Di luar Kyoto, di pinggiran kota.
Sebuah kendaraan militer melaju kencang dan berhenti di kaki gunung. Seorang
pria dan dua wanita keluar dari mobil.
Mereka adalah Jiang Chen, Tang Chuchu, dan Jiang Wumeng.
Jiang Wumeng menunjuk ke sebuah halaman luas di kaki gunung di depan dan berkata, “Di sinilah keluarga Shi tinggal.”
Jiang Chen melihatnya dan berkata, “Ayo pergi.”
Ia berjalan maju, diikuti oleh Tang Chuchu dan Jiang Wumeng.
Tak lama kemudian mereka tiba di rumah keluarga Shi.
Tepat saat ia hendak mengetuk pintu, pintu terbuka dan seorang pria berusia dua puluhan keluar. Pria ini adalah Shi San, murid langsung keluarga Shi dan juga pelamar Jiang Wumeng.
Shi San memegang seikat kunci mobil di tangannya dan terus melemparkannya.
Ia melihat seseorang di pintu dan menoleh.
Seolah-olah melihat iblis, ia gemetar ketakutan, terhuyung-huyung dan terhuyung-huyung saat berbalik dan bergegas masuk ke halaman, berteriak, “Oh tidak, oh tidak, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Jiang Chen datang untuk membunuh kita, Jiang Chen datang untuk membunuh kita.”
Berita bahwa Jiang Chen telah melumpuhkan Kepala Klan Kesembilan pagi itu telah menyebar.
Semua orang tahu kekuatan Jiang Chen yang tak tertandingi.
Mengikuti teriakan Shi San, anggota keluarga Shi muncul satu demi satu, dengan cepat berkumpul di gerbang utama. Beberapa memegang pedang, yang lain tombak, dan bahkan beberapa bersenjatakan senjata berat.
“Menurutmu apa keluarga Shi-ku?”
sebuah suara lantang berteriak.
Seorang pria kekar muncul.
Dia adalah Kepala Klan Shi, Shi Zhixuan.
Dia tidak terlalu tua, tampaknya berusia empat puluhan.
Shi Zhixuan mendekat, menatap Jiang Chen, Tang Chuchu, dan Jiang Wumeng di gerbang. Wajahnya yang gemuk menjadi gelap, dan ia mencibir, “Jiang Chen, beraninya kau! Beraninya kau datang dan menyerang keluarga Shi-ku? Apa kau benar-benar berpikir kau tak terkalahkan?”
Jiang Chen tercengang.
Topi ini terlalu berlebihan.
Ia datang untuk menanyakan apakah Tuan Gao telah memberi tahu keluarga Shi tentang kekuatannya.
“Jiang Chen, kau, jangan bertindak gegabah…” Shi San bersembunyi di belakang Shi Zhixuan, memegang pedang panjang, tetapi tangannya gemetar. Ia ketakutan saat itu.
Karena ia pernah merepotkan Jiang Chen saat berada di keluarga Jiang sebelumnya, ia khawatir akan balas dendam Jiang Chen.
Jiang Chen menatap anggota keluarga Shi di depannya, yang bersiaga penuh, seolah menghadapi musuh besar, tersenyum, dan berkata, “Tuan Shi, apa yang kau lakukan? Aku di sini hanya untuk memastikan sesuatu. Aku tidak berniat mengambil tindakan. Lagipula, aku tidak punya dendam dengan keluarga Shi, jadi tidak perlu bertengkar.”
Mendengar ini, Shi Zhixuan menghela napas lega.
Shi San meraung, dan ia benar-benar mengira Jiang Chen datang ke keluarga Shi untuk membunuhnya.
“Ada apa?”
Meskipun lega, ia tetap menatap Jiang Chen dengan waspada.
Kekuatan Jiang Chen saat ini sangat kuat. Jika para tetua keluarga tidak bertindak, tak seorang pun di seluruh keluarga Shi dapat menandinginya. Bahkan beberapa tetua keluarga mungkin bukan lawan Jiang Chen.
Jiang Chen bertanya, “Saya ingin tahu dari mana Anda mendapatkan informasi, dan melalui saluran apa, bahwa saya telah mengolah seni bela diri yang tercatat dalam empat diagram penjaga empat keluarga besar, yang telah menyebabkan pertumbuhan saya yang pesat.”
Jiang Chen mengajukan pertanyaannya, sementara wajah Shi Zhixuan tampak berpikir.
Ia sedang mempertimbangkan apakah akan memberi tahu Jiang Chen.
Sebagai kepala keluarga dari salah satu dari empat keluarga besar, meskipun ia tidak terlibat dalam urusan luar negeri, ia memiliki pemahaman tertentu tentang situasi tersebut.
Ia juga tahu bahwa Gao Yi mewakili faksi yang berbeda, menentang raja.
Di sisi lain, Jiang Chen adalah Raja Naga Belantara Selatan dan kini Panglima Tertinggi Surgawi, yang berpihak pada raja dan negara.
Setelah berpikir sejenak, akhirnya ia berkata, “Itu Gao Yi.”
Jiang Wumeng bertanya, “Apakah itu Tuan Gao yang berada di belakang kaisar?”
“Ya,” Shi Zhixuan mengangguk.
Mendengar ini, Jiang Wumeng melirik Jiang Chen dengan tatapan yang seolah berkata, “Lihat, aku benar.
” Jiang Chen bertanya lagi, “Bisakah Anda memberikan informasi lebih detail tentang Tuan Gao?”
Shi Zhixuan berpikir sejenak dan berkata, “Mari kita bicara di dalam.”
Ia melihat sekeliling dan memerintahkan, “Tidak apa-apa, semuanya bubar.”
“Baik.” Para
prajurit keluarga Shi kemudian bubar.
“Silakan masuk.” Shi Zhixuan memberi isyarat agar Jiang Chen masuk.
Jiang Chen tidak menyangka kepala keluarga Shi akan berbicara semudah itu. Ia telah berencana menggunakan kekerasan untuk mengancam keluarga Shi jika mereka tidak melakukannya.
Ia mengikuti Shi Zhixuan ke rumah keluarga Shi.
Ruang tamu keluarga Shi.
Seorang pelayan keluarga Shi menyeduh teh dan membawanya, lalu meletakkannya di depan mereka.
Jiang Chen menatap Shi Zhixuan dan bertanya, “Kepala Keluarga Shi, bisakah kau memberitahuku sekarang?”
Shi Zhixuan tidak berbicara, tetapi menatap Jiang Chen dengan kebingungan di wajahnya yang tembam. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Sebelum menjawab pertanyaanmu, aku juga ragu. Tolong katakan yang sebenarnya.”
“Bicaralah.” Jiang Chen memberi isyarat untuk mengundang.
Shi Zhixuan bertanya, “Kekuatanmu sangat lemah lebih dari dua bulan yang lalu. Bagaimana kau bisa menjadi begitu kuat dalam waktu sesingkat itu? Apakah peta yang dijaga oleh tiga klan itu dicuri oleh keluarga Jiang? Apakah kau berhasil mengungkap rahasia keempat peta itu dan berlatih seni bela diri di dalamnya? Itulah mengapa kau menjadi begitu kuat hanya dalam dua bulan?”
Jiang Chen menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak tahu apakah keluarga Jiang mencuri peta tiga klan itu, tetapi aku bisa memastikan bahwa aku hanya melihat peta Kediaman Gunung Huayue, dan belum melihat peta tiga klan lainnya. Jika aku belum melihatnya, aku tidak akan berlatih seni bela diri yang tercatat di dalamnya.”
“Lalu mengapa seni bela dirimu berkembang begitu cepat?”
“Sejujurnya, saya pernah ditangkap dan dibawa ke keluarga Xiaoyao sebelumnya. Di penjara bawah tanah keluarga Xiaoyao, saya bertemu dengan seorang senior tua bernama Xiaoyao San. Masa hukumannya sudah habis, dan dia tidak ingin menyia-nyiakan energi sejati yang telah dipraktikkannya selama puluhan tahun. Selain itu, saya telah membuka meridian Ren dan Du serta delapan meridian luar biasa, jadi dia mewariskan energi sejatinya kepada saya dan mengajari saya Sepuluh Tapak Xiaoyao.”
“Jadi begitulah.”
Shi Zhixuan tiba-tiba menyadari.
Tidak heran Jiang Chen tahu Sepuluh Tapak Mutlak Xiaoyao; ternyata itu adalah warisan yang diwariskan dari seorang tetua keluarga Xiaoyao. ”
Tidak…”
Dia menatap Jiang Chen lagi dan bertanya, “Seni bela diri apa yang membuatmu menjadi tembaga?”
“Aku tidak bisa memberitahumu.” Ini adalah rahasia terbesar Jiang Chen; semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik baginya. “Saya sudah mengatakan semua yang perlu saya katakan. Sekarang saya butuh informasi tentang Tuan Gao.” Jiang Chen menatap Shi Zhixuan. Jiang Chen enggan, dan Shi Zhixuan tidak memaksanya. Berbicara tentang Gao Yi, raut wajahnya berubah serius. “Aku ingin tahu apakah kau pernah mendengar tentang Gu Mo.” “Ya, aku pernah,” Jiang Chen mengangguk.
Dia memang tahu. Beberapa waktu lalu, kakeknya menggunakan Gu Mo sebagai kedok untuk menciptakan kesan kematian palsu, dan Jiang Di, setelah mendengar tentang Gu Mo,
langsung lari ketakutan. Dia bertanya, “Siapa sebenarnya Gu Mo?” Shi Zhixuan menjawab, “Seratus tahun yang lalu, terjadi pertempuran antara Sekte Gu dan hampir semua prajurit kuno Daxia. Pemimpin Sekte Gu adalah Murong Chong. Konon, Murong Chong sudah tahu situasi sebelumnya,
mengatur bawahan untuk menggantikannya, lalu melarikan diri.”
“Apakah Gu Mo adalah Murong Chong?” tanya Jiang Chen. Shi Zhixuan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak yakin. Gu Mo baru muncul beberapa dekade setelah berdirinya negara ini.
Dia sangat kuat dan pernah menimbulkan kekacauan di dunia seni bela diri kuno. Konon katanya dia adalah murid Murong Chong.” Ia mendesah, “Mungkin dia adalah Murong Chong, tetapi tidak ada yang pernah melihatnya, jadi kita tidak tahu siapa dia. Yang pasti, meskipun dia bukan Murong Chong sendiri, setidaknya dia adalah muridnya. Dan Tuan Gao, ada rumor bahwa dia adalah murid Gu Mo.”
Sangat sedikit orang yang tahu tentang Murong Chong, atau Sekte Gu. Terlebih lagi, setelah pertempuran seratus tahun yang lalu, mereka menjadi lebih tertutup.
Jiang Chen tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Berapa usia Murong Chong seratus tahun yang lalu?” Shi Zhixuan berpikir sejenak dan berkata, “Berdasarkan catatan yang diturunkan oleh keluarga Shi-ku, dia seharusnya berusia sekitar empat puluh tahun seratus tahun yang lalu.”
“Apa kekuatannya?” “Alam Ketujuh.” “Apa?” seru Jiang Chen, Tang Chuchu, dan Jiang Wumeng bersamaan. Alam Ketujuh di usia empat puluh?
