Keesokan harinya, Wang Changfeng dan dua rekannya, ditemani sepuluh kultivator Pemurni Qi, menunggang Kuda Sisik Qing mereka menuju Negara Chu.
Saat memasuki wilayah Chu, mereka terkejut mendapati para pengungsi di mana-mana, jalan-jalan resmi mereka dipenuhi pengungsi kurus kering berwajah pucat.
Wabah belalang telah melanda Chu, dan manusia biasa di dunia sekulerlah yang paling menderita.
Belalang haus darah telah menyebar ke dunia sekuler, membuat manusia biasa tak berdaya dan menderita korban yang tak terhitung jumlahnya.
Lebih dari sebulan kemudian, mereka tiba di Kota Canglan.
Jalanan ramai dengan orang-orang, kebanyakan kultivator Pemurni Qi.
Wang Qingshan, yang mengunjungi Kota Canglan untuk pertama kalinya, mengamati kota dengan penuh minat.
Aula Linggu adalah toko kecil milik Wang Changhai, yang dikelola oleh Wang Changhai dan tiga pembantu lainnya, semuanya anggota keluarga Wang.
Untuk menghindari kecurigaan, setibanya di Kota Canglan, Wang Changfeng menyerahkan Lembah Roh kepada Wang Changhai dan mencari tempat tinggal.
“Dengan wabah belalang yang melanda Chu, beberapa keluarga kecil pasti akan terpukul. Ini saat yang tepat untuk mendapatkan buku panduan teknik kultivasi dan bahan-bahan untuk pemurnian dan alkimia. Pergilah dan lihat-lihat, lihat apakah ada barang bagus. Ingat, jangan membayar terlalu mahal. Kamu boleh menyalin buku panduannya, tapi hati-hati dengan bahan-bahan untuk pemurnian dan alkimia. Jangan tertipu. Ini Chu, dan kita tidak punya jalan keluar jika tertipu.” kata Wang Changfeng perlahan, nadanya berat.
“Baik, Kak.”
Meninggalkan kediamannya, Wang Qingshan berjalan-jalan di jalanan.
Kota Canglan cukup makmur, dengan beragam barang dagangan. Wang Qingshan memperhatikan bahwa banyak kultivator di sana berbicara dengan aksen Wei. Orang-orang di Tanah Terlantar Timur telah bermigrasi dari daerah lain, dan setelah ribuan tahun pembangunan, meskipun bahasanya menyatu, aksennya bervariasi dari satu daerah ke daerah lain.
Wang Qingshan tidak terkejut. Dengan adanya wabah belalang di Chu, banyak kultivator pasti akan berbisnis di sana, dan keluarga Wang hanyalah salah satunya.
Harga di Kota Canglan relatif tinggi, terutama karena wabah belalang yang telah mengurangi produksi biji-bijian spiritual. Masuknya petani kelas bawah yang diakibatkannya telah menyebabkan kenaikan harga, terutama untuk bahan pangan.
Setelah minum teh, Wang Qingshan tiba di sebuah alun-alun batu biru yang luas, dipenuhi kios-kios kecil dan dipenuhi hiruk pikuk pedagang.
Sambil melangkah maju, tatapan Wang Qingshan dengan cepat mengamati barang-barang yang dipajang.
Setelah mencapai Tahap Pendirian Yayasan, ia meremehkan barang-barang biasa.
“Apakah ini senjata ajaib?”
Wang Qingshan tiba-tiba berhenti dan berjongkok di depan sebuah kios kecil.
Kios itu memajang beberapa kerang biru besar, selusin manik-manik biru dengan berbagai ukuran, dan sebuah baskom berisi selusin kerang sungai seukuran telapak tangan.
Pemilik kios adalah seorang pria berusia tujuh puluhan, mengenakan jubah hijau, rambut dan janggutnya putih. Sebuah labu hijau tergantung di pinggangnya, dan aroma alkohol samar-samar tercium darinya.
“Senior, matamu tajam. Ini mutiara dari kerang bulan sabit tingkat dua. Material premium dengan atribut air tingkat dua ini, sempurna untuk memurnikan senjata, memurnikan eliksir, dan bahkan membentuk formasi. Harganya hanya seratus delapan puluh batu roh. Daging kerang bulan sabitnya lezat, menjadikannya lauk yang sempurna.”
“Kau bisa menggunakan ini untuk membentuk formasi? Kau pikir aku anak tiga tahun?”
Wajah Wang Qingshan berubah dingin, dan ia mengerutkan kening.
Kerajaan Wei sebagian besar bergunung-gunung dan berbukit, dengan sedikit sungai atau danau. Wang Qingshan sering berburu monster, tetapi ia belum pernah berburu monster jenis kerang sungai.
Wajah tetua berjubah hijau memucat, dan ia buru-buru menjelaskan, “Saya tidak berani menipu Anda, senior. Mutiara kerang secara alami mengumpulkan energi spiritual langit dan bumi. Tentu saja, efektivitasnya tidak sehebat Pohon Pengumpul Roh atau Batu Pengumpul Roh. Namun, menggunakan mutiara kerang untuk memurnikan bendera formasi dan menggunakannya untuk formasi dapat menghemat mana. Tentu saja, manfaat terbesar mutiara ini adalah konsumsinya. Kultivator wanita yang rutin mengonsumsi mutiara kerang merasakan manfaatnya untuk kecantikan mereka.”
“Seratus delapan puluh batu roh terlalu mahal. Seratus lima puluh? Maukah Anda menjualnya?”
Wang Qingshan menawar dengan tetua berjubah hijau, akhirnya membeli mutiara kerang tingkat kedua seharga seratus enam puluh batu roh.
Lebih dari satu jam kemudian, ia meninggalkan Alun-Alun Batu Biru dengan buku panduan alkimia baru di tas penyimpanannya.
Sekembalinya ke kediamannya, Wang Changfeng berbagi tips: akan ada lelang dalam waktu kurang lebih sebulan, yang dikabarkan akan menampilkan Pil Pembentukan Fondasi.
“Paman, aku membeli mutiara kerang tingkat dua hari ini. Bisakah Paman membantuku memurnikannya menjadi instrumen magis?”
Wang Qingshan mengeluarkan mutiara itu dan menyerahkannya kepada Wang Changfeng.
Wang Changfeng memeriksanya dengan saksama, mengangguk, dan berkata, “Mutiara kerang ini berkualitas baik. Mau dimurnikan menjadi senjata magis apa?”
“Paman Jiu memberiku dua senjata magis pertahanan. Bagaimana kalau memurnikan senjata magis tambahan? Yang bisa membuatku bersembunyi di bawah air, oke?”
“Tidak masalah, serahkan saja padaku. Di mana Paman membeli mutiara kerang tingkat dua itu? Kerang iblis tingkat dua liar sudah langka akhir-akhir ini.”
Wang Changfeng setuju tanpa ragu, lalu bertanya tentang asal-usul mutiara itu.
“Aku membelinya dari kios seorang kultivator pemurnian Qi di alun-alun pasar. Mungkin dia tidak sengaja menemukannya!”
“Mungkin saja. Kerang iblis membutuhkan waktu lama untuk mengolah satu mutiara kerang. Mutiara kerang tingkat dua ini pasti membutuhkan waktu setidaknya satu dekade untuk diolah.”
Di Wangjiabao, terdapat sebuah halaman kecil dengan gerbang terbuka.
Di dalam halaman, hamparan bunga-bunga spiritual berwarna-warni tumbuh luas, segerombolan lebah merah mengumpulkan nektar di antara bunga-bunga itu. Ada juga dua pohon persik.
Di bawah salah satu pohon persik tergantung sarang lebah seukuran batu kilangan, dengan lebah-lebah merah beterbangan keluar masuk sesekali.
Di sebuah paviliun batu tak jauh dari sana, Wang Changsheng dan Wang Ruyan duduk mengobrol.
Wang Changyue keluar dari rumah sambil membawa nampan.
“Kakak, kakak ipar, aku sudah membuat kalian menunggu. Cobalah kue bunga persik buatanku sendiri. Aku menambahkan madu spiritual, jadi rasanya sedikit lebih manis.”
Ia meletakkan dua piring kue dan sepoci teh spiritual, lalu berkata sambil tersenyum.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan tanpa ragu menggigit kue spiritual itu.
“Changyue, kue bunga persikmu terlalu manis.”
“Kurasa tidak. Kurasa ini lezat.”
Wang Changyue memutar matanya ke arah Wang Changsheng dan berkata dengan sedih, “Kakak ipar benar-benar mengerti soal makanan. Kalau Kakak tidak datang, aku tidak akan mau menggunakan madu spiritual untuk membuat kue bunga persik! Lebah Awan Api tidak menghasilkan banyak madu spiritual sepanjang tahun.”
“Aku penasaran kenapa Kakak menjinakkan serangga spiritual. Kakak melakukannya demi madu spiritual.” canda Wang Changsheng.
Pipi Wang Changyue sedikit memerah saat ia membela diri, “Siapa bilang? Lebah Awan Api sangat kuat. Ia tidak hanya bisa merapal mantra api untuk menyerang musuh, tetapi juga bisa menemukan orang melalui aroma. Setelah Ratu Lebah mengonsumsi sebotol Pil Pemberi Makan Jiwa, ia naik ke tingkat kedua.”
Ia menepuk kantong Binatang Roh, dan seekor lebah merah raksasa seukuran batu kilangan terbang keluar. Tubuhnya berwarna merah tua, dengan dua pasang sayap merah tipis di punggungnya, ekor yang menggembung, dan sepasang taring yang terbuka, tampak sangat ganas.
“Aku percaya saat kau bilang lebah itu bisa mengeluarkan mantra api untuk menyerang musuh, tapi baru pertama kali aku mendengar lebah roh bisa melakukan itu, yaitu menemukan orang lewat aroma.”
Wang Changsheng tidak mempercayainya.
Wang Changyue mengangguk, dengan yakin berkata, “Tentu saja, tapi kita perlu mengoleskan madu spiritual yang diseduh oleh Lebah Awan Api pada orang itu. Aku tahu saudaraku punya tikus bermata dua tingkat dua, tapi terlalu gemuk. Kalau dia mengintai musuh, pasti akan mudah terlihat. Lebah Awan Api tingkat satu lebih kecil dan lebih sulit terlihat.”
Wang Changsheng tersenyum tipis, tidak membantah Wang Changyue.
Saat itu, Wang Mingjiang masuk dan berkata sambil tersenyum, “Changsheng, jadi kalian semua di sini. Aku penasaran kenapa aku tidak bisa menemukanmu.”
“Ada apa, Paman Dua Puluh Satu? Apakah belalang haus darah itu muncul?”
Wang Mingjiang menggelengkan kepalanya, menyerahkan gulungan cyan kepada Wang Changsheng, dan berkata, “Orang ini pengkhianat Sekte Abadi Taiyi. Dia membunuh rekan-rekan muridnya dan melarikan diri. Sekte Bailing telah meminta kami untuk membantu menangkapnya.”
