Di atas hamparan air biru yang luas, seberkas cahaya melesat cepat menembus langit.
Sebelum cahaya itu pergi jauh, dentingan pedang yang tajam bergema, dan energi pedang keemasan yang menembus langit menyapu. Ke mana pun cahaya itu lewat, laut terbelah dua, dan banyak binatang iblis tingkat rendah berubah menjadi hujan darah.
Pada saat yang sama, raungan seorang pria bergema di langit dan bumi, beresonansi tanpa henti sejauh seribu mil.
Cahaya itu berhenti, memperlihatkan He Guang. Lengan kanannya hilang, dan matanya dipenuhi teror.
Dia dan pamannya He Yang telah bergabung untuk menyerang Pulau Fire Kite. Mereka akhirnya berhasil melenyapkan dua kultivator Nascent Soul di pulau itu, tetapi mereka juga kehilangan satu, Tong Yue, yang terluka parah. Tiba-tiba, seorang kultivator Nascent Soul manusia muncul dan melenyapkan He Yang.
Harta karun pelindung He Guang sangat kuat, kalau tidak, ia pasti sudah terbunuh. Ia berjuang mati-matian untuk menerobos kepungan, tetapi Lianxu, manusia, telah mengarahkan incaran mereka padanya.
Pedang yang menembus langit itu mencapai wajah He Guang, menebas aura pelindungnya. Auranya hancur berkeping-keping oleh pedang itu.
Dengan jeritan, He Guang terbelah dua oleh pedang itu, tubuhnya berubah menjadi Mutiara Pengganti Kesengsaraan.
Dengan sekali patah, Mutiara itu hancur berkeping-keping.
Puluhan mil jauhnya, seberkas aura bersinar di kehampaan, menampakkan sosok He Guang, matanya dipenuhi teror.
Diiringi gemuruh guntur, sebuah boneka elang raksasa, yang diselimuti cahaya keemasan, muncul di atas kepala He Guang. Lengkungan listrik keemasan yang tak terhitung jumlahnya menempel di permukaannya.
Boneka elang itu mengepakkan sayapnya dengan lembut, mengirimkan gelombang listrik keemasan yang menyambar keluar, menyelimuti sosok He Guang. Bersamaan dengan itu, cakar tajamnya melesat ke bawah, dan sebuah jeritan menggema.
Sesosok Nascent Soul mini terbang keluar dari tubuhnya, dan sebuah menara emas raksasa muncul dari udara tipis.
Menara itu bertemu pandang dengan musuh dan membawa pergi Nascent Soul mini itu. Tubuh He Guang jatuh ke dasar laut, kepalanya hancur.
Wang Chuanming terbang dari kejauhan, menangkap mayat He Guang, dan mencari barang-barang berharga di dalamnya, menemukan sebuah cincin penyimpanan berwarna cyan.
“Raungan penekan Dewa! Kalian keluarga Wang terlalu ambisius! Beraninya kalian membuat masalah di jantung negeri kami? Sepertinya kalian pikir hidup kalian terlalu panjang!”
Sebuah suara laki-laki yang dingin menggema dari langit. Tanpa sepatah kata pun, Wang Chuanming melompat ke punggung boneka elang raksasa itu.
Dengan mantra magis, boneka elang raksasa itu dengan lembut mengepakkan sayapnya, berubah menjadi seberkas cahaya keemasan dan melesat di udara dengan kecepatan tinggi.
Dengan gemuruh yang keras, air laut tampak mendidih, berputar dengan dahsyat. Tornado air yang tebal melesat ke langit, langsung menuju Wang Chuanming.
Wang Chuanming mencubit formula ajaibnya, dan boneka elang raksasa itu melepaskan busur listrik keemasan yang besar, menerjang maju.
Dengan raungan yang menggelegar, tornado air yang datang menghilang, membuat air laut memercik ke mana-mana.
Beberapa garis cahaya muncul di langit yang jauh, bergerak dengan kecepatan tinggi.
Wang Chuanming tidak berani melawan lagi. Dengan formula ajaib lainnya, pola spiritual pada tubuh boneka elang raksasa itu menyala, mempercepat kecepatannya.
Beberapa garis cahaya mengejarnya, menghilang di cakrawala.
Di sebuah pulau terpencil dalam radius seratus mil, cahaya kuning bersinar di dekat sebuah batu besar, menampakkan seorang lelaki tua gemuk berjubah kuning dengan wajah bulat dan mata kecil.
“Mengapa para kultivator keluarga Wang menyerang wilayah Klan Babi Api untuk membuat masalah? Mereka pasti punya motif tersembunyi. Aku harus melapor kembali.”
gumam tetua berjubah kuning itu pada dirinya sendiri, dengan ekspresi serius di wajahnya.
Ia terjun ke bawah tanah dan menghilang.
Di Benua Xuanling bagian tengah, Pegunungan Tianyin senantiasa diselimuti aura suram, dipenuhi lolongan hantu dan serigala yang tak henti-hentinya. Hanya sedikit kultivator yang bersedia berkultivasi di sana.
Seberkas cahaya hitam muncul di langit yang jauh, bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Tak lama kemudian, cahaya hitam itu berhenti, menampakkan seorang lelaki tua kurus berjubah hitam dengan mata cekung dan aura pembunuh.
“Tiansha Shangren.” katanya, “berada di tahap tengah Penggabungan.”
Lelaki tua berjubah hitam itu menatap lautan kabut hitam di bawah dan mengirimkan jimat transmisi suara. Sesaat kemudian, kabut bergolak hebat, menampakkan sebuah lorong, tempat lelaki tua berjubah hitam itu terbang masuk.
Tak lama kemudian, ia muncul di sebuah gua bawah tanah yang gelap dan kering. Dinding batu yang tidak rata ditutupi rune misterius. Di sudut kiri bawah terdapat sebuah kuali emas, api hijau menyala di dalamnya.
Seorang lelaki tua kekar berjubah emas duduk di kursi utama. Kulitnya pucat, wajahnya persegi, dan matanya sipit. “Tianshi Zhenjun.” katanya, “sedang berada di tahap tengah Penggabungan.”
“Hantu Tua Xuan, akhirnya aku berhasil menghubungimu. Ke mana saja kau? Kukira kau sudah mati!”
kata Dewa Sejati Tianshi, suaranya agak serak.
“Sekalipun kau mati, aku masih hidup. Murid-muridku memberitahuku kau punya informasi tentang manik penyerap petir tingkat tujuh. Dengan kekuatanmu, dan mayat tahap penggabungan itu, kau seharusnya bisa melawan bahkan binatang iblis tingkat tujuh kelas atas!”
tanya tetua berjubah hitam itu ragu-ragu.
“Hehe, kalau itu binatang iblis, aku tidak akan memberitahumu. Jujur saja! Aku menerima kabar bahwa keluarga Wang Qinglian memiliki manik penyerap petir tingkat tujuh atau artefak tingkat tinggi yang melampaui kesengsaraan. Dalam sepuluh ribu tahun, keluarga Wang telah menghasilkan lima kultivator tingkat fusi. Aku ragu kau bilang keluarga Wang tidak memiliki artefak tingkat tinggi yang melampaui kesengsaraan. Lagipula, lebih dari seratus tahun yang lalu, keluarga Wang mewarisi warisan Dewa Sejati Jiujian. Kabarnya mereka memiliki Buku Giok Tianxu dan harta spiritual pertahanan kelas atas.”
Dewa Sejati Tianshi berbicara dengan suara berat, tatapannya serius.
Ia tidak menyadari keberadaan Duan Tongtian, hanya menyadari lima kultivator fusi: Wang Changsheng, Wang Ruyan, Wang Yidao, Wang Qingcheng, dan Wang Qingshan.
“Apa? Keluarga Wang Qinglian! Jangan bilang kalian berencana menyerang Keluarga Wang! Rumor mengatakan mereka memiliki kekuatan tempur fusi tingkat lanjut, dan mereka didukung oleh Istana Zhenhai. Jika mereka berani menyerang Keluarga Wang, mereka tidak akan bisa bertahan di Benua Xuanling. Lagipula, rumor ini mungkin disebarkan oleh musuh-musuh Keluarga Wang.”
kata tetua berjubah hitam itu sambil mengerutkan kening.
“Aku tidak bisa selamat dari kesengsaraan surgawi kelima, jadi tidak masalah siapa yang kusinggung. Jika aku ingat dengan benar, kalian juga harus selamat dari kesengsaraan surgawi kelima dalam empat ribu tahun! Jadi, apakah kalian tertarik untuk bergabung denganku? Aku menerima kabar bahwa Master Taihao saat ini sedang berada di luar Pulau Qinglian, membantu Senior Lin di Sekte Xuanqing. Ini adalah kesempatan yang sempurna. Aku sudah berencana untuk meninggalkan Benua Xuanling, dan ada baiknya aku melakukan sesuatu sebelum aku pergi. Sekalipun aku kalah, aku masih bisa lolos tanpa cedera.”
kata Master Tianshi dengan sungguh-sungguh.
Keluarga Wang bangkit terlalu cepat, dan fondasi mereka terlalu dangkal. Kekuatan seperti Istana Zhenhai bahkan tak berani mempertimbangkan langkah seperti itu.
Mencapai titik ini sebagai kultivator independen merupakan perjuangan yang berat. Tanpa artefak tingkat tinggi yang melampaui kesengsaraan, mereka takkan mampu bertahan dari kesengsaraan besar kelima. Demi jalan mereka, mereka perlu bertarung sekali. Kegagalan tak akan berarti apa-apa; paling buruk, mereka bisa meninggalkan Benua Xuanling, yang memang sudah ingin ia lakukan.
“Kau yakin? Jika kita salah, itu akan merepotkan.”
kata tetua berjubah hitam itu sambil mengerutkan kening.
“Jika kita salah, Benua Xuanling takkan jadi pilihan. Mari kita bergabung dan menyeberangi lautan untuk mencoba peruntungan di benua lain. Tanpa artefak tingkat tinggi yang melampaui kesengsaraan, tak seorang pun dari kita bisa bertahan dari kesengsaraan besar kelima. Daripada duduk dan menunggu kematian, lebih baik kita mencobanya.”
Ekspresi Tuan Sejati Tianshi tampak serius. Para kultivator independen menyebut dunia sebagai rumah, bebas dari segala ikatan. Jika mereka tidak bisa tinggal di sini, mereka akan mencari tempat lain yang bisa.
Jika mereka tidak melawan, mereka semua akan binasa di bawah kesengsaraan besar kelima.
“Kapan kau berencana bertindak? Hanya kita berdua?”
tanya tetua berjubah hitam.
“Tentu saja, lebih cepat lebih baik. Dengan terlalu banyak orang yang terlibat, sulit untuk merahasiakannya. Kita berdua saja sudah cukup.”
kata Tianshi Zhenjun jujur.
“Serangan langsung? Bahkan jika formasi pelindung keluarga Wang bisa bertahan untuk sementara waktu, para penguasa Istana Zhenhai mungkin akan tiba.”
Tetua berjubah hitam itu mengerutkan kening.
“Jangan khawatir! Aku sudah memikirkan rencana. Kita akan segera berangkat. Berhasil atau tidak, kita tidak bisa tinggal di Benua Xuanling lebih lama lagi. Ngomong-ngomong, ke mana saja kau? Aku belum mendengar kabar darimu selama lebih dari sepuluh ribu tahun.”
tanya Tianshi Zhenjun ragu.
“Aku pergi ke Benua Qianyuan, berharap menemukan materi tingkat tinggi yang melampaui kesengsaraan, tetapi aku tidak menemukannya. Cukup bicaranya, ayo pergi! Kuharap keluarga Wang memiliki beberapa harta karun tingkat tinggi yang melampaui kesengsaraan.”
Wajah tetua berjubah hitam itu berseri-seri penuh harap.
Tianshi Zhenjun berkemas dan pergi bersama tetua berjubah hitam itu.
