Sebuah rumah bangsawan terpencil yang terletak di tengah gunung, halamannya dihiasi bebatuan aneh, bunga dan tanaman eksotis, serta menara dan istana, masing-masing dengan ciri khasnya sendiri.
Di dalam paviliun batu cyan, Dugu Hong berbicara kepada Dugu Feng, ekspresinya muram.
“Mengapa kau pergi ke sana padahal semuanya baik-baik saja? Tahukah kau hampir menyebabkan bencana seperti itu? Apa kau pikir ini Lembah Xuanyin? Kau hanya melakukan apa yang kau inginkan?”
Dugu Hong menegur mereka dengan tegas. Mereka telah diundang untuk menghadiri upacara agung Taiyang Zhenren, sebuah prestasi yang membuat banyak kultivator iri. Jika Dugu Feng menyusup ke tanah terlarang Sekte Taiyang, mereka mungkin akan ditindak jika keadaan menjadi tidak terkendali.
Tindakan seperti itu akan menjadi tabu berat bagi faksi mana pun.
“Aku tak pernah membayangkan hantu sekuat itu ada di tempat yang tak dijaga. Aku hanya penasaran, dan begitu aku mendekat, aku langsung mengaktifkan pembatasnya.”
jelas Dugu Feng, wajahnya dipenuhi kebingungan.
“Hantu sekuat itu? Kau yakin?”
Dugu Hong mengerutkan kening dan bertanya.
Dugu Feng memiliki tubuh hantu Xuanyin. Ia adalah seorang kultivator hantu alami dan sangat sensitif terhadap hantu.
Dugu Feng ragu sejenak, lalu mengangkat bendera hitam kecil dan merapal mantra. Bendera hitam itu tiba-tiba memancarkan cahaya hitam terang, berputar di sekitar mereka dan berubah menjadi tirai cahaya hitam berkilauan yang menutupi seluruh tubuh mereka.
“Setidaknya itu hantu tingkat enam. Aku hanya penasaran. Sekte Taiyang selalu menganggap dirinya sebagai sekte yang bergengsi dan jujur. Bagaimana mungkin mereka membangkitkan hantu tingkat enam?”
tanya Dugu Feng dengan sungguh-sungguh.
Dugu Hong mengerutkan kening, merenung sejenak, lalu berkata, “Kau yakin itu hantu? Bukan monster?”
“Kakek, cucuku memiliki tubuh hantu Xuanyin dan sangat sensitif terhadap hantu. Aku tidak bereaksi terhadap monster. Jika itu monster seperti binatang Yin, mungkin akan sama saja.”
Dugu Feng menjelaskan, wajahnya dipenuhi kebingungan.
“Jangan sebarkan cerita ini. Simpan saja. Jika ada yang bertanya, katakan saja kau menemukannya secara tidak sengaja. Kau sama sekali tidak boleh memberi tahu siapa pun bahwa kau memiliki Tubuh Hantu Xuanyin, atau musuhku tidak akan membiarkanmu tumbuh.”
Dugu Hong berkata dengan tegas, “Pohon yang tumbuh di hutan akan hancur oleh angin. Anak-anak elit dari semua faksi utama akan dilindungi, dan semakin berbakat anak itu, semakin terlindungi pula mereka.”
Ia sedang melatih Dugu Feng sebagai penguasa Lembah Xuanyin berikutnya. Jika keberuntungan berpihak padanya, ribuan tahun dari sekarang, Dugu Feng bahkan mungkin mencapai Tahap Penggabungan dan memimpin Lembah Xuanyin menuju kejayaan.
“Baik, Kakek.”
Dugu Feng langsung setuju.
…
Sebuah gua bawah tanah tersembunyi, seluas lebih dari seratus hektar, dindingnya diukir dengan pola susunan hitam yang tak terhitung jumlahnya, memancarkan gelombang pengekangan yang kuat.
Seekor anjing hitam besar, seukuran gunung kecil, tergeletak di tanah. Kepalanya bertanduk hitam pekat dan tajam, taringnya terbuka, dan matanya bersinar hijau tua. Ratusan rantai hitam tebal melilit anggota badan dan lehernya.
Rantai-rantai itu diselimuti rune misterius seukuran butiran beras, memancarkan energi spiritual yang mencengangkan.
Anjing hitam itu menggerakkan tubuhnya, dan rantai-rantai itu berdesir saat diseret.
Anjing hitam itu meraung keras, dan segudang energi gelap dan menyeramkan tiba-tiba melonjak dari gua, disertai hembusan angin dingin.
Puncak yang curam dan menjulang tinggi, bagaikan pedang perkasa, menembus tanah. Tiga huruf “Puncak Taiyang” samar-samar terlihat.
Puncaknya miring tajam, dan sebuah plaza emas seluas 100.000 mu, mendominasi puncaknya. Sebuah istana megah berdiri di atas plakat itu, plakatnya bertuliskan tiga huruf emas “Istana Taiyang.”
Gerbang istana terbuka lebar, dan aulanya luas dan terang. Lantainya dilapisi sejenis batu giok emas, dinding batunya diukir dengan mural yang rumit, dan langit-langitnya dihiasi dengan sejumlah besar batu giok yang indah.
Seorang pemuda setinggi sembilan kaki berjubah emas duduk di kursi giok emas. Rambutnya sehitam pernis, dan ia mengenakan mahkota giok serta jepit rambut emas. Bahunya lebar dan pinggangnya bulat, dan matanya bersinar dengan cahaya keemasan yang redup.
Taiyang Zhenren, pada tahap awal tahap Fusion.
Sebagai seorang kultivator yang naik dari alam bawah ke Alam Xuanyang, Taiyang Zhenren mampu maju dari tahap Transformasi Spiritual ke tahap Fusion hanya dalam lima ribu tahun. Kecepatan kultivasi ini sangat cepat. Banyak kultivator di tahap Pemurnian Void tetap terjebak di satu alam sepanjang hidup mereka, binasa di bawah kesengsaraan surgawi yang hebat.
Seorang pria tua jangkung, kurus, berjubah hijau berdiri di dekatnya. Wajahnya yang persegi dan mata yang besar dan tajam memberinya aura otoritas tanpa amarah.
Murid kedua Taiyang Zhenren, Lu Sen, berada di tahap awal Pemurnian Void.
“Guru, Keluarga Long telah mengirim seseorang, tetapi Senior Li dari Pulau Jinye sedang sibuk, jadi mereka mengirim Li Yufeng, kepala keluarga Li.”
kata Lu Sen jujur, dengan ekspresi hormat.
Ini adalah kesempatan besar bagi Sekte Taiyang untuk menunjukkan kekuatannya, dan banyak tamu telah diundang.
“Apakah Rekan Daois Chen dari Istana Zhenhai sudah datang?”
tanya Taiyang Zhenren. Ia telah mengenal Chen Haotian sejak kecil dan memiliki hubungan yang baik.
Lu Sen mengangguk dan berkata, “Senior Chen dari Istana Zhenhai sedang sibuk, jadi ia mengirim dua kultivator Transformasi Ilahi.”
Langkah kaki ringan bergema, dan Lin Yaoyao melangkah masuk, ekspresinya serius.
“Guru, barusan, Dugu Feng dari Lembah Xuanyin melarikan diri ke Lembah Yuling dan memicu larangannya. Anehnya, saya mengirim orang untuk mencari di seluruh sekte, tetapi tidak dapat menemukan para murid yang menjaga Lembah Yuling. Kemudian, kami menemukan bahwa lampu jiwa kelahiran mereka telah padam, tampaknya dibunuh oleh binatang buas di dalam lembah.”
kata Lin Yaoyao perlahan.
“Saya mengerti. Kirim lebih banyak pasukan dan siapkan lebih banyak formasi. Tidak seorang pun diizinkan memasuki Lembah Yuling tanpa perintah saya. Pelanggar akan dihukum berat. Bahkan Anda tidak diizinkan mendekati Lembah Yuling dalam radius sepuluh mil.”
Ekspresi Guru Taiyang serius, seolah-olah Lembah Yuling menyimpan sesuatu yang sangat berharga.
“Baik, Guru.”
Lin Yaoyao setuju tanpa ragu.
“Baiklah, jika tidak ada yang lain, Anda boleh turun! Kirim lebih banyak pasukan. Jangan sampai terjadi kekacauan.”
Guru Taiyang melambaikan tangannya, dan Lin Yaoyao serta Lu Sen membungkuk lalu mundur.
Guru Taiyang mengeluarkan sebuah cermin kecil yang berkilauan dengan cahaya biru dan merapal mantra. Rune misterius yang tak terhitung jumlahnya muncul dari permukaan cermin. Setelah sekejap, seekor anjing raksasa muncul di permukaan.
“Seekor binatang Yin? Pasti Binatang Nether! Apakah aku bisa mencapai Netherworld tergantung padamu.”
gumam Master Taiyang dalam hati. Secara kebetulan, ia telah menangkap seekor binatang iblis dari daerah terlarang. Setelah mencari di banyak teks kuno, ia menemukan bahwa itu adalah Binatang Nether.
Binatang Netherworld mengacu pada binatang iblis yang menghuni dunia bawah. Mereka memancarkan energi Yin yang pekat, mirip dengan binatang Yin, tetapi mereka adalah spesies yang berbeda.
Binatang Yin menghuni daerah dengan energi Yin yang pekat, sementara binatang Netherworld tinggal di dunia bawah. Binatang Netherworld lebih kuat daripada binatang Yin. Hantu dapat merasuki binatang Netherworld, dan binatang Netherworld di atas level lima dapat memanipulasi energi Yin dalam jarak tertentu untuk menyerang musuh. Binatang Yin tidak memiliki kemampuan ini; mereka hanya menghuni daerah dengan energi Yin yang pekat.
“Jika ada binatang Netherworld, pasti ada dunia bawah. Jika aku bisa menemukan sesuatu seperti itu di dunia bawah, kemajuanku ke tingkat Mahayana akan lebih besar lagi.”
Mata Master Taiyang membara karena kerinduan.
Dia menyingkirkan cermin hijau kecilnya dan menuju ke ruang samping.
