“Xiao Ai akan bertugas mengajari mereka yang melarikan diri dari Wangdu, dan Jie Xite akan mengajari penduduk Kota Lant.”
Zhou Xingyun tidak mengajar seni bela diri sendiri, melainkan meminta dua gadis dari Paradise untuk mengajarinya teknik gong internal dari Villa Jianshu. Pertama, teknik pengantarnya sederhana dan tidak membutuhkan banyak usaha darinya. Kedua, Hua Fuduo mengawasinya dengan saksama. Mereka yang mengerti akan mengerti. Murid cantik ini sangat iri pada Zhou Xingyun yang mengajari orang lain seni bela diri. Akhirnya, dan yang terpenting, mereka yang pertama kali berlatih gong internal tidak menguasainya dalam semalam.
Zhou Xingyun ingin membantu mereka yang kurang berbakat membuka meridian mereka, memungkinkan mereka merasakan qi di dalam tubuh mereka dan mengajari mereka seni mengendalikannya.
“Misi malam ini adalah mengajarkan semua orang prinsip-prinsip dasar Vila Jianshu dan memahami dasar-dasar Qigong.”
Zhou Xingyun mengajarkan mantra kepada kelompok tersebut, sementara Ain An Peifei’er dan Jessette menginstruksikan penduduk Kota Lant untuk bermeditasi dan mengolah Qi, menawarkan saran yang disesuaikan dengan situasi masing-masing praktisi.
Zhou Xingyun, Wei Suyao, dan yang lainnya memberikan bimbingan, menjelaskan konsep Qi sejati dan kekuatan internal.
Awalnya, penduduk Kota Lant benar-benar bingung, bahkan ragu apakah mengikuti instruksi Zhou Xingyun akan membuahkan hasil.
Lagipula, mereka telah bermeditasi dengan bodoh selama satu jam, benar-benar tenggelam dalam pikiran.
Merasakan Qi di dalam tubuh mereka? Apa-apaan ini?
Zhou Xingyun datang untuk memberikan bimbingan, memberikan secercah Qi internal kepada mereka, seperti angin hangat. Tidak seorang pun tahu untuk apa kehangatan ini, atau bagaimana cara menghasilkannya di dalam diri mereka.
Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi…
Anak-anak belajar dengan cepat, seperti spons yang menyerap air.
Gadis kecil yang dibawa Zhou Xingyun dari ibu kota telah menguasai teknik-teknik dasar Vila Jianshu hanya dalam satu setengah jam.
Tak hanya mampu mempraktikkan teknik-teknik tersebut, di bawah bimbingan Xiao Ai, ia juga menguasai seni mengendalikan dan melepaskan Qi.
Melihatnya meledakkan batu kecil di udara dengan satu pukulan telapak tangan, semua orang menyadari bahwa energi internal ini mungkin sangat kuat!
“Kubilang, energi internalnya hanya setetes air di lautan, bahkan tak cukup untuk memulai. Setelah kau menguasainya…” Ayin’an Peifei, dengan penuh semangat, mendemonstrasikan tekniknya sendiri setelah gadis kecil itu menguasainya dan memperagakannya kepada orang banyak.
Dengan satu tendangan, Ayin’an Peifei melemparkan sebuah batu besar ke atas, lalu menghancurkannya dengan satu pukulan telapak tangan.
Penduduk Kota Lant tercengang dan bertepuk tangan.
Setelah itu, antusiasme semua orang semakin tinggi. Meskipun mengolah energi internal itu membosankan, menyaksikan kemampuan Ayin’an Peifei menghancurkan batu-batu besar dengan tangan kosong membuat mereka semua ingin belajar.
Penduduk Kota Lant menyadari bahwa ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menjadi kuat.
Mengapa Raja Remissi bisa bertindak sesuka hatinya di wilayah keluarga Hyde? Karena mereka terlalu lemah untuk melindungi diri sendiri dan keluarga mereka.
Ketika para Ksatria Remissi menyerang, mereka hanya bisa duduk diam dan menyaksikan amukan mereka. Penduduk wilayah keluarga Hyde bukannya tanpa perlawanan; mereka telah menanggung kekejaman keluarga kerajaan Remissi. Mereka telah bersatu untuk melawan lebih dari sekali, tetapi sayangnya, mereka terlalu lemah dan akhirnya dikalahkan dan dibunuh oleh antek-antek keluarga kerajaan Remissi.
Meskipun mereka memiliki tekad yang kuat untuk melawan keluarga kerajaan Remissi, mereka tidak memiliki kekuatan untuk meraih kemenangan!
Maka, di bawah bimbingan Zhou Xingyun, penduduk Kota Lant, setelah mempelajari teknik-teknik dasar Vila Jianshu, mengembangkan energi dan semangat batin mereka di siang hari, dan berlatih teknik pedang dan bela diri di malam hari, mengisi hari-hari mereka hingga mereka pingsan karena kelelahan.
Sejujurnya, Zhou Xingyun tidak mengantisipasi ketekunan dan kelancaran perjalanan penduduk Kota Lant.
Untuk mempersiapkan mereka bertempur dalam waktu tiga bulan, Zhou Xingyun harus mengajari mereka metode-metode non-konvensional agar cepat berhasil.
Meskipun pendekatan ini mungkin merugikan kultivasi seni bela diri mereka di masa depan, penduduk Kota Lant tidak peduli dengan masa depan; mereka hanya ingin melewati masa-masa sulit yang akan datang.
Bagi orang biasa yang tidak menekuni seni bela diri, sukses cepat adalah satu-satunya jalan, karena mereka tidak yakin akan melanjutkan latihan. Zhou Xingyun tidak berniat mengajari mereka seni bela diri yang lebih maju.
Jika Grand Master He tahu bahwa ia telah menyebarkan keterampilan internal dan teknik pedang dari Vila Jianshu tanpa izin mereka, ia mungkin akan mendapat teguran keras.
Di sisi lain, latihan rahasia Zhou Xingyun di Kota Lant mungkin tidak akan diketahui selama satu atau dua hari, tetapi jika ia melanjutkannya setiap hari selama sepuluh atau setengah bulan, bahkan perwira bodoh dari Oseilan pun akan menemukan petunjuknya.
Lagipula, begitu banyak orang yang diam-diam berpartisipasi dalam pelatihan militer sehingga, selain beberapa orang tua, lemah, dan sakit yang bersedia tetapi tidak dapat berpartisipasi, seluruh penduduk Kota Lant datang.
Sungguh, seluruh kota bersemangat untuk mempersenjatai diri dan memenangkan pertempuran sulit ini bagi keluarga Hyde.
Menjelang malam, Kota Lant hampir kosong. Bagaimana mungkin para perwira Oselan yang tinggal di kastil tidak menyadari ada yang tidak beres?
Maka, ketujuh perwira Oselan berkumpul kembali di ruang tamu untuk membahas perkembangan terbaru di Kota Lant.
“Apakah kalian memperhatikan pergerakan penduduk Kota Lant yang tidak biasa baru-baru ini?”
“Mereka menyelinap di malam hari, seolah-olah sedang merencanakan suatu tindakan.”
“Mereka tidak mencoba mencuri persediaan kita, atau mereka ingin mengusir kita dari kota.”
“Sungguh sekelompok serigala yang tidak akan pernah bisa diberi makan! Kita baru saja mengembalikan setengah dari persediaan kepada mereka!”
Konon, keluarga Hyde telah menggunakan perbekalan ini sebagai perlengkapan militer, tetapi mereka menggunakan beberapa trik, dengan mengatakan bahwa perbekalan ini milik rakyat, dan penduduk di wilayah keluarga Hyde dapat meminta makanan kepada penjaga keluarga Hyde kapan pun mereka lapar. Dengan cara ini, mereka dapat mendistribusikan perbekalan kepada rakyat sesuai permintaan.
“Jadi, perbekalan itu dititipkan kepada keluarga Hyde? Apakah rakyat keluarga Hyde setuju?”
“Meskipun aku juga tidak suka melihatnya, mereka setuju. Citra keluarga Hyde di benak rakyat masih sangat bergengsi dan jujur.”
“Harus diakui, Raja Remisi itu busuk.” Susan mencibir. Ini pertama kalinya dia bertemu raja yang tidak populer seperti itu.
“Kalau dipikir-pikir, mata-mata yang kukirim menemukan bahwa penduduk Kota Lant berlatih hampir sepanjang malam.”
“Latihan?”
“Ya, istirahat siang dan latihan malam…”
“Oh, lucu. Sekelompok warga sipil baru mulai latihan sekarang, apa gunanya?”
“Mungkinkah mereka sudah tahu rencana kita? Jadi mereka membiarkan penduduk Kota Lant memperkuat latihan mereka?”
“Tidak, tidak, tidak, itu konyol. Bagaimanapun, kita seharusnya tidak membiarkan sekelompok warga sipil yang belum pernah ke medan perang melawan pasukan kita mati-matian. Terlebih lagi, mereka yang ikut latihan malam hari termasuk budak perempuan yang melarikan diri dari ibu kota Remisi. Raja Utara mungkin gila karena menggunakan mereka sebagai kekuatan tempur.”
“Jika mereka benar-benar menyadari rencana kita dan tahu bahwa tujuan pertama kita adalah merebut Kota Lant, keluarga Hyde seharusnya mengirim pasukan ke Kota Lant.”
“Dalam setengah bulan terakhir, selain latihan rahasia di malam hari, apakah mereka melakukan hal lain? Misalnya, apakah ada orang luar yang datang?”
“Tidak. Mereka mengirim orang untuk mengirimkan perbekalan ke Kota Hyde. Puluhan orang pergi ke sana dan puluhan lainnya kembali. Tidak ada peningkatan yang signifikan.”
Nangong Ling datang ke Kota Lant dengan menipu orang lain. Perwira Oselan yang tinggal di kastil Kota Lant bahkan tidak tahu bahwa seseorang telah menggantikannya.
“Penduduk Kota Lant telah meningkatkan latihan mereka, mungkin hanya untuk membela diri.” Adidaji berkata dengan bijaksana: “Raja Remisi kejam dan tak kenal ampun. Satu kelompok terdiri dari para budak wanita yang melarikan diri dari ibu kota kerajaan, dan kelompok lainnya adalah penduduk yang berani menerima budak wanita. Mereka semua khawatir Yang Mulia Raja akan datang mencari mereka, jadi mereka meningkatkan latihan mereka agar dapat melarikan diri meskipun mereka tidak bisa menang.”
“Benar, tapi kenapa mereka berlatih di malam hari?”
“Mereka hanya takut ketahuan. Kita satu kamp dengan Raja Remisi, jadi kita tidak diterima.”
“Bagaimana situasi di Hutan Agung Gudimina? Apakah orang-orang Raja Utara terus menjelajahi hutan?”
“Mereka sangat jujur akhir-akhir ini dan tidak pergi menjelajahi Hutan Agung Gudimina. Kamp garda depan Kekaisaran Saint Madea dan legiun kecil Aliansi Novafik juga memanfaatkan kesempatan ini untuk berhasil bersembunyi di benteng kita.”
“Kenapa Aliansi Novafik ingin terlibat dalam masalah ini?”
“Konon di antara selir-selir Raja Utara, ada seorang putri dari bekas dinasti Kerajaan Novafik. Mereka ingin merebutnya kembali.”
“Benar. Tuhan ingin keluarga Hyde dihancurkan.”
“Kirim seseorang untuk mengawasi Pero dan Hyde. Selama pasukan di sana tidak bergerak dan tidak datang ke Lant, kita tidak perlu mengkhawatirkan Lant.” Talto menganggap warga sipil Lant sebagai gerombolan, tidak mengancam operasi mereka. “Selama penjaga Hyde tidak datang ke Lant, warga sipil bisa berlatih sesuka hati. Mereka bukan ancaman.”
“Memang. Melatih pasukan bukanlah tugas yang mudah. Aku tidak yakin mereka bisa siap tempur musim panas ini,” cibir Despard.
Keluarga kerajaan Remissi akan melancarkan serangan umum terhadap keluarga Hyde musim panas ini. Sekalipun serangan dijadwalkan pada akhir musim panas, kecil kemungkinan penduduk Lant dapat melatih pasukan yang mampu melawan pasukan Sekutu hanya dalam beberapa bulan.
Para perwira yang ditempatkan di Lant oleh Aliansi Oselan tidak peduli dengan pelatihan malam hari penduduk Lant. Mereka percaya bahwa meskipun penduduk setempat dapat membentuk pasukan yang tangguh saat perang pecah, mereka tidak akan mampu menghentikan keluarga kerajaan Remissi dan pasukan Sekutu.
Pasukan yang bersembunyi di dalam Hutan Gudimina sedang melakukan persiapan intensif. Untuk menyembunyikan keberadaan mereka, mereka diam-diam mengangkut personel dan perbekalan secara terus-menerus ke dalam hutan setiap hari.
Aliansi Saint-Ao yakin hal ini akan mengurangi risiko Zhou Xingyun terdeteksi. Rencana mereka akan sulit dilaksanakan jika terbongkar. Meskipun Aliansi Saint-Ao yakin bantuan mereka kepada keluarga kerajaan Remissi dalam menumpas pemberontakan adalah kemenangan mutlak, mereka tetap berhati-hati, takut akan potensi serangan balik dari keluarga Hyde yang sedang berjuang.
Tentu saja, jika operasi rahasia mereka terbongkar, itu tidak akan menjadi masalah. Bahkan dalam pertempuran langsung sekalipun, Aliansi Saint-Ao pasti akan menang; mereka tidak punya alasan untuk kalah.
Setidaknya dalam benak para perwira Oselan, pertempuran ini tak terelakkan. Sekalipun Kaisar Naga keluarga Hyde bangkit, keluarga Hyde tidak akan berdaya.
Di sisi lain, Zhou Xingyun sangat berpengalaman di Hutan Gudimina.
Dalam beberapa hari terakhir, sekelompok pasukan telah menyelinap ke Hutan Gudimina setiap hari.
Para perwira Oselan mengira Zhou Xingyun tidak menyadari hal ini, tetapi ternyata tidak.
Zhou Xingyun sudah menduga rencana Aliansi Oselane dan tentu saja tidak akan menjelajahi hutan seterbuka sebelumnya.
Zhou Xingyun meminta Hua Fuduo menyelinap ke dalam hutan untuk mengamati situasi musuh. Kini mereka memiliki pemahaman yang jelas tentang penempatan militer di berbagai titik sumber daya di Hutan Gudimina.
“Mereka orang-orang Kekaisaran Saint Madeya, mereka benar-benar ada di sini.” Wei Xuyao melihat para perwira berbicara di barak melalui cahaya api yang redup. Mereka adalah pangeran Kekaisaran Saint Madeya, putri palsu, dan Adipati Agung Henry.
“Mereka sungguh tidak akan meneteskan air mata bahkan saat melihat peti mati. Aku mengagumi keberanian mereka.” Zhou Xingyun tersentuh. “Nangong Lingdao membunuh sepuluh ribu orang, dan mereka masih berani datang dan mati. Menurutmu, bagaimana mentalitas mereka?”
Pagi ini, Hua Fuduo sedang mengamati musuh di Hutan Besar dan mendapati bahwa para pejabat tinggi Kekaisaran Saint Madeya telah tiba. Malam itu, Zhou Xingyun, Wei Suyao, dan yang lainnya menyelinap ke dalam hutan untuk mengamati formasi pasukan Kekaisaran Saint Madeya.
“Apa mereka pikir mereka bisa mengalahkan kita?” Manyamona hanya bisa berpikir begini: “Kalau tidak, untuk apa mereka datang?”
“Kenapa?” tanya Zhou Xingyun. “Kenapa mereka pikir mereka bisa mengalahkan kita?”
Zhou Xingyun sangat membenci beberapa pewaris Kekaisaran Saint Madeya. Mereka jelas bukan siapa-siapa, tetapi mereka bertingkah seolah-olah mereka kuat. Jika bukan karena wajah Tina, ia benar-benar ingin membunuh mereka.
“Ada kekuatan dalam jumlah,” Manyamona merenung, “Kali ini, banyak negara dan pasukan merespons keluarga kerajaan Remissi dan berpartisipasi dalam perang salib melawan keluarga Hyde. Rakyat Kekaisaran Saint Madeya hanya mengikutinya untuk memanfaatkannya. Terlebih lagi, aku menemukan bahwa di antara rakyat mereka, ada banyak penjahat kejam yang dicari.”
“Penjahat yang dicari?”
“Pemburu bayaran yang dicari oleh berbagai negara.” Ekspresi Manyamona serius: “Keluarga kerajaan dan bangsawan Kekaisaran Saint Madeya benar-benar menampung mereka. Apa yang mereka pikirkan? Tindakan para pemburu bayaran itu tidak berbeda dengan para bandit Arat. Mereka membakar, membunuh, menjarah, dan melakukan segala macam kekejaman, tetapi mereka adalah individu, bukan tim. Sekarang setelah mereka berkumpul, mereka hanyalah versi bandit Arat yang lebih rendah hati.”
Manyamona merasa tulus: “Mereka jauh lebih buruk daripada bandit Arat, tetapi dibandingkan dengan bandit Enam Raja, mereka lebih baik. Orang-orang di dekat api unggun seharusnya sama kuatnya dengan Enam Raja Arat. Berhati-hatilah saat melawan mereka.”
“Para pemburu bayaran di sini mungkin ada hubungannya dengan Arat.” Selvinia berpikir. “Putri palsu dan pangeran keenam Kekaisaran Saint Madea, Raja Remisi, dan orang-orang yang membantu mereka, dan orang-orang di sekitar mereka. Terlalu banyak kebetulan.”
“Hilangkan kata ‘mungkin’. Mereka punya hubungan dekat dengan Arat.” Sina membenarkan dugaan Selvinia: “Arat sudah lama berhubungan dengan mereka. Mereka adalah penjahat buronan di berbagai negara dan seharusnya diburu oleh berbagai negara, sehingga melarikan diri ke ujung bumi. Sekarang mereka bisa lolos begitu saja karena Arat, sebagai penjahat kelas menengah, telah menemukan majikan yang cocok untuk mereka.”
“Putri palsu Kekaisaran Saint Madea, Pangeran Keenam, Archduke Henry, Raja Remisi, dll., di tempat-tempat yang tak terlihat, di sekitar para bangsawan, birokrat, dan bahkan raja-raja dari berbagai negara, ada pemburu bayaran seperti mereka yang mengintai.” Sina menjelaskan: “Para pemburu bayaran ini cukup kuat. Setelah mereka meninggalkan negara mereka, hampir tak seorang pun mengenal mereka.”
“Berdasarkan kesepakatan Arat, setelah mereka pindah kerja, mereka tidak hanya bisa melakukan segala macam pekerjaan kotor untuk majikan baru mereka, tetapi juga memulai kembali, menyamar sebagai orang baik, secara terbuka membantu majikan mereka dalam memperebutkan kekuasaan dan keuntungan, tetapi diam-diam mereka egois dan melakukan hal-hal yang tidak bermoral.”
