tak sengaja terkesan tidak menghormati orang lain.
Meskipun Zhou Xingyun sesekali menyombongkan diri bahwa Guliana dan Wan Suqing adalah mainannya, ia hanya bercanda, tidak memperlakukan mereka seperti benda sungguhan.
Atau mungkin, meskipun Zhou Xingyun tersihir oleh Tiangong Yuan dan benar-benar memperlakukan Guliana dan Wan Suqing sebagai mainan, ia tetap punya batasan: setidaknya ia akan melindungi mereka dan tidak menyakiti mereka.
Apa kesan Zhou Xingyun tentang Pangeran Keenam?
Ia mengingatkan Zhou Xingyun pada seseorang… Hengyu.
Hengyu, pencuri bunga nomor satu di dunia persilatan Dataran Tengah! Konon, orang ini senang menghancurkan wanita cantik tanpa ampun, menjadikannya objek hiburan.
Zhou Xingyun pernah mendengar dari Ren Jiechan bahwa Hengyu memiliki ruang koleksi khusus, dan hanya murid-murid Istana Ular Roh yang telah berjasa besar yang dapat menerima hadiahnya dan mengunjungi ruang koleksi tersebut.
Singkatnya, Hengyu tidak memperlakukan siapa pun sebagai manusia, melainkan seekor binatang buas sejati dengan wajah manusia dan hati yang buas.
Zhou Xingyun melihat tanda-tanda serupa pada Pangeran Keenam. Ketika ia menyebut budak, tatapannya tajam dan kata-katanya dingin, seolah-olah ia memperlakukan mereka sebagai barang sekali pakai, bahkan mungkin lebih buruk daripada ternak.
Lebih lanjut, Pangeran Keenam telah mengatakan beberapa hal yang agak berani di awal, seperti “Aku akan membuatmu hamil dengan anakku dan membiarkanmu melahirkannya.”
Awalnya, Zhou Xingyun bingung dengan apa yang didengarnya, tetapi sekarang ia memiliki pemahaman yang samar.
Bagi budak perempuan Pangeran Keenam, ini mungkin merupakan bentuk dukungan tertinggi. Lagipula, jika seorang budak diizinkan mengandung anak majikannya, setidaknya ia sangat disayangi dan diperlakukan sebagai seorang wanita oleh tuannya. Lebih lanjut, Pangeran Keenam adalah seorang kandidat takhta.
Dalam keadaan normal, bagaimana mungkin ia membiarkan seorang budak yang rendah dan kotor melahirkan seorang pewaris? Sekalipun ia bersedia, para pengikut yang kuat dan berpengaruh yang mendukung suksesinya tidak akan setuju.
Zhou Xingyun yakin bahwa pemuda ini telah jatuh cinta pada Wei Suyao pada pandangan pertama, benar-benar bingung, dan telah mengingkari janjinya.
Mengenai apakah Pangeran Keenam akan menepati janjinya, itu masalah pendapat; semuanya tergantung seleranya sendiri.
Singkatnya, kesan pertama Pangeran Keenam terhadap Zhou Xingyun adalah seorang kaisar kecil yang keras kepala.
Meskipun Zhou Xingyun tidak takut berurusan dengannya, ia juga tidak mau.
Zhou Xingyun tidak takut berurusan dengan Pangeran Keenam, karena mereka berdua terampil dan berani. Bahkan jika Pangeran Keenam sombong dan berniat mencelakai Xun Xuan, Wei Suyao, dan wanita lain, mereka bisa mengatasinya. Zhou Xingyun tidak ingin berurusan dengan Pangeran Keenam karena bagaimanapun juga, dia adalah saudara laki-laki Tina. Jika mereka benar-benar berselisih, Tina kemungkinan besar akan terjebak dalam dilema. Jadi, ketika Pangeran Keenam mengundang Zhou Xingyun ke area VIP untuk melihat para budak, Zhou Xingyun berkonsultasi dengan Wei Suyao dan wanita lainnya. Hanya dengan anggukan Wei Suyao, Zhou Xingyun bisa menggunakan ini sebagai alasan untuk menolak permintaan Pangeran Keenam dengan sopan, dengan mengatakan bahwa istrinya tidak ingin pergi, jadi dia tidak akan pergi. Ini juga akan menyoroti status Wei Suyao, yang secara efektif mencegah Pangeran Keenam untuk lebih tertarik padanya.
Terakhir, dan yang terpenting, Zhou Xingyun yakin bahwa pasar budak tidak akan memiliki puncak perbudakan wanita yang diinginkannya.
Terlepas dari apakah ada budak wanita utama, bahkan jika ada, mereka akan direbut oleh Pangeran Keenam sebelum dia.
Saat ini, budak wanita yang beredar di pasar, dan bahkan budak di pelelangan, semuanya adalah barang peninggalan Pangeran Keenam. Namun, Pangeran Keenam dengan terus terang mengatakan bahwa Wei Xuyao dan wanita cantik lainnya adalah budak terbaik yang pernah dilihatnya.
Itu sudah cukup! Bahkan jika Zhou Xingyun tidak pergi ke rumah Pangeran Keenam untuk melihat para budak, dia tahu bahwa dia tidak memiliki barang bagus di sekitarnya.
“Yang Mulia, hamba lelah dan ingin segera kembali beristirahat.” Xun Xuan mengerti maksud Zhou Xingyun, jadi ia menggenggam lengan Zhou Xingyun dan memberi isyarat bahwa ia tidak ingin bertemu para budak.
“Baiklah, ayo pulang.” Zhou Xingyun memanfaatkan situasi ini dan segera berkata kepada Pangeran Keenam: “Yang Mulia, kami baru di tempat Anda dan belum terbiasa dengan lingkungan ini. Kami semua lelah berkeliling. Mari kita lanjutkan di lain hari. Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia.”
