Wang Yingjie merasa tenggorokannya tersengat, dan ia tak dapat menahan tawa.
Ia telah ditempatkan di Pulau Xuanyue selama beberapa tahun, menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tekun berkultivasi, mengabaikan dua kultivator wanita bermarga berbeda, hanya berharap untuk membangun fondasinya.
Banyak anggota klannya mendesaknya untuk menerima takdirnya, menikahi lebih banyak istri dan selir, dan menghasilkan lebih banyak orang yang berakar spiritual. Namun Wang Yingjie tidak setuju. Bukankah itu sama saja mengulang cara lama? Mungkinkah seseorang dengan lima akar spiritual tidak mampu membuka lembaran baru? Apakah mereka ditakdirkan untuk menjadi alat reproduksi? Ia tidak ingin menjalani kehidupan di mana ia dapat meramal masa depan dengan sekilas pandang. Ia ingin mengubah takdirnya. Ia berlatih dengan tekun, mendapatkan batu roh untuk membeli ramuan, tetapi ia tetap stagnan. Lan Xueyun, yang ditempatkan di Pulau Xuanyue selama beberapa tahun, berhasil naik dari tingkat keempat ke tingkat kelima Pemurnian Qi.
Berkali-kali, Wang Yingjie mempertimbangkan untuk menyerah, percaya bahwa menikahi beberapa istri dan selir muda nan cantik, dengan perlindungan keluarganya, akan cukup untuk kehidupan yang damai dan bahagia.
Ia meratapi ketidakadilan takdir. Mengapa ia memiliki lima akar spiritual sementara yang lain hanya tiga? Bahkan jika ia memiliki empat, itu tidak masalah. Keluarga Wang tidak pernah memiliki satu orang pun dengan lima akar spiritual yang mencapai tahap pembangunan fondasi.
Setelah mengeluh, Wang Yingjie teringat harapan orang tuanya dan kembali tenang. Kenyataan berulang kali menghancurkan keyakinan Wang Yingjie, tetapi ia membangun tekadnya. Sekarang, setelah bertahun-tahun berjuang, ia akhirnya menemukan kesempatannya.
Ia belum pernah mendengar tentang Master Qingsang, tetapi kemungkinan besar ia adalah seorang kultivator Jindan. Seorang kultivator Pembangunan Fondasi kemungkinan besar tidak akan memiliki manik-manik warisan.
Membayangkan mewarisi warisan seorang kultivator Jindan membuat mata Wang Yingjie membara, dan ia tak kuasa menahan diri untuk membayangkan dirinya menjadi seorang kultivator tingkat tinggi.
Tiba-tiba, ia menampar dirinya sendiri dua kali dengan keras, rasa sakit itu menenangkannya.
“Wang Yingjie, tenanglah. Jangan biarkan keserakahan mengaburkan pikiranmu. Ada kultivator jahat yang memasang perangkap untuk membunuh kultivator tingkat rendah.”
gumam Wang Yingjie pada dirinya sendiri, seolah mengingatkan dirinya sendiri.
Dunia kultivasi abadi membanggakan hunian gua kuno, sementara kultivator jahat juga memasang perangkap untuk membunuh kultivator tingkat rendah.
Ia bertemu Macan Tutul Sisik Tinta secara kebetulan. Mengatakan itu adalah perangkap yang dipasang oleh seorang kultivator jahat adalah hal yang mustahil. Mungkinkah kultivator jahat itu membuat manik warisan khusus dan memasukkannya ke dalam tubuh Macan Tutul Sisik Tinta? Jika Macan Tutul Sisik Tinta dimakan oleh binatang iblis lain, berapa lama kultivator jahat itu akan menunggu? Bagaimana jika kultivator jahat itu membuat banyak manik warisan, menebar jaring yang lebih luas?
Setiap keuntungan memiliki kekurangannya masing-masing, dan Wang Yingjie tidak bisa membedakan apakah ini kesempatan atau jebakan. Jika ini kesempatan, bisa jadi itu adalah kesempatannya untuk maju ke tahap Pembentukan Fondasi. Jika ini jebakan, pengejaran harta karunnya yang gegabah sama saja dengan mencari kematiannya sendiri.
Ia mempertimbangkannya berulang kali, memutuskan untuk melaporkannya kepada keluarganya. Jika ini kesempatan, ia tetap akan menerima hadiah. Jika ini jebakan, nyawanya tidak akan terancam, sehingga meminimalkan risiko.
Ketika para tetua klan sedang mengajar, mereka berulang kali mengingatkan bahwa jika mereka menemukan apa yang disebut gua kultivator kuno, sebaiknya beri tahu klan untuk meminimalkan risiko. Wang Yingjie baru berada di tingkat keenam Pemurnian Qi, dan ia tahu batasannya.
Ia menghabisi mayat macan tutul sisik hitam lainnya dan tidak menemukan manik warisan kedua.
Keesokan paginya, Wang Yingjie meninggalkan pulau terpencil itu dengan alat terbangnya dan terbang menuju Pulau Zilian.
Pulau Qinglian, Puncak Yulian, sebuah halaman luas.
Ye Bin sedang duduk di paviliun batu. Seorang pemuda berusia awal dua puluhan dengan kemeja biru berdiri di depan Ye Bing, keduanya dengan wajah bahagia.
Ye Bing adalah mata-mata yang direkrut oleh Wang Tianqi. Setelah membantu keluarga Wang sepenuhnya mengendalikan Sekte Yunhai, ia pindah ke Pulau Yinshe untuk pensiun dengan damai. Ia memiliki lima istri dan selir serta banyak keturunan. Pemuda berbaju biru itu adalah cucunya, Ye Zhongren.
Keturunan biksu non-Wang yang bergabung dengan keluarga Wang umumnya mengubah nama keluarga mereka menjadi Wang, meskipun mereka juga dapat mempertahankan nama keluarga asli mereka. Keluarga Wang tidak memaksa mereka untuk melakukannya. Namun, biksu bermarga Wang diperlakukan jauh lebih baik daripada mereka yang bermarga non-Wang.
Demi anak-anak mereka, sebagian besar biksu non-Wang meminta keturunan mereka mengubah nama keluarga mereka menjadi Wang, sehingga mereka sepenuhnya terintegrasi ke dalam keluarga Wang. Keturunan Ye Bing semuanya bermarga Ye, tetapi diperlakukan sama seperti biksu Wang. Hal ini pasti karena kontribusi signifikan Ye Bing. Namun, yang membingungkan Ye Zhongren adalah Ye Bing tidak pernah meninggalkan kediamannya, juga tidak pernah memurnikan ramuan atau senjata. Ia lebih sering tinggal bersama istri dan selirnya, dan tidak bersosialisasi dengan biksu lain. Setiap kali keluarga merayakan, Ye Bing akan menerima hadiah dari kepala keluarga, sebuah pemikiran yang aneh.
Ye Zhongren pernah bertanya tentang asal usul Ye Bing, tetapi Ye Bing menolak untuk membahasnya dan tidak mengizinkan keturunannya untuk bertanya. Ketika Ye Zhongren bertanya, Ye Bing mengurungnya di kamarnya selama dua tahun, dan ia tidak pernah berani bertanya lagi.
Ye Zhongren adalah keturunan Ye Bing yang paling berbakat, tetapi ia tumbuh besar dengan dukungan keluarga Wang. Ibunya juga merupakan anggota keluarga Wang, dan keluarga Wang adalah rumahnya; nama keluarga hanyalah sebuah gelar.
Ia baru saja lulus penilaian keluarga dan menjadi pembuat jimat tingkat dua, yang memberinya kenaikan gaji yang signifikan.
“Zhongren, kau harus bekerja keras. Saat membuat jimat, jangan abaikan kultivasimu. Kultivasi itu fundamental. Selama kau berlatih dengan tekun, begitu kau mencapai tingkat kesembilan Pembentukan Fondasi, kakekmu akan membantumu membentuk pil.” kata Ye Bing penuh arti. Selama bertahun-tahun, keluarga Wang telah mengamatinya, dan ia pun mengamati mereka.
Sejauh ini, keluarga Wang telah menepati janji mereka dan mengampuninya, membiarkannya menikmati masa tuanya. Ia juga dengan bijaksana menghindari kontak dengan orang luar dan merahasiakan masa lalunya.
“Ya, Kakek, ini semua berkat bimbingan cermat Rekan Daois Chen. Kalau tidak, aku tidak akan mencapai status pembuat jimat tingkat dua secepat ini.”
kata Ye Zhongren dengan rendah hati, merujuk pada Chen Xudong.
“Suruh ibumu menyiapkan hadiah suatu hari nanti, dan kau bisa mengunjungi Rekan Daois Chen. Mengolah keabadian bukan hanya tentang kerja keras; itu membutuhkan interaksi sosial.”
Ye Zhongren tersenyum kecut dan berkata, “Kakek, cucumu mengunjungi Rekan Daois Chen, tapi dia menghindari bertemu denganku. Bukan hanya aku, tapi semua orang juga. Dia agak penyendiri.”
Chen Xudong bertugas mengajari para kultivator keluarga Wang cara membuat jimat. Seperti Ye Bing, dia secara pribadi menghindari interaksi dengan kultivator lain. Kecuali mengunjungi akademi pembuatan jimat untuk menggambar segel, dia tinggal di kediamannya, menghindari bersosialisasi. Dia dengan cermat mengajari para kultivator keluarga Wang cara membuat jimat dan sangat dihormati oleh banyak dari mereka.
“Kalau begitu, lupakan saja. Pergilah dan sibuklah! Carilah waktu untuk mengunjungi nenek buyutmu. Aku tidak bisa pergi.”
Ye Zhongren langsung setuju dan berbalik untuk pergi.
Di ruang pertemuan, Wang Mengfen duduk di kursi utama, diapit oleh lebih dari tiga puluh tetua, masing-masing dengan ekspresi gembira di wajahnya.
“Patriark, keluarga kami saat ini memiliki 5.325 kultivator, dua kultivator Jiwa Baru Lahir, sebelas kultivator Formasi Inti, 452 kultivator Pembentukan Fondasi, 4.961 kultivator Pemurnian Qi, dan 5.374.545 manusia fana.”
Angka ini tidak termasuk kekuatan di Laut Bulan Merah dan Laut Katak Emas, tetapi hanya mewakili kekuatan Keluarga Wang. Wang Qiuxin, Wang Youyu, dan Wang Rongmiao tidak termasuk dalam hitungan ini; keberadaan mereka dirahasiakan, terutama untuk menyediakan tempat peristirahatan bagi keluarga.
Setelah perang, Keluarga Wang menikmati kesempatan emas untuk berkembang. Dengan wilayah yang luas dan populasi yang jarang, untuk mengendalikan wilayah mereka secara efektif, Keluarga Wang mendorong kelahiran anak-anak sambil menyerap sejumlah besar kultivator independen dan kultivator dari keluarga kecil untuk memperkuat barisan mereka.
Memanfaatkan pengaruh makhluk boneka mereka, Pasar Teratai Emas berkembang pesat, menghasilkan pendapatan ratusan ribu batu spiritual bagi Keluarga Wang setiap tahunnya.
Untuk mempertahankan kepemimpinan keluarga Wang yang teguh, keluarga Wang membagikan Pil Pendirian Fondasi kepada mereka yang cocok untuk Pendirian Fondasi, dan membina sejumlah kultivator Pendirian Fondasi.
Para kultivator pembangun fondasi yang dilatih dengan metode ini umumnya lemah, tampak baik tetapi tidak praktis. Namun, tidak ada cara lain. Keluarga Wang sangat membutuhkan tenaga kerja, baik di pulau maupun di kota-kota pasar dan karavan. Jika proporsi kultivator dari keluarga lain terlalu tinggi, hal itu akan mudah menyebabkan kekacauan. Area-area penting harus dijaga oleh para kultivator keluarga Wang. Dengan begitu banyak kultivator, tentu saja mustahil untuk fokus melatih mereka semua.
Keluarga Wang menerapkan strategi “Lima Pahlawan, Sepuluh Putra, dan Delapan Belas Pahlawan.” Lima Pahlawan tersebut adalah Wang Qingshan, Wang Qingling, Wang Mengbin, Ye Haitang, dan Wang Qingqing. Sepuluh Putra tersebut adalah Wang Huaying, Wang Jiyun, Wang Xiansheng, Wang Xianyin, Wang Rongxiang, Wang Rongting, Wang Rongfei, Wang Youwei, Wang Jiyu, dan Zhao Qian. Sebagian besar dari Delapan Belas Pahlawan adalah kultivator dari keluarga lain, dengan jumlah yang lebih kecil merupakan anggota keluarga Wang.
Zhao Qian adalah seorang alkemis tingkat menengah tingkat dua, dan keterlibatannya hanya untuk memberi harapan bagi para kultivator dari keluarga lain untuk maju. Hal yang sama berlaku untuk Delapan Belas Pahlawan, terutama untuk memenangkan hati mereka.
Lima Pahlawan, Sepuluh Putra, dan Delapan Belas Pahlawan semuanya merupakan target utama pelatihan keluarga Wang. Tentu saja, fokus ini relatif terhadap kultivator lain dengan peringkat yang sama, bukan untuk menggelontorkan sumber daya yang besar kepada mereka secara sembarangan, yang memungkinkan mereka mengonsumsi obat-obatan untuk meningkatkan kultivasi mereka.
