“Saudara Tianwen benar. Sumbangan sepuluh ribu tael perak saja sudah cukup mengesankan bagi seorang pedagang kaya. Seratus ribu tael terlalu mahal untuk dibelanjakan hanya demi reputasi yang baik. Jika seratus ribu tael perak disumbangkan, keturunan mereka bisa bersekolah di Akademi Yingtian. Saya yakin banyak pedagang kaya yang bersedia menyumbang seratus ribu tael. Namun, itu akan mengubah Akademi Yingtian menjadi sekolah swasta untuk anak-anak keluarga kaya. Dekan mungkin tidak akan setuju, dan Pangeran Luyang pasti tidak akan setuju.”
kata Liu Xian tegas dan tegas.
Chen Qian tersenyum tipis, tanpa berkomentar. Kemudian, dengan nada berubah, ia berkata, “Baiklah, sekian untuk hari ini. Saya akan cuti selama tiga bulan. Kalian bisa mengatur kegiatan kalian sendiri. Kembalilah dalam tiga bulan, dan kalian masing-masing harus mengirimkan esai kebijakan tentang Kabupaten Qufu kita.”
“Baik, Guru.”
Wang Tianwen dan yang lainnya setuju serempak. Mereka tidak terburu-buru pergi.
Mereka baru pergi setelah Chen Qian pergi.
Wang Tianwen, Liu Xian, Sun Jiawen, dan Fang Ziyi berjalan berdampingan. Mereka berempat masuk Akademi Yingtian di hari yang sama dan merupakan sahabat karib.
“Saudara Liu Xian, apa rencanamu? Esaimu tentang apa?”
tanya Wang Tianwen santai.
“Saya berencana menulis esai tentang pertanian. Sebagian besar tanah di Kabupaten Qufu dimiliki oleh orang-orang berkuasa. Rakyat biasa tidak punya banyak tanah. Bagaimana denganmu?”
Liu Xian berasal dari keluarga miskin, dan keluarganya hanya memiliki sedikit tanah. Sebagian besar penduduk desa adalah pelayan Tuan Li, dan situasi di desa-desa lain serupa. Tanah dikuasai oleh orang kaya, dan orang miskin kebanyakan menyewa tanah mereka untuk bercocok tanam. Hidup sangat sulit. Di tahun-tahun bencana, mereka hanya bisa menggerogoti kulit pohon, tetapi jika mereka tidak beruntung, tidak ada yang tersisa. Untuk mencegah anak-anak mereka kelaparan, rakyat biasa harus menjual mereka kepada orang kaya sebagai budak. Ini cukup untuk menghidupi mereka.
Bagi rakyat biasa, tanah adalah kehidupan.
Saya berencana menulis makalah kebijakan tentang perdagangan. Jika perdagangan makmur, pemerintah dapat mengumpulkan lebih banyak pajak dan perak. Jika terjadi bencana alam atau bencana akibat ulah manusia, pemerintah juga akan memiliki perak dan uang untuk memberikan bantuan bencana. Seperti kata pepatah, besi yang baik pasti kuat. Jika pemerintah tidak punya uang, rakyat pasti tidak akan hidup sejahtera.
Wang Tianwen memilih untuk menulis makalah strategi bisnis, dimotivasi oleh kepentingan publik dan pribadi.
Ia memiliki ide yang berani: akan sangat hebat jika keluarganya dapat berekspansi ke Dataran Tengah. Wilayah Liar Timur adalah wilayah terakhir yang dikembangkan oleh manusia. Meskipun Wilayah Liar Timur memiliki sumber daya yang cukup besar untuk membudidayakan makhluk abadi, sebagian besar wilayah tersebut dikuasai oleh faksi-faksi yang kuat. Keluarga Wang hanya menguasai beberapa wilayah, bukan sumber daya mineral apa pun.
Perbatasan Utara kaya akan mineral, Laut Selatan kaya akan binatang iblis, dan Dataran Tengah berfungsi sebagai penghubung antara Wilayah Liar Timur, Laut Selatan, Gurun Barat, dan Perbatasan Utara. Jika keluarga Wang dapat berkembang di dunia budidaya makhluk abadi di Dataran Tengah, mereka dapat mengangkut mineral dari Perbatasan Utara ke Laut Selatan untuk dijual, dan sumber daya binatang iblis dari Laut Selatan ke Perbatasan Utara untuk dijual. Tentu saja, ini membutuhkan kehadiran militer yang kuat, seperti yang dilakukan oleh faksi-faksi kuat tersebut.
Keluarga Wang tidak familier dengan dunia kultivasi abadi di Dataran Tengah, dan Wang Tianwen berniat untuk mengeksplorasi potensinya secara pribadi. Jika ia bisa mengungkap pola keuntungan keluarga abadi di sana, ia bisa belajar dari mereka.
Ia melakukan ini karena alasan pribadinya sendiri. Ia sangat menyukai suasana dunia kultivasi Dataran Tengah, dan akan sangat menyenangkan jika keluarganya bisa berkembang di Dataran Tengah.
“Bagaimana denganmu?” Wang Tianwen memandang Sun Jiawen dan Fang Ziyi.
Sun Jiawen berasal dari keluarga pejabat. Ia agak lugas dan suka melakukan sesuatu sesuai temperamennya sendiri. Sedangkan Fang Ziyi, ia mengaku keluarganya berbisnis, tetapi Wang Tianwen tidak mempercayainya.
Kata-kata dan perbuatan Fang Ziyi benar-benar berbeda. Setiap orang punya rahasia masing-masing. Ia menolak untuk mengatakannya, dan Wang Tianwen tidak bertanya lagi.
Sun Jiawen terkekeh dan berkata, “Saya berencana menulis tentang seleksi dan promosi pejabat. Saya paham betul aspek ini.”
Pejabat yang baik dapat menguntungkan suatu daerah, sementara pejabat yang kejam akan merugikan suatu daerah.
Fang Ziyi tersenyum cerah dan berkata, “Saya berencana menulis tentang konservasi air. Tanggul Sungai Heilong telah hancur, dan hakim Kabupaten Dongyang memikul tanggung jawab yang berat. Mengabaikan konservasi air sangatlah penting. Air dapat mengairi sawah, tetapi juga dapat membunuh manusia.”
Liu Xian ragu sejenak, lalu menatap Wang Tianwen dan berkata dengan tulus, “Saudara Tianwen, bukankah terakhir kali Anda mengatakan ingin mengunjungi rumah saya? Jika Anda tidak keberatan dengan tempat tinggal saya yang sederhana, Anda dapat tinggal sebentar. Paman ketiga saya bekerja di sebuah restoran di kota kabupaten, dan saya dapat menjelaskan cara kerjanya, yang seharusnya membantu Anda.”
Wang Tianwen santai, lembut, dan mudah diajak bicara.
Sun Jiawen, yang berasal dari keluarga pejabat, lugas, dan terus terang. Pernyataannya sebagian besar tentang urusan resmi, membuat Liu Xian bingung.
Fang Ziyi tampak sederhana, tetapi Liu Xian tahu bahwa dia tidak dekat dengan siapa pun dan hanya bersikap sopan di permukaan.
Wang Tianwen merenung sejenak dan setuju.
Setengah jam kemudian, mereka meninggalkan Akademi Yingtian dan berpisah.
Wang Tianwen menepuk tas binatang rohnya, dan seekor kuda bersisik hijau yang tinggi terbang keluar dan mendarat di depannya.
“Saudara Liu Xian, di mana rumahmu? Tunggangi kuda rohku, akan lebih cepat.”
“Ada di Desa Liujia, Kabupaten Pingjiang, sekitar 800 kilometer dari Akademi Yingtian.”
Wang Tianwen mengangguk, melompat ke atas kuda, mengulurkan tangan kanannya, dan menarik Liu Xian.
Ia menepuk pantat kuda bersisik hijau itu, dan kuda bersisik hijau itu menggerakkan anggota tubuhnya dan berlari cepat ke depan dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Kuda bersisik hijau ini sudah kelas dua, dan berlari sangat cepat.
Setengah hari kemudian, Wang Tianwen dan Liu Xian muncul di luar Desa Liujia.
“Turun! Saudara Liu Xian, kami di sini.”
Wang Tianwen dan Liu Xian turun dari kudanya, Wang Tianwen menyimpan kuda bersisik hijau itu, dan berjalan ke Desa Liujia bersama Liu Xian.
Tindakannya membuat Liu Xian semakin menyukainya.
Di dunia kultivasi abadi Dataran Tengah, para kultivator hidup berdampingan dengan manusia biasa, dan status manusia biasa jauh melampaui manusia biasa. Kuda Sisik Hijau jelas tidak menyerupai makhluk biasa. Jika Wang Tianwen menunggangi Kuda Sisik Hijau ke rumah Liu Xian, orang tua Liu Xian pasti akan memperlakukannya sebagai manusia biasa.
Saat itu tengah hari, dan cuaca sangat terik.
Para petani berpakaian kasar bekerja keras di ladang, keringat membasahi punggung mereka, pipi mereka memerah karena terik matahari.
“Liu Erlangzi kembali! Kudengar kau diterima di Akademi Yingtian. Jangan lupakan Paman Dali-mu saat kau sukses.”
kata seorang pria jangkung berwajah gelap sambil tersenyum, dengan nada iri.
“Paman Dali, kau bercanda. Aku hanya seorang mahasiswa sekarang. Di mana orang tuaku? Mereka pulang istirahat sepagi ini? Ini tidak benar!”
“Setelah Anda diterima di Akademi Yingtian, Tuan Li langsung membebaskan keluarga Anda dari biaya sewa dan memberi Anda lebih dari 50 hektar tanah. Keluarga kami sekarang menjadi pelayan keluarga Anda. Orang tua Anda beruntung memiliki putra yang menjanjikan seperti Anda. Keluarga Anda akan segera menjadi Tuan Li yang kedua.”
Liu Xian sedikit terkejut. Ia berencana menulis makalah kebijakan yang mengkritik penguasa karena menduduki lahan yang luas. Dalam sekejap mata, keluarganya memiliki lebih dari 50 hektar tanah, dan mantan tetangganya menjadi pelayannya?
Dalam hal ini, ia masih harus menulis makalah kebijakan tentang pertanian? Bukankah itu sama saja dengan memarahi dirinya sendiri?
Wang Tianwen tampak berpikir. Ia sedikit penasaran bagaimana Liu Xian akan menulis makalah kebijakan.
