Mu Ran melirik pecahan-pecahan porselen di lantai, lalu ke Gu Changning, yang wajahnya muram. Alisnya sedikit berkerut, dan ia menatap pelayan yang berlutut, berkata, “Anda boleh pergi dulu.”
“Baik, terima kasih, Tuan Mu.” Wajah pelayan itu berseri-seri mendengar kata-kata itu, dan ia melirik Mu Ran dengan penuh rasa terima kasih. Ia segera mengambil pecahan-pecahan porselen itu dan meninggalkan ruangan.
Gu Changning menatap Mu Ran dengan ekspresi tegas, matanya dipenuhi dengan kebencian yang tak tersamar. “Apa yang kau lakukan di sini?”
“Changning, aku bertanya padamu, di mana kau menyelamatkanku?” tanya Mu Ran, matanya tak berkedip, tatapan yang dalam seolah melihat setiap gerakan orang di hadapannya dengan jelas.
Hanya ketika tidak ada orang di sekitarnya, ia baru bisa memanggilnya Changning, nama yang selalu ia hargai di dalam hatinya.
Jantung Gu Changning berdebar kencang, dan kilatan panik melintas di matanya yang tertunduk. Namun, ia menyembunyikannya dengan baik. Ketika ia mengangkat kepalanya, air mata duka menggenang di matanya yang sebiru air musim gugur. “Muran, apa maksudmu? Apa kau meragukanku?”
“Changning, bukan itu maksudku. Aku hanya ingin tahu di mana kau menyelamatkanku,” tanya Muran gigih.
“Aku sudah seperti ini sekarang. Wajahku hancur, tangan kananku patah, dan aku masih belum bisa berlatih. Apa kau membenciku dan tidak ingin bersamaku lagi?” Air mata mengalir deras di wajah Gu Changning. Ia bertanya dengan suara penuh duka, matanya merah dan memelas.
Namun, kilatan dingin dan penghinaan terpancar di mata yang tertunduk itu. Ia tidak menyelamatkannya saat itu, kan? Ia sedang berjalan-jalan di taman belakang rumahnya ketika melihatnya, tak sadarkan diri dan berlumuran darah. Ia hendak memanggil kepala pelayan untuk menangkapnya ketika tiba-tiba kepala pelayan itu terbangun, secara keliru mengira ia telah menyelamatkannya. Kepala pelayan itu kemudian berjanji untuk tetap di sisinya dan melindunginya selama tiga tahun sebagai tanda terima kasih.
Ia hampir menolak, tetapi setelah mengetahui kemahirannya, ia dengan senang hati menerimanya.
Memiliki pengawal tingkat master, gratis, adalah anugerah.
Bahkan di Kota Cang Yue, tidak banyak pendekar pedang tingkat master, dan mereka yang memilikinya sangat bangga dan tidak akan mudah setuju untuk menjadi pengawal.
Bahkan di antara para elit Pengawal Istana Kekaisaran, hanya ada sekitar selusin, dan saat itu, ia baru berada di tingkat kelima Kondensasi Qi.
Jadi, ia menerima tanpa ragu. Ia
tidak menyangka Gu Changning akan menanyakan pertanyaan ini hari ini. Selama lebih dari dua tahun, Gu Changning tidak pernah menanyakan hal ini padanya, hanya bekerja tanpa lelah di sisinya dan menuruti setiap kata-katanya.
Ia tahu ada sesuatu yang berbeda dalam cara Gu Changning memandangnya. Itu adalah hasil dari kekaguman yang perlahan tumbuh selama dua tahun terakhir, sehingga ia mengizinkannya memanggil namanya ketika tidak ada orang di sekitarnya. Tanpa diduga, hal ini saja semakin memperdalam pengabdiannya.
Melihat Gu Changning menangis dan mendengar kata-katanya, Mu Ran merasakan gelombang penyesalan. Seharusnya ia tak meragukan Nona Muda Keempat hanya karena ucapannya. Tapi perasaan yang diberikan Changning padanya begitu berbeda dengan perasaan yang diberikannya dua tahun lalu saat menyelamatkannya… Ia
ingat malam itu, berlumuran darah, ia jatuh dari dinding, jatuh ke tanah, menyemburkan darah. Ia melihat sosok ramping berdiri di bawah bayang-bayang pepohonan di seberang jalan. Saat itu gelap, ia terluka parah dan kesadarannya kabur, jadi ia tak melihat wajah Nona Muda Keempat dengan jelas. Ia hanya samar-samar melihat tangan Nona Muda Keempat menutupi mulutnya, raut wajah terkejut dan bingung.
