“Kita hampir bisa mundur.” Ning Xiangyi mengingatkan semua orang bahwa penduduk Benteng Bozhi telah pergi, dan mereka dapat memanfaatkan situasi ini.
“Bertempur dan mundur! Bersiaplah untuk meninggalkan pertempuran!” Manyamona memberikan perintah, meminta para tentara bayaran untuk mengambil posisi mereka.
“Meimei, kirim sinyal ke Pangeran Jesse!”
“Berhasil!”
teriak Trilistan kepada Meimei, agar pasukan Kerajaan Derges tidak lengah dan dengan bodohnya bertarung sampai mati dengan Arat.
Zhou Xingyun dan rombongannya, pasukan dan rakyat Benteng Bozhi, serta pasukan Kerajaan Derges, semuanya bersatu dan bekerja sama untuk melawan pasukan Arat. Setelah pertempuran yang sengit dan sulit, mereka akhirnya lolos dari bahaya dan berhasil mundur dari Benteng Bozhi.
Setelah Jesse meliput kepergian Zhou Xingyun, ia memimpin pasukannya kembali ke Kekaisaran Saint Madeya.
Meskipun Jesse tahu bahwa petinggi Kekaisaran Saint Madeya korup dan banyak bangsawan diam-diam berkolusi dengan Arat, masalah ini akan terbongkar, dan Kekaisaran Saint Madeya pasti akan menghentikan invasi Arat.
Terlebih lagi, Kerajaan Derges dan Kekaisaran Saint Madeya sama-sama anggota Pasukan Aliansi Gereja Suci. Jesse adalah seorang pangeran, dan saat berpartisipasi dalam Lelang Kelompok Pedagang Internasional, ia diserang oleh bandit Arat. Kekaisaran Saint Madeya akan membantunya tanpa ragu.
Oleh karena itu, jika Jesse memimpin pasukannya kembali ke Kekaisaran Saint Madeya, semuanya akan baik-baik saja. Lagipula, target Arat bukanlah dirinya, melainkan Zhou Xingyun…
Di tempat lain, setelah Zhou Xingyun dan pasukannya lolos dari kejaran keempat raja, mereka juga bubar dan melarikan diri ke arah yang berbeda.
Dapat dipastikan bahwa Meimei dan Hadi, dengan banyak tentara bayaran, sedang mengejar penduduk Bozhiburg yang melarikan diri. Mereka akan bekerja dalam kelompok tentara bayaran, dan sambil menemui para pengungsi, mereka juga akan memasang jebakan dan rintangan di jalan untuk menghentikan para bandit Arat.
Zhou Xingyun dan ketiga rekannya, bersama Trilistan dan Manyamona, mengikuti kata-kata Tiangong Yuan dan menuju Kota Walker melalui jalur darat.
Larut malam, Ning Xiangyi kembali menjadi bantal Zhou Xingyun, memeluknya dengan lembut agar ia bisa tidur nyenyak.
“Berapa jauh dari sini ke Kerajaan Remissi?” Wei Xuyao membelai wajah Zhou Xingyun dengan pedih.
Zhou Xingyun terluka, dan ia masih menggunakan energi internalnya untuk melawan para bandit Arat. Setelah semua orang mundur dari medan perang dan berlari agak jauh, ia kelelahan dan tertidur.
Wei Xuyao berharap dapat mencapai kota Kerajaan Remissi sesegera mungkin dan menemukan tempat yang nyaman bagi Zhou Xingyun untuk beristirahat.
“Tidak jauh, tapi akan memakan waktu beberapa hari,” kata Manyamona. “Kalau kita naik kuda, kita bisa sampai di sana dalam satu atau dua hari, tapi semua kuda kita sudah diberikan kepada para pengungsi.”
“Apakah dia masih kuat?” Trilistan mengamati Zhou Xingyun dengan cemas. “Dia tidur dan terlihat sangat lemah.”
“Dia akan baik-baik saja…” Wei Suyao tampak menjawab Trilistan, tetapi juga tampak menghibur dirinya sendiri. Saat ini, diamnya Zhou Xingyun sungguh memilukan.
“Ketika dia bangun, kita harus bergegas, kalau tidak Bagra akan menyusul dan pertempuran lain tak terelakkan.” Manyamona menatap Zhou Xingyun dengan serius. Ia dan Trilistan sama-sama gelisah dan bingung harus berbuat apa.
Akankah mereka membawa Zhou Xingyun ke Kerajaan Remissi agar selamat?
Tidak, ada orang-orang yang lebih tangguh daripada Bagra yang menunggunya di sana.
Kedua kapten tentara bayaran Pedang dan Perisai mereka berada di Kerajaan Remissi.
Dulu, Manyamona dan Trilistan pasti akan membawa Zhou Xingyun ke Kerajaan Remissi tanpa ragu dan menyerahkannya kepada para kapten untuk diurus nasibnya.
Zhou Xingyun adalah musuh pemimpin mereka, jadi dia pantas mati…
begitulah seharusnya.
Namun, semakin Manyamona dan Trillian menghabiskan waktu bersama Zhou Xingyun, semakin mereka merasa bahwa seharusnya tidak seperti ini.
Semangat heroik Zhou Xingyun di Borgesburg begitu menginspirasi.
Seperti pemimpin mereka, dia adalah mercusuar di kegelapan, membimbing mereka maju.
Manyamona dan Trillian tidak akan pernah melupakan bagaimana, ketika para bandit Alat berada di gerbang, Zhou Xingyun, yang marah pada ibu dan anak itu, memimpin ekspedisi sendirian jauh ke dalam celah musuh, menebas duri dan semak berduri untuk mengalahkan para penyerbu, menolak untuk menyerah, hanya untuk memenuhi sumpah mereka dan mengamankan peristirahatan terakhir mereka dalam damai. Manyamona dan Trillian tak akan pernah melupakan Zhou Xingyun, yang memikul beban rakyat, harga dirinya yang kesepian berdiri tegak melawan musuh, jiwa kesatria yang mendukung dunia, dan bagaimana semua orang dengan rela mengikutinya dalam suka dan duka.
Apakah dia benar-benar musuh pemimpin? Akankah orang yang berintegritas seperti itu melakukan apa pun untuk menyakiti pemimpin mereka? Apakah ada kesalahpahaman?
Manyamona dan Trillian sangat gelisah. Mereka tak ingin melihat Zhou Xingyun dan pemimpin mereka bertarung satu sama lain.
“Xiangyi, aku mau bakpao daging, bakpao besar.”
“Aku akan menyuruh Run’er membuatkannya untukmu saat kita kembali ke Kota Kori.”
“Tapi aku mau sekarang. Bagaimana menurutmu?”
Zhou Xingyun telah terbangun, dan hal pertama yang dilakukannya adalah menggoda Ning Xiangyi yang cantik tanpa malu-malu. Jika dia tidak terluka, pisau Wei Suyao kemungkinan besar akan mengenainya di samping.
Zhou Xingyun, yang tahu dia punya ‘tiket emas’ untuk melindunginya dari kematian, berani berbicara tanpa menahan diri dan menggoda Ning Xiangyi di depan umum.
“Tidak ada bakpao daging di sini,” pikir Manyamona. “Ketika Kota Suci mengadakan Lelang Korps Pedagang Internasional, banyak korps pedagang mendirikan kios di kota menjual makanan lezat Dataran Tengah. Trillian dan aku sama-sama mencoba bakpao daging. Ukurannya hanya sekepalan tangan, dan satu saja tidak cukup untuk mengenyangkan kami. Tapi saudari ini, dia bisa menjejalimu sampai mati.”
Zhou Xingyun mengira Manyamona dan Trillian adalah penduduk Benua Barat, bingung dengan komentar genitnya tentang Ning Xiangyi. Ia tidak tahu bahwa Manyamona adalah sesama pelancong. Ekspresinya yang bejat mengungkapkan niat jahatnya.
“Lebih baik bangun pagi daripada bangun pagi, dan lebih baik minum obat yang baik daripada makan bakpao daging.” Sementara Zhou Xingyun tertidur lelap, Rao Yue pergi ke pegunungan untuk mengumpulkan beberapa herba dan menyeduh ramuan untuk menyembuhkan lukanya.
“Tidak, ini pahit,” Zhou Xingyun cemberut. Aroma obat Tiongkok yang menyengat telah membangunkannya.
“Jangan bertingkah seperti anak manja. Apa kau masih muda?”
“Tidak. Aku tidak akan. Aku masih muda… Tidak, aku sudah sangat tua! Kau istriku, bagaimana mungkin kau tidak tahu itu?”
“Apa dia selalu seperti ini?” Manyamona tak kuasa menahan tawa. Zhou Xingyun, yang tampak bijaksana dan berkuasa di siang hari, telah kembali menjadi dirinya yang dulu, seorang tiran sekali lagi.
“Biasanya dia bahkan lebih sulit dipuaskan daripada sekarang,” kata Wei Suyao terus terang. Zhou Xingyun terluka dan tidak berani bergerak, kalau tidak, mengapa dia hanya menggunakan mulutnya dan bukan tangannya?
“Cium, buka mulutmu, ah.” Rao Yue tidak peduli apakah Zhou Xingyun menginginkannya atau tidak. Ia meletakkan semangkuk obat pahit di depannya dan dengan lembut menyuapinya dengan sendok kayu.
“Oh. Ah…” Zhou Xingyun melirik iblis kecil itu dengan tatapan menggoda dan senyum licik, lalu hanya bisa membuka mulutnya dengan patuh.
Mangkuk kayu, sendok obat, dan mangkuk obat semuanya diukir oleh Rao Yue sendiri. Zhou Xingyun tidak berani menolak.
Niat baik Suster Raoyue sama baiknya dengan racun, dan Zhou Xingyun harus menelannya.
Dia menenggak obat itu seteguk demi seteguk, lalu beristirahat sejenak sebelum berangkat semalaman ke Kerajaan Remissi.
Sejujurnya, Trilistan dan Manyamona tidak benar-benar ingin membawa Zhou Xingyun ke Kota Walker.
Mereka takut kedua kapten akan langsung membunuhnya setelah melihatnya.
Namun, tujuan Zhou Xingyun dan rekan-rekannya adalah Kota Walker…
Trilistan dan Manyamona hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah, mengulur waktu selama mungkin dan menunda perjalanan Zhou Xingyun.
Mereka berharap Zhou Xingyun pulih dari luka-lukanya sebelum menuju ke Kerajaan Remissi. Dengan begitu, bahkan jika mereka bertemu kapten mereka, ada kemungkinan ia bisa melarikan diri.
Namun, manusia berencana, Tuhan yang menentukan. Trilistan dan Manyamona ingin membawa Zhou Xingyun dan rekan-rekannya menempuh rute yang lebih panjang, tetapi akhirnya mengunjungi sebuah suku nomaden kecil.
Zhou Xingyun dan rekan-rekannya meningkatkan persenjataan mereka dan menunggang kuda. Dalam waktu kurang dari dua hari, mereka melintasi perbatasan Kerajaan Kwamir dan memasuki perbatasan Kadipaten Remissi.
“Di depan adalah kota perbatasan Kadipaten Remissi, Kota Prin. Kita akan melewati bea cukai terlebih dahulu lalu mencari hotel untuk menginap,” kata Trilistan, menunjuk ke tembok kota yang menjulang tinggi di depan.
Kota Prin seperti pos pemeriksaan, dibangun di tengah jalan pegunungan. Untuk memasuki Kadipaten Remissi dari Kerajaan Kwamir, seseorang harus melewati Kota Prin.
Pada saat ini, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya turun dari kuda dan berdiri di gerbang Kota Prin, di mana mereka bergabung dengan antrean orang dan melewati pemeriksaan bea cukai selangkah demi selangkah.
“Tempat seperti apa Kadipaten Remissi?” tanya Zhou Xingyun penasaran.
“Wilayah Kerajaan Remissi tidak luas, tetapi dianggap sebagai kekuatan regional yang cukup terkenal.” Trilistan memperkenalkan, dan Manyamona melanjutkan menambahkan: “Kerajaan Remissi dikenal luas dan dianggap sebagai negara yang kuat oleh banyak pihak. Kuncinya terletak pada keluarga Hyde.”
“Keluarga Hyde adalah keluarga kaya yang terkenal di dunia. Orang-orang kuat telah mewarisi kekuasaannya dari generasi ke generasi. Gelar Kaisar Naga telah diwariskan dalam keluarga Hyde selama lima generasi.”
“Kerajaan Remissi juga menjadi semakin terkenal berkat keluarga Hyde. Kerajaan ini telah berkembang dari negara kecil yang tidak dikenal menjadi kekuatan regional yang mendominasi satu pihak saat ini.”
“Namun, raja baru Kerajaan Remissi adalah seorang yang arogan, boros, dan pemabuk. Hal-hal absurd yang telah dilakukannya bahkan lebih keterlaluan daripada yang dilakukan para bangsawan yang tinggal di Saint Madea.”
“Dia bukan lagi raja baru. Dia telah mewarisi takhta selama beberapa tahun, tetapi dia tidak bertindak seperti raja.”
Zhou Xingyun mendengarkan Trilistan dan Manyamona berbicara tentang raja Kerajaan Remissi, dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu: “Bagaimana dia dibandingkan dengan Pangeran Keenam Kota Suci?”
“Setelah kau menyebutkannya, kepribadian mereka cukup mirip.” Manyamona merenung, “Bayangkan saja seperti apa Pangeran Keenam sepuluh tahun dari sekarang.”
“Hiss! Kepalaku sakit…” Zhou Xingyun tak sanggup membayangkan seperti apa Pangeran Keenam sepuluh tahun lagi.
‘Teladan yang baik’ yang ia dambakan ternyata adalah seorang tiran total!
“Sepertinya kita belum banyak mendengar rumor buruk tentang Kerajaan Remissi.” Zhou Xingyun merasa sedikit bingung: “Jika raja baru Kerajaan Remissi itu konyol, reputasi Kerajaan Remissi seharusnya sangat buruk, tetapi kita belum mendengar kabar yang relevan sejak kita datang ke benua ini.”
“Aib keluarga tidak seharusnya dipublikasikan. Bagaimana mungkin hal memalukan raja diketahui orang luar?”
“Lalu bagaimana kau tahu?”
“Karena menteri Kerajaan Remissi menyewa kelompok tentara bayaran kita untuk membantu raja membereskan kekacauan ini.” Manyamona tampak sedang mendidik Zhou Xingyun, mengangguk padanya dan berkata, “Kita telah bertemu raja Kerajaan Remissi. Dia bajingan. Kau tidak bisa belajar darinya.”
“Mengapa dia begitu marah ketika berbicara tentang raja Remissi?” Zhou Xingyun bertanya pada Cuilistan dengan rasa ingin tahu. Manyamona mendidih karena amarah, seolah-olah ada sesuatu yang terjadi…
“Raja Remissi, yang dibutakan oleh nafsunya, tidak hanya ingin kapten kita menjadi selirnya, tetapi dia juga ingin Manyamona… memberinya anggur.” Tristan melirik Manyamona, tetapi tidak mengatakan apa pun secara langsung.
“Xiangyi, malam ini…”
“Tidak.”
Sebelum Zhou Xingyun selesai berbicara, Wei Suyao berbicara mewakili Ning Xiangyi…
“Tidak, aku bahkan belum selesai. Kenapa kau tidak bisa datang? Dan aku yang meminta Xiangyi, bukan kau. Atau kau mau datang?”
“Jangan melihat atau melakukan sesuatu yang tidak pantas. Kalau aku bilang tidak, ya sudah tidak,” kata Wei Suyao serius.
“Suyao, aku terluka.”
“Kalaupun kau terluka, itu lebih mustahil lagi.”
“Xiangyi, bisakah kau mengatakan sesuatu untukku?”
“Tunggu sampai kau sembuh,” Ning Xiangyi mengelak dengan sopan. Dia tentu tidak akan menyetujui permintaan Zhou Xingyun di depan umum, jadi dia akan membicarakannya secara pribadi.
“Asalkan kau sembuh?” Zhou Xingyun terkejut.
“Sayangku, meskipun lukamu sudah sembuh, itu tidak akan berhasil.” Rao Yue berkata dengan senyum dan ketegasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hanya ini yang tidak boleh dilakukan.
Lagipula, seorang selir tidak bisa melakukannya. “Kau benar-benar… terkadang aku tidak bisa membedakan siapa dirimu yang sebenarnya.” Manyamona menatap Zhou Xingyun yang sedang bermain-main dan tak kuasa menahan desahan. Manakah sifat aslinya sekarang, yang seperti saat ia melawan para bandit Arat?
Jika Zhou Xingyun selalu ceroboh, ia dan Cuilistan tak perlu khawatir. Mereka tinggal menyerahkannya kepada pemimpin untuk dihukum.
Tanpa sadar, Zhou Xingyun dan yang lainnya berbaris di gerbang kota. Cuilistan menunjukkan lencana Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai. Penjaga itu memeriksa lebih teliti dan mempersilakan mereka berenam masuk ke kota.
Papan nama Kelompok Tentara Bayaran Pedang dan Perisai masih sangat jelas. Penjaga bea cukai mengetahui bahwa Zhou Xingyun dan keempat orang lainnya adalah anggota kelompok tentara bayaran tersebut. Meskipun ia berasal dari Dataran Tengah, mereka tak perlu ditanyai.
“Kota ini tampaknya berada di bawah darurat militer.” Wei Xuyao memasuki Kota Pulin dan melihat jumlah penjaga yang luar biasa banyak, seolah-olah perang akan segera pecah. Patroli berpatroli di setiap jalan, dan penduduk kota sangat berhati-hati.
“Mungkinkah itu Arat?” Ning Xiangyi menganalisis. “Arat telah mengejar kita. Dia mungkin telah melintasi Kerajaan Kwamir dan mencapai perbatasan Kadipaten Remissi.”
“Ini tidak ada hubungannya dengan Arat. Ini keluarga Hyde yang menunjukkan tanda-tanda pemberontakan. Para bangsawan dan bangsawan Kadipaten Remissi semuanya sedang merekrut pasukan untuk menanggapi perintah kerajaan dan menekan keluarga Hyde,” kata Trillistan terus terang. “Tentara Bayaran Pedang dan Perisai juga telah menerima komisi. Kapten dan anggota inti tentara bayaran kita telah berkumpul di Kota Walker, di perbatasan keluarga Hyde, siap bertempur kapan saja.”
“Hah? Cerita macam apa ini?” Zhou Xingyun mendengar untuk pertama kalinya bahwa Deshida sedang merencanakan pemberontakan bersenjata.
“Hehe, sungguh tercela!” Rao Yue tiba-tiba tersenyum sinis kepada Trillistan dan Manyamona.
Maksud setan kecil itu adalah bahwa Raja Kerajaan Remissi begitu konyol hingga ia ingin kaptenmu menjadi selirnya, dan ingin kau menyanjungnya serta memberinya anggur, dan kelompok tentara bayaran Pedang dan Perisaimu juga membantunya membereskan kekacauannya… Bukankah itu tercela?
“Kami sebenarnya cukup bingung mengapa kapten mau menerima tugas dari Kerajaan Remissi,” kata Tristan dengan serius. “Sejak kami mengetahui bahwa Raja Kerajaan Remissi adalah seorang pemabuk dan tukang selingkuh, kami, para Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, berhenti menerima tugas dari mereka. Kali ini… mungkin ada alasan lain.”
