Wang Changsheng tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya dengan bingung: “Kakak, Kakak Ketiga, yang tidak kumengerti adalah mengapa Bailingmen ingin mengendalikan saudari kedua? Keluarga Wang kita hanyalah keluarga kecil. Apa yang bisa kita lakukan? Lagipula, karena saudari kedua dikendalikan, bagaimana dia masih bisa mengirimi kita pesan? Aku khawatir surat ini ditulis oleh saudari kedua atas perintah Bailingmen. Apa yang diinginkan Bailingmen? Mungkinkah kau salah menganalisisnya? Saudari kedua tidak dikendalikan oleh Bailingmen, tetapi oleh orang lain.”
“Aku tidak bisa memikirkan alasan yang masuk akal untuk pertanyaan ini. Mungkin saudari kedua dikendalikan oleh kekuatan lain. Namun, tulisan tangan itu milik saudari kedua, tidak diragukan lagi. Soal meniru, tidak seorang pun boleh meniru tulisan tangan saudari kedua. Itu tidak perlu. Kita tidak pernah dekat dengan Empat Sekte Dinasti Song. Hanya ada tiga kultivator pembangun fondasi di klan kita. Apa untungnya?”
Mata Wang Changxing berputar dan menebak: “Kakak, Kakak Kesembilan, bagaimana menurutmu? Apakah Kakak Kedua dikendalikan oleh Keluarga Lin? Sengaja mengasingkan hubungan kita dengan Empat Sekte Dinasti Song? Lalu menuduh kita dan memanfaatkan Sekte Zixiao untuk menyingkirkan kita?”
“Mustahil! Sekalipun adik kedua saya dikendalikan oleh keluarga Lin, dia tidak akan menulis surat seperti itu kepada kami. Lagipula, Lembah Bailong jauh dari Ningzhou. Bagaimana keluarga Lin tahu kalau adik kedua saya ada di Lembah Bailong? Hanya segelintir orang di klan yang tahu kalau adik kedua saya ada di Lembah Bailong. Mereka tidak akan mengkhianati keluarga. Meskipun kami melakukannya secara diam-diam, pihak lain tetap datang ke rumah kami. Keluarga Lin tidak punya kekuatan, dan tidak perlu melakukannya. Kami tidak punya konflik kepentingan langsung dengan keluarga Lin. Saya lebih cenderung percaya kalau itu Bailingmen.” Wang Changfeng menggelengkan kepalanya, “Lupakan saja, jangan bahas ini. Ini adalah berkah tersembunyi, dan tak terelakkan. Bagaimanapun, kita harus mulai mengumpulkan kekuatan sekarang. Saudara kesembilan, kau datang ke Lembah Bailong untuk berpartisipasi dalam pelelangan! Lelang akan diadakan lebih dari setengah bulan lagi. Aku sudah bertemu beberapa rekan Tao. Beberapa hari lagi, mereka akan mengadakan pertemuan pertukaran kecil-kecilan. Apakah kau ingin berpartisipasi?”
Lelang skala besar akan menarik banyak kultivator untuk berpartisipasi. Sebelum pelelangan, beberapa kultivator akan mengadakan pertemuan pertukaran kecil-kecilan untuk memperluas jaringan mereka. Ini adalah praktik umum.
Kekayaan, Sahabat, Dharma, dan Tanah. “Sahabat” tidak hanya merujuk pada rekan kultivasi ganda, tetapi juga merujuk pada kerabat, teman, dan tetua di sekte.
Wang Changsheng langsung setuju, dan ketiga bersaudara itu makan dan mengobrol.
Wang Changxing bertanya tentang kondisi Wang Qingze baru-baru ini. Wang Changsheng sudah menduga Wang Changxing akan menanyakan pertanyaan ini, dan telah mengetahui situasi terkini Wang Qingze, lalu menjawab dengan jujur.
Wang Qingze sudah berada di tingkat ketiga Pemurnian Qi dan tekun dalam kultivasinya.
Setelah lebih dari satu jam, Wang Changxing bangkit untuk berpamitan, dan Wang Changsheng tinggal di kediaman Wang Changfeng.
Di sebuah ruang rahasia, tiga pria dan seorang wanita sedang mendiskusikan sesuatu. Dilihat dari aura kuat yang terpancar dari keempat orang itu, mereka jelas merupakan kultivator tingkat Jindan.
“Rekan Taois Li, mengapa Rekan Taois Guang tidak datang ke pertemuan sepenting ini?”
Seorang cendekiawan berwajah persegi berjubah hijau mengerutkan kening.
Seorang pria tua yang ramah berjubah emas tersenyum dan menjelaskan, “Saudara Guang mengirim seseorang untuk melaporkan bahwa kultivasinya baru saja mencapai titik kritis dan akan segera mencapai terobosan. Dia tidak akan muncul begitu saja, seperti yang telah kita sepakati sebelumnya. Dia tidak akan mencampuri detail spesifiknya.”
“Terobosan sudah dekat? Saudara Guang sangat beruntung.” Seorang wanita muda bertubuh gempal bergaun ungu merasa sedikit iri. Ia tersenyum tipis, “Lupakan saja, dia datang atau tidak. Lagipula, dia menginginkan Ningzhou dan Yunzhou. Kedua negara bagian ini tidak luas wilayahnya, kekayaannya tidak banyak, dan populasinya pun tidak banyak. Dia mungkin tidak peduli apakah kita bisa menaklukkan Song atau tidak.”
Seorang pria paruh baya yang cerdik tidak setuju dan berkata sambil tersenyum, “Sekte Bailing adalah yang terlemah dari lima sekte di Kerajaan Wei kita. Si Gendut Guang tahu betul. Dinasti Song Agung memiliki sembilan negara bagian. Meskipun dia menginginkan dua negara bagian, Ningzhou dan Yunzhou kurang menguntungkan dan populasinya kecil. Kalau tidak, kita tidak akan memberikannya kepadanya.”
“Mari kita bicarakan hal itu setelah kita menaklukkan Song. Masih terlalu dini untuk mengatakannya sekarang.”
“Hehe, Sekte Abadi Taiyi meminta kita melakukan ini. Sekte Abadi Taiyi adalah salah satu dari tujuh sekte besar di Hutan Belantara Timur. Dengan dukungan Sekte Abadi Taiyi, apa yang perlu kita takutkan? Lagipula, Lima Sekte Kerajaan Wei adalah kekuatan afiliasi Sekte Abadi Taiyi. Bisakah kita masih menolak perintah Sekte Abadi Taiyi? Lagipula, aku tidak berani.”
Cendekiawan berjubah hijau itu tak kuasa menahan sedikit ketakutan di matanya setelah selesai berbicara.
“Itu benar, tetapi kita telah menurunkan persyaratan untuk menerima murid dan merekrut prajurit dalam beberapa tahun terakhir. Empat Sekte Negara Song pasti menyadarinya. Jika kita ingin menguasai Negara Song, kita mungkin harus membayar harga yang mahal. Kita takut Empat Sekte Negara Song tidak akan menyerah dan akan melawan kita sampai akhir. Sekalipun kita bisa menguasai Negara Song, akan buruk jika kerugiannya terlalu besar.”
“Hehe, Rekan Taois Sun, kau terlalu khawatir. Selama para kultivator tahap Jindan dari Empat Sekte Negara Song datang untuk berpartisipasi dalam pelelangan ini, setidaknya akan ada kekurangan satu kultivator tahap Jindan. Jika mereka tidak tahu bagaimana menghargainya, jangan salahkan kami karena bersikap kasar. Jika bukan karena perintah Sekte Abadi Taiyi untuk tidak menimbulkan terlalu banyak korban di antara para kultivator tahap Jindan, mengapa kami sudah merencanakannya bertahun-tahun dan menyerbu Negara Song sejak lama?”
“Bukan untuk berjaga-jaga terhadap ras monster. Para kultivator tahap Jindan adalah kekuatan utama melawan ras monster. Bagaimanapun, kita semua adalah manusia. Perselisihan harus dihentikan pada waktu yang tepat. Jangan bicarakan ini lagi. Mari kita bahas bagaimana membuat para kultivator tahap Jindan Negara Song dengan sukarela jatuh ke dalam perangkap.”
Mereka berempat berdiskusi selama lebih dari satu jam sebelum bubar.
Selama beberapa hari berikutnya, Wang Changfeng mengajak Wang Changsheng berkeliling Lembah Naga Putih, memperkenalkannya kepada rekan-rekan Taois.
Wang Changfeng, yang dikenal di luar sebagai Li Changfeng, adalah kepala sekolah Menara Qingyun, sementara Wang Changxing, yang dikenal di luar sebagai Li Changxing, adalah orang kedua yang memegang komando. Selama tiga tahun terakhir, Wang Changfeng telah menjalin banyak kenalan dan mengembangkan sikap yang berkelas.
Tiga hari kemudian, Wang Changsheng dan Wang Changfeng muncul di lantai tiga Menara Qingyun, tempat berlangsungnya pameran pertukaran.
Para kultivator Pembentukan Fondasi mulai berdatangan, berjumlah lebih dari selusin.
“Rekan Taois Li, apakah semuanya sudah datang? Kalau begitu, ayo kita mulai!”
desak seorang pria paruh baya beralis tebal dan bermata melotot.
Marganya adalah Zhao Ji, dan seperti namanya, ia tampak tidak sabar, terburu-buru dalam segala hal, termasuk makan, seolah-olah ada sesuatu yang penting sedang dipikirkannya.
Wang Changfeng tersenyum tipis dan berkata, “Rekan Taois Zhao, mohon tunggu sebentar. Rekan Taois Fang belum datang. Begitu dia tiba, kita bisa mulai.”
“Hei, Rekan Taois Fang sudah datang.”
Mendengar ini, semua orang melihat ke arah tangga. Mereka melihat seorang cendekiawan anggun berjubah putih naik, ditemani seorang wanita muda bergaun ungu.
“Wang Ruyan! Kenapa dia ada di sini?”
Wang Changsheng terkejut melihat gadis bergaun ungu itu.
Ia pernah melihat Wang Ruyan di pameran pertukaran di Majelis Dharma Yutian terakhir kali, dan sekarang bertemu lagi di pameran pertukaran Lembah Bailong—sungguh suatu kebetulan!
Wang Changfeng tersenyum tulus dan berkata, “Rekan Taois Fang, akhirnya kau di sini. Siapakah peri ini?”
“Adikku, Wang Ruyan, senang bertemu kalian semua,”
Wang Ruyan memperkenalkan dirinya. Ketika matanya beralih ke Wang Changsheng, ia tersenyum dan berkata, “Rekan Taois Wang, kau juga di sini. Sungguh suatu kebetulan!”
