Sementara Zhou Xingyun dan yang lainnya terjebak di Kota Lant, Han Qiuliao sedang mengumpulkan intelijen tentang Kekaisaran Saint Madeya. Pangeran Gvarre mengumpulkan pasukannya setelah mengetahui bahwa Tina, Zhou Xingyun, dan yang lainnya sedang dikepung dan diserang oleh putri palsu dan rekan-rekannya di Kota Saint Madeya.
Dalam pertempuran ini, hampir sepuluh ribu Garda Kekaisaran dari Saint Madea tewas.
Menurut Count Gvarre, alasan dilancarkannya pertempuran itu absurd, sungguh absurd.
Count Gvarre tak habis pikir bagaimana ini bisa terjadi. Seorang putri palsu menggantikan Tina dan memanggil Garda Kekaisaran untuk mengepung dan membunuhnya. Bagaimana mungkin hal yang begitu keterlaluan terjadi di Ibu Kota Kekaisaran dan diterima secara luas?
Apakah penduduk Saint Madea buta?
Count Gvarre memimpin Storm Knights ke Ibu Kota Kekaisaran Saint Madea. Kemudian, entah mengapa, mereka menjadi pemberontak.
Singkatnya, Pangeran Gvaret tidak akan pernah mengakui hak putri palsu itu atas takhta.
Hal yang sama berlaku untuk Kaisar Santo Augustine. Meskipun ia tetap netral selama perebutan takhta antara Tina dan para pangeran lainnya, dan tidak mendukung faksi mana pun, Augustine tahu betul bahwa putri palsu itu penipu dan tidak akan membiarkannya naik takhta.
Han Qiuliao berpikir bahwa Kaisar Santo Augustine pasti sangat menyesali hal ini sekarang. Ia menanggung separuh tanggung jawab atas kemerosotan Kekaisaran Saint Madea.
Jika Augustine tidak mempertahankan netralitasnya bertahun-tahun yang lalu, tetapi malah bergabung dengan faksi Tina dan mendukung klaimnya atas takhta, ceritanya akan berbeda.
Baik Pangeran Gvaret maupun Kaisar Santo Augustine tidak akan mengakui putri palsu itu. Tina menjadi alat tawar-menawar bagi Rubis dan yang lainnya untuk menyeimbangkan mereka.
“Niat para pemberontak Oselan mudah ditebak. Mereka ingin menghancurkan Kekaisaran Saint Madea.” Xu Zhiqian menambahkan, “Ketika tembok runtuh, semua orang mendorongnya. Kekaisaran Saint Madea kini bagaikan pohon yang goyah. Orang-orang serakah ingin merobohkannya dan meraup keuntungan besar.”
“Tidak seperti Kerajaan Remissi, Kekaisaran Saint Madea adalah negara yang luas dengan sumber daya yang melimpah. Rubis dan pasukannya secara munafik membantu sang putri palsu dalam merebut takhta, dan kemudian mereka dapat membagi-bagi Kekaisaran Saint Madea. Dihadapkan dengan keuntungan sebesar itu, negara-negara yang memerangi pemberontakan akan tergoda untuk ikut serta.”
“Berani sekali!” Isabel mencibir, tatapan dinginnya menunjukkan kebenciannya terhadap Rubis dan pasukannya.
“Tidak heran begitu banyak pasukan negara tetap bersama pasukan penindas pemberontakan,” kata Xun Xuan dingin. Ia merasa aneh. Zhou Xingyun telah memimpin lebih dari 300 tentara Yanji di Kota Lant, membantai mereka tanpa pandang bulu dan memukul mundur pemberontakan.
Bahkan setelah menyaksikan kehebatan mereka, banyak negara masih bersedia mengikuti jejak Rubis.
Mungkin tujuan akhir mereka adalah memecah belah Kekaisaran Saint Madea.
Karena taruhannya sangat besar, mereka merasa bersedia menjadikan Zhou Xingyun musuh mereka.
“Saat ini, Kekaisaran Saint Madea bagaikan lilin yang hampir padam. Setelah mengetahui keadaannya, para raja dari semua negara akan tergoda untuk campur tangan,” analisis Mu Ya. Kekaisaran Saint Madea diganggu oleh masalah internal dan eksternal, termasuk pemberontakan Count Storm dan infiltrasi kekuatan eksternal.
Sebuah bangsa yang suksesi takhtanya bisa digantikan oleh orang luar pastilah menggelikan bagi kekuatan asing.
Perang yang sedang berlangsung antara dua faksi terkuat di Kekaisaran Saint Madea, Pangeran Badai dan Kaisar Suci, menghadirkan peluang emas bagi kekuatan asing untuk memanfaatkan kemalangannya dan menghancurkan Kekaisaran Saint Madea.
“Yang terpenting adalah momen ini menghadirkan kesempatan sekali seumur hidup.” Qin Shou mengangkat kipasnya dengan satu tangan dan menunjuk ke langit dengan santai, ekspresinya yang angkuh seolah-olah ia mengerti segalanya. “Menurutku, ini adalah kehendak Surga. Kekaisaran Saint Madea harus musnah.”
“Berhentilah pamer.” Guo Heng, melihat kepura-puraan Qin Shou dan keinginannya untuk mencuri perhatian dalam pertemuan itu, tiba-tiba menendangnya.
Qin Shou, yang terkena pukulan di pantat, maju beberapa langkah dan berjalan ke tengah ruang konferensi.
Ia balas melotot marah ke arah Guo Heng, lalu berbalik dan memaksakan senyum yang menurutnya sangat menawan kepada para wanita. Di ruang konferensi, para pria Tentara Yun berdiri di satu sisi, para wanita Tentara Yan Ji di sisi lain, para pria tampan dan wanita cantik saling bersaing. Hanya Zhou Xingyun, yang berdiri bersama Tentara Yan Ji, yang bukan pria berjenis kelamin atau keduanya.
Qin Shou dan yang lainnya memandang dengan iri, tetapi mereka tak bisa berbuat apa-apa, karena dialah pemimpin yang tak terbantahkan.
Qin Shou, berjalan ke tengah ruang konferensi, tersenyum naif dan melanjutkan, “Kegagalan Pertempuran Kota Lant telah memungkinkan bangsa-bangsa yang enggan menarik pasukan mereka untuk membentuk pasukan pemberontak baru. Mereka ambisius! Kerusuhan sipil di Kekaisaran Saint Madea adalah anugerah bagi mereka! Secercah harapan!”
Qin Shou menjelaskan kepada kerumunan bahwa bangsa-bangsa yang ambisius telah gagal dalam Pertempuran Kota Lant dan seharusnya pulang dengan patuh.
Namun, sebuah kesempatan yang tiba-tiba dan tak terduga telah jatuh dari langit: kerusuhan sipil di Kekaisaran Saint Madea.
Pasukan dari berbagai bangsa yang kini berkumpul dalam Pasukan Pemberontakan Baru, dengan waktu, lokasi, dan pasukan yang tepat, memiliki setiap keuntungan dalam menghancurkan Kekaisaran Saint Madea.
Itu adalah keberuntungan. Mereka awalnya berniat menyerang Kota Lant dan meraup untung kecil, tetapi mereka tidak menyadari bahwa mereka telah menggigit cangkang kura-kura, hampir mematahkan gigi depan mereka. Tanpa diduga, tepat ketika mereka sudah putus asa, pasrah pada nasib buruk dan kerugian besar, Kekaisaran Saint Madea muncul, mangsa baru mereka.
Bunuh pangeran Saint Madea, tangkap Tina, lalu suruh putri palsu itu melayani Pasukan Pemberontakan Baru.
Ini akan memberi Pasukan Pemberontakan Baru alasan yang sah untuk sepenuhnya mendukung putri palsu dan membantu Kekaisaran Saint Madea dalam menumpas pemberontakan.
Setelah rencana mereka tercapai, bangsa-bangsa dalam Pasukan Pemberontakan Baru dapat mengklaim bahwa putri palsu itu adalah penipu dan, dengan menggunakan nama Tina, menggulingkan otoritas kekaisarannya, sehingga Kekaisaran Saint Madea hancur total.
Oleh karena itu, Tina bukan sekadar kartu truf melawan Kaisar Suci, Earl Storm, dan para Penjaga Utara. Ia juga merupakan alat yang sangat diperlukan untuk menggulingkan putri palsu dan memungkinkan bangsa lain untuk secara terbuka memecah belah Kekaisaran Saint Madea.
“Ide mereka sungguh indah,” Rao Yue setuju dengan Qin Shou. Badai besar sedang melanda Kekaisaran Saint Madea.
Saat Zhou Xingyun mengejar putri palsu, kelompok bandit Arat juga muncul. Ini berarti Kekaisaran Aesiran, pasukan Arat, Aliansi Novafik, dan bangsa-bangsa pro-perang dari Aliansi Saint Ao semuanya akan terseret ke dalam pemberontakan Saint Madea.
Kekuatan-kekuatan jahat ini semua mengharapkan kehancuran Kekaisaran Saint Madea, kejatuhan mereka membawa kehidupan bagi semua.
“Itu tidak akan baik,” pikir Li Xiaofan, merasakan potensi masalah. Mereka menghadapi kekuatan yang besar dan kuat serta musuh-musuh yang tak terhitung jumlahnya.
“Kesulitan dan harapan hidup berdampingan, tantangan dan peluang,” kata Selvinia sambil tersenyum. Senyumnya yang indah dan percaya diri meyakinkan semua orang yang hadir.
“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Apakah kalian punya rencana?” Zhou Xingyun mengalihkan pandangannya ke kelompok penasihat Kavaleri Zhenbei, yang terdiri dari Han Qiuliu, Xu Zhiqian, dan para wanita cantik lainnya.
Mendengar pertanyaan Zhou Xingyun, Han Qiuliu, Xu Zhiqian, Qilian, Isabel, Selvinia, dan yang lainnya berbicara serempak, “Prioritaskan penghentian pemberontakan di Kekaisaran Saint Madea.”
Aula pertemuan megah di ibu kota kekaisaran Saint Madea penuh sesak. Di dalam aula megah ini, atmosfer yang berat menyelimuti, menutupi keanggunannya.
Aula yang biasanya ramai dengan para menteri yang menyampaikan pendapat mereka, kini benar-benar sunyi.
Keheningan itu begitu mematikan sehingga bahkan suara keringat yang menetes dari tanah pun dapat terdengar.
Seorang pria tua berusia enam puluhan berdiri tepat di atas aula pertemuan, menatap tajam ke arah lima mayat yang tergeletak di tanah.
Tubuhnya yang masih sehat gemetar, matanya merah, air mata mengalir tak terkendali.
Pria tua yang menangis tak terkendali itu tak lain adalah Kaisar Kekaisaran Saint Madea, Yang Mulia Saint Madea VI.
Lima mayat mengerikan yang tergeletak di lantai aula audiensi tak lain adalah putra-putranya, para pangeran Kekaisaran Saint Madea.
Saint Madea VI meninggalkan singgasananya dan terhuyung ke depan. Ekspresi putus asanya memenuhi mereka yang berkumpul di aula audiensi dengan kesedihan dan kesedihan yang mendalam.
Bahkan Rubis dan yang lainnya, para pelaku, tak kuasa menahan rasa simpati untuk Saint Madea VI.
Ini pasti mimpi. Ini pasti mimpi buruk.
Saint Madea VI tanpa sadar berjalan ke arah mayat para pangeran. Ia berusaha keras untuk mengangkat kepalanya dan mengalihkan pandangannya ke mayat mereka.
Mati… Anak-anakku terkasih… Mati.
Saint Madea VI berulang kali menegaskan betapa ia berharap mata tuanya kabur dan bahwa semua pemandangan yang ia lihat hanyalah palsu, semua kebohongan.
Namun, tak peduli berapa kali ia mendongak, anak-anak yang telah kehilangan nyawa mereka tak lagi dapat dihidupkan kembali.
Mengapa ini terjadi? Santo Madea VI membuka mulutnya. Ia ingin menanyai semua orang di aula, ia ingin menanyai langit dan bumi, mengapa ini terjadi?
Namun, setiap kali Santo Madea VI mencoba berbicara, tenggorokannya yang tercekat isak tangis selalu menghalanginya untuk bersuara.
Seolah-olah ada batu berat tak terlihat di hatinya, menekannya, membuatnya sulit bernapas.
“Ini… Ini…” Santo Madea VI memaksakan mulutnya untuk berbicara, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikannya, wajahnya menunjukkan rasa sakit, dan ia terhuyung mundur, memegangi jantungnya. Para pelayan di sisi Santo Madea VI bergegas maju untuk mendukungnya…
Mereka yang berkumpul di aula, menyaksikan pemandangan ini, tak bisa berkata-kata. Bingung, mereka hanya bisa menonton dan menunggu dalam diam.
Tepat pada saat itu, sebuah teriakan nyaring tiba-tiba memecah keheningan, mengejutkan semua orang.
“Saudaraku! Saudaraku! Kau meninggal dengan tragis!”
Suara itu datang dari sosok yang gempal, mengenakan pakaian mewah. Rambut pirangnya dihiasi berbagai jepit rambut indah, lehernya dihiasi banyak kalung mutiara, dan kesepuluh jarinya dihiasi cincin bertahtakan permata. Ia telah menggantikan Tina sebagai Putri Kekaisaran Saint Madea.
Ia tampak patah hati, berlari kecil dari tengah aula, menangis dan berteriak, akhirnya berlutut di depan mayat para pangeran.
“Kau… kau…” Saint Madea VI menatap putri palsu itu dengan bingung, seolah tak ingat siapa dirinya.
“Ayah! Aku Tina!” putri palsu itu dengan khidmat mengingatkan Saint Madea VI, agar ia mengingatnya.
“Apakah itu kau, Tina… putriku… putriku tercinta?”
“Ini aku! Ayah!” teriak putri palsu itu, lalu berteriak, “Ayah! Adik laki-laki dan adik laki-lakiku telah dibunuh. Mereka meninggal dengan tragis! Ayah, kau harus membalaskan dendam mereka!” “Jangan menangis, Nak… Aku di sini, semuanya akan baik-baik saja.” Santo Madea VI menatap putri palsu yang terisak-isak, menutupi wajahnya dengan kedua tangan, dan buru-buru memeluknya, menghiburnya.
Hati Santo Madea VI hancur. Melihat jasad anak-anaknya sungguh tak tertahankan. Namun…
terlepas dari semua ini, terlepas dari rasa sakitnya, ketika Santo Madea VI melihat kesedihan putrinya, ia tahu ia harus tetap ceria apa pun yang terjadi. Kesedihannya hanya akan memperparah penderitaan putrinya. Demi meringankan duka Tina, bahkan sedikit meringankannya, Santo Madea VI terpaksa menahan air matanya di depan putrinya.
Karena tangisannya hanya akan memperparah duka Tina.
“Ayah! Raja Utara itu biadab! Dia membunuh saudara laki-laki dan adik laki-lakiku!” seru sang putri palsu dengan sungguh-sungguh. “Binatang buas itu, setelah mengetahui pemberontakan di Kekaisaran Saint Madea kita, menawarkan diri untuk berunding dan membantu kita memadamkannya. Kita memercayainya dan menerima ajakannya, bertemu di perbatasan Kerajaan Remissi. Siapa sangka… siapa sangka…”
Putri palsu itu menangis munafik, “Binatang buas itu akan mengingkari janjinya dan memasang jebakan untuk kita! Dia membunuh saudara laki-laki dan adik laki-lakiku dengan sangat kejam! Ayah, lihatlah saudara laki-lakiku yang keempat dan keenam, terbelah dua dan tercabik-cabik! Raja Utara adalah binatang buas yang kejam dan haus darah!”
Mayat para pangeran Saint Madea ditutupi kain.
Meskipun mayat mereka telah dirawat agar tidak terlihat mengerikan seperti kematian, mereka tetap saja sangat brutal dan berdarah.
Petugas yang terlibat khawatir Saint Madea VI akan kewalahan melihat kematian para pangeran, jadi mereka menutupi tubuh mereka dengan kain tersebut.
Para pejabat Saint Madea, bersama dengan Saint Madea VI, yang berkumpul di aula hanya dapat melihat kepala para pangeran dan tahu bahwa mereka telah dipenggal.
Namun, ketika sang putri palsu tiba-tiba mengangkat kain itu, semua orang mendapati bahwa bukan hanya kepala mereka yang terpenggal, tetapi tubuh mereka juga terbelah dua.
Pangeran Keempat dan Keenam telah menderita kematian yang mengerikan, terutama… Pangeran Keempat.
Meskipun Pangeran Keenam telah dipenggal dan disayat di pinggang, semua orang tahu bahwa begitu kepalanya terlepas, ia mati dan tidak merasakan sakit apa pun.
Pangeran Keempat, di sisi lain, telah dipenggal di pinggang, sekarat dalam penderitaan.
Pemandangan inilah yang membuat Tina begitu marah sehingga ia melepaskan diri dari pasukan utama dan menyerbu Kaisar Pedang.
Ketika sang putri palsu mengangkat kain itu, semua orang di aula mendesah.
“Raja Utara, aku tidak akan memaafkanmu!” Santo Madea VI meraung murka, giginya menggertak.
Ia tak pernah membayangkan bahwa pemuda Timur yang tampaknya tak berbahaya yang menghadiri perjamuan istana ternyata menjadi makhluk yang begitu hina.
Ia membunuh semua putranya, perseteruan ini tak terdamaikan!
“Ayah! Binatang itu sangat kuat! Ada banyak penguasa di sekitarnya! Ketika kita jatuh ke dalam perangkap mereka, kupikir aku takkan pernah bertemu denganmu lagi.” Putri palsu itu berkata dengan nada serius: “Untungnya, Tuan Will dan Tuan Rubis mengetahui sifat Raja Utara. Ketika aku hampir dibunuh, kedua orang dewasa itulah yang menyelamatkanku!”
“Meskipun pemberontak Oselan dikalahkan dalam serangan mereka di Kota Lant, banyak negara telah menyerah pada kebrutalan Raja Utara, takut pada kapal perang dan legiunnya. Namun, masih banyak negara seperti kita yang enggan tunduk pada kejahatan.”
“Perselisihan sipil di Kekaisaran Saint Madeya juga diam-diam direncanakan oleh Raja Utara, sama seperti keluarga Hyde dari Kerajaan Remissi. Pangeran Gvarey tersihir oleh mereka dan memberontak.”
“Namun, jangan khawatir, Ayah, Kekaisaran Saint Madeya kita tidak berjuang sendirian! Tuan Will, Yang Mulia Goxiu, dan Tuan Rubis, mereka semua bersedia membantu kita melawan bencana dari Timur Jauh!”
