Jiang Chen baru saja bangkit dari tanah, merasa lemas karena lapar dan pusing.
Ia mendengar sebuah suara dan berbalik untuk melihat.
Meskipun penjara bawah tanah itu gelap, ada cahaya redup di koridor luar.
Ia melihat dengan jelas seorang pria berdiri di sel besi di sebelahnya.
Ia compang-camping dan berambut panjang acak-acakan.
Jiang Chen tidak tahu siapa pria itu.
Namun dari nada suaranya, ia mengenalinya.
“Kau, siapa kau?”
tanyanya, tetapi suaranya sangat lemah, seolah-olah ia belum makan selama beberapa hari.
“Coba lihat baik-baik, siapa aku?”
Pria itu menyingkirkan rambut panjangnya yang menutupi wajahnya dan memperlihatkan wajahnya.
Wajahnya ditutupi janggut.
Jiang Chen memperhatikan dengan saksama.
Setelah beberapa saat, ia mengenalinya.
“Du Buyun.”
Pria di dalam sangkar besi di dekatnya tak lain adalah Du Buyun, pria yang ditawan oleh Xia Agung dan ratusan prajurit perkasa.
Ia juga pendiri Istana Hitam. Pertempuran dengan Du Buyun beberapa tahun lalu terukir kuat di benaknya.
“Ya, ini aku.”
Du Buyun tertawa terbahak-bahak.
“Jiang Chen, tahukah kau apa keinginan terbesarku?”
tanya Jiang Chen dengan tenang. “Apa itu?”
“Membunuhmu,”
geram Du Buyun.
Amarahnya tiba-tiba memuncak, dan
ia terus menerjang Jiang Chen. Setiap kali ia bergerak, terdengar suara rantai.
Jiang Chen kemudian menyadari bahwa ia memiliki rantai di tangan dan kakinya. Gerakannya menarik rantai itu, membuatnya berdesir.
Ia menerjang Jiang Chen, meninjunya berulang kali.
“Itu kau. Jika bukan karena kau, aku tidak akan berakhir seperti ini. Selama bertahun-tahun, aku bermimpi membunuhmu. Ketika kau menangkapku, kau hanyalah seorang jenderal, tetapi sekarang kau telah menjadi salah satu dari Lima Panglima Besar, dan sekarang menjadi Raja Naga…”
Du Buyun meraung.
Jiang Chen berkata dengan tenang, “Aku tidak menyangka kau, yang terpenjara di penjara bawah tanah ini, begitu berpengetahuan. Aku baru dinobatkan sebagai Raja Naga selama beberapa hari, dan seluruh dunia tidak tahu, tetapi kau, yang terpenjara di penjara bawah tanah ini, tahu.”
“Haha…”
Tawa Du Buyun menggema.
“Aku tidak pernah membayangkan bahwa Raja Naga, yang kedua setelah kaisar dan di atas semua orang, akan terpenjara di penjara bawah tanah yang gelap ini. Pembalasan, sungguh pembalasan.”
Jiang Chen mengucapkan beberapa patah kata, lalu, setelah menguras seluruh tenaganya, ia menutup mulut dan tidak berkata apa-apa lagi.
Di ruang bawah tanah yang gelap, Jiang Chen tidak tahu apakah itu siang atau malam, juga tidak tahu sudah berapa lama ia dikurung. Ia hanya merasa lapar, begitu lapar hingga dadanya terasa sesak dan kepalanya bengkak.
Ia menggelengkan kepalanya sedikit agar lebih terjaga.
Tok tok tok.
Saat itu, terdengar suara sepatu kulit besar yang menghantam tanah.
Seorang pria paruh baya berjubah merah berjalan mendekat.
Ada bola api terukir di jubah perang itu.
Ini adalah Jubah Perang Api Merah.
Melihat jubah perang itu, Jiang Chen tahu bahwa pria itu adalah Tianzi, panglima tertinggi Pasukan Api Merah.
“Buka.”
Sebuah perintah datang.
“Klik!”
Kunci di pintu besi terbuka.
Tianzi berjalan ke ruang bawah tanah tempat Jiang Chen berada.
Begitu ia masuk, ia mencium bau yang menyengat dan tidak sedap. Ia menutup hidungnya dengan tangan dan menatap Jiang Chen yang duduk di tanah, bersandar di dinding, lalu tak kuasa menahan tawa.
“Saudara Jiang, aku di sini untuk menemuimu. Apa kau baik-baik saja di sini?”
Jiang Chen melirik Kaisar dan berkata dengan lemah, “Terima kasih atas perhatianmu, Saudara Tianzi. Aku baik-baik saja dan belum akan mati.”
Kaisar tersenyum dan berkata, “Jiang Chen, kau akan diadili di depan umum besok. Kau akan diadili di hadapan seluruh bangsa. Semua kejahatanmu akan dicatat satu per satu. Katakan padaku, untuk semua yang telah kau lakukan, apakah sepuluh eksekusi cukup?”
Jiang Chen menatap Kaisar, tetapi ia tidak berkata apa-apa. Meskipun
ia sangat marah, ia tidak bereaksi karena ia tidak memiliki kekuatan.
Kaisar melanjutkan, “Sidang umum Anda akan dimulai delapan jam lagi. Jabatan Anda terlalu tinggi. Anda adalah Panglima Tertinggi Tanah Terlantar Selatan dan Raja Naga. Untuk menghukum Anda, empat komandan lainnya, Sekretaris Jenderal, dan Kepala Eksekutif akan mengadili. Apakah Anda ingin mati, atau menghabiskan sisa hidup Anda terpenjara di tempat gelap ini?”
Jiang Chen menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Kaisar, saya tidak pernah menentang Anda, saya juga tidak pernah menentang tokoh-tokoh berpengaruh di Kyoto. Kehadiran saya di Tanah Terlantar Selatan tidak berpengaruh pada Anda. Mengapa Anda begitu bertekad untuk melenyapkan saya?”
tanya Jiang Chen, mempertanyakan isi hatinya.
“Benarkah?”
Kaisar tersenyum tipis dan memerintahkan, “Bawakan kursi.”
Sebuah kursi segera dibawa.
Kaisar duduk, mengambil sebatang rokok, menyalakannya, menatap Jiang Chen, dan tersenyum tipis. “Itu karena Anda adalah Panglima Tertinggi Pasukan Naga Hitam. Tahukah Anda bagaimana Panglima Tertinggi sebelumnya meninggal tiga puluh tahun yang lalu?”
Jiang Chen menatap Kaisar.
Kaisar melanjutkan, “Tiga puluh tahun yang lalu, terjadi perubahan besar. Karena panglima tertinggi Tentara Naga Hitam memiliki hak veto, begini: pemilihan nasional baru akan segera tiba. Jika tingkat dukungan seseorang melebihi raja yang lama, maka orang tersebut akan menjadi raja yang baru. Namun, jika panglima tertinggi Tentara Naga Hitam memveto raja yang baru, maka raja yang baru tidak dapat naik takhta.”
“Jadi, Naga Hitam sebelumnya meninggal, dan raja berhasil naik takhta.”
Jiang Chen bertanya dengan tenang, “Apakah Anda mengatakan bahwa Tentara Naga Hitam sebelumnya terbunuh dalam konspirasi untuk merebut takhta?”
“Anda bisa memahaminya seperti itu.” ”
Tapi saya sudah mengundurkan diri. Saya bukan lagi Naga Hitam, bukan lagi panglima tertinggi Tentara Naga Hitam. Mengapa Anda begitu gigih?” Jiang Chen menatap kaisar. Ia tahu bahwa kaisar pasti memiliki motif tersembunyi. Jika ia bisa mendapatkan informasi darinya, itu akan sangat bagus.
Kaisar berdiri.
“Saya khawatir Anda tidak akan punya kesempatan untuk mempelajari ini,”
katanya, sambil berbalik dan berjalan pergi.
“Klik!”
Gerbang besi itu terkunci lagi.
Ekspresi Jiang Chen berangsur-angsur menjadi serius.
Ia tahu bahwa perebutan kekuasaan di istana itu mengerikan, bahwa perebutan kekuasaan itu mengerikan, tetapi ia tidak pernah membayangkan akan seseram ini.
Hanya karena panglima tertinggi Tentara Naga Hitam memiliki hak veto, ia tewas dalam sebuah konspirasi.
Ia tahu bahwa apa yang disebut hak veto itu berkat Pedang Kriminal. Memegang Pedang Kriminal memberinya kualifikasi seperti itu.
Tapi konspirasi apa yang dimiliki Kaisar?
Apakah ia juga ingin merebut takhta?
Namun, ada aturan tak tertulis di Daxia bahwa tentara tidak boleh berpartisipasi dalam pemilihan umum.
“Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?”
Jiang Chen merenung.
“Jiang Chen…”
Sebuah suara datang dari ruangan sebelah.
Jiang Chen sedikit memiringkan kepalanya, menatap Du Buyun yang berdiri di sampingnya, menatapnya, dan berkata pelan, “Jadi, ada yang salah?”
“Kau terlihat sakit sekarang, dan sepertinya ada yang salah dengan tubuhmu. Apa kau diracuni?”
Jiang Chen tak kuasa menahan diri untuk melirik Du Buyun.
“Kau benar-benar berpengetahuan. Kau bahkan tahu aku diracuni. Ya, benar.”
“Jiang Chen, aku punya cara untuk mengobatimu, tapi aku punya satu syarat. Berjanjilah padaku, dan aku pasti akan menyembuhkanmu.” Jiang Chen
menatapnya, tetapi tidak langsung setuju. Ia malah bertanya, “Apa syaratnya? Katakan padaku.”
“Aku tahu kau pasti punya rencana. Kau pasti akan lolos hidup-hidup. Permintaanku sederhana. Selamatkan aku dari penjara gelap ini, dan aku akan memberimu obatnya.”
Du Buyun menyatakan permintaannya.
Mata Jiang Chen berbinar.
Jika Du Buyun benar-benar punya cara untuk mengobatinya,
maka menemukan cara untuk mengeluarkannya tidak akan sulit.
Namun, ia tidak langsung setuju.
Ia malah berkata, “Akan kucatat. Jika aku selamat, aku akan kembali berdagang denganmu.”
Setelah itu, ia menutup mata dan mulai beristirahat.
Dia sangat lapar, dan setiap kata yang diucapkannya menguras energinya.
