Sekte Tianxing, Istana Tianyue. Dua pria dan seorang wanita sedang mengobrol: Feng Yue, Chen Qiangguang, dan Huang Fugui.
“Huang Mazi, setelah sekian lama bersembunyi, akhirnya kau muncul! Kukira kau sudah mati!”
kata Feng Yue dingin.
Huang Fugui, tak terpengaruh oleh kata-kata itu, berkata sambil tersenyum, “Berkat restu Nyonya Feng, aku masih hidup dan sehat. Aku tidak pernah datang ke kuilmu tanpa alasan. Aku di sini untuk membuat kesepakatan denganmu, Sekte Tianxing.”
“Kesepakatan? Kesepakatan apa? Kau, Huang Mazi, bangkrut. Kami memberimu prototipe senjata ajaib itu. Apa gunanya?”
kata Feng Yue dengan nada meremehkan, sedikit kebingungan terpancar di mata indahnya.
“Nyonya Feng, jangan marah begitu! Ada beberapa kesalahpahaman di antara kita, tapi itu semua sudah berlalu! Huang ingin menjadi tetua tamu Sekte Tianxing Anda, dengan gaji tahunan 10.000 batu spiritual. Selain itu, Sekte Tianxing Anda memiliki sepuluh tempat untuk Upacara Gerbang Naga yang diselenggarakan oleh tujuh sekte abadi utama, dan Huang menginginkan satu tempat. Bagaimana?”
“Tetua tamu? Rekan Taois Huang, Anda berasal dari Negara Chu. Apakah Anda pikir kami akan mempercayai Anda jika Anda ingin menjadi tetua tamu Sekte Tianxing kami?”
Chen Qiangguang mengerutkan kening dan mencibir.
“Benar, jika Anda ingin menjadi tetua tamu, mengapa Anda tidak pergi ke Sekte Chu? Anda mungkin mata-mata Negara Chu!”
“Jujur saja! Alasan utama Huang menjadi tetua tamu adalah untuk posisi itu. Huang punya keponakan yang berkualifikasi baik. Huang ingin dia bergabung dengan Sekte Abadi. Kau izinkan aku berakting dan menjual sebotol ramuan tingkat tiga kepada seorang kultivator Jindan dari Negara Bagian Song. Empat faksi Negara Bagian Song telah mengirim orang untuk mencari Huang selama beberapa waktu. Pasti ada yang salah dengan sebotol ramuan itu. Empat sekte Negara Bagian Chu dan tiga sekte Lembah Raja Obat memiliki hubungan kerja sama. Jika aku menjadi tetua tamu untuk empat sekte Negara Bagian Chu, aku mungkin akan dijual ke tiga sekte Lembah Raja Obat suatu hari nanti. Huang sendirian, dan empat sekte Negara Bagian Chu tidak akan ragu menjual Huang. Bahkan jika mereka tidak menjual Huang ke tiga sekte Lembah Raja Obat, mereka tidak akan pernah…” “Beri Huang tempat. Terus terang saja, mereka tidak membutuhkan kultivator Jindan yang payah seperti Huang, tetapi Negara Bagian Wei-mu kekurangan kultivator Jindan.
Sekte Abadi Taiyi telah melarang enam negara saling serang selama seratus tahun, tetapi jika kekuatan di belakang Chu memerintahkan serangan terhadap Negara Wei-mu, beranikah Chu menentangnya? Chu juga mendapat dukungan dari sekte abadi; jika tidak, mengapa kau menyerahkan wilayah kepada Chu? Dengan Sekte Qingyang di depan dan Sekte Dugu di belakang, jika perang lain pecah, jika terjadi sesuatu pada salah satu dari kalian, Sekte Tianxing pasti tidak akan bertahan. Tentu saja, jika kau memiliki kemampuan seperti Rekan Daois Guang dan bisa melawan tiga orang sendirian, anggap saja Huang tidak pernah mengatakan apa-apa.”
“Huang bukan Wang Huashan, dan pasti tidak akan goyah. Jika perang lain pecah, Huang bersedia mewakili Sekte Tianxing-mu melawan para kultivator Jindan dari Chu. Jika kau khawatir aku bersekongkol dengan empat sekte Chu, bagaimana kalau kau mengatur tempat tinggal untukku dan menugaskan seseorang untuk mengawasiku siang dan malam?”
Feng Yue dan Chen Qiangguang bertukar pandang dan mulai berkomunikasi melalui transmisi suara.
“Sehebat apa pun kata-katamu, kami tidak akan mempercayaimu. Lagipula, kau adalah seorang kultivator dari Negara Chu. Jika kau ingin kami percaya padamu, kau harus memutuskan hubungan dengan Negara Chu, misalnya dengan menghancurkan kekuatan afiliasi dari Empat Sekte Chu. Satu cara saja sudah cukup, cara lain juga tidak masalah, asalkan kau menunjukkan ketulusanmu kepada kami.”
“Memutus hubungan dengan Negara Chu? Apa kau pikir aku, Huang, bodoh? Jika aku memutuskan hubungan dengan Negara Chu, dan kau tidak mau melindungiku, Huang, bukankah aku akan mati? Jika kau tidak percaya, lupakan saja. Aku tidak percaya aku akan pergi ke Korea Selatan atau Tang. Dunia ini begitu luas, tidak ada tempat bagi Huang untuk tinggal. Jika perang pecah lagi, kau, Sekte Tianxing, harus berjuang sendiri!”
Huang Fugui berdiri dan berjalan keluar.
“Tunggu, Rekan Taois Huang, silakan tinggal. Kami bersedia mempekerjakanmu sebagai tetua tamu dengan gaji tahunan 5.000 batu roh. Kau tak perlu memutuskan hubungan dengan Negara Chu, tapi kau seharusnya tak masalah berurusan dengan Negara Tang! Bunuh 20 murid pembangun fondasi dari lima sekte Negara Tang. Aku akan mengirim murid untuk menemanimu, dan kami akan menyebarkan berita ini. 20 murid pembangun fondasi ini adalah tanda kesetiaan kami. Kau boleh menolak, tapi jangan salahkan kami karena menyebarkan berita bahwa kau menjebak Rekan Daois Chen. Botol ramuan itu dicampur dengan sedikit darah merpati merah. Darah merpati merah tidak berwarna dan tidak berbau. Setelah meminumnya, penggunanya mudah tersesat saat berkultivasi. Rekan Daois Chen mengambil ramuan yang kau berikan, dan kultivasinya menjadi kacau, jadi ia harus mengasingkan diri ke Negara Chu. Kita tidak akan membahas ini. Chen Hongtian hanya curiga. Jika kita memberi tahu orang lain, kau tahu akibatnya.”
Li Shixian dan Chen Hongtian sama-sama berlatih teknik yang berkaitan dengan kayu. Huang Fugui hanya tahu bahwa ramuan itu diambil oleh seorang kultivator dari Negara Song. Mengenai siapa yang mengambil ramuan itu, ia tidak tahu. Huang Fugui tidak tahu alasan sebenarnya mengapa ketiga sekte Lembah Yaowang mundur.
Kata-kata Chen Qiangguang menyentuh hati Huang Fugui.
Huang Fugui tahu ramuan itu cacat, tetapi ia menyetujuinya demi prototipe senjata ajaib tersebut. Ini juga alasan mengapa ia menolak menjadi tetua tamu klan Chu. Lagipula, keempat klan Chu dan tiga klan Lembah Yaowang saat ini sedang menjalin hubungan kerja sama. Untuk mendapatkan dukungan dari ketiga klan tersebut, ada kemungkinan keempat klan Chu akan menjual Huang Fugui kepada mereka. Tentu saja, ia tidak sepenuhnya mempercayai kata-kata Chen Qiangguang, tetapi ia selalu siap menghadapi kemungkinan terburuk. Jika apa yang dikatakan Chen Qiangguang benar, maka ia dalam masalah.
“Bahkan jika kau pergi ke Tang, Han, atau Negara lain, siapa yang akan percaya padamu tanpa surat penyerahan? Selain itu, jika kami memintamu bekerja sama dengan kami dalam menjual pil beracun kepada Rekan Daois Chen, apakah menurutmu mereka berani memanfaatkanmu? Apa mereka tidak khawatir ini jebakan yang kami buat? Setelah sukses, Kabupaten Yunchuan, yang terletak di perbatasan antara Wei dan Tang, akan memberimu tempat tinggal. Kami akan memberimu 5.000 batu roh setiap tahun, dan kau bisa merekrut tentara dan kuda sendiri. Selama kau mampu membiayai orang sebanyak itu, kami tidak akan ikut campur. Huang Mazi, tidak ada yang namanya tawar-menawar di dunia ini. Kau bisa berharap mendapatkan keuntungan dengan berbicara, apakah ada hal baik seperti itu?” Wajah Huang Fugui tampak ragu-ragu. Setelah merenung sejenak, ia berkata, “Bagaimana aku bisa tahu apakah yang kau katakan itu benar atau salah? Jika setelah sukses, kau tidak hanya tidak menerimaku, tetapi juga menyebarkan berita itu, bukankah kau memaksaku mati?”
“Jika kami ingin membunuhmu, kami bisa melakukannya sekarang juga.” Perlukah bersusah payah? Kau boleh menolak, tapi kabar kau menjual pil beracun itu kepada Rekan Daois Chen akan segera sampai ke telinga Rekan Daois Chen. Saat itu, aku akan lihat siapa yang akan melindungimu. Kau tidak bisa tinggal di Enam Kerajaan lagi. Kita sudah pernah bekerja sama sebelumnya. Apa kau masih tidak percaya pada kami?”
Wajah Huang Fugui muram. Ia sama sekali tidak bisa menolak. Jika ia menolak, selama Feng Yue menyebarkan berita bahwa ia menjual pil beracun itu kepada Chen Hongtian, itu akan menjadi masalah besar. Ini bukan masalah yang paling merepotkan. Jika Lima Sekte Negara Wei menyalahkannya dan mengatakan bahwa ia membantu memata-matai Empat Sekte Negara Song, agar mereka berhasil menguasai Negara Song, ia tidak akan bisa membantahnya sama sekali. Kau tahu, ia sudah pernah ke Negara Song berkali-kali sebelumnya.
Ia ragu sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Baiklah, aku akan melakukannya. Tapi aku punya satu permintaan. Kau harus mengundang Rekan Daois Huang dari Istana Huangsheng untuk bersaksi.” Kabar bahwa aku telah menjadi tetua tamu Sekte Tianxing-mu harus disebarkan. Lagipula, setelah ini selesai, aku tidak akan bisa menetap di Kabupaten Yunchuan, melainkan di suatu tempat di dekat gerbang gunung Sekte Tianxing-mu. Berikan saja aku urat spiritual tingkat dua untuk ditinggali. Aku tidak bisa beristirahat dengan tenang di Kabupaten Yunchuan.”
Jika Huang Fugui menjadi tetua tamu Sekte Tianxing, dan para kultivator Jindan dari negara lain menyerangnya, dan Sekte Tianxing tidak turun tangan, faksi-faksi yang berafiliasi akan berkecil hati.
“Baiklah, tidak masalah. Aku akan segera memindahkan urat spiritual tingkat dua dan memberimu perlindungan di dekat gerbang gunung,”
Chen Qiangguang setuju tanpa ragu.
Ia dan Feng Yue saling tersenyum. Setelah Huang Fugui menaiki kapal bajak laut mereka, keputusan untuk turun adalah di tangan Huang Fugui.
