Xu Qing datang menemui Jiang Chen, terutama untuk memeriksanya.
Ia mengira Jiang Chen kuat dan makhluk kecil ini akan baik-baik saja, tetapi ternyata dia lebih rapuh dari yang dibayangkannya.
“Aku sudah memberitahumu apa yang terjadi. Terserah kau mau pergi atau tidak. Aku akan kembali ke perusahaan sekarang. Hubungi aku jika kau butuh sesuatu. Aku selalu siap sedia.”
Xu Qing mengatakan ini, lalu pergi dengan tasnya.
Jiang Chen duduk di sofa, menyalakan sebatang rokok lagi.
Ia tidak keluar rumah sepanjang hari, tetap seperti ikan mati di Kediaman Kaisar. Ia bahkan melewatkan makan, memesan makanan untuk dibawa pulang.
Sementara itu, berita ulang tahun Tang Chuchu yang ke-28 telah menyebar ke seluruh Jiangzhong.
Banyak yang membicarakan hari ulang tahunnya.
Jiangzhong terasa damai.
Namun, perbatasan selatan, di sisi lain, porak-poranda akibat perang.
Kali ini, Aliansi Dua Puluh Delapan bukan main-main; mereka serius. Begitu pasukan mereka berkumpul, mereka melancarkan serangan bersenjata ke Kota Southern Wasteland.
Dihadapkan dengan pasukan berkekuatan tiga juta orang, Pasukan Naga Hitam Southern Wasteland terus menerus dikalahkan.
Malam itu,
sebuah pesan menyebar ke seluruh negeri.
“Berita Terbaru, Berita Terbaru! Pasukan Naga Hitam telah dikalahkan telak. Kota Southern Wasteland telah jatuh. Pasukan Naga Hitam telah mundur sejauh tiga ratus mil.”
“Moral Aliansi Dua Puluh Delapan sedang tinggi. Mereka telah merebut Kota Southern Wasteland dalam satu serangan. Penduduk Southern Wasteland sedang mundur.”
“Berita terbaru: Pasukan Naga Hitam menderita tiga puluh ribu korban dalam pertempuran di Southern Wasteland ini.”
…
Berita pertempuran di Southern Wasteland menyebar ke seluruh negeri.
Kerajaan Xia Agung memasuki Siaga Level Satu.
Pasukan dari seluruh negeri dikirim ke Southern Wasteland untuk mendukung Pasukan Naga Hitam.
“Mohon minta Naga Hitam untuk keluar dari pengasingan.”
“Tolong minta Panglima Naga Hitam untuk keluar dari pengasingan dan mengambil alih situasi
di Southern Wasteland.” Di dunia maya, banyak orang memohon agar Naga Hitam, mantan Panglima Tertinggi Southern Wasteland, keluar dari pengasingan.
Sementara itu, Jiang Chen tidur nyenyak di Kediaman Kaisar.
Karena takut diganggu, ia mematikan teleponnya.
Xiao Hei menelepon sepanjang malam, tetapi tidak berhasil.
Sebuah bangsal di Rumah Sakit Distrik Militer.
Xiaoyao Wang secara pribadi menghampiri Xiao Hei.
“Jenderal Heifeng, situasi di perbatasan sangat genting saat ini. Jika Pasukan Naga Hitam tidak keluar, kita tidak akan bisa menstabilkan pasukan.”
Wajah Xiaoyao Wang dipenuhi kekhawatiran.
Xiao Hei, tampak tak berdaya, berkata, “Saya sudah menelepon semalaman, tapi telepon Saudara Jiang mati, jadi saya tidak bisa tersambung. Lagipula, Saudara Jiang sedang tidak bertugas saat ini, jadi beliau tidak punya wewenang untuk keluar. Tanpa izin resmi, apa alasannya keluar?”
Xiaoyao Wang mengerutkan kening, merenung sejenak. “Saya akan pergi ke Kyoto sekarang juga dan meminta perintah dari atasan untuk mengembalikan Jiang Chen ke posisinya, mengizinkannya kembali dan melanjutkan memimpin Pasukan Naga Hitam, memimpin mereka untuk merebut kembali wilayah mereka yang hilang.”
Xiao Hei tahu ini masalah serius.
Tanpa kembalinya Jiang Chen, Pasukan Naga Hitam tidak bisa menstabilkan moralnya.
Dalam perang, semangat militer sangat penting.
Moral sangat penting.
Pasukan tanpa moral bagaikan anjing yang tersesat.
Raja Xiaoyao tidak tinggal lama di rumah sakit militer, melainkan naik pesawat khusus ke Kyoto.
Malam ini ditakdirkan menjadi malam tanpa tidur.
Aliansi Dua Puluh Delapan Negara melancarkan serangan ke Tanah Terlantar Selatan. Pasukan Naga Hitam dikalahkan, dan Kota Gurun Selatan jatuh. Hal ini menyentuh hati banyak orang di negeri Xia Raya. Banyak orang meluncurkan petisi daring, memohon agar Naga Hitam bangkit dari masa pensiun.
“Dewa Perang, Xia Raya membutuhkanmu.”
“Tolong bangkit dari masa pensiun.”
“Tolong, Kaisar Xia Raya, kembalikan Naga Hitam.”
Berbagai suara bersahut-sahutan.
Sementara itu, di Kyoto, di
Ruang Sidang Tertinggi,
sejumlah tokoh terkemuka berkumpul:
Kaisar Xia Raya, para pejabat tertinggi Xia Raya,
Putra Langit, Raja Xiaoyao, dan para jenderal lainnya.
Dalam pertemuan tersebut, Raja Xiaoyao berkata dengan lantang: “Permintaan untuk mengembalikan posisi Jiang Chen sebagai Panglima Tertinggi Naga Hitam. Pasukan Naga Hitam adalah pasukan elit, seekor singa, tetapi Naga Hitam adalah tulang punggung Pasukan Naga Hitam. Pasukan Naga Hitam tanpa Naga Hitam bagaikan harimau tanpa taring.”
Kaisar juga berdiri dan menyatakan sikapnya, dengan mengatakan: “Saya juga berpikir bahwa posisi Jiang Chen harus dikembalikan.”
“Lelucon! Aku punya banyak sekali jenderal di Kekaisaran Xia Agung. Aku tidak percaya bahwa tanpa Naga Hitam, Xia Agungku tidak akan mampu melindungi Hutan Belantara Selatan.”
“Benar, dengan begitu banyak jenderal dan begitu banyak komandan, mengapa harus Jiang Chen?”
Beberapa orang berharap Jiang Chen akan dipulihkan.
Yang lain tidak setuju.
Butuh begitu banyak upaya untuk menyingkirkan Jiang Chen. Jika dia dipulihkan, dia akan menjadi pelanggar hukum lagi. Siapa yang akan bisa menghukumnya?
Pertemuan itu berlangsung sepanjang malam,
tetapi tidak ada kesimpulan yang dicapai.
Keesokan harinya.
Di tengah sungai.
Jiang Chen, setelah tidur panjang, perlahan terbangun.
Dia ingat bahwa hari ini adalah ulang tahun Tang Chuchu yang ke-28.
Dia tidak ingin pergi.
Tetapi, bagaimanapun juga, Tang Chuchu pernah menjadi istrinya, jadi dia harus pergi dan memberikan restunya.
Jiang Chen bangkit, bercukur, mencuci muka, dan mengenakan pakaian yang layak.
Dia duduk di sofa, merokok.
Dia bertanya-tanya hadiah apa yang akan diberikan kepada Tang Chuchu.
Namun, ia tak bisa memikirkan apa pun.
Karena ia tak memikirkan apa pun, ia memutuskan untuk tidak memikirkannya.
Ia bangkit dan pergi, bukan mengemudi, melainkan naik taksi ke Hotel Jiangzhong.
Situasi di Southern Wilds sangat buruk.
Namun, Jiangzhong dipenuhi sukacita dan kedamaian.
Di Hotel Jiangzhong, Tang Chuchu tiba pagi-pagi sekali.
Keluarga Tang berdiri di pintu menyambut para pejabat dari seluruh Jiangzhong.
Mereka begitu energik seperti sedang disuntik darah ayam, masing-masing penuh semangat dan vitalitas.
Sebuah taksi berhenti.
Jiang Chen, mengenakan setelan hitam dan sepatu kulit hitam, keluar dan dengan santai melemparkan uang seratus yuan kepada pengemudi.
“Hei, bukankah itu Jiang Chen?”
Saat Jiang Chen mendekat, suara Tang Lei terdengar, raut wajahnya menggoda. “Bukankah kau sudah bercerai, Chuchu? Apa yang kau lakukan di sini?” Jiang
Chen meliriknya dan berkata dengan tenang,
“Kenapa, kau tidak bisa ikut?” Tang Mengying, mengenakan gaun seksi, mendekat.
Melihat Jiang Chen di pintu, ia tersenyum dan berkata, “Tentu saja, siapa pun boleh datang.
Tapi untuk masuk hotel hari ini, kau perlu undangan. Apa kau punya undangan dari keluarga Tang?” “Tidak.” Jiang Chen tidak punya.
Ia datang hanya untuk memberikan restu, mengenang persahabatan mereka di masa lalu. “Tidak? Kalau begitu keluarlah,” tegur Tang Lei. Saat itu, He Yanmei mendekat.
“Tang Lei, apa yang kau lakukan? Hari ini ada tamu, kenapa kau…”
Ia mendekat, dan saat melihat Jiang Chen, suasana hatinya yang indah langsung hancur.
“Jiang Chen, kau benar-benar pecundang! Chuchu tidak mengirimimu undangan, jadi kenapa kau di sini?”
Semua orang di keluarga Tang tidak menyukai Jiang Chen.
Mereka semua ingin mengusirnya.
“Aku yang mengundangnya ke sini, dia teman priaku,”
sebuah suara memanggil.
Jiang Chen melihat ke arah suara itu.
Ia melihat seorang wanita berusia dua puluhan, mengenakan gaun putih, bagaikan angsa putih yang anggun.
Itu Dan Qianqian.
Dan Qianqian mendekat, menggenggam erat lengan Jiang Chen,
dengan senyum cerah di wajahnya, dan dengan manis memanggil,
“Saudara Jiang.” “Nona Dan, silakan masuk.”
Melihat Dan Qianqian dan Dan Zhan, ekspresi He Yanmei tiba-tiba berubah,
senyum cerah tersungging di wajahnya.
Dan Qianqian tampak tidak puas dan berkata,
“Minta maaflah kepada Saudara Jiang, kalau tidak aku tidak akan pergi.”
“Ini?” He Yanmei tampak malu. Memintanya untuk meminta maaf kepada Jiang Chen, seorang pecundang? Bagaimana mungkin?
Namun, mengingat identitas Dan Zhan, identitas Dan Qianqian, dan fakta bahwa 10 miliar Tang Chuchu berasal dari Dan Zhan, ia langsung berkata,
“Jiang Chen, maafkan aku.” Jiang Chen menarik napas dalam-dalam.
Ia sudah terbiasa dan tidak terlalu memikirkannya.
Dan Qianqian kemudian menggandeng lengan Jiang Chen dan berjalan masuk ke Hotel Jiangzhong.
