Tiga hari kemudian, seekor bangau cyan raksasa mendarat di luar hutan hitam yang lebat. Hutan itu dipenuhi pepohonan hitam yang tampak aneh, batangnya meliuk dan bengkok, cabang dan daunnya yang lebat menghalangi sebagian besar sinar matahari. Hutan itu lembap dan gelap, dan udara dipenuhi bau busuk. Kabut hitam tebal menyelimuti hutan.
“Rekan Taois Wang, kau akan mencapai sarang kalajengking terbang bersayap empat hanya setelah melewati hutan lebat ini. Namun, hutan lebat ini adalah rumah bagi spesies semut api hitam. Meskipun secara individu, semut-semut ini tidak terlalu kuat, mereka sering muncul dalam jumlah puluhan ribu, membuat mereka sangat tangguh. Mereka sangat sensitif terhadap aroma dan mengandalkannya untuk makanan. Kabut hitam itu adalah semut api hitam. Jika kau terbang di atas mereka, kau akan diserang dengan ganas. Ini pasta giok hitam, yang dapat menghilangkan bau untuk sementara dan membantumu menghindari semut.”
Zhao Wuji menunjuk kabut hitam di atas hutan lebat dan menyerahkan kotak giok hitam berisi pasta hitam kepada Wang Changsheng. Di hadapan Wang Changsheng, ia mengoleskan pasta ke wajahnya.
Xiao Tianzheng dan Chen Yuhan juga mengoleskan pasta ke tubuh mereka. Melihat hal ini, Wang Changsheng dan Wang Changfeng pun mengikutinya.
Pasta giok hitam itu tidak berbau, tetapi ketika dioleskan ke tubuh, seluruh tubuh tampak gelap dan berlumuran darah.
Setelah mengoleskan pasta giok hitam, kelima pria itu perlahan berjalan menuju hutan hitam yang lebat.
Mereka tidak berbicara sepanjang jalan, berjalan perlahan dan hati-hati.
Ada beberapa genangan air kecil di tanah, tetapi hutan itu sunyi senyap, tanpa kicauan serangga atau burung.
Hutan itu sangat luas, dan setelah satu jam, mereka masih belum keluar juga. Pepohonan di sekitarnya sangat besar.
Kelima pria itu, yang diselimuti perisai spiritual pelindung, maju perlahan.
Saat mereka melewati rawa yang luas, beberapa sosok gelap tiba-tiba muncul dari tanah, menerjang lurus ke arah Wang Changsheng dan keempat rekannya.
Zhao Wuji, yang berjalan di depan, bereaksi paling cepat. Dengan jentikan tangan kanannya, beberapa pisau terbang merah melesat keluar dari lengan bajunya yang lebar dan menebas bayangan.
Dengan beberapa bunyi gedebuk teredam, pisau-pisau merah itu bertabrakan dengan bayangan-bayangan itu, membuat mereka terpental mundur.
Bayangan-bayangan itu ternyata tebal, berlidah hitam, dan luar biasa ramping.
“Boom!”
Tiga kodok hitam raksasa muncul dari tanah. Tubuh mereka hitam, mata mereka hijau, dan perut mereka putih keabu-abuan.
“Kwek!”
Kodok-kodok hitam itu mengeluarkan teriakan aneh, lalu melompat setinggi lebih dari dua kaki, menerkam Wang Changsheng dan keempat rekannya.
“Seekor monster iblis tingkat dua tingkat rendah berani menghalangi jalan kita? Dia sedang mencari kematian.”
Mata Zhao Wuji berkilat dingin. Dengan jentikan tangan kirinya, sebuah pedang merah sepanjang tiga kaki muncul di tangannya, menebas udara.
Sebuah suara tajam menembus udara, dan sebuah bilah merah sepanjang lebih dari tiga kaki melesat keluar, menebas ke arah tiga kodok hitam yang sedang menyerang.
Wang Changfeng hendak memanggil senjata ajaibnya untuk menyerang ketiga monster kodok itu ketika Xiao Tianzheng menghentikannya.
“Semut api hitam sangat sensitif terhadap bau. Jangan gunakan alat sihir untuk menghubungi binatang iblis, atau kau akan menarik mereka.”
Dengan tiga “ledakan” teredam, bilah-bilah merah menebas ketiga kodok hitam itu, membuat mereka terpental mundur, perut mereka berlumuran darah.
Wang Changsheng mengeluarkan Bendera Naga Es dan melambaikannya dengan lembut. Awan tebal udara dingin berwarna putih meletus, menghantam kedua kodok hitam itu dalam sekejap.
Tubuh mereka langsung terlapisi es putih, menghambat pergerakan mereka.
“Bau darah akan segera menarik semut api hitam. Cepat!” Zhao Wuji memperingatkan, sambil mempercepat langkahnya.
Wang Changsheng dan keempat rekannya bergegas menyusul. Sebelum mereka pergi jauh, kabut hitam tebal turun dari langit. Itu adalah awan semut hitam. Mereka kecil, tetapi kekuatan mereka terletak pada jumlah mereka yang banyak.
Kodok-kodok hitam yang tidak membeku bergegas kembali ke rawa. Dua kodok lainnya lambat bereaksi dan disergap oleh kawanan semut hitam yang padat, sambil mengeluarkan teriakan memilukan.
Dalam waktu kurang dari sepuluh tarikan napas, semut-semut api hitam itu terbang tinggi ke angkasa. Di atas rawa terbentang dua kerangka putih raksasa, yang perlahan tenggelam dan akhirnya menghilang ke dalam rawa.
Wang Changfeng takjub dalam hati. Semut-semut api hitam itu luar biasa sensitif terhadap aroma!
Lebih jauh dalam perjalanan mereka, mereka berlima menghadapi serangan dari binatang-binatang iblis. Namun, mereka menghindari menggunakan alat sihir mereka untuk melawan binatang-binatang itu. Sebaliknya, mereka merapal mantra atau jimat. Hanya dengan melukai binatang-binatang itu, semut-semut api hitam akan datang.
Sehari kemudian, mereka akhirnya muncul dari hutan lebat.
Sebuah ngarai yang luas muncul di hadapan mereka, tepi luarnya ditumbuhi pepohonan rimbun, diapit oleh tebing-tebing berbatu yang curam.
Ngarai itu berkelok-kelok seperti ular piton raksasa yang membentang di tanah.
Rerumputan setinggi lebih dari satu meter tumbuh di kedua sisi ngarai. Zhao Wuji melepaskan beberapa bola api, melahap habis semua tumbuhan itu.
Setelah secangkir teh, mereka berhenti. Tujuh kaki di atas tanah, sebuah lubang gelap muncul di dinding batu, dengan lebar bukaan sekitar sepuluh kaki.
“Rekan Taois Zhao, apakah kau yakin sarang kalajengking terbang bersayap empat ada di dalam?”
Zhao Wuji mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Aku menemukannya secara kebetulan. Aku bahkan masuk ke dalam gua untuk menyelidikinya. Memang, ada kalajengking terbang bersayap empat kelas dua, kelas atas, yang ahli dalam sihir api.”
“Baiklah, ayo masuk!”
Wang Changsheng merapal mantra, dan awan putih besar muncul di bawah kakinya, mengangkat mereka berlima dan perlahan naik ke puncak gua.
Wang Changfeng mengirim seekor boneka binatang ke depan, dan mereka berlima mengikuti di belakang.
Gua itu tidak besar, dengan beberapa noda darah cokelat terlihat di tanah. Setelah berjalan sekitar seratus langkah, berbelok ke kiri, dan seratus langkah lagi, sebuah gua batu alam, seluas kurang lebih satu hektar, muncul di hadapan mereka.
Saat boneka monyet di depan memasuki gua, dua bola api merah raksasa menghantamnya.
“Boom!”
Gelombang panas yang mengepul menelan boneka monyet itu, memancarkan panas yang membara.
“Hati-hati! Binatang itu serangga iblis kelas dua, kelas atas. Ia sangat tangguh. Jangan ragu lagi nanti.”
Zhao Wuji memperingatkan, lalu mengeluarkan pedang merah panjang dan menebas lautan api.
Kilatan cahaya merah, dan bilah merah sepanjang beberapa kaki, membelah lautan api menjadi dua.
Dua bola api raksasa seukuran tangki air menghantam, dan gelombang panas bergulung masuk.
Xiao Tianzheng telah mengeluarkan kipas pisang hijau. Dengan lambaian cahaya, badai hijau besar menyambar, dan kedua bola api raksasa itu langsung terbang mundur, berkelebat dan menghilang. Seekor kalajengking merah raksasa, berukuran beberapa kaki, muncul di hadapan Wang Changsheng dan keempat orang lainnya. Kalajengking merah itu memiliki dua pasang sayap merah tipis di punggungnya, dengan beberapa bintik ungu di tubuhnya, dan dua sengat ekor yang menggantung tinggi. Beberapa puing berserakan di tanah tak jauh darinya, tampaknya sisa-sisa binatang iblis besar.
Xiao Tianzheng mengayunkan kipas daun palem hijaunya dengan ganas, mengirimkan puluhan bilah angin raksasa yang melesat keluar dengan suara “chi chi” yang nyaring, menebas Kalajengking Terbang Bersayap Empat bagaikan kilat. Chen Yuhan kemudian melemparkan jaring putih besar, menutupi Kalajengking Terbang Bersayap Empat.
