Pada ulang tahun ke-100 Wang Tianfu, ia mengundang banyak tamu. Wang Changsheng dan Wang Ruyan secara kebetulan membentuk Jiwa Baru Lahir mereka pada hari yang sama, memicu fenomena aneh. Peristiwa keberuntungan ini membawa sukacita besar bagi keluarga Wang, dan kabar menyebar dengan cepat ke seluruh Laut Bulan Merah.
Fenomena itu begitu mendalam sehingga tidak seorang pun percaya bahwa keluarga Wang memiliki kultivator Jiwa Baru Lahir.
Sebelumnya, keluarga Wang hanya memiliki seorang kultivator Jindan. Namun sekarang, seorang kultivator Jiwa Baru Lahir telah muncul di dalam keluarga Wang.
Keluarga Wang menyebarkan berita, mengundang semua faksi untuk berpartisipasi dalam Upacara Jiwa Baru Lahir yang agung tiga tahun kemudian.
Upacara ini akan memungkinkan keluarga Wang untuk menunjukkan kekuatan mereka sambil juga menguji sikap faksi lain, membunuh dua burung dengan satu batu.
Di Pulau Yuquan, di Paviliun Yuquan milik keluarga Zhou, Zhou Shengtao dan lima anggota klan yang telah mencapai tahap Jindan berkumpul untuk membahas urusan klan.
Puluhan tahun yang lalu, selama perang besar, Sekte Hailan dan Sekte Paus bergabung melawan keluarga Zhang. Keluarga Zhou diperintahkan untuk menyerang Pulau Teratai Merah, yang diduduki oleh keluarga Wang, tetapi pelarian mereka sia-sia. Kemudian, para kultivator Wang bergabung dengan keluarga Zhang untuk menyerang keluarga Zhou, tetapi berkat taktik licik Zhou Shengtao, keluarga Zhang gagal.
“Bagaimana menurutmu jika keluarga Wang mendapatkan dua kultivator Jiwa Baru Lahir?”
tanya Zhou Shengtao dengan serius. Ia telah mencapai tingkat kesembilan tahap Pembentukan Inti dan, dengan bantuan dua benda spiritual Jiwa Baru Lahir, berusaha mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi sayangnya, ia gagal. Setelah perang, keluarga Wang pindah ke Pulau Ular Perak, tepat di bawah pengawasan keluarga Zhang, meninggalkan keluarga Zhou tanpa peluang untuk membalas dendam.
Keluarga Zhou sebelumnya telah menyerang Pulau Teratai Merah, hanya masalah waktu atau skala. Kehadiran dua kultivator Nascent Soul dari keluarga Wang bisa menjadi masalah serius, dan jika salah satu dari mereka marah dan ingin membalas dendam, keluarga Zhou akan berada dalam masalah. Dengan nasib buruk, kehancuran keluarga Zhou adalah kemungkinan yang nyata.
Keluarga Zhou telah berdiri kokoh selama ribuan tahun dan sangat kaya. Setiap kali terjadi perang besar di Laut Bulan Merah, keluarga Zhou diserang oleh faksi lain. Bahkan ketika tidak ada pertempuran, kultivator tingkat tinggi dari Sekte Paus sering datang ke keluarga Zhou untuk meminta keuntungan, menunjukkan kekayaan keluarga yang sangat besar.
Dalam keadaan seperti ini, keluarga Wang lebih mungkin menyerang mereka.
Seekor kuda tidak bisa menjadi gemuk tanpa rumput malam. Siapa yang bisa menjamin bahwa keluarga Wang tidak akan menyerang mereka? Dengan hanya satu kultivator Nascent Soul, itu satu hal, tetapi dengan dua, bahkan binatang boneka tingkat empat tidak akan mampu membela keluarga!
Menyiapkan formasi tingkat empat? Sekuat apa pun, ia tak mampu menahan serangan terus-menerus.
“Lebih baik menyelesaikan perseteruan daripada menciptakannya. Kurasa kita bisa mengunjungi mereka, meminta maaf, dan memberikan hadiah yang berlimpah untuk menyelesaikan keluhan masa lalu. Tentu saja, kita tetap perlu meminta Senior Liu dari Sekte Paus untuk turun tangan, kalau tidak, keluarga Wang mungkin tidak akan setuju. Lagipula, keluarga Wang sudah memiliki dua kultivator Jiwa Baru Lahir.”
Zhou Tianmu merenung sejenak sebelum berbicara.
Dua kultivator Jiwa Baru Lahir dari keluarga Wang pernah berselisih dengannya. Selama bertahun-tahun, keluarga Zhou telah mengumpulkan informasi tentang keluarga Wang. Bukan rahasia lagi bahwa anggota keluarga Wang yang paling terkemuka adalah Wang Changsheng dan Wang Ruyan.
“Kalau hadiahnya terlalu ringan, artinya kurang tulus. Kalau terlalu berat, Senior Liu mungkin juga menginginkannya. Saya khawatir keluarga Wang akan menerima hadiah itu tetapi tidak menepati janji, sehingga sia-sia. Kalau mereka meminta Senior Liu untuk maju, mereka pasti harus menyiapkan hadiah yang berlimpah. Saya pikir akan lebih baik untuk memperkuat hubungan kita dengan Senior Liu dan membentuk dua formasi tingkat empat lagi. Saya rasa keluarga Wang tidak akan berani menghancurkan keluarga Zhou kita. Kita adalah pengikut setia Sekte Paus.”
kata seorang tetua berjubah biru berusia awal lima puluhan dengan nada tidak setuju.
Zhou Shengtao melotot dan memarahinya dengan blak-blakan: “Kau bingung. Keluarga Zhang berdiri di belakang keluarga Wang. Artinya, keluarga Zhou kita harus menghadapi empat Yuanying. Jika keluarga Wang benar-benar menghancurkan keluarga Zhou kita, akankah Sekte Paus berperang dengan keluarga Wang dan Zhang demi kita? Orang-orang sudah pergi dan tehnya sudah dingin. Keluarga Zhou kita telah hancur. Akankah Sekte Paus membalas dendam? Dengan kata lain, jika Sekte Paus hancur, akankah kita membalas dendam pada Sekte Paus?”
“Tapi keluarga Wang mungkin tidak menepati janji mereka bahkan jika mereka menerima hadiah! Siapa yang bisa menjaminnya?”
Zhou Tianmu merenung sejenak dan berkata, “Apakah keluarga Wang akan menepati janji mereka atau tidak, kita harus mencobanya. Selain itu, kita harus membuat rencana lebih awal dan diam-diam mengirim beberapa anggota klan kita ke cabang-cabang di wilayah laut lain untuk meninggalkan jalan keluar bagi kita.”
“Aku setuju.”
“Aku juga setuju.”
Zhou Shengtao mengangguk dan berkata, “Memberi hadiah saja tidak akan berhasil. Tianmu benar. Lebih baik menyelesaikan perseteruan daripada menciptakannya. Kurasa kita bisa bersekutu dengan Keluarga Wang. Jika Keluarga Wang menghancurkan keluarga mereka, reputasi mereka akan terbongkar.”
“Menikah dengan Keluarga Wang? Sekte Paus tidak akan menyetujuinya! Masalah ini bisa besar atau kecil.”
“Dasar bodoh, maukah kau memberi tahu Senior Liu bahwa Keluarga Wang yang mengusulkan pernikahan itu? Apakah Senior Liu akan menyalahkan kita? Selama kita masih mematuhi perintah Sekte Paus, Sekte Paus tidak akan mempermasalahkan kita. Tentu saja, menikah dengan Keluarga Wang juga memberi kita jalan keluar. Jika Sekte Paus gagal, kita bisa beralih ke Keluarga Wang. Dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada perang besar di berbagai wilayah laut. Pasukan besar sedang membeli material strategis. Diperkirakan akan ada perang besar di masa depan.”
Zhou Shengtao mendesah pelan, dengan sedikit kekhawatiran di matanya.
Masa hidupnya hampir habis. Ia tidak takut mati, tetapi ia takut keluarganya akan punah. Keluarga Zhou telah diwariskan selama ribuan tahun. Ini adalah kebanggaan keluarga Zhou, dan ini adalah tanggung jawab yang berat baginya.
Perbatasan Utara, Pasar Fire Crow.
Di halaman terpencil, Wang Mingren dan Chen Xiang’er sedang duduk di paviliun batu.
“Wang Mingren, apa kau benar-benar tak berperasaan? Sekarang kau sudah mampu, kau mengusirku? Aku tidak bersalah padamu, tapi kau malah menceraikanku?”
Chen Xiang’er meraung, menggenggam surat cerai dengan ekspresi galak.
“Jika Tuan tidak memaksaku, aku tidak akan menyetujui pernikahan ini. Sejujurnya, kau telah banyak membantuku, tetapi kau picik, berpikiran sempit, dan selalu mencari masalah. Aku sudah muak denganmu. Kurasa lebih baik kita berpisah.”
Nada bicara Wang Mingren acuh tak acuh, ekspresinya tenang.
Chen Xiang’er meraih bahu Wang Mingren dan memohon dengan mata merah: “Suamiku, tolong jangan ceraikan aku. Aku akan mengubah apa yang kau katakan. Tidak apa-apa, kan? Aku akan mendengarkanmu di masa depan dan aku tidak akan cemburu, oke?”
“Kita tidak bisa kembali. Aku akan menikahi Feng’er. Mengingat kita adalah suami istri, kau boleh menerima semua ini. Itu akan membantu kultivasimu. Aku tidak akan mengatakan hal buruk tentangmu. Kau boleh memberi tahu orang lain bahwa aku berubah pikiran dan aku tidak akan menyangkalnya. Hanya ini yang bisa kulakukan. Kau bisa mengurus dirimu sendiri.”
Wang Mingren mengeluarkan untaian manik-manik penyimpanan, menyerahkannya kepada Chen Xiang’er, lalu berbalik dan pergi.
Chen Xiang’er, dengan raut wajah panik, merobek surat cerai itu hingga berkeping-keping dan meraung dengan ganas, “Aku tidak mengenali surat cerai ini. Kalau kau menikahinya, dia perempuan murahan. Akan kuberitahu semua orang bahwa kalian sepasang bajingan. Kau jatuh cinta pada orang lain, dan dia merayu pria beristri. Kau tidak berguna.”
“Terserah.”
“Wang Mingren, berhenti di situ! Kalau kau berani pergi dari sini, aku janji kau akan menyesalinya. Aku serius dengan ucapanku. Dorong aku sampai batas maksimal, dan aku akan melakukan apa saja.”
kata Chen Xiang’er dengan marah, air mata mengalir di wajahnya.
Wang Mingren mengabaikannya dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Boom!
Sebuah guntur besar menggema, dan hujan deras tiba-tiba turun.
Chen Xiang’er terduduk lemas, tubuhnya basah kuyup oleh hujan, wajahnya basah oleh air mata.
“Kenapa kau memperlakukanku seperti ini? Aku sudah begitu baik padamu, aku sudah banyak berubah untukmu, kenapa kau tidak menyadarinya? Apa perempuan jalang itu benar-benar sebaik itu? Ya, perempuan jalang itu yang merayumu. Kalau dia tidak merayumu, kau tidak akan meninggalkanku. Aku ingin dia mati dengan menyedihkan.”
Dulu dia punya keluarga yang membuat semua orang iri, suami yang berbakat sekaligus cantik, tapi semua itu dirusak oleh Ximen Feng. Dia membenci Ximen Feng sampai mati.
