Wei Suyao menyeka keringat Zhou Xingyun dan membantunya duduk di tembok kota agar ia bisa terus mengikuti perkembangan situasi medan perang.
Selvinia membawakan seember air, dan Rao Yue segera ikut menyeka keringatnya.
“Sayang, jangan bergerak.”
“Tidak, Xiaoyue, cukup usap keringatmu, jangan colek ketiakku.”
Iblis kecil itu sengaja menggelitiknya, dan akan aneh jika Zhou Xingyun bisa melawan.
Pada saat ini, dalam adegan ini, para prajurit pemberontak di bawah kota dapat melihat Raja Wilayah Utara duduk di tembok kota, menikmati perawatan teliti dari para selirnya.
“Tuan!” Hua Fuduo melihat kembali ke menara kota, dan tiba-tiba merasa telah menderita kerugian. Zhou Xingyun yang kelelahan bagaikan boneka yang tak berdaya, dan semua orang bisa melakukan apa pun padanya.
“Aku memintamu untuk kembali,” kata Zhou Xingyun dengan sedih. Murid cantik itu melihat semua orang mengerumuninya, dan kini ia merasa kesal.
Kembali ke intinya, Wei Xuyao dan beberapa wanita lainnya sedang berhadapan dengan para penjaga Osailan di Istana Tuan Kota. Tiba-tiba, mereka melihat malam seterang siang, dan langsung menyadari bahwa Zhou Xingyun mungkin telah menggunakan Tubuh Haotian.
Mereka tidak tahu situasinya, dan keliru mengira menara kota sedang dalam pertempuran sengit, sehingga memaksa Zhou Xingyun untuk menggunakan keahlian uniknya.
Maka, Rao Yue, Wei Xuyao, dan Isabel kembali ke gerbang kota untuk melihat situasi. Bagaimanapun, situasi pertempuran di Istana Tuan Kota sangat stabil, sehingga mereka bisa menyerahkannya kepada Tiangong Yuan, Aisha, dan yang lainnya.
Wei Xuyao dan yang lainnya menghabiskan banyak waktu di Istana Tuan Kota, bukan karena penjaga Oseilan kuat, tetapi karena jumlah mereka yang sangat banyak, dan butuh banyak usaha untuk menghadapi mereka.
Untungnya, para perwira Oseilan yang ditempatkan di Kota Lant, karena khawatir akan serangan dari Pasukan Kota Lant terhadap Istana Tuan Kota, telah membangun Istana tersebut menjadi kota di dalam kota.
Ning Xiangyi memblokir gerbang utama kota, memaksa para penjaga Oseilan melarikan diri dengan memanjat tembok.
Kini Ning Xiangyi dan Tiangong Yuan menjaga benteng, sementara Xina, Jessite, dan Aisha menekan musuh di dalam Istana Tuan Kota.
Beberapa perwira Oseilan menggunakan tangga tali untuk memanjat tembok belakang dan melarikan diri, membawa serta sekitar seratus orang.
Kemudian, tangga tali dihancurkan oleh Isabel, menjebak para penjaga Kota Lant yang tersisa.
Wei Xuyao melaporkan hal ini kepada Zhou Xingyun…
“Aneh? Apa yang terjadi pada para pemberontak? Bukankah mereka akan menyerang kota? Mengapa mereka berhenti lagi?”
Hua Fuduo menunggu musuh di gerbang kota, berniat membunuh mereka semua, tetapi ia telah menunggu begitu lama, hanya untuk mendapati dirinya sia-sia.
Kavaleri Remisi dan Santa Madea menyerbu maju dengan momentum yang kuat, tetapi dicegat di tengah penerbangan.
Nangong Ling mengikuti Zhou Xingyun kembali ke menara kota. Kavaleri Santa Madea segera merasa yakin mereka dapat menangani situasi tersebut. Bersama kavaleri Remisi, mereka menyerbu menuju gerbang kota Lant dengan kecepatan tinggi.
Semua orang melihat Hua Fuduo, berdiri sendirian seratus meter dari gerbang, jauh dari tembok kota.
Kedua unit kavaleri itu bergegas maju, ingin sekali menyerbu dan mengepungnya secepat mungkin.
“Cepat! Kita tidak boleh membiarkan pasukan Santa Madea sampai di sana duluan!”
“Serang! Serang! Kita harus mendahului pasukan Remisi!”
Pada titik ini, kavaleri Remisi dan Santa Madea berada dalam kondisi persaingan.
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, pertempuran hari ini adalah pertempuran banyak serigala dan sedikit daging. Raja Remisi, putri palsu, para pangeran, dan para bangsawan—banyak dari mereka memprioritaskan Raja Utara dan pasukannya daripada merebut Kota Lant.
Entah Raja Remisi atau putri palsu itu, mereka sungguh tak peduli apakah mereka bisa merebut Kota Lant. Motif mereka datang ke sini, sejak awal, adalah Zhou Xingyun dan kelompoknya.
Dan bukan hanya mereka. Para bangsawan yang datang untuk memancing di air keruh, berharap untuk tetap berpegang teguh pada Aliansi Oselan, dengan munafik membawa beberapa pengikut untuk bergabung dalam pemberontakan, melihat Hua Fuduo yang anggun, Nangong Ling yang tampan dan cantik, dan Seluvinia yang memukau.
Bukankah mereka akan tergoda?
Banyak yang sangat menyesal hanya membawa beberapa pengikut untuk bergabung dalam perang. Jika mereka membawa semua pengikut dan prajurit pribadi mereka, seperti para bangsawan Kekaisaran Saint Madea, mereka mungkin bisa melancarkan operasi skala besar dan mencoba menangkap wanita cantik itu.
Ini adalah perang! Keinginan jahat dan perbuatan jahat mereka terhadap musuh akan dibenarkan dan diizinkan!
Kemudian, Zhou Xingyun melepaskan Gong Haotian-nya, membuat malam seterang siang. Para pemberontak menatap langit, dan coba tebak apa yang mereka lihat?
Mereka melihat banyak prajurit wanita cantik di tembok Kota Lant. Meskipun tidak secantik istri dan selir Raja Utara, mereka tetap luar biasa cantiknya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Raja Remissi telah mengumpulkan semua wanita cantik dari Kerajaan Remissi untuk dibawa ke ibu kota. Tidak mengherankan jika para prajurit wanita yang berdiri di tembok kota hari ini adalah yang tercantik dari setiap bangsa.
Banyak orang tak kuasa menahan diri untuk berpikir bahwa mereka pasti ditangkap dan dibawa kembali sebagai budak selama pengepungan ini. Jika mereka tidak dapat menangkap istri dan selir Raja Utara, menangkap beberapa prajurit wanita cantik akan sangat melegakan.
Para bangsawan pemberontak mengesampingkan pikiran mereka dan kembali menatap dua unit kavaleri yang menyerbu. Mereka bergegas menuju Huafuduo dengan penuh semangat, berlomba-lomba untuk memimpin, dan pertempuran hampir di ambang pintu.
Mereka semua tahu jauh di lubuk hati bahwa jika musuh berhasil menangkap Hua Fuduo terlebih dahulu, raja mereka akan murka dan mengutuk mereka sekeras-kerasnya. Dalam skenario terburuk, Raja Remissi akan mengeksekusi mereka di tempat karena ketidakmampuan mereka.
Hua Fuduo berdiri di gerbang kota dengan ekspresi muram, menunggu kedatangan dua unit kavaleri.
Hua Fuduo sedang dalam suasana hati yang buruk. Pertama, dia marah pada ejekan tentara pemberontak terhadap Zhou Xingyun, dan kedua, Rao Yue dan wanita-wanita lain di tembok kota memanipulasinya dengan kejam.
Hua Fuduo memiliki rasa posesif yang kuat terhadap Zhou Xingyun, dan melihatnya dirasuki dan dimanipulasi oleh orang lain membuatnya marah.
Hua Fuduo dan Tian Gongyuan sering bertengkar, justru karena ini. Mereka berdua memiliki keinginan kuat untuk mendominasi dan memiliki Zhou Xingyun, ingin dia terus-menerus mengawasi dan mengabdi kepada mereka.
Namun, Hua Fuduo merasa lega: keinginan kecilnya tidak sia-sia.
Hua Fuduo berdiri di gerbang kota, menolak untuk kembali bersama Zhou Xingyun. Selain ingin membunuh siapa pun yang berani mengejeknya, ia juga punya alasan penting lainnya: ia sendirian di luar kota, dan Zhou Xingyun pasti khawatir dan mengawasinya.
Tatapan Zhou Xingyun adalah penyelamatnya; hanya dengan tatapannya jantungnya bisa berdetak, hidupnya terus berlanjut.
Hua Fuduo diam-diam menggenggam pedangnya, bertekad untuk membunuh musuh-musuhnya di sini dan mendapatkan lebih banyak perhatian dan dukungan darinya.
Begitulah seharusnya, tetapi… rencana tak dapat mengikuti perkembangan zaman. Rencana Hua Fuduo yang disusun dengan cermat, upaya cerdik untuk mendapatkan pujian Zhou Xingyun, akhirnya digagalkan oleh sebuah kejadian tak terduga.
Sebuah pasukan yang diperlengkapi dengan baik, meskipun tidak terorganisir, yang ditempatkan di depan para pemberontak Oseilan, tiba-tiba maju mendahului dua unit kavaleri yang menyerbu gerbang Kota Lant, melesat di depan Hua Fuduo dan menghentikan dua unit kavaleri yang mencoba mengepungnya.
Para pemberontak menyerang kota, sehingga kavaleri ditempatkan di pinggiran pasukan utama, sementara infanteri adalah kekuatan utama, di garis depan.
Oleh karena itu, ketika kavaleri Remissi dan San Madea bergegas mencapai Wafuduo, infanteri di garis depan tiba-tiba menyerang, melampaui kavaleri dan mencapai gerbang Kota Lante.
Apa yang sedang terjadi? Zhou Xingyun mengamati situasi di bawah kota dengan bingung.
Para perwira pemberontak bahkan belum memberi perintah, namun infanteri dari batalion garda depan bergegas maju dengan kekuatan sebesar itu?
Lagipula, mereka tidak datang untuk mengepung Wafuduo atau menyerang kota.
Batalyon Pelopor, sebuah resimen infanteri beranggotakan lebih dari 5.000 orang, yang tampaknya datang untuk melindungi kaisar, tiba-tiba berhenti di depan Huafuduo, perisai terangkat dan tombak tegak, seperti pagar berduri, menghalangi dua unit kavaleri.
“Perselisihan internal?” Zhou Xingyun memperhatikan pemandangan di bawah kota dengan bingung. Mengapa batalion pelopor pasukan penindas pemberontak bentrok dengan dua unit kavaleri yang bersahabat?
“Kalian berasal dari negara mana? Mengapa kalian menghalangi serangan kami!”
“Apakah kalian mencoba mencuri pujian dari kami?”
Para kapten dari dua unit kavaleri memelototi unit di depan.
Seperti kata pepatah, serangan pertama kuat, serangan kedua lemah, dan serangan ketiga kelelahan. Dua serangan beruntun unit kavaleri untuk menangkap orang hanya dihentikan oleh pasukan sekutu mereka sendiri. Apa yang sebenarnya terjadi?
Belum lagi Zhou Xingyun dan kedua unit kavaleri, bahkan Ingol, Raja Remisi, dan yang lainnya benar-benar bingung, benar-benar bingung dengan kemunculan tiba-tiba Pasukan Bingung.
Ingol dan Raja Remisi tahu persis siapa Pasukan Bingung yang berkekuatan 5.000 orang ini, tetapi mereka tidak mengerti mengapa mereka menyerbu tanpa menerima perintah apa pun.
Terlebih lagi, mereka menghalangi serangan kavaleri mereka sendiri…
“Apa yang terjadi! Aku tidak membiarkan kalian pergi! Mengapa kalian bertindak sendiri? Siapa yang memberi kalian perintah!” Ingor berdiri di depan legiun, berteriak kepada Korps Bingung yang menghalangi kedua tim kavaleri: “Apa yang ingin kalian lakukan? Pemimpin, jawab aku cepat!”
“Yang Mulia Ingor, Yang Mulia Raja Remisi, dan keluarga kerajaan Kekaisaran Saint Madea, saya sungguh minta maaf, urusan kalian… kami tidak akan menghasilkan uang.”
“Hah?” Putri palsu itu tak percaya setelah mendengar ucapan perwakilan ‘Korps Bingung’. Ia berjalan ke depan Korps Saint Madea dan berteriak: “Kau sakit!”
“Kau mau memberontak? Ini wilayahku!” Raja Remissi pun berteriak marah: “Siapa pun yang tidak menaatiku akan dieksekusi!”
“Kenapa? Bisakah semua orang di legiun menjelaskan dengan jelas!” Ingol bertanya dengan serius, “Ini bukan urusan biasa, ini perang! Kau tidak bisa hanya bilang tidak mau cari untung! Bagaimana dengan reputasimu sebagai tentara bayaran? Ini mata pencaharianmu! Apa kau tidak takut tidak akan ada yang berani mempekerjakanmu di masa depan?”
“Kami memang berjanji akan membantu keluarga kerajaan Remisi dalam memadamkan pemberontakan. Tapi…”
“Ternyata orang yang ingin kau hadapi adalah Raja Utara dari Dataran Tengah.”
“Ambil kembali uang kotormu! Kami, Kelompok Tentara Bayaran Taring Perak, tidak layak menerima kesepakatan tidak etis ini! Kami tidak bisa menghasilkan uang darinya!”
“Kelompok Tentara Bayaran Golig tidak akan mendapat untung darimu dan menolak tugas ini.”
“Kelompok Tentara Bayaran Singa Darah juga akan mundur dari misi ini!”
“Kalian semua gila?” Ingol terkejut. Legiun yang mereka sewa dengan banyak uang itu justru mogok kerja di menit-menit terakhir dan mundur dari tugas ini.
“Tuan Ingol, kami tidak gila. Jika para pemberontak yang Anda maksud, orang-orang yang sangat berbahaya dan jahat yang Anda maksud, adalah Raja Utara Dataran Tengah, maka kami dapat dengan tegas mengatakan bahwa sang pangeran tidak mungkin musuh kami! Dia sama sekali bukan penjahat jahat!” Du Tua, pemimpin Kelompok Tentara Bayaran Taring Perak, berkata sinis sambil tersenyum, “Karena sang pangeran tidak mungkin orang yang sangat berbahaya dan jahat, lalu… siapa pihak jahatnya? Jawabannya jelas.”
“Keadilan ada di hati rakyat!”
“Seorang raja tidak boleh mengkhianati rakyatnya, dan rakyat tidak boleh mengkhianati rajanya. Kami, para tentara bayaran, tidak akan mengecewakan sang pangeran!”
Para tentara bayaran yang disewa oleh pasukan penindas pemberontak melemparkan uang jaminan mereka kembali ke Ingol, karung-karung koin emas berjatuhan di kakinya.
Para tentara bayaran ini tidak disewa oleh satu negara atau faksi tertentu.
Putri palsu, Raja Remissi, Ingol, dan para pemimpin berbagai legiun lainnya mengumpulkan dana mereka untuk menyewa seluruh komunitas tentara bayaran untuk menyerang Kota Lant.
Namun, tanpa diduga, setelah mengetahui bahwa pemimpin musuh adalah Raja Utara, para tentara bayaran yang telah menerima uang jaminan mereka, semuanya melepaskan tugas mereka dan mengembalikan uang jaminan mereka.
Hampir semua tentara bayaran yang datang ke Kota Lant untuk menumpas pemberontakan telah berpartisipasi dalam Pertempuran Bozhiburg.
Mereka telah menyaksikan pertempuran heroik Zhou Xingyun melawan para bandit Alat. Mereka telah bertempur bersamanya, melawan pasukan Alat dan melindungi rakyat Bozhiburg. Sikap heroik dan benar Zhou Xingyun terpatri kuat di benak setiap tentara bayaran. Seorang pahlawan sejati mengabdi pada negara dan rakyatnya. Mereka tidak akan menjadi musuh Raja Utara. Mustahil bagi mereka untuk menjadi musuh Raja Utara!
“Jadi, kau!” Ketika Lao Du dan tentara bayaran lainnya melepas pelindung kepala mereka untuk menghadapi Ingol dan yang lainnya, Zhou Xingyun, setelah melihat wajah mereka dengan jelas, bangkit dari kursinya.
“Zhou Lang kenal mereka?” Isabel penasaran. Ia tidak menyangka tentara bayaran dari Benua Barat akan membelot dan dengan gigih mendukung Zhou Xingyun di saat yang sulit ini. Apakah Zhou Xingyun menipu mereka? Seharusnya tidak. Mereka bukan wanita cantik…
“Mereka teman-temanku… di Borgesburg?” jawab Zhou Xingyun ragu.
Ia hampir tidak pernah berhubungan dengan tentara bayaran ini.
Sejujurnya, sepertinya ia bahkan tidak berbicara sepatah kata pun kepada mereka selama di Borgesburg.
Sekarang, melihat semua tentara bayaran ini membelot, Zhou Xingyun sendiri sedikit bingung.
“Sepertinya aku melewatkan banyak kesenangan, tidak bisa melihat Zhou Lang dengan segala kejayaannya di Borgesburg.” Bibir merah cerah Isabel, yang dilukis dengan sentuhan gemerlap, memikat Zhou Xingyun. Bibirnya, bagaikan mawar yang semarak, tak perlu lipstik atau hiasan lain; bibirnya tampak selembut amber, halus dan bening, luar biasa indah.
“Yang Mulia! Yang Mulia! Tolong berhenti menggoda selir kesayanganmu. Ada hal penting yang ingin kami bicarakan denganmu.”
“Zhou Lang, mereka menunggumu.”
“Oh! Untuk siapa? Aku?” Zhou Xingyun tersadar dalam linglung dan segera melihat ke bawah ke tembok kota, mengikuti kata-kata Isabel.
“Kudengar anggur-anggur berkualitas dari Dataran Tengah begitu harum dan lembut sehingga menjadi saripati dunia.”
Pak Tua Du berteriak dengan bangga ke arah tembok kota, “Bagaimana kalau kita buat kesepakatan? Kau lihat banyak berandalan datang ke sana. Hari ini, saudara-saudaramu akan membantumu menyelesaikan masalah ini. Kau bisa mentraktir saudara-saudaramu minum di lain hari! Oke!”
“Ikuti kami! Kelompok Tentara Bayaran Singa Darah kami memberikan layanan yang luar biasa! Kami menjamin nilai terbaik untuk uang Anda! Anda tidak akan mengecewakan Yang Mulia.”
“Kami tidak akan membiarkan Anda menderita kerugian apa pun jika Anda membayar mereka untuk membantu Anda menyelesaikan masalah Anda.”
“Dan aku!” Tentara Bayaran Serigala Tunggal Parker dan Sophie West, di antara yang lainnya, berteriak kepada Zhou Xingyun di tembok kota satu demi satu.
“Tidak, sobat, kalian bahkan lebih mengesankan daripada aku!” Zhou Xingyun sangat tersentuh. Ia tidak pernah menyangka bahwa para tentara bayaran, yang baru bertemu dengannya sekali, akan datang menyelamatkannya saat ini.
“Bagaimana? Yang Mulia, apakah Anda setuju dengan ini, saudara-saudara?”
“Aku tidak setuju!”
“Apa yang kalian bicarakan? Apakah kalian mencoba memaksaku untuk melawan kalian?”
“Secangkir saja terlalu sedikit! Aku tidak akan pergi sebelum mabuk!”
“Setuju!”
Begitu saja, Zhou Xingyun dan para tentara bayaran dengan senang hati mencapai kesepakatan…
