Laut Bulan Merah, Pulau Ular Perak.
Di ruang alkimia, Wang Qingqi sedang mengajari Wang Tianbei cara memurnikan pil.
Umur Wang Qingqi kurang dari lima tahun. Selama beberapa tahun terakhir, di bawah bimbingannya yang cermat, Wang Tianbei telah mampu memurnikan pil pembentuk fondasi, tetapi tingkat keberhasilannya rendah dan ia masih membutuhkan bimbingan lebih lanjut dari Wang Qingqi. Waktu Wang Qingqi hampir habis, jadi ia senang mengajar generasi muda.
“Tianbei, kau harus lebih banyak berlatih. Keluarga ini bergantung padamu mulai sekarang.”
Wang Qingqi memperingatkan dengan penuh arti, matanya yang berembun tertuju pada api merah tua di bawah tungku alkimia, kenangan masa lalu muncul di benaknya.
······
Di halaman yang tenang, sebuah keluarga beranggotakan tiga orang sedang menikmati makan malam.
“Qingqi, ini Pil Pemurni Qi. Ini akan bermanfaat bagi kultivasimu. Minumlah! Kau harus berlatih keras. Alkemis keluarga kami tidak terlalu terampil, jadi mereka hanya bisa memurnikan pil tingkat rendah seperti Pil Pemurni Qi. Pil untuk Pemurni Qi Level 6 ke atas hanya bisa dibeli.”
Seorang pria paruh baya berusia awal empat puluhan mengeluarkan botol porselen hijau dan menyerahkannya kepada seorang anak laki-laki berusia tujuh tahun.
Wang Qingqi bertanya dengan rasa ingin tahu, “Ayah, mengapa keluarga kami tidak melatih beberapa alkemis lagi?”
“Pemurnian senjata adalah fondasi keluarga kami. Pemurni senjata dibayar dengan baik. Alkimia tidak memiliki warisan, dan kami tidak memiliki guru terkenal untuk membimbing kami. Telah terjadi perang terus-menerus dalam beberapa tahun terakhir, dan binatang boneka jauh lebih berguna daripada eliksir. Kami tidak dapat bersaing dengan kekuatan lain untuk eliksir tingkat pertama. Pemimpin klan memiliki banyak saluran penjualan, dan kami memiliki banyak pesanan…”
Pria paruh baya itu belum selesai berbicara ketika ia terbatuk dan wajahnya memucat.
“Ayah, Ayah baik-baik saja? Ambil Qi Yuan Dan.”
Pria paruh baya itu melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak, ini masalah lama. Qi Yuan Dan terlalu mahal. Batu spiritual untuk satu botol Qi Yuan Dan cukup untuk membelikanmu sepuluh botol Qi Lian Wan. Ayah tidak punya harapan dalam hidup ini. Ayah harus berlatih keras dan melangkah lebih jauh dariku.”
“Aku tahu, Ayah. Aku akan berlatih keras. Nanti, aku ingin menjadi seorang alkemis dan memurnikan Qi Yuan Dan dalam jumlah besar untuk Ayah agar Ayah bisa meminum Qi Yuan Dan setiap hari.”
Ekspresi tekad muncul di wajah kekanak-kanakan Wang Qingqi.
……
Di aula, Wang Changsheng sedang berbicara dengan Wang Qingqi.
“Qingqi, keluarga kita tidak akan bisa maju tanpa seorang alkemis. Kau sudah bercita-cita menjadi seorang alkemis sejak kecil. Paman Jiu menggunakan koneksinya untuk membuatmu magang dengan seorang alkemis tingkat dua dari Sekte Bailing. Kau harus bekerja keras. Aku akan merawat orang tuamu dengan baik.”
“Paman Jiu, aku akan belajar alkimia dengan tekun. Sekembalinya aku setelah menyelesaikan studiku, aku pasti akan membantu keluarga memurnikan ramuan agar kita tidak perlu membeli dari faksi lain.”
kata Wang Qingqi dengan sungguh-sungguh.
Wang Changsheng tersenyum tipis dan memuji, “Baiklah, kuharap kau tetap berpegang pada aspirasi awalmu dan mengingat apa yang kau katakan hari ini.”
Sekte Bailing, Aula Alkimia.
Seorang lelaki tua berjubah Tao merah duduk di kursi utama. Sekitar selusin alkemis muda berdiri di hadapannya, ekspresi mereka tegang.
“Katakan padaku, mengapa kau ingin belajar alkimia?”
tanya tetua berjubah merah dengan santai, tatapannya menyapu kelima orang itu.
“Alkemis lebih populer dan memiliki masa depan yang cerah.”
“Jika kau belajar membuat alkimia, kau bisa mendapatkan banyak batu roh, yang akan membantumu di jalan menuju keabadian.”
“Ayahku berkata bahwa alkemis lebih populer dan memintaku untuk mempelajari suatu keterampilan agar aku bisa melangkah lebih jauh di jalan menuju keabadian.”
“Alkemis dihormati.”
Wang Qingqi berpikir sejenak dan berkata, “Tidak ada alkemis tingkat dua di keluarga kami. Alkimia adalah kelemahan keluarga kami. Aku ingin menjadi alkemis tingkat dua agar kerabatku tidak perlu membayar mahal untuk membeli ramuan dari kekuatan lain.”
Mendengar ini, lelaki tua berjubah merah itu sedikit terkejut dan bertanya, “Siapa namamu?”
“Wang Qingqi.”
Di sebuah ruang rahasia, Lu Zhong sedang mengobrol dengan Wang Qingqi.
“Qingqi, bakat alkimiamu bagus. Mengapa kau tidak tinggal di Bailingmen dan menjadi murid kami? Kau juga bisa membantu kerabatmu membuat alkimia, tetapi kau harus membantu sekte membuat alkimia terlebih dahulu. Bailingmen kami memiliki fondasi yang kuat, banyak resep alkimia tingkat dua, dan banyak alkemis tingkat dua, yang tidak sebanding dengan keluarga Wang-mu.” Nada bicara Lu Zhong penuh dengan godaan.
Wang Qingqi menggelengkan kepalanya tanpa ragu dan menolak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Guru, keluarga saya telah menghabiskan banyak batu spiritual untuk mengirim saya kepada Anda untuk belajar alkimia. Karena saya telah menguasainya, saya harus kembali ke keluarga dan berkontribusi pada pengembangannya. Kerabat saya sedang menunggu kepulangan saya!”
Lu Zhong menghela napas pelan dan berkata, “Kalau begitu, pulanglah! Jika kau berubah pikiran, kau selalu bisa kembali. Saya ingin mengingatkanmu bahwa mengandalkan eksplorasimu sendiri akan menyulitkanmu untuk naik ke alkemis tingkat dua, dan kau tidak akan melangkah jauh di jalur alkimia.”
Wang Qingqi tersenyum tenang dan berkata dengan serius, “Saya adalah keturunan keluarga Wang Qinglian. Saya harus mengabdi kepada keluarga saya. Tanpa keluarga saya, saya tidak akan berada di tempat saya sekarang. Guru, tidak perlu membujuk saya.”
Di sebuah kedai teh, lebih dari dua puluh alkemis berkumpul untuk bertukar pengalaman alkimia mereka. Tiba-tiba, serangkaian langkah kaki ringan terdengar, dan seorang pemuda tampan mendekat.
“Hei, rekan Taois ini tampak asing. Rekan Taois Li, ini…”
“Saya Wang Qingqi, anggota keluarga Wang Gunung Qinglian.”
“Keluarga Wang Gunung Qinglian? Alkemis tingkat dua di keluarga Wang? Saya belum pernah mendengarnya.” Wang Qingqi sedikit mengernyit, diam-diam bersumpah untuk melatih beberapa alkemis tingkat dua lagi.
…
Gunung Qinglian.
Wang Qingqi berjalan keluar dari kebun obat spiritual, dengan beberapa anggota klan di tahap Pembentukan Fondasi berjalan di depannya.
“Sudah dengar? Harga Pil Giok Ungu naik lagi. Bulan lalu masih tiga puluh batu roh per pil, tapi sekarang menjadi empat puluh batu roh per pil. Sungguh tidak adil.”
“Apa yang bisa kita lakukan? Pil Giok Ungu adalah pil kelas dua. Setelah bertahun-tahun berperang, harganya telah naik. Keluarga kami tidak tahu cara mengolah Pil Giok Ungu, jadi kami hanya bisa membelinya dari pihak lain dengan harga tinggi. Harga Pil Giok Ungu belum mengalami kenaikan harga tertinggi. Harga Bubuk Qingling, pil detoksifikasi, sangat keterlaluan. Harganya dijual seharga enam puluh batu roh per pil di pasar gelap. Sialan, seandainya keluarga kami bisa mengolah Bubuk Qingling, betapa hebatnya itu.”
“Kami tidak punya formula pil. Sebagian besar formula pil yang beredar di pasaran ada di tangan pihak lain, kecuali Paman Keempat mempelajari formula pil baru berdasarkan formula kuno, tetapi itu akan memakan waktu terlalu lama dan mungkin tidak berhasil. Lupakan saja, mahal! Kalau harganya lebih murah, kami akan membeli lebih banyak untuk cadangan.” Wang Qingqi merasa sangat tidak nyaman setelah mendengar ini.
······
“Apa? Kakak Keempat, kau ingin menyempurnakan formula pil? Resep-resep kuno itu sudah sangat tua. Sekalipun kau menghabiskan banyak waktu, kau mungkin tidak akan bisa meneliti formula pil baru. Buang-buang waktu saja, jadi lupakan saja!” Wang Qingkai mengerutkan kening.
Wang Qingqi tersenyum tipis dan berkata, “Bagaimana kau tahu kalau ini tidak akan berhasil kalau kau tidak mencobanya? Harus ada yang melakukannya. Kita tidak bisa selalu dikendalikan oleh orang lain! Jika aku melakukannya sekarang, keturunan kita akan hidup lebih mudah. Patriark, tolong setujui!”
Wang Qingkai menghela napas pelan dan berkata, “Baiklah! Buatlah daftarnya dan aku akan memberi perintah kepada anggota klan untuk mengumpulkan ramuan spiritual yang kau inginkan. Jangan tunda kultivasimu sendiri. Kultivasi adalah fondasinya.”
“Sudah. Ini daftarnya. Suruh seseorang untuk mengumpulkan semua ramuan spiritualnya.”
·······
“Paman Keempat, Paman Keempat, bagaimana pendapatmu tentang kualitas pil pembangun fondasi ini?”
Sebuah suara pria yang familiar menyadarkan Wang Qingqi.
Wang Tianbei memegang pil pembangun fondasi di tangannya, tampak sedikit bersemangat.
Wang Qingqi memeriksanya dengan saksama, mengangguk puas, dan memuji, “Bagus sekali, Tianbei. Paman buyutmu tidak akan lama lagi. Mulai sekarang, kau akan bertanggung jawab untuk memurnikan pil-pil pembangun fondasi keluarga. Jika kau menjadi alkemis tingkat tiga, ingatlah untuk mengunjungi makamku dan beri tahu aku.”
Wang Tianbei mendengus kesal mendengarnya. Melihat Wang Qingqi yang berambut putih, Wang Tianbei dipenuhi rasa hormat.
Tetua ini telah mendukung alkimia keluarga seumur hidup, bahkan dengan mengorbankan kultivasinya sendiri.
Tiba-tiba terdengar suara kicauan tajam. Wang Tianbei buru-buru mengeluarkan cakram komunikasi dan memasukkan mantra. Sebuah suara laki-laki yang memerintah tiba-tiba terdengar, “Tianbei, aku paman buyutmu yang kesembilan. Aku di luar ruang alkimia. Buka pintunya.”
Wang Tianbei sedikit terkejut, tetapi karena tidak ingin bersikap acuh tak acuh, ia segera membuka pintu ruang alkimia dan melihat Wang Changsheng berdiri di pintu.
“Tianbei, ini bukan urusanmu. Silakan pergi! Aku perlu bicara dengan Qingqi.”
jawab Wang Tianbei sambil berbalik dan pergi.
“Qingqi, lihat apa ini?”
Wang Changsheng tersenyum tipis dan mengeluarkan sebuah kotak kayu berwarna hijau muda. Ia membukanya dan menemukan buah kiwi berwarna hijau muda di dalamnya, memancarkan aroma yang unik. Buah itu memiliki beberapa garis keemasan di permukaannya.
“Paman Jiu, ini… Buah Panjang Umur?”
Wang Qingqi menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan heran.
“Qingqi, jika kau memakan Buah Panjang Umur ini, kau dapat memperpanjang umurmu hingga seratus tahun. Kau juga akan memiliki kesempatan untuk mencapai Tahap Pembentukan Inti. Kau telah bekerja keras selama ini.”
Mendengar ini, mata Wang Qingqi memerah dan ia tercekat, “Paman Jiu…”
Ia mengira jalannya menuju Tao tidak ada harapan, tetapi kabar baik datang dari langit.
