Tak ada yang namanya waktu dalam memupuk keabadian; setahun berlalu begitu cepat. Di atas gunung, Wang Changsheng berdiri di hadapan hamparan ladang spiritual yang luas. Wang Mingsen sedang berbicara dengannya, sementara Wang Qingzhi berjongkok di depan sepetak rumput putih, dengan sebuah buku tebal di tangannya.
Wang Qingqi berdiri di sampingnya, dengan saksama memantau pertumbuhan herba spiritual.
Setelah sepuluh tahun sewa, keluarga Wang memperbarui sewa mereka yang sekarang, yang kini menempati tiga puluh hektar ladang spiritual, semuanya didedikasikan untuk membudidayakan herba spiritual.
Pasar Qingyue, sebuah usaha patungan dari lima sekte Kerajaan Wei, relatif aman.
“Changsheng, Rumput Bulan Putih sudah matang dan dapat digunakan untuk memurnikan Pil Pemelihara Qi. Qingqi adalah seorang alkemis kelas satu yang unggul; kau akan lebih tahu dengan bertanya kepadanya.” jelas Wang Mingsen. Ia unggul dalam kultivasi dan merupakan seorang petani herba spiritual, mengawasi tiga puluh hektar ladang spiritual tersebut.
Wang Qingqi berdiri dan berjalan mendekat, sambil mengangguk. “Paman Kedua Puluh Dua benar. Rumput Bulan Putih tumbuh dengan baik dan sama sekali tidak ada masalah menggunakannya untuk alkimia. Bunga Awan Ungu masih sedikit kurang matang.”
“Qingqi benar. Sama sekali tidak ada masalah. Kirim seseorang untuk memanen Rumput Bulan Putih dalam beberapa hari dan berikan kepada Qingqi untuk membuat alkimia. Qingzhi, ayo pergi!” jawab Wang Qingzhi sambil berjalan menuju Wang Changsheng.
“Paman Kedua Puluh Dua, menurut legenda, Rumput Bulan Putih yang berumur sepuluh tahun akan mengeluarkan bau sepat. Mengapa Rumput Bulan Putih ini tidak memilikinya?”
tanya Wang Qingzhi penasaran, sambil menatap Wang Mingsen.
Wang Mingsen tersenyum tipis dan menjelaskan, “Saat Rumput Bulan Putih matang, ia memang mengeluarkan bau sepat, tetapi tidak bertahan lama. Baunya akan hilang dalam dua atau tiga hari. Jika Anda datang dua hari sebelumnya, Anda masih bisa menciumnya, tetapi sekarang sepatnya telah hilang. Baunya sangat tidak sedap.”
“Jadi begitulah. Aku penasaran kenapa berbeda dengan yang tercatat dalam kitab suci.” kata Wang Qingzhi, tiba-tiba tersadar.
“Kitab suci tidak bisa menjelaskannya sejelas itu. Misalnya, dalam alkimia, tungku dapat dinyalakan ketika aroma herbal obat yang kuat tercium. Bagaimana seorang pemula bisa belajar menyalakan tungku? Jika kau tertarik dengan seni bercocok tanam, datanglah ke sini lebih sering ketika kau punya waktu, dan pamanmu akan mengajarimu.”
Wang Qingzhi melirik Wang Changsheng dengan hati-hati, seolah ingin mengukur sikapnya.
“Jika kau tertarik dengan seni bercocok tanam, kau bisa meminta nasihat Paman Dua Puluh Dua, tetapi kau tidak boleh menyerah dalam kultivasimu. Lagipula, kau tidak boleh menyelinap ke sini sendirian. Kau harus ditemani.”
Wang Changsheng tahu putranya pendiam dan gemar membaca.
Wang Qingzhi jarang tertarik pada bercocok tanam, jadi Wang Changsheng tidak keberatan; keluarganya membutuhkan bakat di bidang ini.
“Aku tahu, Ayah.”
Wang Qingzhi menyetujui dengan senyum polos.
“Paman Dua Puluh Dua, kami pergi sekarang. Kami akan mengunjungimu lain kali.”
Wang Changsheng berpamitan kepada Wang Mingsen dan pergi bersama Wang Qingqi dan Wang Qingzhi.
Tak lama kemudian, mereka bertiga muncul di jalan yang ramai.
“Paman Sembilan, Kakak Keempat, Kakak Kesembilan, mohon tunggu.”
Sebuah suara yang familiar terdengar oleh Wang Changsheng saat ia melewati Toko Kelontong Wang.
Wang Changsheng menoleh dan melihat Wang Qingyuan duduk di belakang meja kasir, berbicara dengan seorang pelanggan.
Wang Qingyuan segera keluar dan mengirim telegram, “Paman Sembilan, ada urusan besar yang tidak bisa kuselesaikan, dan aku butuh persetujuanmu.”
“Urusan besar?”
Wang Changsheng terkejut dan melirik para pelanggan.
Seorang pria berwajah gelap berusia empat puluhan, dengan tingkat ketujuh Pemurnian Qi, duduk di dalam toko. Ia tampak gugup ketika melihat Wang Changsheng menatapnya.
“Formula Pil Pembangun Fondasi! Saya tidak tahu cara mengolah pil, jadi saya tidak tahu apakah itu asli atau palsu.” Wang Qingyuan menjelaskan melalui telegraf, ekspresinya muram.
“Formula Pil Pembangun Fondasi?”
Wajah Wang Changsheng berubah serius saat ia melangkah masuk.
“Junior Lin Xiao menyapa Senior Wang.”
Pria berwajah gelap itu, sedikit gugup, memberi hormat seorang junior.
“Jangan gugup. Kami tidak akan memaksamu untuk membeli. Ini bisnis! Ini masalah kesepakatan bersama. Bawalah barangnya keluar agar saya bisa melihatnya.”
kata Wang Changsheng dengan ekspresi riang.
Lin Xiao tidak berani menunda dan dengan jujur mengeluarkan selembar giok biru dan menyerahkannya kepada Wang Changsheng.
Wang Changsheng mengamati isinya dengan indra spiritualnya, ekspresinya tenang. Ia menyerahkannya kepada Wang Qingqi dan berkata melalui transmisi suara, “Qingqi, kau seorang alkemis. Silakan lihat resep di selembar giok ini dan lihat apakah ada masalah.” Wang Qingqi mengambil slip giok itu dan mencelupkan indra spiritualnya ke dalamnya. Setelah beberapa saat, ia menarik kembali indra spiritualnya dan berkata dengan ragu melalui transmisi suara, “Paman Jiu, aku bukan alkemis tingkat dua. Dengan tingkat alkimiaku, aku tidak bisa membedakan mana yang asli dan mana yang palsu.” Keluarga Wang berasal dari alat pemurnian dan telah mengumpulkan beberapa resep, tetapi semuanya adalah resep tingkat pertama, bukan tingkat kedua. Slip giok ini berisi resep Pil Pembentukan Fondasi, dan Wang Qingqi tidak dapat memastikan keasliannya.
“Teman kecil Lin, berapa banyak batu roh yang kau inginkan?”
Wang Changsheng menatap Lin Xiao dan bertanya.
“Lima belas ribu. Senior Wang seharusnya tahu nilai benda ini. Jika aku tidak kekurangan batu roh, aku tidak akan menjualnya.”
Wang Changsheng mengerutkan kening dan berkata, “Tapi bagaimana aku bisa membuktikan bahwa ini asli? Bagaimana jika kau meminta seseorang untuk mengukirnya? Bukankah aku akan rugi besar?”
Jika itu adalah resep Pil Pembentukan Fondasi yang asli, Wang Changsheng tentu tidak akan ragu. Jika palsu, kehilangan beberapa batu roh tidak akan berarti apa-apa, tetapi dipermainkan akan menjadi kerugian besar.
“Saya membeli slip giok ini dari seorang murid keluarga dengan harga tinggi. Ini memang asli.”
Wang Changsheng mendengar ini, raut wajahnya penuh pertimbangan.
“Kakak Keempat, coba saya lihat.” kata Wang Qingzhi.
Wang Qingqi menyerahkan slip giok itu kepada Wang Qingzhi. Wang Qingzhi menerimanya, tetapi alih-alih memeriksa isinya, ia memeriksa penampilannya dengan saksama.
“Ayah, slip giok ini disebut Slip Giok Plum Hijau. Ini produk baru dari bengkel slip giok. Karena penjualan yang buruk, mereka tidak memproduksi banyak, dan bengkel itu tutup ratusan tahun yang lalu. Tanda bunga plum di permukaannya hampir terkikis, dan slip gioknya agak membulat, kemungkinan besar karena dimainkan bertahun-tahun. Slip giok ini kemungkinan asli, tetapi untuk isinya, saya tidak yakin.”
Wang Qingzhi menyampaikan pesannya. Wang Changsheng agak terkejut dan dengan penasaran menyampaikan pesannya, “Slip Giok Plum Hijau? Bagaimana Ayah tahu tentang ini?”
Wang Qingzhi tersenyum canggung dan berkata dengan agak malu, “Waktu kecil, aku suka membaca buku-buku lain. Salah satunya, ‘Perjalanan Qingyunzi’, menyebutkan tentang Lembaran Giok Plum Hijau. Bengkel mengukir tanda bunga plum pada lembaran giok tersebut dan mencoba menjualnya kepada para petani wanita, tetapi tidak populer, sehingga produksinya segera dihentikan.”
Wang Changsheng tidak menyangka Wang Qingzhi yang biasanya pendiam akan begitu perhatian.
Ia mengambil lembaran giok biru itu dan memeriksanya dengan saksama. Memang, ia samar-samar bisa melihat setengah bunga plum di atasnya, dan lembaran giok itu terasa agak bulat.
Lin Xiao sepertinya tidak mungkin sengaja mendapatkan slip giok Qingmei untuk dipalsukan. Mengenai pengubahan isi slip tersebut, Lin Xiao kemungkinan besar tidak punya motif seperti itu.
“Qingyuan, apakah dia pelanggan tetap? Orang seperti apa dia?”
tanya Wang Changsheng melalui transmisi suara.
“Dia pelanggan tetap. Dia menghargai persahabatan dan menyayangi istrinya yang buruk rupa. Dia dan rekan Tao-nya selalu tak terpisahkan, tetapi kali ini dia tidak membawanya. Saat pertama kali tiba, dia tampak bingung dan menolak minum teh yang kutawarkan. Kalau tidak salah, pasangan itu pasti telah melakukan pembunuhan dan mencuri harta karun itu, meninggalkan rekan Tao-nya dalam luka parah. Dia membutuhkan batu roh untuk membeli ramuan untuk mengobatinya.”
Wang Changsheng mengangguk, setelah mencapai kesimpulan.
“Senior Wang, aku bersumpah demi iblis dalam diriku bahwa aku memang membeli slip giok ini dengan harga tinggi. Isinya tidak diubah. Aku pelanggan lama dan tidak akan pernah menjual barang palsu ke Toko Kelontong Wang. Kalau kau tidak percaya, lupakan saja. Aku akan bertanya di tempat lain.”
Nada bicara Lin Xiao tergesa-gesa, seolah-olah ia sedang terburu-buru pergi ke suatu tempat.
