Setengah bulan berlalu dengan cepat.
Danau biru seluas seribu hektar, dihiasi ikan roh berwarna-warni, berkeliaran di air. Di tengahnya berdiri sebuah platform batu biru setinggi seribu kaki.
Seorang lelaki tua berwajah kemerahan berjubah biru duduk di samping platform, memegang pancing cyan. Air jernih memungkinkan kail ikan terlihat, kaitnya vertikal dan berduri.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan berdiri di dekatnya, penuh hormat.
Nama tetua berjubah biru itu adalah Liu Che, seorang kultivator Void Pemurnian tingkat menengah yang sebelumnya telah memasuki Surga Gua Spiritual Misterius.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan datang untuk mengunjungi Liu Che secara khusus. Dia telah meminta mereka untuk mengawasinya memancing; sudah tujuh hari, dan dia belum menangkap satu pun ikan roh.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan menunggu dengan tenang tanpa bertanya.
Sebuah pesan transmisi suara terbang, melayang di udara.
Liu Che mengabaikannya, dan Wang Changsheng dan Wang Ruyan mengabaikannya.
Seekor ikan roh emas melayang di sekitar kail, tampak penasaran.
Angin sepoi-sepoi bertiup, membuat permukaan danau beriak, meniup tali pancing dan menarik kailnya.
Ikan roh emas perlahan berenang mendekat dan menggigit kail. Kail vertikal, tentu saja, tidak berhasil mengaitkan mulut ikan roh, tetapi aksinya menarik banyak ikan roh, yang mengikuti dan mematuk kail, membuatnya bergoyang di air seperti cacing hidup.
Liu Che menjentikkan pergelangan tangannya dengan ringan, dan tali pancing terus melilit.
Lebih dari selusin ikan roh terpotong-potong menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya oleh tali pancing, dan darah mewarnai danau menjadi merah.
Setelah beberapa saat, danau kembali ke keadaan semula, tidak berbeda dari sebelumnya. Setelah secangkir teh, ikan roh berenang mendekat lagi, melayang di dekat kail.
“Keponakan Wang, Keponakan Wang, apa yang kalian lihat?”
Liu Che bertanya, suaranya agak serak. Wang Changsheng berpikir sejenak
dan berkata, “Kau tak bisa membuat umpan tanpa umpan. Jangan tertipu ilusi.”
“Jangan ikuti orang banyak; miliki pendapatmu sendiri.”
kata Wang Ruyan.
“Aku bisa meninggalkan Gua Xuanling hidup-hidup karena tiga hal. Pertama, aku tidak percaya orang lain. Sehebat apa pun dirimu, teman yang bodoh tetap bisa membunuhmu. Kedua, jangan percaya apa yang kau lihat, terutama ketika itu sangat menggoda. Ketiga, selalu punya jalan keluar. Semakin banyak mundur, semakin baik.”
Liu Che berkata perlahan, suaranya tegas.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan membungkuk bersamaan, berkata serempak, “Terima kasih, Paman Liu, atas ajaranmu. Kami akan memperhatikannya.”
Liu Che menjentikkan jarinya, dan seberkas cahaya biru melesat keluar, mengenai jimat transmisi suara. Suara Song Yiming tiba-tiba terdengar, “Adik Liu, bawa Adik Wang dan Wang ke Aula Leluhur.”
“Ayo pergi! Kepala Sekolah telah mengirim kita ke sana.”
Liu Che, memimpin Wang Changsheng dan Wang Ruyan, berubah menjadi tiga berkas cahaya, menghilang di udara dan menghilang di cakrawala.
Sebuah istana biru yang megah, dengan atap dan pilar-pilar batu yang menjulang tinggi, serta pilar-pilar batu besar yang diukir dengan gambar unicorn, naga, burung phoenix, dan binatang eksotis lainnya yang tampak nyata, tampak menonjol. Pintu utama terbuka, dan di atasnya tergantung sebuah plakat berkilauan dengan cahaya biru. Tiga karakter emas “Aula Leluhur” tampak mencolok.
Di dalam aula, lebih dari tiga puluh kultivator, sebagian besar berada di tahap Transformasi Roh, berkumpul.
Puluhan potret tergantung di dinding, menggambarkan generasi-generasi kultivator gabungan tubuh dari Istana Zhenhai. Di bawah setiap potret terdapat sebuah altar terpisah, yang di atasnya terdapat sebuah tablet biru berkilauan bertuliskan teks emas.
Para kultivator Transformasi Ilahi membentuk dua kelompok. Di depan berdiri seorang pemuda bertubuh tegap dengan kemeja biru dan seorang wanita muda ramping dengan rok merah. Pemuda berbaju biru itu bertubuh kekar, dengan lengan dan kaki yang besar, dipenuhi kekuatan, sementara perempuan muda berbaju merah, dengan wajah menawan dan kulit seputih salju, memancarkan kesan rapuh.
Pemuda berbaju biru itu adalah Zhao Hong, dan perempuan muda berbaju merah itu adalah Ma Qianqian. Keduanya telah mencapai Kesempurnaan Agung Transformasi Ilahi dan termasuk dalam Tiga Puluh Enam Pahlawan Istana Zhenhai, masing-masing dari faksi Ascending dan Lokal.
Tiga berkas cahaya terbang masuk, menandai Liu Che dan rekan-rekannya.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan bergegas menuju kelompok Zhao Hong dan berdiri di belakang, dengan Liu Che berdiri di dekatnya.
“Apakah mereka berdua yang naik dari alam bawah, Keponakan Muda Wang dan Wang? Adik Muda Liu, apa kau tidak takut terjadi sesuatu pada mereka?”
seorang perempuan muda bertubuh montok bergaun emas terkekeh, dadanya sedikit naik turun, belahan dadanya terlihat.
“Karena mereka bisa naik dari alam bawah, mereka pasti punya keahlian. Kakak Senior Li bahkan mengirim Keponakan Muda Ma dan Feng. Apa kau tidak takut terjadi apa-apa pada mereka?”
Liu Che mencibir. Wanita muda bergaun emas itu adalah Li Qian. Seperti Liu Che, Li Qian telah memasuki Surga Gua Xuanling dan muncul hidup-hidup.
“Ombak besar menghanyutkan pasir. Memasuki Surga Gua Xuanling untuk mencari harta karun adalah kesempatan mereka. Jika mereka kekurangan kekuatan dan binasa di tangan orang lain, itu hanya karena kurangnya keahlian mereka. Tak perlu dikatakan lagi.”
kata Li Qian acuh tak acuh.
Suara langkah kaki samar bergema, dan Liu Che serta Li Qian segera diam.
Song Yiming muncul dari aula samping dan menghampiri mereka.
Ia tentu saja mendengar apa yang dikatakan Liu Che dan Li Qian, tetapi ia merahasiakannya.
“Salam untuk Guru!”
para murid membungkuk dan berkata serempak.
Song Yiming mengangguk, tatapannya yang berwibawa menyapu Zhao Hong dan para kultivator Transformasi Ilahi lainnya. Ketika tatapannya beralih pada Wang Changsheng, raut persetujuan terpancar di wajahnya. “Lumayan, Keponakan Muda Bela Diri Wang, kau sudah mencapai tahap Transformasi Ilahi akhir.”
“Guru, kau terlalu baik! Berkat bimbingan Grand Master Chen, aku telah membuat kemajuan pesat.”
kata Wang Changsheng dengan rendah hati. Kenyataannya, kecepatan kultivasinya lambat dibandingkan dengan murid-murid elit Istana Zhenhai.
Song Yiming mengangguk, merasa agak kecewa. Awalnya ia berharap bisa mengalahkan Wang Changsheng dan Wang Ruyan, tetapi sekarang tampaknya mereka telah bergabung dengan faksi Ascension.
“Surga Gua Xuanling akan segera dibuka. Kami di Istana Zhenhai berencana mengirim kalian untuk berburu harta karun. Totalnya akan ada tiga puluh orang. Adik-Adik Zhao akan menjadi pemimpin satu tim, dan Adik-Adik Ma akan menjadi pemimpin tim lainnya. Sebelum keberangkatan, Adik-Adik Liu dan Adik-Adik Li akan melatih kalian selama beberapa waktu, dan mereka bahkan akan berlatih tanding secara langsung dengan kalian. Sebelum keberangkatan, kalian masing-masing akan diberikan harta sakti Tongtian, jimat tingkat enam, dan sebotol obat penyembuh. Setiap tim akan membawa dua set formasi tingkat enam, dan kalian dapat memilih dengan bebas.”
“Jika kalian berkontribusi besar, harta sakti Tongtian kelas atas, gua, Pil Ginseng Giok Biyue, tanah, binatang roh, dan sumber daya kultivasi abadi lainnya tidak akan menjadi masalah.”
kata Song Yiming perlahan. Istana Zhenhai telah menghabiskan banyak uang kali ini. Nilai jimat dan pil yang dibagikan kepada mereka saja hampir 500 juta batu roh di pasaran. Inilah fondasi Istana Zhenhai.
“Guru, wilayah mana yang Anda maksud?”
seorang tetua berwajah kemerahan berjubah hijau yang berdiri di depan Wang Changsheng bertanya dengan hati-hati. Ia telah bergabung dengan Istana Zhenhai pada tahap Pembentukan Fondasi dan mempraktikkan Taoisme selama bertahun-tahun. Mengetahui bahwa ia takkan pernah bisa maju ke tahap Pemurnian Void, ia berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk mengamankan wilayah dan mendirikan klannya sendiri.
“Keponakan Ning, jika kau ingin mendirikan klan, kumpulkan lebih banyak harta. Semakin besar kontribusimu, semakin besar wilayah yang akan kau dapatkan. Kami di Istana Zhenhai tidak akan memperlakukan pejabat berjasa secara tidak adil. Mereka yang melakukan pelanggaran akan dihukum berat. Izinkan saya mengingatkanmu, apa pun alasannya, itu bukan pembenaran untuk menyakiti sesama murid. Semua murid yang meninggalkan Surga Gua Xuanling hidup-hidup akan diselidiki. Jika terbukti bersalah menyakiti sesama murid, anggota klan, guru, paman, dan sesama murid semuanya akan dihukum.”
Nada bicara Song Yiming tegas di akhir.
Murid dari kedua faksi boleh berdebat dan bertengkar, tetapi mereka sama sekali tidak boleh saling membunuh. Inilah intinya.
“Baik, Guru.”
para murid serempak setuju.
Wang Changsheng menyipitkan mata dan berpikir dalam hati: “Wilayah, bangun keluarga, dan berharap mendapatkan wilayah!”
Song Yiming memberikan beberapa instruksi dan membiarkan Liu Che dan Li Qian membawa tim mereka masing-masing.
