Beberapa hari kemudian, ketiga putri itu telah terhubung dengan Li Changsheng beberapa kali tanpa hambatan.
Hubungan mereka menjadi jauh lebih akrab.
Dengan tersingkirnya para pengkhianat Kerajaan Naga, Long Kui mulai merencanakan masa depan Kerajaan Naga:
“Suamiku, sekarang Kerajaan Naga tanpa pemimpin, karena kau telah menjadi suami kami, mengapa tidak langsung menyatakan dirimu sebagai kaisar?”
Li Changsheng merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya:
“Menjadi seorang kaisar memang menyenangkan, tetapi hanya penguasa yang bodoh, tiran, atau bejat yang dapat menikmatinya.
Sebagai pria yang bermartabat, tentu saja aku akan menjadi penguasa yang bijaksana, bekerja tanpa lelah siang dan malam.
Itu sama sekali tidak menyenangkan.
Yang terpenting, menjadi kaisar akan mengikatku pada Kerajaan Naga ini.
Tanah Benua Naga Ilahi yang luas dan indah masih menungguku untuk mengembangkannya.”
“Suamiku, apakah kau akan meninggalkan Kerajaan Naga?”
“Apa yang akan terjadi pada kami jika kau pergi?”
“Tuanku, keluarga kerajaan Kerajaan Naga sedang bergejolak, dan berbagai kekuatan besar mengincarnya dengan penuh nafsu, menunggu kesempatan untuk merebut kekuasaan. Tuanku tidak bisa pergi sekarang.”
Li Changsheng menarik Long Kui ke dalam pelukannya, mengelus bahu mereka yang halus dan harum. Setelah merenung sejenak, ia berkata,
“Masalah yang Tuanku bicarakan memang ada, tetapi pada akhirnya, itu karena Kerajaan Naga tidak memiliki pemimpin.
Tugas yang paling mendesak adalah seorang kaisar baru naik takhta, segera membangun gengsi, dan menghalangi semua kekuatan.”
Long Kui menatap Li Changsheng, matanya dipenuhi kasih sayang:
“Tuanku, di keluarga kerajaan Kerajaan Naga, hanya Tuanku yang mampu menjadi kaisar.”
“Keluarga kerajaan Kerajaan Naga hanya memiliki tiga saudara perempuan yang tersisa. Jika Tuanku tidak naik takhta, sungguh tidak akan ada yang tersisa.”
Li Changsheng menggelengkan kepalanya:
“Aturan bahwa perempuan tidak bisa menjadi kaisar sudah terlalu ketinggalan zaman. Hari ini, aku, Li Changsheng, akan melanggarnya.”
Li Changsheng menatap Long Kui, mengelus pipinya:
“Sangat gagah! Jika kau mengenakan jubah naga, kau akan terlihat lebih heroik.”
Long Kui sangat terkejut:
“Suamiku, maksudmu…”
Li Changsheng mengangguk:
“Benar, aku mengacu pada penampilanku.”
Long Kui: “…”
Li Changsheng terbatuk dan menatap Long Kui:
“Namun, kaulah yang akan menjadi kaisar.
Kau tegas dan efisien.
Jika salah satu dari kalian bertiga cocok menjadi kaisar baru, itu pasti kau.”
Wajah Long Kui menunjukkan perjuangan:
“Suamiku, sejak zaman dahulu, perempuan tidak bisa menjadi kaisar. Konsep ini sudah mengakar kuat.
Jika aku mengumumkan kenaikan takhtaku, pasti akan menimbulkan pertentangan dari semua pihak.”
Li Changsheng sama sekali tidak peduli:
“Kau tidak perlu khawatir tentang ini. Pada upacara penobatan, mereka yang ingin menentang secara alami akan keluar.
Itu akan menjadi waktu kita untuk memberi mereka contoh.
Dengan aku di sini, apa yang kau takutkan?”
Mendengar ini, Long Kui terharu hingga menangis:
“Suamiku begitu baik padaku. Aku ingin melayanimu seumur hidupku.”
……
Keesokan harinya, Kerajaan Naga mengumumkan ke seluruh negeri bahwa putri sulung telah naik takhta sebagai kaisar baru.
Upacara penobatan akan digelar tiga hari kemudian.
Begitu pengumuman ini dibuat, seluruh Kerajaan Naga terkejut.
“Seorang wanita naik takhta sebagai permaisuri? Di mana moralitas dan tatanan sosial?”
“Putri sulung menjadi permaisuri? Dari mana dia mendapatkan keberanian?”
“Jika seorang wanita berkuasa, Kerajaan Naga dalam bahaya.”
“Meskipun rasanya tidak enak bagi seorang wanita untuk menjadi permaisuri, sebagai rakyat jelata, kita akan mendukung siapa pun yang bisa menyelesaikan masalah, meskipun dia seorang wanita.”
Selain diskusi di antara rakyat jelata, para menteri di posisi tinggi juga mulai bergerak.
Perdana Menteri Luo Cheng mengelus jenggotnya, wajahnya berseri-seri gembira:
“Ini sungguh pertolongan dari surga! Seorang wanita naik takhta—kali ini kita tidak butuh alasan lain; ini saja sudah cukup untuk memberontak.”
“Cepat kumpulkan pasukan. Berkumpul di ibu kota dalam tiga hari. Kita akan langsung menggulingkan Long Kui pada upacara penobatan.”
“Selanjutnya, cepat suap para menteri lain di istana, perintahkan mereka untuk mendukungku sebagai kaisar baru pada upacara penobatan.
Siapa pun yang menolak akan dieksekusi tanpa ampun.”
Malam itu, Li Changsheng berbaring di tempat tidur, mendengarkan laporan Song Qingtian:
“Sejauh ini, terlepas dari tindakan Perdana Menteri Luo Cheng yang tidak biasa, semuanya normal.”
Li Changsheng bertanya:
“Tindakan tidak biasa apa yang telah dilakukan Luo Cheng?”
Song Qingtian membungkuk:
“Dia mengirim orang untuk mengumpulkan pasukan, yang akan tiba di ibu kota dalam tiga hari. Orang-orang ini tidak diragukan lagi digunakan untuk memaksa kaisar baru turun takhta.
Selain itu, dia juga memaksa dan merayu para menteri di istana untuk memilihnya sebagai kaisar baru pada upacara penobatan.”
Li Changsheng mengangguk:
“Jangan beri tahu mereka. Kita akan menutup jaring selama upacara penobatan.”
Tiga hari berlalu dalam sekejap mata.
Upacara penobatan diadakan sesuai jadwal.
Seluruh istana terang benderang dan didekorasi, dengan karpet merah menutupi lantai.
Para menteri dan tokoh terkemuka dari Kerajaan Naga semuanya telah berkumpul.
Perdana Menteri Luo Cheng duduk di antara para tamu, berseri-seri dengan bangga:
“Long Kui, kau benar-benar memberiku kesempatan emas. Kalau tidak, aku takkan menemukan alasan untuk merebut takhta.”
Tak lama kemudian, seorang kasim mengumumkan dimulainya upacara penobatan, dan band upacara memainkan musik khidmat yang biasanya digunakan untuk penobatan.
Long Kui berjalan ke tengah kerumunan, memegang tiga batang dupa, dan membungkuk kepada langit dan bumi serta leluhurnya, memohon berkah.
Kemudian, ia melangkah selangkah demi selangkah menuju takhta naga.
Namun, saat itu, Luo Cheng angkat bicara:
“Long Kui, Kerajaan Naga kita telah lama memiliki aturan bahwa permaisuri tidak boleh ikut campur dalam politik.
Kau, seorang wanita biasa, berani menjadi permaisuri? Di mana kau tempatkan hukum Kerajaan Naga kita? Di mana kau tempatkan martabat Kerajaan Naga kita? Apa kau ingin dunia menertawakan Kerajaan Naga kita?”
Long Kui menatap Luo Cheng dengan dingin. Ekspresinya, meskipun tidak marah, memancarkan aura berwibawa, layaknya seorang kaisar:
“Perdana Menteri Luo, Kerajaan Naga adalah Kerajaan Naga keluarga Long-ku. Apa salahnya aku, anggota keluarga Long, naik takhta?
Apakah kau berniat menjadi permaisuri?”
Luo Cheng mundur, terintimidasi oleh aura Long Kui yang mengesankan. Seolah-olah ia baru pertama kali melihat Long Kui.
Namun, mengingat semua yang telah ia rencanakan, keyakinannya bangkit kembali:
“Long Kui, menurut adat, jika tidak ada seorang pun di keluarga kerajaan yang layak naik takhta, para pejabat istana harus bersama-sama memilih kaisar baru.
Hari ini, kau mengadakan upacara penobatan tanpa berkonsultasi dengan para pejabat. Perilaku seperti itu adalah sesuatu yang pertama kali tidak kutolak, Luo Cheng.”
Li Changsheng memperhatikan pidato Luo Cheng yang penuh semangat, senyum dingin tersungging di bibirnya.
Para menteri lainnya juga tampak waspada, butiran keringat dingin muncul di dahi mereka.
Luo Cheng, yang tak menyadari kehadiran mereka, mengangkat tangannya dan berteriak,
“Rekan-rekan, hari ini aku, Luo Cheng, bertanya sekali lagi, siapakah yang layak menjadi kaisar baru Kerajaan Naga kita?”
Luo Cheng bersemangat; sesuai rencana, para menteri akan maju untuk merekomendasikannya sebagai kaisar baru.
Namun setelah menunggu lama, tak seorang pun berbicara.
“Tuan-tuan, bolehkah aku bertanya siapakah yang layak menjadi kaisar baru?”
Luo Cheng bertanya lagi, tetapi tetap saja, tak seorang pun menjawab.
Long Kui mencibir:
“Perdana Menteri Luo, suamiku sudah lama mengetahui rencana kalian. Apa kau benar-benar berpikir para menteri ini setuju untuk membantumu?”
Mendengar ini, Luo Cheng tiba-tiba menatap Li Changsheng, raut wajahnya berubah sangat tidak bersahabat:
“Dasar gigolo, begitu pasukanku tiba, kaulah yang pertama kuhadapi.”
Sambil berkata demikian, Luo Cheng menatap para menteri yang telah mengkhianatinya:
“Dan kalian, tak seorang pun akan lolos.”
Saat itu, seorang penjaga bergegas masuk:
“Lapor! Pasukan besar sedang berkumpul di luar kota, berjumlah lebih dari sepuluh ribu.”
Mendengar ini, wajah Luo Cheng berseri-seri karena gembira:
“Pasukan telah tiba! Takhta Kerajaan Naga adalah milikku, Luo Cheng, untuk direbut!”
