Wang Qingshan mengambil token itu, memeriksanya dengan saksama, dan menyerahkannya kepada Wang Tianwen. “Tianwen, lihatlah! Apakah ini lencana identitas Dinasti Qin Besar?”
Wang Tianwen memeriksanya dengan saksama, mengerutkan kening. “Ini memang lencana yang dikeluarkan oleh Dinasti Qin Besar untuk para kultivator, tetapi saya tidak dapat memastikan itu miliknya. Lencana itu bisa saja dicuri. Jika Dinasti Qin Besar hanya berdalih pencuri, mereka tidak perlu memakai lencana identitas itu. Kemungkinan besar ada yang mencoba menjebak istana Qin Besar untuk mencapai tujuan mereka sendiri.”
Sepengetahuannya, Dinasti Qin Besar dilanda pertikaian internal. Kubu kiri, yang dipimpin oleh Pangeran Zhenxi, lebih radikal dan sering memprovokasi masalah. Kubu kanan, yang dipimpin oleh Perdana Menteri, lebih konservatif, lebih damai, dan menganjurkan hubungan persahabatan dengan faksi-faksi lain.
“Kita hanya lewat. Ini bukan urusan kita. Ayo pergi!”
Wang Qingshan menyimpan manik-manik penyimpanannya dan mengemudikan kapal terbang cyan-nya.
Dua hari kemudian, mereka tiba di tujuan. Sebuah lembah luas terbentang di hadapan mereka, diapit oleh puncak-puncak curam setinggi sepuluh ribu kaki. Menjulang di dalam lembah itu berdiri sebuah kota dengan tinggi lebih dari lima puluh kaki. Di atas gerbang kota tergantung sebuah plakat emas bertuliskan kata-kata “Kota Tongguan.”
“Kita akhirnya sampai!”
Wang Tianwen menghela napas pelan, wajahnya berseri-seri.
Wang Qingshan, juga merasa lega, memimpin klannya menuju Kota Tongguan.
Kota itu ramai dengan aktivitas, jalanannya ramai dengan orang-orang. Tidak seperti Pasar Yunhai, para pejalan kaki sebagian besar adalah para kultivator, dengan sedikit manusia biasa. Banyak kultivator berbaju besi berpatroli di jalanan.
Wang Tianwen pernah ke Kota Tongguan sebelumnya, jadi ia memimpin jalan, diikuti Wang Qingshan dan yang lainnya.
Jalanan dipenuhi beragam bisnis, meskipun yang menjual bahan baku relatif jarang.
Mereka melihat banyak pedagang yang terburu-buru, menggelengkan kepala dan mendesah, seolah-olah mereka baru saja mengalami kesulitan.
Seperempat jam kemudian, Wang Qingshan dan yang lainnya tiba di sebuah istana yang dibangun dari bata biru dan ubin kaca. Gerbangnya terkunci, dijaga oleh dua kultivator Tahap Pendirian Fondasi berbaju zirah emas.
“Ada apa? Kenapa Aula Tongguan tidak buka?”
tanya Wang Tianwen sambil mengerutkan kening. Aula Tongguan adalah lokasi susunan teleportasi eksternal.
“Senior, saya sungguh minta maaf, tapi Aula Tongguan untuk sementara tutup. Tanggal bukanya belum ditentukan. Jika Anda tidak terburu-buru, Anda bisa tinggal di Kota Tongguan dan menunggu sampai buka.”
kata seorang penjaga dengan sopan.
“Apa? Tutup? Kenapa tutup?”
“Kami juga tidak tahu. Kami hanya mengikuti perintah.”
Wang Qingshan menghela napas dan berkata, “Ayo kita cari tempat tinggal dulu!”
Mereka pun menemukan tempat tinggal, dan Wang Qingshan mengutus Wang Jiyun dan yang lainnya untuk mengumpulkan informasi.
“Tianwen, seberapa jauh jarak yang dibutuhkan untuk mencapai Dinasti Yan Agung tanpa bantuan formasi teleportasi?”
tanya Wang Qingshan dengan suara berat. Ia tidak familiar dengan kondisi dunia kultivasi abadi Dataran Tengah.
“Tiga atau empat juta mil, memang tidak terlalu jauh, tetapi harus melewati wilayah pengaruh Lembah Wan Yao. Lembah Wan Yao adalah kekuatan kultivasi abadi, yang sebagian besar terdiri dari iblis dalam tahap transformasi. Ada juga kultivator manusia, tetapi jumlahnya relatif kecil. Namun, Lembah Wan Yao tidak menerima kultivator abadi, dan hanya sedikit rombongan yang akan melewati wilayah Lembah Wan Yao. Biasanya, mereka diteleportasi ke sana dengan bantuan formasi teleportasi.”
Wang Tianwen mengeluarkan kulit binatang berwarna hijau muda, yang merupakan peta topografi, dan menunjuk ke pegunungan terjal sambil berkata.
“Tianwen, bukankah ada cara lain untuk mencapai Dinasti Yan Agung?”
“Ya, tapi sangat jauh. Ribuan mil di barat, ada kota bernama Linjiang, yang juga memiliki susunan teleportasi besar yang dapat mencapai Dinasti Yan Agung. Tanpa susunan teleportasi, kita hanya bisa menyeberangi Laut Mati. Masalahnya sekarang, kita tidak tahu apakah ini karena masalah lain atau karena faksi sayap kiri Dinasti Qin Agung telah menutup Istana Tongguan. Jika yang terakhir, maka akan sangat sulit. Kita harus terbang melintasi wilayah Lembah Sepuluh Ribu Iblis atau melewati Laut Mati. Laut Mati dipenuhi monster tingkat empat dan sering diterjang angin kencang, sehingga sangat berbahaya.”
Selain kedua rute ini, ada rute lain, tetapi rute-rute tersebut lebih berliku dan membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai Dinasti Yan Agung. Jika militer Qin Agung merencanakan sesuatu, itu akan menjadi lebih sulit dan membutuhkan waktu lebih lama, dan kita bahkan mungkin tidak dapat mencapai Dinasti Yan Agung.
Wang Qingshan mengerutkan kening. Jika dia kembali ke arah lain, dari Laut Selatan ke Tanah Terlantar Timur, lalu dari Tanah Terlantar Timur ke Laut Selatan, akan membutuhkan setidaknya lima tahun untuk mencapai Alam Kultivasi Abadi Dataran Tengah.
Saat itu, Wang Jiyun kembali.
“Leluhur generasi kelima, saya sudah bertanya. Istana Tongguan telah ditutup selama lebih dari setahun, secara tiba-tiba. Alasan spesifiknya tidak diketahui. Rumor mengatakan itu adalah perintah militer Qin Besar. Saya khawatir pasar-pasar lain juga serupa. Saat kami mengumpulkan informasi, kami bertemu dengan anggota rombongan lain. Mereka mengatakan mereka berencana untuk bersatu dan menyeberangi Lembah Segudang Monster bersama-sama, dengan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir memimpin rombongan. Bagaimana menurutmu?”
“Kultivator Jiwa Baru Lahir memimpin rombongan? Apakah mereka mengatakan siapa orangnya?”
tanya Wang Qingshan, mengerutkan kening. Jika ada seorang kultivator Jiwa Baru Lahir yang memimpin rombongan, mereka memang bisa bersatu dan menyeberangi Lembah Segudang Monster.
“Keluarga Shen, salah satu dari sepuluh keluarga kultivasi abadi di Laut Cina Selatan, dan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir yang berjiwa bebas, jika mereka bersedia bergabung, mari kita bertemu di Menara Burung Pipit Perunggu untuk membahas rute spesifiknya.”
“Saya mengerti. Kalian bisa turun dan beristirahat!”
Wang Qingshan bersiap untuk pergi ke Menara Burung Pipit Perunggu untuk melihat-lihat. Jika tidak ada masalah besar, ia bersedia bergabung dengan mereka dan menyeberangi Lembah Segudang Monster bersama-sama untuk meningkatkan peluang bertahan hidup mereka.
“Qiming, ikut aku ke Menara Burung Pipit Perunggu. Tianwen akan tinggal di sini dan mengawasi anggota klan.”
perintah Wang Qingshan, lalu pergi bersama Wang Qiuming.
Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah loteng kuno. Lobi dipenuhi lebih dari selusin kultivator Jindan, pria, wanita, dan anak-anak.
Wang Qingshan dan Wang Qiuming menemukan meja kosong dan duduk. Tidak ada yang berbicara dengan mereka.
Tak lama kemudian, seorang wanita tua berwajah ramah berjubah hijau dan seorang pria tua gemuk berjubah putih turun dari lantai dua. Keduanya adalah kultivator Yuanying.
“Waktunya hampir tiba. Tak masalah jika yang lain tidak datang. Saya Shen Ruirong, dan ini Rekan Daois Fang. Kami berencana untuk bersatu dan menyeberangi Lembah Segudang Iblis. Saya hanya berharap Anda mematuhi perintah dan tidak bertindak sendiri. Tentu saja, kami tidak akan memaksa Anda melakukan hal lain. Kami hanya ingin menyeberangi Lembah Segudang Iblis dengan selamat. Bagaimana menurut Anda?” kata wanita tua berjubah hijau itu perlahan, nadanya tulus.
“Senior Shen, bukannya kami tidak percaya pada Anda. Di hutan belantara ini, jika Anda mengajukan tuntutan yang keterlaluan, beraninya kami menolak?”
kata seorang pria paruh baya bertubuh gempal, menguatkan diri. Sekarang di pasar, seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tidak akan menyakiti mereka, tetapi meninggalkan pasar adalah cerita yang berbeda. Bukankah karavan itu membawa barang-barang bernilai jutaan dolar? Uang memang menggiurkan, dan siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?
Banyak orang yang merasakan kekhawatiran ini, termasuk Wang Qingshan.
“Percaya atau tidak, kami tidak memaksamu untuk bergabung dengan kami. Apa kau berharap kami bersumpah demi iblis dalam diri kami? Kau tidak tahu betapa luasnya langit dan bumi.”
kata Shen Ruirong terus terang. Jika bukan karena kekuatan Lembah Sepuluh Ribu Iblis yang luar biasa, ia tidak akan memilih untuk bergabung dengan karavan lain. Membawa mereka hanya akan memperkuat momentum mereka dan menanamkan rasa takut di Lembah Sepuluh Ribu Iblis.
“Jika kau tidak ingin bergabung dengan kami, kau bisa menyeberangi Pegunungan Myriad Demons sendirian, atau mengambil rute lain. Sebagai peringatan, jika kau tidak ingin bergabung dengan kami, jangan ikuti kami, atau kami akan bersikap kasar padamu,.
kata tetua berjubah putih itu dengan nada membunuh.
Para kultivator Jindan lainnya ragu sejenak, sebagian besar bersedia bergabung, sementara beberapa menolak. Demi alasan keamanan, Wang Qingshan bergabung dengan tim Shen Ruirong.
Menyeberangi Pegunungan Myriad Demons sendirian akan lebih berbahaya. Segala sesuatu memiliki kelebihan dan kekurangannya; tidak ada yang sempurna.
