Pegunungan Pusaran Angin membentang puluhan juta mil, terdiri dari lebih dari seratus ribu puncak, besar dan kecil. Terpesona dengan bunga dan tanaman eksotis, pepohonan dan tanaman merambat kuno, aliran sungai dan air terjun, aliran sungai dan danau pegunungan, serta bebatuan tajam di mana-mana. Jauh di dalam Pegunungan Pusaran Angin terdapat sebuah danau seluas satu juta hektar, dihuni oleh naga hitam tingkat enam. Monster ini sering kali merusak para kultivator manusia. Setiap kali para master manusia mencoba membunuhnya, ia mundur ke Danau Naga Hitam dan melarikan diri melalui arus bawah. Setelah para master manusia mundur, monster itu muncul kembali untuk mendatangkan malapetaka.
Seiring waktu, para kultivator manusia jarang memasuki Pegunungan Pusaran Angin, tetap terkurung di pinggiran ketika terpaksa melakukannya. Pegunungan Pusaran Angin telah menjadi wilayah pribadi naga hitam.
Lebih dari dua ribu tahun yang lalu, Taiyang Zhenren, dengan kultivasi Void Pemurnian tahap menengahnya, membunuh iblis ini dan memindahkan markas Sekte Taiyang ke Pegunungan Tornado. Sejak saat itu, Pegunungan Tornado menjadi pintu masuk utama Sekte Taiyang.
Sun Yingying adalah murid keluarga Sekte Taiyang, leluhurnya telah menjadi murid selama tiga generasi. Ketika Taiyang Zhenren mencapai Tahap Fusion, ia merayakannya dengan upacara besar dan mengundang banyak tamu.
Untuk menjaga ketertiban, Sekte Taiyang mengirimkan patroli tambahan, dan Sun Yingying, seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tahap menengah, ditugaskan sebagai pemimpin unit patroli, yang bertanggung jawab untuk berpatroli di perimeter.
Garis keturunan Sekte Taiyang relatif muda, dengan hanya lebih dari tiga puluh orang yang mencapai Tahap Spiritualisasi, kurang dari lima orang yang mencapai Tahap Void Pemurnian, dan hanya satu orang yang mencapai Tahap Fusion.
Setelah bertahun-tahun berkembang, Sekte Taiyang telah memperoleh wilayah yang cukup luas. Banyak kultivator berpangkat tinggi ditempatkan di kantor-kantor cabang, sehingga hanya menyisakan segelintir kultivator Jiwa Baru Lahir di markas utama. Mereka hanya mengirimkan dua kultivator Jiwa Baru Lahir untuk patroli simbolis, didukung oleh sejumlah besar kultivator Jiwa Baru Lahir.
“Kali ini, ketika Patriark kita mencapai Tahap Fusi, cukup banyak faksi yang datang untuk memberi selamat kepadanya. Klan Deng dari Gunung Xuanyun, Sekte Pedang Surgawi, Lembah Xuanyin, dan masih banyak lagi. Apakah kau memperhatikan betapa irinya para tamu itu terhadap kita?”
seorang pemuda jangkung kurus berjubah hijau berkata dengan ekspresi puas di wajahnya.
“Benar. Kalau kau tanya aku, Patriark kita memang berbakat alami. Mungkin dalam beberapa ribu tahun, dia akan mencapai Tahap Mahayana dan menjadi kultivator Mahayana ketiga umat manusia. Saat itu, Sekte Taiyang kita akan menjadi salah satu sekte terkuat di Benua Xuanling.”
“Dengan bakat dan kekuatan magis Patriark kita, dia pasti mampu melakukannya.”
Sun Yingying tersenyum diam-diam mendengar kata-kata ini.
Ia tahu betul betapa sulitnya untuk maju ke alam yang lebih rendah di atas Tahap Jiwa Baru Lahir, dan ia pikir murid-muridnya bercanda.
Sebagai murid Sekte Taiyang, wajar saja jika mereka berpikir seperti itu.
“Seseorang datang! Waspadalah dan jangan mempermalukan sekte ini.”
kata Sun Yingying dengan sungguh-sungguh. Para kultivator merapikan pakaian mereka, senyum tulus tersungging di wajah mereka.
Cahaya keemasan dan hijau muncul di langit dengan kecepatan luar biasa.
Tak lama kemudian, cahaya keemasan itu berhenti, menampakkan sebuah labu emas raksasa. Sekelompok kultivator berdiri di atasnya, dipimpin oleh seorang pria tua berjubah hijau dan seorang wanita muda bergaun merah.
Cahaya hijau itu adalah singgasana teratai hijau. Tiga pria dan seorang wanita berdiri di atasnya. Mereka tak lain adalah Wang Changsheng dan kelompoknya.
Setelah meninggalkan Pegunungan Qixia, mereka melakukan perjalanan siang dan malam, akhirnya mencapai Sekte Taiyang.
Sekte Taiyang sedang mengadakan perayaan untuk menghormati Taiyang Zhenren. Datang lebih awal untuk acara penting seperti itu sangatlah bijaksana; melewatkannya bisa membuat Taiyang Zhenren marah.
“Junior Sun Yingying menyapa semua tetua. Bolehkah saya tahu nama kalian?”
tanya Sun Yingying tulus, menangkupkan tinjunya.
“Saya Fang Dexiang. Kami mewakili keluarga Fang dari Gunung Jinque dan telah diundang untuk menghadiri upacara besar yang diselenggarakan oleh sekte Anda.”
Fang Dexiang memperkenalkan diri.
Fang Shuyu mengeluarkan sebuah undangan berlapis emas, terbang ke Sun Yingying, dan menyerahkannya dengan kedua tangan.
Keluarga Fang memiliki tradisi yang panjang. Dulu, Fang Dexiang tidak akan terlalu memperhatikan detail seperti itu, tetapi sekarang berbeda. Master Taiyang telah mencapai Tahap Fusi, dan beliau tidak berani berlagak.
Sun Yingying tidak berani gegabah dan segera menerima undangan itu, memeriksanya dengan saksama.
“Kami mewakili Istana Zhenhai untuk menghadiri perayaan yang diselenggarakan oleh sekte Anda.”
kata Wang Changsheng dengan wajah ramah.
Wang Qingfeng terbang menuju Sun Yingying dengan sebuah undangan.
Setelah memeriksa kedua undangan tersebut dan memastikan kebenarannya, Sun Yingying memberi isyarat dengan sebuah undangan dan berkata, “Senior Fang, Senior Wang, terima kasih telah datang jauh-jauh untuk menghadiri upacara leluhur kami. Silakan masuk.”
Ia menoleh ke rekan-rekannya dan memberi instruksi, “Lanjutkan patroli kalian. Jika ada tamu yang datang, jangan abaikan mereka.”
“Baik, Paman Sun.”
para murid setuju serempak, lalu terbang menjauh.
Wang Changsheng dan Fang Dexiang mengikuti Sun Yingying, terbang semakin dalam ke pegunungan. Setelah kurang dari setengah jam, mereka berhenti.
Di depan terbentang dataran luas dan datar, tanpa jejak petani atau bangunan.
Sun Yingying mengeluarkan sebuah token bundar yang berkelap-kelip dengan cahaya hijau dan memberinya kekuatan magis. Token itu langsung bersinar dengan cahaya hijau terang, memancarkan sinar biru yang menyilaukan sebelum menghilang ke dalam kehampaan.
Kehampaan beriak, dan hamparan pegunungan hijau zamrud yang tak berujung muncul di hadapan mereka.
Pegunungan dan puncak yang berbahaya, diselimuti awan dan kabut, bermandikan segudang awan yang bersinar dan aura keberuntungan. Bunga dan tanaman eksotis berlimpah, pohon-pohon tua dan tanaman merambat saling bertautan, aliran sungai dan air terjun mengalir, aliran gunung dan danau tersebar di seluruh lanskap, dan bebatuan bergerigi menyilang di lanskap. Burung bangau hitam terbang di atas kepala, kera ajaib saling mengejar melalui hutan lebat, dan kupu-kupu ajaib menari dengan anggun di tengah lautan bunga.
Banyak pembudidaya dapat terlihat terbang di langit, tetapi pemandangan yang paling mencolok adalah pagoda emas besar, lebih dari seribu kaki tingginya.
Berdiri tegak di tengah pegunungan, pagoda itu berkilauan dengan aura yang mempesona dan memancarkan energi spiritual yang menakjubkan. Melingkar di atas pagoda, seekor naga emas berkilauan, permukaannya ditutupi sisik emas. Setelah diamati lebih dekat, naga itu tampak hidup, kedua matanya yang besar bergerak terus-menerus.
Pagoda Naga Emas, harta surgawi kelas menengah, adalah permata mahkota Sekte Taiyang.
Didirikan kurang dari lima ribu tahun yang lalu, Sekte Taiyang memiliki fondasi yang dangkal dan sepenuhnya bergantung pada jasa Taiyang Zhenren, sosok yang mengingatkan pada banyak keluarga kultivasi abadi yang baru berdiri.
Wang Changsheng datang ke Sekte Taiyang untuk merayakannya. Selain menyelesaikan misi yang diberikan oleh Chen Haotian, ia juga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari sesuatu yang mungkin berguna di masa depan.
Sebuah teriakan bangau yang jelas dan bergema menggema, dan seekor bangau cyan raksasa, dengan lebar sayap lebih dari sepuluh kaki, terbang dari kejauhan. Seorang tetua yang tampak ramah berjubah putih duduk di atas punggung bangau tersebut.
Lengkungan listrik cyan yang tak terhitung jumlahnya menyala dari tubuh bangau tersebut, cakarnya berkilau dengan cahaya cyan, dan matanya berwarna emas.
Tetua berjubah putih itu bertubuh pendek dan gempal, dengan janggut kambing, wajah bulat, dan mata besar, membuatnya tampak mudah didekati.
“Murid memberi salam kepada Paman Yang. Mereka adalah pengawal keluarga Deng dari Gunung Jinque dan perwakilan Istana Zhenhai.”
kata Sun Yingying dengan tenang sambil membungkuk.
“Saya mengerti. Saya akan menerima mereka. Keponakan Sun, silakan lanjutkan patroli Anda!”
Tetua berjubah putih itu melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Sun Yingying untuk mundur.
Sun Yingying menjawab dan menghilang dalam sekejap cahaya.
“Saya Yang Hao. Bolehkah saya tahu nama kalian, rekan-rekan Taois?”
tanya sesepuh berjubah putih itu, tangannya terkatup rapat, senyum di wajahnya, dan suaranya riang.
“Nama saya Wang Changsheng.”
“Wang Ruyan.”
“Nama saya Fang Dexiang.”
“Nama saya Fang Defu.” Wang Changsheng dan ketiga orang lainnya menyebutkan nama mereka satu per satu, wajah mereka berseri-seri gembira.
“Rekan Taois Wang, mengapa Senior Chen dari sekte Anda tidak ada di sini? Guru saya baru saja menanyakannya beberapa hari yang lalu!”
tanya Yang Hao sopan. Guru Sejati Taiyang memiliki lingkaran pertemanan yang luas, dan ia telah mengundang banyak dari mereka ke upacara besarnya.
“Paman Chen sedang sibuk dan mengirim kami untuk menghadiri upacara Guru Sejati Taiyang.”
jelas Wang Changsheng.
Yang Hao tiba-tiba mengerti dan mengangguk. “Begitu. Perjalanan Anda panjang. Saya akan mengatur akomodasi untuk Anda. Upacaranya bahkan belum dimulai.”
Ia menepuk bangau cyan raksasa di bawahnya, dan bangau itu pun melengking tajam. Dengan kepakan sayap yang lembut, ia terbang tinggi ke angkasa dengan raungan yang menggelegar. Wang Changsheng dan yang lainnya bergegas menyusul.
Tak lama kemudian, seekor bangau cyan raksasa mendarat di atas air terjun perak sepanjang sepuluh ribu kaki. Air terjun perak itu panjangnya sepuluh ribu kaki dan lebarnya lebih dari lima ratus kaki. Aliran air jernih yang gemericik mengalir turun ke kolam yang luas, memercikkan air dan menciptakan suara gemerincing.
Di dekat air terjun berdiri sebuah puncak yang menjulang tinggi lebih dari seribu kaki. Puncaknya telah diratakan, dan sebuah pohon biru yang besar, lebih dari seratus kaki, dengan daun biru dan kanopi selebar lebih dari seribu kaki, menutupi suatu area.
Di dekat pohon biru itu berdiri sebuah istana biru yang megah. Sebuah plakat bertuliskan “Istana Tingtao” dengan huruf-huruf emas, dan pilar-pilar batu biru tebal diukir dengan qilin air.
“Rekan Taois Wang, apa pendapatmu tentang Istana Tingtao?”
tanya Yang Hao dengan sopan. Karena Chen Haotian tidak bisa datang sendiri, ia telah mengirim seorang kultivator Transformasi Ilahi. Sekte Taiyang tidak berani mengabaikan mereka. Bagaimanapun, Istana Zhenhai adalah salah satu sekte paling terkemuka di umat manusia, jauh melampaui Sekte Taiyang.
“Tempat ini hebat, ayo kita tinggal di sini!”
Wang Changsheng mengangguk. Ia cukup menyukai energi spiritual yang melimpah di air di sana.
“Baiklah, kalau begitu, kalian boleh tinggal di sini! Tamu kita terlalu banyak, dan kita tidak bisa menampung mereka semua. Rekan Taois Wang, tinggallah di Istana Tingtao untuk saat ini. Aku akan mengajak kalian berkeliling beberapa hari lagi. Jangan meninggalkan istana tanpa izin. Jika kalian mengaktifkan larangan, akan merepotkan…”
Sebelum Yang Hao sempat menyelesaikan kata-katanya, sebuah ledakan memekakkan telinga bergema, dan awan jamur hitam raksasa membubung ke langit. Teriakan samar dan melengking dari para hantu terdengar.
Tiba-tiba, alarm berbunyi, dan sejumlah besar murid Sekte Taiyang bergegas ke lokasi awan jamur hitam.
Yang Hao mengerutkan kening. Gelombang tamu yang datang terlalu banyak untuk ditangani oleh Sekte Taiyang. Mereka tidak mungkin bisa mengatasinya. Sekte Taiyang baru berdiri selama lebih dari empat ribu tahun, dan belum pernah menyelenggarakan perayaan semegah ini.
Kali ini, ada banyak tamu, setidaknya lima puluh kultivator Transformasi Ilahi saja, dan banyak juga kultivator Pemurni Void. Sekte Taiyang kekurangan staf, dan tanpa diduga, masalah tetap muncul.
“Jangan khawatir, Rekan Daois Yang, kami pasti akan menginap di Istana Tingtao.”
Wang Changsheng setuju. Bahkan jika Yang Hao tidak memberitahunya, dia tidak akan pergi begitu saja; dia masih mengerti aturannya.
Siapa yang tahu murid sekte mana yang begitu bodoh tentang aturan, sehingga memicu larangan Sekte Taiyang?
“Rekan Daois Wang, ini token larangan Istana Tingtao. Simpanlah.”
Yang Hao mengeluarkan token bundar berkilauan cahaya biru dan menyerahkannya kepada Wang Changsheng. Dia berbalik untuk melihat Fang Dexiang dan yang lainnya dan berkata, “Rekan Daois Fang, ikuti aku.”
Wang Changsheng menjepit sihirnya, dan Tahta Teratai Biru perlahan turun, mendarat di pintu masuk Istana Tingtao.
Gerbang istana tertutup rapat, diselimuti tirai cahaya biru kehijauan.
Wang Changsheng mengeluarkan token bundar bertuliskan “Tingtao” di bagian depannya, lalu mengisinya dengan kekuatan magisnya. Tulisan “Tingtao” tiba-tiba bersinar, memancarkan cahaya biru yang menyinari tirai air biru.
Tirai biru itu beriak sesaat, lalu tiba-tiba menghilang.
Wang Changsheng mendorong gerbang istana hingga terbuka dan melangkah masuk.
Saat memasuki Istana Tingtao, gelombang roh air murni menyambut mereka. Baik Wang Qingfeng maupun Wang Qingcheng tidak memiliki akar roh air dan tidak menyukai tempat-tempat yang kaya akan energi roh air, membuat kedua bersaudara itu mengerutkan kening.
Aula utama luas dan terang, dilengkapi dengan lebih dari selusin kursi giok biru dan pot bunga serta tanaman.
Di sebelah kiri, koridor biru mengarah ke selusin ruang batu, termasuk ruang alkimia, ruang pemurnian senjata, ruang pelatihan, dan ruang pembiakan serangga.
“Aku tahu kau tidak suka di sini, tapi kita harus menuruti keinginan tuan rumah. Kita ini tamu, jadi jangan terlalu pilih-pilih. Jangan berkeliaran. Tinggallah di Istana Tingtao.”
Wang Changsheng memperingatkan dengan wajah serius.
Ini pertama kalinya ia membawa kedua putranya menjelajahi dunia, dan ia tidak ingin mereka bertindak gegabah atau membuat masalah.
“Baiklah, Ayah. Ayo kita istirahat dulu.”
Wang Qingcheng dan Wang Qingfeng setuju, lalu menuju ruang latihan masing-masing.
“Kita benar-benar lelah setelah perjalanan yang begitu panjang.”
Wang Ruyan meregangkan badan, wajahnya berseri-seri puas.
Mereka memasuki ruang latihan dan bermeditasi. Di sebuah lembah kecil yang dikelilingi pegunungan di tiga sisinya, seorang lelaki tua kurus bermata cekung berjubah hitam melayang tinggi di langit, alisnya berkerut, dan aura jahat yang pekat terpancar darinya.
Seorang pemuda tampan berkemeja hitam berdiri di tanah, di sampingnya ada hantu bertanduk tunggal yang mirip kera. Puluhan lubang besar menghiasi tanah, dari sana mengepulkan asap hitam dan api hitam. Baik lelaki tua maupun lelaki muda berjubah hitam itu memiliki wajah garang di lengan baju mereka, simbol Lembah Xuanyin.
Lembah Xuanyin telah berdiri selama lebih dari 5.000 tahun, dan hingga hari ini, hanya dua kultivator yang telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir. Lelaki tua berjubah hitam itu adalah Dugu Hong, Master Lembah, yang berada di tahap tengah tahap Jiwa Baru Lahir. Pemuda berbaju hitam itu adalah satu-satunya keturunannya, Dugu Feng, yang telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir akhir.
Seorang perempuan muda bergaun hijau, dengan fitur-fitur yang indah, berdiri di atas awan cyan, alisnya berkerut. Perempuan muda bergaun hijau itu memiliki kulit seputih salju, sosok yang menggairahkan, dan rambut panjang yang halus.
Lin Yaoyao, murid muda Taiyang Zhenren, berada di tahap awal tahap Jiwa Baru Lahir.
“Saya sungguh-sungguh minta maaf, Rekan Daois Lin. Saya gagal mendisiplinkan Feng’er dengan benar, itulah sebabnya ia memicu larangan tersebut. Feng’er, kau hampir mendapat masalah besar. Kenapa kau tidak minta maaf pada Senior Lin?”
Dugu Hong meminta maaf sambil memberi instruksi kepada Dugu Feng.
“Saya penasaran dan tidak sengaja memasuki area terlarang sekte Anda. Saya sangat khawatir. Senior Lin, saya terima hukuman apa pun.”
Dugu Feng berkata dengan suara berat, tampak sangat bertanggung jawab.
Ekspresi Lin Yaoyao melembut, dan ia berkata, “Teman muda Dugu, kau masuk karena kesalahan, jadi lupakan saja. Ini adalah kesalahan para murid yang menjaga area terlarang. Saya tidak menyalahkanmu. Namun, akan lebih baik bagimu untuk tetap tinggal di kediamanmu. Kau tidak akan selalu seberuntung itu. Jika kau memicu larangan kuat lainnya, aku khawatir kau akan mati sebelum kami tiba.”
“Ajaran Senior Lin benar. Aku pasti akan belajar darinya dan berhenti berkeliaran.”
janji Dugu Feng dengan sigap.
“Hmph, dasar brengsek! Aku membawamu keluar untuk melihat dunia, dan kau hanya membuatku repot. Kembalilah dan kurunglah dirimu di rumahmu selama tiga ratus tahun. Kau tidak diizinkan pergi sampai kau mencapai Tahap Transformasi Spiritual.”
dengus Dugu Hong, menegurnya dengan kasar.
“Lupakan saja, Rekan Daois Dugu, wajar saja kalau anak muda suka penasaran. Jika kau ingin menyalahkan seseorang, salahkan para murid yang menjaga area terlarang, bukan kau, Tuan Muda Dugu. Semuanya, bubar dan selesaikan urusan kalian.” Lin Yaoyao merapikan keadaan, membubarkan kerumunan.
Dugu Hong berterima kasih padanya dan pergi bersama Dugu Feng.
Lin Yaoyao memperhatikan sosok Dugu Hong yang menjauh, sekilas kebingungan terpancar di mata indahnya.
“Panggil para murid yang menjaga area terlarang. Kenapa kau meninggalkan posmu tanpa izin?”
perintah Lin Yaoyao, nadanya dingin.
Untungnya, mereka menemukannya tepat waktu. Kalau tidak, Dugu Feng pasti akan menyebabkan bencana dan mempermalukan Sekte Taiyang.
