Jiang Chen adalah seorang prajurit.
Tugas seorang prajurit adalah melindungi rakyatnya.
Ini adalah tugas dan tanggung jawab yang dipupuk melalui lebih dari satu dekade dinas militer. Jika semua orang tunduk dan tidak ada yang berani melawan, dunia akan hancur.
“Ya.”
Sang Penjaga mengangguk pelan.
Ia setuju dengan kata-kata Jiang Chen.
Berkat orang-orang seperti inilah Bumi terlestarikan di zaman kuno.
“Tuan Penjaga, apakah ada harapan bagiku untuk bertahan hidup?”
Tubuh halus Jiang Chen menatap Sang Penjaga. Ia sungguh tidak ingin mati. Ia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan, banyak hal yang harus dilakukan.
“Masih ada harapan,”
kata Sang Penjaga lembut, “tetapi ini hanya akan membuat tanggung jawabmu semakin berat dan tekanan padamu semakin besar.”
Jiang Chen bersumpah, “Aku akan melakukannya.”
Sang Penjaga melambaikan tangannya, dan
tubuh roh Jiang Chen mulai melayang.
Ia merasakan kilatan cahaya di depan matanya, dan ketika ia membukanya kembali, ia berada di tempat yang asing.
“Tuan Pelindung, di mana ini?”
Jiang Chen memperhatikan sosok yang perlahan menjelma di hadapannya, lalu melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.
Ini adalah tempat yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya.
Dikelilingi oleh dinding berlapis emas hitam, ia merasa seperti berada di istana yang gelap.
“Ini adalah bagian terdalam dari Perpustakaan Sutra,”
kata Pelindung itu lembut, sambil melihat sekeliling. “Di sini, tersimpan teknik rahasia yang tak tertandingi, harta karun yang tak terkalahkan, dan banyak benda menakjubkan lainnya yang ditinggalkan oleh para leluhur Bumi. Dan ada sesuatu di sini yang dapat membuatmu tetap hidup.” Mendengar
ini, hati Jiang Chen berbinar, dan ia bertanya, “Ada apa?” “Ikuti aku.” Pelindung yang menjelma itu berjalan maju. Jiang Chen mengikutinya. Ia berjalan di depan, mendorong pintu batu hitam, dan masuk jauh ke bawah tanah.
Ini adalah gua alami. Setelah melintasi jalan yang berliku, mereka tiba di tempat yang aneh. Area itu dipenuhi cahaya warna-warni, yang memancar dari tanah. Cahaya itu menyilang di udara, membentuk formasi yang mengerikan.
Jiang Chen tidak mengerti formasi, tetapi saat ia mengamati, cahaya itu menyatu, menyilang tanpa henti. Samar-samar, ia dapat melihat prasasti kuno misterius yang tak terhitung jumlahnya, tak satu pun yang ia kenali.
“Tuan Pelindung, apa ini?” Ekspresi Jiang Chen dipenuhi kebingungan. Pelindung itu melambaikan tangannya, dan cahaya yang menyilang itu pun menghilang, bersama dengan prasasti misterius itu.
Sebuah teratai mekar di hadapannya. Teratai ini berwarna hitam, memancarkan cahaya hitam yang cemerlang. “Ini adalah Teratai Iblis,” kata Pelindung itu.
Teratai itu berdiameter tiga meter, dengan sembilan kelopak. Cahaya hitam redup bersinar di antara kelopak-kelopaknya. Jiang Chen bertanya, “Teratai Iblis apa?”
Pelindung itu menjelaskan, “Ini adalah esensi yang ditinggalkan oleh makhluk mahakuasa dari zaman kuno.” Jiang Chen bingung. Ia tidak mengerti mengapa Pelindung membawanya untuk melihat teratai hitam ini. Pelindung itu berbalik dan menatap Jiang Chen.
Jiang Chen akhirnya melihat Pelindung itu. Ia cantik, dengan fitur-fitur halus dan tanpa cacat. Namun, di balik wajahnya yang tanpa cela, tersirat kesungguhan yang langka.
“Jiang Chen, tahukah kau siapa musuh umat manusia?”
Jiang Chen merenung sejenak dan berkata, “Mungkinkah itu ras di Tanah Tertutup?”
Sang Penjaga menggelengkan kepalanya sedikit. “Lupakan saja. Kau tidak akan mengerti jika kukatakan ini sekarang. Akan kukatakan nanti. Aku membawamu ke sini karena aku berencana menggunakan Teratai Iblis ini untuk membantumu membangun kembali tubuhmu.”
“Hah?”
Jiang Chen tertegun.
Melihat teratai yang mekar dengan kabut hitam di depannya, ia bertanya, “Gunakan teratai ini untuk membantuku membangun kembali tubuhku?”
“Ya,”
Sang Penjaga mengangguk. “Teratai ini diperoleh oleh para leluhur Bumi dengan susah payah. Ini melibatkan rencana yang hebat. Namun, aku tidak bisa memberitahumu terlalu banyak sekarang. Jika aku bicara terlalu banyak, itu hanya akan membebanimu secara psikologis. Aku hanya bisa memberitahumu bahwa kau telah memperoleh kesempatan besar dan keberuntungan.”
Ia berbalik dan menatap Teratai Iblis.
“Pemilik asli teratai ini adalah makhluk yang luar biasa kuatnya, yang kekuatannya melampaui imajinasimu. Setelah kau menggunakan teratai ini untuk membangun kembali tubuhmu, potensi pertumbuhanmu akan sangat besar.”
Jiang Chen tidak tahu apa rencana besar ini.
Namun, selama ia bisa dibangkitkan, tak ada lagi yang penting.
“Tolong, Tuan Pelindung, selamatkan aku.”
“Jangan khawatir. Aku butuh waktu untuk memurnikan teratai ini. Sementara itu, tetaplah di sini dan jangan bergerak. Ada formasi di sini yang akan memastikan jiwamu tidak menghilang,”
kata Pelindung.
“Ya,”
Jiang Chen mengangguk.
Pelindung itu melambaikan tangannya, dan teratai hitam itu terbang. Ia mengambilnya
. Namun, Jiang Chen menunggu di sana.
Waktu berlalu.
Jauh di bawah tanah, Jiang Chen menunggu lama. Awalnya, ia masih bisa mengingat waktu: satu bulan, dua bulan, tiga bulan…
Namun kemudian, ia tak bisa mengingatnya lagi.
Tepat ketika ia mulai tak sabar, Pelindung itu muncul lagi.
“Tuan Pelindung.”
Jiang Chen segera berjalan mendekat, menatap wanita yang sempurna itu.
Sang Pelindung mengangguk pelan, lalu melambaikan tangannya. Cahaya hitam muncul, lalu seorang pria berkulit hitam muncul di tanah.
Jiang Chen tercengang saat melihatnya.
Pria yang terbaring di tanah itu tampak persis seperti dirinya. Pria ini memejamkan mata, dan aura hitam terpancar darinya, tampak sedikit menyeramkan.
“Tuan Pelindung, apa ini?”
tanya Jiang Chen ragu.
Sang Pelindung berkata, “Ini adalah tubuh yang kugunakan untuk membantumu dibentuk kembali oleh teratai ajaib. Sekarang, selama jiwamu kembali ke tempatnya, kau dapat hidup kembali. Namun, perlu kuingatkan kau bahwa ini adalah teratai ajaib. Ia terlahir dengan energi iblis. Energi iblis akan memengaruhi jiwamu dan bahkan menyerap jiwamu, membuatmu sepenuhnya dirasuki iblis dan menjadi anggota klan iblis.”
Ekspresi sang penjaga berubah serius, dan ia mengucapkan kata demi kata, “Semoga kau dapat mempertahankan sedikit kejernihan jiwamu yang terakhir. Semoga kau dapat mengingat tugas dan misimu. Jika kau benar-benar tidak dapat mempertahankan kewarasanmu di bawah pengaruh energi iblis, maka aku tidak punya pilihan selain membunuhmu.”
Jiang Chen sedikit mengernyit, berpikir sejenak, dan berkata, “Mengapa tidak memurnikan energi iblis di tubuh ini? Karena Chuchu dapat memurnikan energi iblis, maka aku juga seharusnya bisa melakukannya, kan?”
Sang penjaga berkata, “Kau berbeda darinya. Ia awalnya memiliki tubuh dan akar spiritual yang agung. Hanya sedikit orang seperti itu yang telah lahir di zaman ini. Energi iblis hanya akan memengaruhi kemurnian tubuh.”
“Tubuh ini, bagaimanapun, ditempa dari Teratai Iblis. Energi iblisnya adalah kekuatan terbesarnya, senjata terkuatnya. Potensi pertumbuhannya tak terbatas. Memurnikannya akan menggagalkan tujuan penciptaan tubuh ini. Terlebih lagi, ini adalah Teratai Iblis, dan dengan metodeku sendiri, aku masih jauh dari mampu memurnikan energi iblisnya.”
Jiang Chen tampak mengerti.
Namun, semua ini tidak penting lagi.
Selama ia bisa dibangkitkan, ia akan menerima bentuk tubuh apa pun.
“Ngomong-ngomong, sudah berapa lama ia berada di dunia luar?” tanya Jiang Chen.
Ia hanya ingat bahwa ia sudah lama berada di sini, tetapi ia tidak tahu sudah berapa lama.
Sang Penjaga berkata, “Hitung waktunya. Sudah tiga tahun sejak kau datang ke sini, dan sekarang sudah tiga tahun di luar.”
Jiang Chen terkejut. “Ah, sudah tiga tahun! Apa yang terjadi di luar sana?”
Sang Penjaga berkata, “Meskipun kacau, tidak semrawut yang seharusnya.”
