Pegunungan gelap membentang sejauh mata memandang, diselimuti kegelapan.
Di dalam pegunungan, pepohonan tua yang menjulang tinggi, lebih dari seratus kaki tingginya, cabang dan daunnya yang rimbun menghalangi sebagian besar sinar matahari, hanya sedikit yang tersaring. Daun-daun yang berguguran di tanah setebal satu kaki, dan udara dipenuhi bau busuk. Hutan lebat itu sunyi senyap. Seekor kuda roh emas berlari kencang dari kejauhan, berhenti di pinggiran pegunungan. Ye Haitang dan Zhao Yi turun dari kudanya. Tak jauh di depan mereka terbentang lembah hitam yang panjang dan sempit, tanahnya dipenuhi banyak batu hitam.
Zhao Yi mengeluarkan kulit binatang berwarna cyan pucat, membandingkannya dengan lembah, dan berkata dengan penuh semangat, “Ini dia! Ya, sepertinya belum pernah ada orang di sini sebelumnya.”. Seseorang sudah mendahului kita dan membentuk formasi.”
“Formasi?”
Zhao Yi sedikit terkejut. Indra spiritualnya terbuka lebar, tetapi dia tidak menyadari sesuatu yang aneh.
Ye Haitang menjentikkan lengan bajunya, dan seberkas cahaya keemasan melesat keluar, menghantam sebuah lahan terbuka.
“Bum!”
Sebuah ledakan keras menyusul, dan sebuah kawah besar berdiameter beberapa kaki terlempar ke tanah. Bendera formasi berwarna biru pucat samar-samar terlihat, tetapi telah pecah, memperlihatkan bilah pendek berbentuk bulan sabit, seluruhnya berwarna emas.
Zhao He agak terkejut dan tersenyum, “Peri Ye, aku tidak menyangka kau tahu cara menghancurkan formasi ini.”
“Aku hanya tahu dasar-dasarnya. Ini salah mereka karena tidak menyusun formasi dengan baik, kalau tidak aku tidak akan menemukannya.”
kata Ye Haitang acuh tak acuh. Dengan jentikan jari ajaibnya, bilah pendek keemasannya berubah menjadi seberkas cahaya keemasan, menghantam tanah di sekitarnya.
Sebuah ledakan gemuruh bergema, dan sembilan lubang besar berdiameter beberapa meter muncul di tanah. Di setiap lubang ini terdapat bendera formasi berwarna biru pucat.
“Ayo pergi! Kita harus cepat. Ada seseorang di depan kita.”
Zhao He mengangguk dan berjalan ke lembah, diikuti oleh Ye Haitang dari dekat.
Menyeberangi lembah, mereka menemukan hutan hitam lebat yang tak berujung. Beberapa lubang besar menandai tanah, dengan jelas menunjukkan pertempuran telah terjadi di sana, membenarkan penilaian Ye Haitang.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, Zhao Yi meluncurkan kilatan cahaya keemasan, mendarat di tanah. Itu adalah binatang roh dengan tubuh bagian atas belalang sembah dan tubuh bagian bawah laba-laba. Delapan cakar emas seperti tombak tumbuh dari perutnya, dan sepasang lengan berbentuk sabit berwarna hijau pucat memancarkan cahaya dingin.
Kemunculan binatang itu disambut dengan gemerisik teredam di hutan lebat, dan segerombolan serangga beracun muncul dari dedaunan yang berguguran, melarikan diri ke kejauhan.
“Dengan binatang belalang sembah ini memimpin jalan, serangga beracun tingkat rendah akan otomatis mundur, menghemat banyak masalah bagi kita.”
kata Zhao Yi sambil tersenyum. Binatang belalang sembah itu bergerak cepat ke depan, dan mereka mengikutinya.
Tak lama kemudian, ledakan memekakkan telinga bergema dari depan, dan awan jamur merah besar tiba-tiba muncul, dengan jelas.
“Seseorang sedang bertarung! Sepertinya mereka telah menemukan sesuatu. Semoga, itu bukan binatang iblis tingkat empat.”
Ekspresi Zhao Yi berubah serius. Ia mengatur napas dan melangkah maju.
Ye Haitang juga mengatur napas dan mengikutinya.
Setengah jam kemudian, mereka berhenti. Tak jauh dari sana, terdapat sebuah danau, luasnya sekitar satu hektar. Di dekat danau itu terdapat darah berwarna cokelat, dan beberapa lubang besar, semuanya hangus dan mengepul, jelas merupakan bekas pertempuran.
Indra spiritual Zhao Yi dengan cepat menyapu area tersebut, alisnya berkerut.
“Siapa yang bersembunyi di sana? Keluar!”
Ia disambut oleh keheningan yang mencekam.
Ye Haitang menjentikkan tangan kanannya, dan sebilah pedang pendek berwarna emas pucat melesat keluar, menghantam sepetak kehampaan.
“Raja!”
Dengan suara dentuman teredam, kilatan api menyala di kehampaan, dan pedang pendek keemasan itu terbang mundur, berhenti di depan Ye Haitang.
Cahaya hijau berkilauan bersinar di kehampaan, memperlihatkan dua wanita dengan fitur wajah yang mirip: seorang wanita muda yang lembut bergaun hijau, anggun dan anggun, dengan labu hijau seukuran telapak tangan terikat di pinggangnya; seorang wanita muda yang tinggi dan bulat bergaun biru, dengan labu biru seukuran telapak tangan terikat di pinggangnya.
“Rekan-rekan Taois, apakah kalian bersembunyi di sini untuk menyergap kami?”
tanya Zhao Yi dingin, kilatan pembunuh di matanya.
“Apa yang kalian coba lakukan dengan mengikuti kami?”
tanya wanita muda bergaun hijau itu, dengan raut wajah sarkasme.
“Lelucon apa! Ini bukan wilayahmu, kenapa kami tidak boleh ikut?”
Zhao Yi mencibir, wajahnya dipenuhi penghinaan.
“Semua orang punya pemahaman diam-diam. Pergilah masing-masing. Kuharap kalian tidak lagi mengikuti kami diam-diam, untuk menghindari kesalahpahaman.”
Wanita muda berrok biru berkata dengan acuh tak acuh sambil berjalan menjauh. Wanita muda berrok hijau segera menyusul.
Ye Haitang memandangi kepergian mereka tanpa berkata apa-apa.
Karena ada ramuan berusia sepuluh ribu tahun di sini, pasti akan ada banyak orang yang datang. Wajar jika ada konflik dengan kultivator lain.
Zhao Yi ragu sejenak, menunjuk ke arah lain, dan berkata, “Ayo pergi! Peri Ye, kuharap kita tidak bertemu mereka.”
Tanahnya bergelombang dengan banyak genangan air kecil, dan udara dipenuhi bau busuk yang menyengat.
Dengan belalang sembah di depan, sejumlah besar serangga iblis mundur saat mereka berjalan, tidak berani menyerang mereka.
Dua jam kemudian, mereka berhenti, dan belalang sembah itu mengeluarkan serangkaian desisan tajam, seolah-olah telah bertemu sesuatu yang mengerikan.
Di depan terbentang lautan bunga emas, setinggi lebih dari satu meter. Kuncupnya sangat besar, dan tangkai bunganya ditutupi duri perak pucat yang sangat ramping. Di tengah lautan bunga berdiri pohon buah hijau pucat, tingginya lebih dari dua meter. Daunnya bulat, dan tiga buah hijau pucat menggantung di pohon.
“Seharusnya ada sejenis serangga beracun tingkat tiga yang kuat di depan, mungkin yang berkerumun, kalau tidak, binatang belalang sembah itu tidak akan seagresif itu.”
Wajah Zhao Yi serius. Lautan bunga ini menghalangi jalan mereka. Mereka harus mengambil jalan memutar atau menyingkirkan monster-monster ini.
“Apakah kau yakin itu monster tingkat tiga? Mungkinkah itu monster tingkat empat?”
Ye Haitang bertanya dengan cemberut.
“Itu pasti monster tingkat tiga. Aura yang dipancarkan monster tingkat tiga dan monster tingkat empat berbeda. Jika itu monster tingkat empat, binatang belalang sembah itu pasti sudah lama kabur.”
jelas Zhao Yi.
“Kalau begitu, mari kita hadapi mereka. Tidak akan merepotkan.”
Kata Ye Haitang, memanggil ratusan bendera formasi merah menyala. Dengan perubahan mantra, ia berbisik, “Bubar.”
Bendera formasi merah itu pun bubar, menyebar ke segala arah, berubah menjadi ratusan sinar merah yang terbenam di tanah dekat lautan bunga dan menghilang.
Ye Haitang mengeluarkan cakram formasi merah dan memasukkan mantra ke dalamnya. Hamparan api merah menyala yang luas meletus dari cakram itu.
Kabut merah yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul dari tanah, berubah menjadi kobaran api yang mengepul dan menyelimuti lautan bunga.
Bunga-bunga spiritual keemasan layu dan jatuh ke dalam api, menyebabkan suhu di dekatnya meningkat tajam.
Suara mendesis yang mengerikan bergema, dan segerombolan kelabang emas pucat terbang keluar dari lautan bunga. Namun saat itu, Ye Haitang mengubah mantranya, dan api semakin membesar, berkobar ke langit.
Dengan kilatan api, tirai cahaya merah pucat muncul, menyelimuti seluruh lautan bunga, disertai ledakan yang terus-menerus.
Setengah menit kemudian, Ye Haitang menarik kembali formasi, dan lautan bunga lenyap, digantikan oleh lubang besar seluas lebih dari sepuluh hektar. Uap mengepul dari lubang itu, dan bahkan ramuan ajaib, apalagi serangga iblis, pun tak lenyap. Zhao Yi diam-diam terkejut. Ia tidak terkejut dengan penguasaan formasi Ye Haitang, melainkan oleh ketegasannya dan ketidakpeduliannya terhadap untung rugi.
Kita harus berhati-hati saat bekerja dengan orang seperti itu.
“Ayo pergi! Semoga kita tidak bertemu binatang iblis tingkat empat.”
Di sebuah lembah pegunungan terpencil, air terjun biru bagaikan pita sutra mengalir deras dari ketinggian seribu kaki, menimbulkan gemuruh dan kabut yang dahsyat.
Tiga biksu Wanjianmen, dua pria dan satu wanita, dengan panik menyerang seekor ular piton biru raksasa berkepala tiga. Raungan itu terus berlanjut.
Di dinding batu di belakang ular piton biru itu, sekuntum bunga emas pucat tumbuh, batangnya berwarna emas dan kuncupnya berwarna biru, memancarkan aroma yang aneh.
“Kerahkan Formasi Pedang Tiga Bakat!” teriak seorang pria berwibawa berjubah hijau.
Tiga pedang terbang berkilauan berkumpul dan berputar cepat, berubah menjadi cakram tiga warna selebar lebih dari sepuluh kaki.
Cakram itu melayang di atas ular piton berkepala tiga.
Pedang-pedang itu berdentang terus-menerus saat cakram berputar cepat, mengirimkan aliran energi pedang tiga warna yang meledak, mengenai ular piton biru itu.
Serangkaian raungan bergema, dan ular piton biru itu, yang terpotong menjadi hujan darah oleh energi pedang tiga warna yang pekat, mewarnai kolam menjadi merah.
Tubuhnya jatuh, mengirimkan gelombang setinggi lebih dari sepuluh kaki.
“Akhirnya, kita berhasil memecahkannya! Ada beberapa herba spiritual berusia ribuan tahun di sini. Untungnya, kita telah berteleportasi ke tempat yang sama.” pria berjubah hijau itu terkekeh, tatapannya tertuju tajam pada herba spiritual yang menghiasi dinding batu.
“Kakak Senior Zhao, kita sudah mengumpulkan cukup banyak. Haruskah kita bergegas ke tempat itu? Master Senior Li telah berulang kali mendesak kita untuk hanya mengumpulkan herba spiritual berusia sepuluh ribu tahun.” seorang gadis jangkung bergaun biru mengerutkan kening.
“Kau membunuh makhluk rohku, dan kau masih ingin pergi? Tidak semudah itu.” tiba-tiba terdengar suara serak seorang pria.
Begitu kata-kata itu terucap, seorang pria paruh baya bertubuh kekar muncul di belakang mereka. Ia bertelanjang dada, tubuh bagian bawahnya terikat kulit binatang berwarna hijau pucat. Lengan dan dahinya tertutup sisik hijau pucat, bahkan matanya berwarna biru kehijauan, pemandangan yang agak aneh. Dadanya berlumuran darah cokelat, dan di tangannya ia menggenggam sebuah hati yang berdarah.
“Siapa kau?” tanya pria berjubah hijau itu dengan suara berat, terkejut. Lebih dari empat ratus kultivator Jindan telah memasuki Reruntuhan Feixian, tetapi tak satu pun berpakaian seperti ini.
“Satu lagi telah masuk! Kalian orang luar pantas mati!” Wajah pria paruh baya itu berubah dingin, dan cahaya hijau bersinar dari tubuhnya.
Rambutnya tumbuh liar, semakin panjang dan tebal, dan di ujungnya, terbentuk bayangan kabur, berubah menjadi kepala ular piton yang ganas, dengan wajah dan taring berwarna hijau, berjumlah ribuan.
Ia menggelengkan kepala, dan segerombolan ular piton hijau menukik turun, menutupi separuh langit. Ketiga pria berjubah hijau itu terkejut dan memanggil senjata ajaib mereka untuk menyerang ular piton hijau yang mendekat.
Boom!
Mereka memenggal ratusan kepala ular piton hijau, yang jatuh ke tanah dan langsung berubah menjadi helaian rambut.
Angin bertiup, dan rambut-rambut itu pun lenyap.
Serangkaian jeritan terdengar saat mereka bertiga dicabik-cabik oleh ular piton cyan yang tak terhitung jumlahnya, aura pelindung mereka tak mampu menghentikan mereka.
Aura ribuan ular piton cyan meredup, berubah menjadi rambut.
Pria paruh baya itu memasukkan jantung di tangannya ke dalam mulut, mengunyahnya beberapa kali, lalu menelannya.
“Lebih banyak orang telah dikirim. Hehe, ada yang bisa dimakan lagi.”
gumam pria paruh baya itu dalam hati. Ia mengeluarkan cakram ajaib cyan pucat dengan pola ular cyan kecil di permukaannya. Ia mengucapkan mantra, dan suara seorang wanita seperti lonceng perak tiba-tiba terdengar: “Rekan Taois Qing, mengapa kau berpikir untuk menghubungiku?”
“Alam Dongli telah mengirim orang masuk lagi. Mereka membawakan kita makanan darah. Ayo kita bergabung dan makan enak. Ngomong-ngomong, kita tidak bisa meninggalkan tempat terkutuk ini untuk sementara waktu.”
kata pria paruh baya itu dengan seringai dan nada kejam.
“Hmph, aku tidak tertarik ikut campur. Lebih baik fokus pada kultivasimu! Masih ada kesempatan untuk pergi dari sini. Orang-orang itu cukup tangguh. Jangan lupakan Hantu Tua Miao; dia lenyap seketika. Jangan biarkan elang mematuk matamu.”
“Hmph, pergi dari sini? Kita telah diturunkan ke alam bawah. Kembali ke dunia roh hampir mustahil. Memaksa menerobos hanya akan menyebabkan kematian kita di bawah batasan. Jika pergi semudah itu, Raja Jin Jiao tidak akan binasa di bawahnya.”
Pria paruh baya itu mengerucutkan bibir dan mencibir.
“Kau sudah menerima takdirmu. Tidak ada yang bisa kulakukan. Lakukan sesukamu. Aku tidak tertarik. Cari Hantu Tua Yang. Dia selalu menyukai darah daging para kultivator manusia.”
Dengan kata-kata ini, aura cakram cyan meredup.
Pria paruh baya itu bersenandung. Pada saat itu, cakram ajaib itu tiba-tiba menyala. Ia merapal mantra, dan tiba-tiba terdengar suara seorang pria yang agak bersemangat: “Rekan Taois Qing, apakah kau ingin pergi dari sini? Aku sudah menemukan caranya.”
“Cara apa? Cepat beri tahu aku.”
“Umat manusia telah mengirim orang lagi. Ayo tangkap mereka dan gunakan formasi yang telah kubuat. Mungkin kita bisa membuka jalan. Berapa pun umur iblis kita, jika kita tidak bisa kembali ke dunia roh, kita akhirnya akan mati di sini.”
Pria paruh baya itu merenung sejenak dan berkata, “Baiklah, aku akan mengurusnya dan segera datang kepadamu. Kuharap metodemu berhasil.”
…
Di sebuah lembah yang gelap, tiga berkas cahaya terbang dari kejauhan dan mendarat di pinggiran pegunungan. Itu adalah Wang Qingling, Wang Qiuming, dan Qian Yue. Mereka melihat beberapa lubang besar di tanah dan bertukar pandang.
“Sepertinya seseorang telah mengakali kita. Mereka pasti pergi mencari ramuan berusia sepuluh ribu tahun, tetapi menemukannya tidak semudah itu.”
kata Qian Yue sambil mengerutkan kening.
Wang Qingling membalikkan tangan kanannya, dan sebuah manik bundar berwarna hijau pucat muncul di tangannya. Manik itu bersinar dengan cahaya hijau yang menyilaukan, melayang di udara, auranya terus berkedip.
“Manik sensornya bereaksi. Bisa jadi Sepupu Haitang.”
kata Wang Qingling bersemangat. Bendera formasi di lubang besar di tanah menunjukkan bahwa seseorang telah mendirikan formasi di sini, tetapi formasi itu dirusak oleh seseorang yang datang kemudian.
“Mari kita istirahat sejenak sebelum masuk mencari harta karun!”
saran Qian Yue. Para kultivator keluarga Wang yang berkumpul sepagi ini bukanlah ide yang bagus. Dengan ramuan yang dipertaruhkan, siapa yang tahu jika para kultivator keluarga Wang akan menjadi musuh? Ia bingung. Menurut rencana, para kultivator Sekte Wanjian seharusnya bergegas ke sini, jadi mengapa tidak ada yang datang? Apakah mereka semua telah binasa?
Wang Qingling dan Wang Qiuming saling berpandangan, tetapi keduanya tidak keberatan. Jauh di dalam pegunungan, Ye Haitang dan Zhao Yi masing-masing menggenggam cakram formasi berwarna hijau pucat, merapal serangkaian mantra. Kabut hijau menyelimuti tanah di dekatnya, dan ledakan memekakkan telinga bergema dari waktu ke waktu. Setelah beberapa saat, suara ledakan menghilang, dan kedua pria itu menarik formasi. Puluhan ribu lebah iblis hitam jatuh ke tanah. Tak satu pun dari mereka yang utuh. Tanahnya bergelombang dan pohon-pohon kuno yang menjulang tinggi di dekatnya tumbang dalam jumlah besar.
