Negara Bagian Wei, Yangjialing. Tiga pemburu berjongkok di balik semak tinggi, tatapan mereka tertuju pada selusin rusa kesturi hitam di kejauhan, busur dan anak panah terhunus.
“Lepaskan!” bisik seorang pria paruh baya jangkung, sambil melepaskan tangan kanannya.
Suara menderu bergema, dan lima rusa kesturi jatuh ke tanah, sementara yang lainnya melesat pergi ke kejauhan.
“Tangkapan yang bagus hari ini! Lima rusa kesturi, kita akan jual dengan harga yang bagus. Saudara Harimau sungguh luar biasa.” puji seorang pemburu dengan senyum lebar.
“Baiklah, ayo kita singkirkan mangsanya dan kembali! Paman Gui dan teman-temannya bertemu seekor binatang raksasa beberapa waktu lalu, dan dua di antaranya tewas di rahangnya. Sebaiknya kita segera kembali, kalau tidak kita akan mendapat masalah jika bertemu salah satunya!” perintah pria paruh baya itu.
“Tidak mudah bertemu binatang besar. Kurasa…”
Sebelum pemburu itu selesai berbicara, dua harimau besar keluar dari hutan lebat tak jauh dari sana, menatap pria paruh baya itu dan kedua temannya dengan tatapan dingin.
“Oh tidak, dua binatang besar, lari!”
Tanpa sepatah kata pun, mereka lari.
“Raung!”
Kedua harimau itu meraung dan menerkam pria paruh baya dan kedua temannya.
Sebelum pria paruh baya dan kedua temannya berlari jauh, seorang pemuda berusia dua puluhan berbaju hijau berjalan ke arah mereka.
“Lari, ada binatang besar!”
Pemuda berbaju hijau itu mengabaikannya, mengangkat tangan kanannya, dan sebuah pedang terbang hijau sepanjang dua kaki melesat keluar, dengan mudah membunuh kedua binatang besar itu.
“Pedang Abadi, Abadi!”
Pria paruh baya itu sepertinya teringat sesuatu, dan bersujud kepada pemuda berbaju hijau.
“Aku, Wang Qingshan, bukanlah seorang pedang abadi. Aku bertanya kepadamu, apakah ada gunung yang memiliki kata ‘lagu’ di dalamnya?” Setelah mencapai tingkat ketujuh Pemurnian Qi, Wang Qingshan meninggalkan Wangjiabao, mencari sebuah gunung dengan kata “lagu” di namanya.
“Ada beberapa gunung yang mengandung kata ‘lagu’: Gunung Qingsong, Gunung Songbai, dan Gunung Yangsong. Letaknya tak jauh dari sini. Aku bersedia menunjukkan jalan untukmu.” pria paruh baya itu menawarkan diri.
Mata Wang Qingshan berbinar, dan ia memujinya, “Baiklah, aku akan memberimu hadiah besar setelah selesai. Tunjukkan jalannya!”
“Baik, Daniel, kau bawa kembali mangsanya. Jangan khawatir ibuku. Aku akan kembali setelah aku memimpin makhluk abadi.”
Wang Qingshan memanggil artefak spiritual berbentuk daun dan menyuruh pria paruh baya itu berdiri di atasnya. Sebuah mantra sihir dirapalkan padanya, dan artefak berbentuk daun itu dengan cepat naik ke udara, membubung tinggi di kejauhan.
Wangjiabao, Halaman Alkimia.
Di dalam, Wang Qingqi sedang mengajar lima anggota klannya.
Ia sudah menjadi alkemis kelas satu. Setelah pulang ke rumah setelah menyelesaikan pelatihannya, selain memurnikan beberapa eliksir tingkat pertama, ia juga meluangkan waktu untuk mengajarkan alkimia kepada anggota klannya, membantu mengembangkan alkemis.
“Alkimia pada dasarnya mirip dengan memurnikan senjata: melarutkan bahan-bahan dan menggabungkannya. Namun, kalian perlu memperhatikan panasnya. Ini sulit dijelaskan, jadi kalian hanya bisa berlatih lebih banyak. Kalian hampir menguasai pengetahuan teoritisnya. Besok kita akan mengadakan penilaian. Masing-masing dari kalian akan diberikan lima bahan. Hanya mereka yang berkinerja baik yang dapat melanjutkan belajar alkimia. Klan ini tidak memiliki sumber daya keuangan untuk melatih enam alkemis.”
Mendengar hal ini, kelima anggota klan langsung setuju dan pergi satu demi satu.
Wang Mingjiang masuk, tersenyum pada Wang Qingqi, dan memujinya, “Qingqi, kau telah melakukannya dengan sangat baik, tetapi kau tidak boleh mengabaikan kultivasimu. Aku telah berdiskusi dengan Changfeng bahwa setelah kau mencapai tingkat kesembilan Pemurnian Qi, aku akan membantumu membangun fondasi dan berusaha melatihmu untuk menjadi alkemis tingkat kedua.”
“Terima kasih, Paman Dua Puluh Satu. Saya akan berlatih dengan tekun.”
kata Wang Qingqi penuh syukur.
Waktu berlalu begitu cepat, dan dua tahun berlalu begitu cepat.
Di Lembah Feifeng, Baibingtang, sebuah toko yang baru dibuka, menarik banyak kultivator karena harga peralatan sihirnya yang relatif terjangkau dan kemampuan untuk memesan terlebih dahulu boneka binatang.
Baibingtang awalnya dimiliki oleh Wang Changsheng dan istrinya, yang bergantian mengelola toko tersebut.
Suatu pagi, tepat saat Baibingtang mulai beroperasi, seorang pendeta Tao berwajah tirus dan berjubah hijau masuk dan bertanya kepada Wang Changsheng, “Rekan Taois Wang, apakah peralatan sihir yang saya pesan sudah siap?”
“Rekan Taois Pan, sudah siap.”
kata Wang Changsheng sambil mengulurkan kotak brokat hijau.
Pendeta Tao itu bernama Pan Sheng, dan ia mencari nafkah dengan berburu binatang iblis. Ia sering menjual material binatang iblis kepada Wang Changsheng, dan juga membeli peralatan sihir dan boneka binatang. Seiring waktu, keduanya menjadi akrab.
Wang Changsheng bertemu Pan Sheng ketika ia pertama kali tiba di Lembah Feifeng.
Pan Sheng membuka kotak brokat itu, memperlihatkan empat pedang pendek berwarna hijau berkilauan.
Ia mengeluarkan belati cyan dan mengayunkannya dengan ringan. Pedang terbang itu dengan cepat membelah udara, bergema dengan suara pedang yang tajam.
“Pedang yang bagus.” puji Pan Sheng, tampak enggan melepaskannya.
“Sahabat Wang, ini sisa saldonya.”
Ia mengeluarkan batu roh cyan dan melemparkannya kepada Wang Changsheng.
Wang Changsheng mengamatinya dengan indra spiritualnya, mengangguk puas, dan berkata sambil tersenyum, “Sahabat Pan, apakah kau membuat kemajuan dalam tugas yang kuberikan padamu?”
Pan Sheng mencari nafkah dengan berburu monster. Ia mengenal orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat dan memiliki jaringan pertemanan yang relatif luas. Wang Changsheng meminta Pan Sheng untuk membantunya menemukan air spiritual surga dan bumi.
Pan Sheng melihat sekeliling dan berkata dengan suara yang agak misterius, “Rekan Taois Wang, lelang besar itu baru akan diadakan tiga bulan lagi. Seorang teman saya sedang mengadakan pameran dagang bawah tanah. Ada banyak barang bagus, tetapi sumber barangnya dipertanyakan. Acaranya akan diadakan malam ini pukul 17.00 di pasar. Jika Anda tertarik, kita akan bertemu di pintu masuk Menara Feifeng pukul 15.45.”
“Baiklah, saya akan tiba tepat waktu.”
Wang Changsheng berterima kasih dan mengantar Pan Sheng pergi dengan senyum lebar.
Ia sudah lama tahu tentang pameran dagang bawah tanah itu, tetapi ada batasan ketat bagi pesertanya; tidak ada yang boleh hadir kecuali diperkenalkan oleh seorang kenalan.
“Suamiku, apa yang terjadi? Kenapa kamu begitu senang?”
tanya Wang Ruyan sambil tersenyum, muncul dari ruang samping.
Setelah dua tahun di Lembah Feifeng, ia akhirnya naik ke tingkat keempat Tahap Pembentukan Fondasi, setelah bertahan di tingkat ketiga selama lebih dari dua puluh tahun.
Wang Changsheng tidak menahan diri dan menceritakan keseluruhan ceritanya.
“Pameran dagang bawah tanah! Suamiku, izinkan aku ikut! Aku juga ingin membeli beberapa barang.”
“Kalau pun kamu tidak bilang, aku akan mengizinkanmu ikut. Kita ini suami istri.”
Wang Changsheng tersenyum tipis, merangkul pinggang ramping Wang Ruyan, dan menatap Wang Ruyan dengan penuh kasih sayang.
Pipi Wang Ruyan sedikit memerah, dan ia berkata dengan malu-malu, “Suamiku, ini siang bolong, tidak enak dilihat orang.”
“Apa yang kamu takutkan? Kita ini suami istri.”
Wang Changsheng mengatakan ini, tetapi ia tetap melepaskannya.
“Nona, ini masih pagi, kembalilah ke halaman belakang untuk berlatih! Aku akan meneleponmu saat kita pergi.”
Wang Ruyan menjawab dan berbalik untuk berjalan menuju halaman belakang.
Orang-orang berdatangan ke toko satu demi satu, entah untuk membeli boneka binatang senjata ajaib atau memesan terlebih dahulu boneka binatang senjata ajaib.
Wang Changsheng terbiasa dengan hal ini dan menanganinya dengan mudah.
Pada pukul tiga perempat senja, Wang Changsheng dan Wang Ruyan berganti pakaian dan tiba di pintu Menara Feifeng tepat waktu.
Tak lama kemudian, Pan Sheng tiba.
Ia menyapa Wang Changsheng dan istrinya dan mengajak mereka ke sebuah toko kelontong.
Toko kelontong itu memiliki halaman belakang dengan sebuah rumah kayu sederhana di halamannya. Seorang pria paruh baya bertubuh kekar sedang menjaga pintu. Dilihat dari auranya, ia adalah seorang kultivator pembangun fondasi.
“Pakai ini. Kau harus mengembalikannya setelah pameran dagang.”
Pria paruh baya itu mengeluarkan tiga topeng wajah hantu yang mengerikan dan menyerahkannya kepada Wang Changsheng dan dua orang lainnya.
Pan Sheng tanpa ragu langsung mengenakan topeng wajah hantu.
Wang Changsheng melepaskan indra spiritualnya, dan ketika menyentuh topeng hantu, indra spiritualnya terblokir dan ia pun mengenakan topeng hantu.
Setelah mereka bertiga mengenakan topeng hantu, pria paruh baya itu mempersilakan mereka masuk.
Rumah itu didekorasi sederhana, dengan lorong panjang berdinding batu biru menuju ke bawah tanah. Pan Sheng berjalan di depan.
